地球上唯一的蓝血生物！

鲎（hòu） 鲎是一种奇特的海洋生物。它的祖先在地质历史时期古生代就已出现，那时恐龙还不是地球的霸主，原始鱼类刚刚诞生。随著时间的推移，其他动物都在不断进化或者灭绝，只有鲎，4亿多年来保持著最原始的样貌，所以被人们称为“活化石”。

▼对于人类来说，鲎的血液尤其重要。它们的血液中富含铜，所以呈现蓝色。

在十九世纪五十年代，科学家们在鲎的灰蓝色血液中发现了一种凝血剂，称为鲎试剂(Limulus amoebocyte lysate,LAL)，它可以与菌类、内毒素类物质发生反应，并在这些入侵物周围凝结出一层厚厚的凝胶。结果显而易见：它是一种检测药品和医疗用品中是否含有杂质的既简单又万无一失的方法。他们将鲎的血液提取出来并制成试剂，能够检测出含量低至万亿分之一的细菌和其他污染物。

因为鲎喜欢靠近海岸居住，每年春天都会上岸产卵，所以成为人们捕杀的对象。人们没有发现鲎的医学价值之前，经常捕捉它们蒸熟后研磨成粉，当作肥料，或者用来饲养家禽家畜。因此每年都会有大量鲎死亡。

▼现在人们已经发现了它们血液的价值，渔民们会在鲎的产卵季用拖船大批捕捞，并将它们运送到实验室采血。

1.抓捕

只有美国自然资源部授权的渔民才能抓捕鲎，它们通常在美国南卡罗来纳州的沙滩上产卵，渔民所要做的只是将它们从浅滩上拾起，再放入渔船之中。

2.清洗

人们使用密封的车辆来将鲎运往实验室，这样能保证它的新鲜和潮湿。之后，鲎身上的沙子、藤壶和其他杂物将被除去，同时人们还将检查它是否受伤（不会提取病鲎的血液）。

3.提取血液

每只鲎都将被固定，然后他们使用不锈钢针刺入鲎的心包以提取输往心脏的含氧血。每个消毒瓶大约能收集到100毫升的血液。

▼用鲎血制成试剂，滴入注射液后如果试剂凝固或者变色，就说明注射液中含有病毒。

4.放生

在采集的当天，他们就将鲎放生至离抓捕处70到80英里（约113至129公里）的地方，这样就能保证它们不会很快被再次捕获。鲎在被放生时体内的血液足以使其恢复如初了。

采血的过程需要24到72小时。大概1周后，鲎的血量就会恢复正常。采血导致鲎的死亡率为10%－30%之间。因为人们的大量捕捉，上岸产卵的鲎已经越来越少。

5.加工

鲎血将被放入离心分离机中来分离出阿米巴样细胞（amoebocyte）。之后，细胞将被破坏，然后释放出内部的凝固蛋白原（coagulogen），这也是鲎试剂即LAL的基本成分。鲎试剂的价值大约是每夸脱1.5万美元（1夸脱约为0.946升）。

人们并不知道采血会对鲎产生怎样的影响。根据研究，采血后的鲎会进入一种半昏睡状态，行动迟缓，也不能像其他同类一样跟随潮水行动。最重要的是，被采血后的雌鲎繁殖后代的机率大大减少。

这种在地球上生活了几亿年的生物，因为人类的剥削已经大量减少。它们的医学价值正在逐步被新产品代替，但是这并不意味著解脱。如果实验室不再需要它们，渔民又会将它们用作捕捉蛾螺的诱饵，它们的悲惨命运似乎没有尽头。让大家都看到这种可怜的生物，希望在鲎灭绝之前，人们能够认识到它的重要性。