不等联合国拍板，日本抢先下手，太平洋6000米深处稀土彻底被盯上

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日本内阁府与海洋研究开发机构周一宣布，已成功从南鸟岛周边的太平洋海底采集到含有稀土元素的泥浆，作业水深达6000米。

该项目是日本政府“战略创新创造计划”（SIP）的一环，旨在提升日本在长期应对外部经济施压时的韧性。

SIP及执行此次任务的JAMSTEC将这一成果称为“实现国产稀土产业化的第一步”。JAMSTEC旗下的地球深部探测船“地球号”于1月12日从静冈县清水港启程，17日抵达位于东京东南约1950公里的南鸟岛海域。

该区域位于日本专属经济区（EEZ）内，作业于周五正式启动，并于周日凌晨成功泵出首批稀土泥浆。

此次试采意在测试深海采集设备。海底采矿机在密闭空间内将泥浆与海水混合，利用船上泵送的水压，通过连接约600根的管道将泥浆输送至海面。这是全球首次尝试从如此深度的海底进行大规模稀土泥采集。

“地球号”预计于2月中旬返回港口，届时将在研究设施内分析泥浆成分，并尝试提炼稀土元素。此前的调查显示，该海域泥浆中至少含有高浓度的六种稀土元素。其中，镝、钕、钐用于电动汽车电机等高性能磁体；钇用于LED及医疗超导材料；钆则用于核反应堆控制系统。

与陆地开采不同，海底稀土泥被认为仅含有极少量的钍、铀等放射性元素及砷。由于有害物质含量相对较低，处理过程中产生的废弃物预计将更易于处置。

虽然SIP出于经济安全考虑未披露具体的资源储量，但评估认为其规模“足以进行工业级开发，并能为部分供应链做出贡献”。

在本次试采之后，日本计划于2027年2月在南鸟岛地区展开大规模试采，目标日产约350吨泥浆，以验证从分离到加工的全流程并测算成本。政府还计划在2027年前于南鸟岛建设稀土泥加工设施。

目前，日本政府尚未公布具体的商业开采计划。第一生命经济研究所首席经济学家岛峰义清分析称，商业化开采的时间节点“可能在2030年左右，届时加工技术将更成熟，环境影响评估也将完成”。

由于日本本土矿产资源匮乏，确保稀土的国内供应对汽车和电子设备制造商而言是一项明显的竞争优势。

近期，外界担忧可能再次收紧出口管制，尤其是在日本首相高市早苗去年11月发表讲话之后。科学技术政策担当大臣小野田纪美在12月的SIP成果发布会上强调：“实现国内稀土的稳定供应，对经济安全具有极其重要的意义。”

然而，推进这类全球罕见的资源开发项目仍面临技术与经济层面的双重挑战。从泥土中提取稀土的技术尚处于早期阶段，降低成本是商业化的关键。据第一生命经济研究所测算，南鸟岛附近的开采成本可能是稀土市场价格的数倍甚至数十倍。

此外，评估开采对环境的影响也是一大难题。目前，包括其他海洋矿产资源在内的商业海底采矿活动仍缺乏国际规则。联合国国际海底管理局原计划在7月的会议上完成相关规则制定，但未能达成一致。

日本金融经济研究所代表理事真渊真理子认为，在南鸟岛海域开采是长远之计。她表示：“当务之急是增加进口，并推广从废旧发动机等来源回收稀土的技术。”

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