江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
扬州城的盐商程玄，都说他把新纳的妾室素心当成一块稀世古玉那么疼。
可这块“古玉”怪得很，每顿饭，程玄只准她吃半碗。
多一口，就要挨罚。
城里嚼舌根的婆子们想不通，哪有男人这么饿着自己心尖上的人？
她们猜来猜去，也猜不到程玄葫芦里卖的什么药。
直到布政使大人的寿宴上，那只巨大的青花瓷酒樽被抬进厅堂，人们才在一片倒抽的冷气里，看明白了那半碗饭背后，藏着怎样一个令人头皮发麻的活祭...
林清漪记得那天，扬州的天空是灰蒙蒙的，像一块用了几十年的脏抹布。
风里带着一股子潮气，还有河上飘来的水腥味。她被一个远房舅舅领着，七拐八绕，进了一座叫“百花坊”的园子。
园子名字好听，里面却闻不到多少花香，全是女人身上那种廉价的香粉和昂贵的熏香混在一起的、甜得发腻的味道。
这里就是扬州城里最有名的“瘦马”养成地。
教习嬷嬷姓黄，脸上没什么肉，两片嘴唇薄得像刀片。她捏着林清漪的下巴，左看看，右看看，又掰开她的嘴，瞧了瞧牙口，最后像掂量一斤猪肉似的，掂了掂她的手腕。
“底子不错，就是脸圆了点。饿几顿就好了。”黄嬷嬷的声音干巴巴的，不带一点温度。
林清漪本是苏州织造官的女儿，自小读的是诗书，练的是琴画。三个月前，父亲被人构陷入狱，家产查封，她就从云端掉进了泥里。
亲戚们怕惹麻烦，只有这个八竿子打不着的舅舅“好心”，把她带来了扬州，说是给她寻个好出路。
好出路，就是被当成一件货物，在这里学习如何取悦男人。
“百花坊”里的女孩，从十二岁到十五岁不等，个个都得学。学唱曲，学跳舞，学下棋，学画画。更要学的，是如何走路，如何说话，如何笑。
黄嬷嬷说，走路要像风吹过柳条，裙摆不能带起一丝风。
说话要像黄莺出谷，声音要甜，要糯。笑，更是天大的学问，只能牵动嘴角，绝不能露出牙齿，眼神里要带着七分羞怯三分媚。
最要命的，是吃饭。
这里的饭食，一天只有两顿，每顿一小碗稀粥，两根青菜。所有人都在以一种肉眼可见的速度消瘦下去，脸颊凹陷，腰肢细得仿佛一折就断。
林清漪饿。那种从胃里烧起来的、抓心挠肝的饿。
有天夜里，她实在受不了，偷偷溜进厨房，想找点吃的。
案板上放着一块白天剩下的桂花糕，她抓起来，狼吞虎咽地塞进嘴里。那股甜味刚在舌尖化开，还没来得及咽下去，背后就响起黄嬷嬷冰冷的声音。
“馋嘴的猫儿，抓到了。”
那天晚上，她被罚跪在院子里，头顶着一碗水。黄嬷嬷当着所有女孩的面，把剩下的半块桂花糕扔在地上，让厨房里那条大黄狗过来舔食干净。
“记住了，”黄嬷嬷的竹鞭一下下抽在她的背上，“你们的每一寸皮肉，都不是自己的。是将来要伺候贵人的。贵人们喜欢的，是能捧在手心里的玉人，不是能上灶台的肥猪。”
竹鞭落在身上，火辣辣地疼。但林清漪没哭，她只是死死地盯着那条摇着尾巴的黄狗，把那种饥饿和屈辱，一起咽进了肚子里。
她开始学得很快。琴弹得比谁都好，舞跳得比谁都轻。
她不再偷偷找吃的，每天就喝那点稀粥，饿的时候就喝水。她看着镜子里的自己一天天变得苍白、纤细，像一缕随时会散掉的青烟。
黄嬷嬷很满意，说她是一块上好的璞玉，能卖个惊天的好价钱。
买主来的时候，是个初夏的午后。
那人姓程，叫程玄，是徽州来的大盐商。四十岁上下，穿着一身月白色的杭绸长衫，手里捏着一串沉香木佛珠，看着不像个商人，倒像个满腹经纶的读书人。
黄嬷嬷领着坊里最出挑的几个女孩，像献宝一样送到他面前。
别的商人来，眼睛都是黏在女孩们的胸口和腰身上，恨不得当场就扒光了看。程玄不一样，他不看脸，也不看身段。
他先是让女孩们挨个走路。
一个女孩走过去，他摇摇头，“步子重了，像踩在棉花上，不是飘在云上。”
又一个走过去，他还是摇头，“腰扭得太刻意，俗气。”
轮到林清漪，她想起黄嬷嬷的话，提着一口气，脚尖点地，如蜻蜓点水般飘了过去。
程玄的眼睛亮了一下，点了点头。
接着是试才艺。
一个弹琵琶，一个唱昆曲。程玄都只是听着，不说话。
最后，黄嬷嬷让林清漪弹琴。
林清漪坐到古琴前，深深吸了口气，弹了一曲《梅花三弄》。琴声清冷，带着一股子傲骨，像是寒冬里独自绽放的梅花，不屈不挠。
一曲终了，满室寂静。
程玄站起身，走到她面前，却没有看她，而是伸出手，轻轻碰了一下她的手腕。他的手指很凉，像一块玉。
“手腕再细一分，就完美了。”他像是在评价一件瓷器。
然后，他才抬眼看她。林清漪低着头，但他似乎能穿透她的头发，看到她眼睛里藏着的东西。
那不是坊里其他女孩那种刻意调教出来的柔顺，而是一种被压抑着的、冷冷的倔强。
“就是她了。”程玄对黄嬷嬷说，声音不大，却带着不容置喙的决断，“这块玉，我要了。”
黄嬷嬷笑得满脸褶子都开了花，“程老板好眼光！这可是我们坊里最尖的货色！”
价钱是一千两白银。
在扬州，这个价钱可以买下一座带花园的大宅子。
离开“百花坊”的时候，程玄对林清漪说了第一句话。
“从今天起，你忘了以前的名字。你叫素心。”
素心。纯净无暇的心。
林清漪，不，素心坐在回程府的马车里，心里一片冰凉。她知道，自己的人生，从一件待售的货物，变成了一件有了主人的藏品。
程玄的府邸叫“玉壶山房”。
这名字听着雅致，宅子也确实精致得不像话。每一处亭台楼阁，每一块假山奇石，都像是从画里抠下来的一样，完美得没有一丝烟火气。
可这地方太安静了，静得让人心慌。偌大的宅子里，除了几个低眉顺眼的仆人，听不到一点多余的声响。
迎接素心的，是管家娘子桂嫂。
桂嫂也是一脸的寡淡，像这宅子一样，干净，但没有温度。她没有领素心去见程玄，而是直接带她到了东边一处独立的院落，名曰“纤云馆”。
馆内陈设极简，只有一张床，一张琴，一张书案。所有的家具都是上好的黄花梨木，但色调清冷。墙上挂着一幅画，画的是一枝瘦骨嶙峋的梅花。
桂嫂从袖子里拿出一卷锦帛，递给素心。
“这是老爷为你订的规矩，叫《素心十诫》，你须得烂熟于心，不得有半点差池。”
素心展开锦帛，上面的字迹清秀有力，正是程玄的笔迹。
第一条，行不闻声。走路时，环佩、裙裾皆不可发出声响。
第二条，笑不露齿。微笑时，嘴角上扬三分，眼神低垂。
第三条，语必成诗。非必要时，与老爷对话，需引诗词作答。
第四条，衣只着素。日常起居，只能穿白、青、灰三色衣物。
一条条看下去，素心觉得自己的呼吸都变得困难。这些规矩，细致到了令人发指的地步，几乎控制了她作为一个“人”的所有行为举止。
而最后一条，是用朱砂笔写的，格外醒目。
食不过半。
“这是何意？”素心忍不住问。
桂嫂面无表情地解释：“每餐饭，无论是山珍海味，还是清粥小菜，你碗里的，只能吃一半。老爷说了，女子之美，在于轻，在于弱。吃饱了，人就浊了，不清灵了。”
那天晚上的接风宴，程玄没有出席。
桂嫂让人摆了一大桌子菜，鸡鸭鱼肉，样样精致。她给素心盛了一碗晶莹剔P透的白米饭。
素心饿极了，在“百花坊”几个月的折磨，让她对食物有种本能的渴望。她拿起筷子，刚要扒饭，就感觉到了桂嫂投来的、刀子一样的目光。
她手一顿，默默地用筷子将碗里的饭划成两半，只吃了其中一半。
菜，她也只敢每样夹一筷子，浅尝辄止。
一顿饭吃完，她感觉自己比吃饭前更饿了。胃里像有只小爪子在不停地抓。
夜里，她躺在冰冷的床上，翻来覆去睡不着。饥饿感像潮水一样，一波波涌上来。她想起了在“百花坊”偷吃的那块桂花糕，那短暂的、罪恶的甜，此刻却成了遥不可及的奢望。
在玉壶山房的日子，就像一场醒不来的、精致的噩梦。
程玄每天都会来看她，但他的看，不是丈夫看妻子。
他会让她站在院子里的荷花缸沿上，伸开双臂，保持一个时辰不动，说是练习仪态。
他会让她用最细的狼毫笔，在蝉翼宣纸上抄写佛经，练的是心性和腕力。
他会亲自为她梳头，用一把象牙梳子，一遍遍地梳，直到每一根头发都顺滑如丝。梳完后，他会用一根红丝带量她的腰围，如果比昨天粗了哪怕一分，他就会皱起眉头。
“素心，你今日，是不是多喝了一口汤？”
惩罚很简单，就是禁食一天，只准喝水。
程玄并非不行房事。但他对她的身体，没有寻常男人的那种欲望和热度。他更像一个顶级的工匠，在检视自己最得意的作品。
他会抚摸她日渐消瘦的脊背，数着她一根根凸起的肋骨，脸上露出满意的、近乎痴迷的微笑。
“你看，多美。”他会喃喃自语，“像雨后的新笋，又像出水的观音。”
素心觉得毛骨悚然。
她觉得自己不是一个人，而是一株被精心修剪的盆景，一尊被反复打磨的玉雕。
程玄剪掉她所有旁逸斜出的枝桠，磨平她所有不合心意的棱角，只为了将她塑造成他心中那个最完美的模样。
这个模样，就是极致的瘦，极致的弱，极致的柔顺。
有一次，她实在饿得受不了，趁着桂嫂不注意，从厨房偷了一个馒头，藏在袖子里。回到纤云馆，她刚咬了一口，门就被推开了。
程玄站在门口，静静地看着她，脸上没有愤怒，只有一种深深的失望，像是看到一件珍爱的瓷器上出现了一道裂纹。
“你把它吐出来。”他轻声说。
素心僵住了。
“吐出来。”他又重复了一遍，声音依旧很轻，却带着一股不容抗拒的威严。
素心屈辱地张开嘴，将嘴里还没来得及咀嚼的馒头吐在了地上。
程玄走过来，用脚尖碾了碾那团被口水浸湿的食物。
“污秽。”他只说了两个字，然后转身离开。
那天起，她被罚禁食三天。纤云馆里所有的食物都被撤走，只留下一壶清水。
第三天，她饿得浑身发抖，眼前发黑，连站起来的力气都没有了。桂嫂端来一碗参汤，说是老爷赏的。
她喝下参汤，感觉自己像是从鬼门关走了一遭。
她终于明白，在这个宅子里，任何反抗都是徒劳的。她唯一的活路，就是彻底变成他想要的那个“素心”。
她开始以一种近乎自虐的方式，去迎合程玄的审美。
她走路不再需要刻意，身体轻得就像没有重量。
她甚至发明了一种舞蹈，站在一只倒扣的青瓷大碗上，旋转，跳跃，而碗纹丝不动。
程玄见了，大加赞赏，当即赏了她一支和田玉的簪子。
簪子入手冰凉，就像她此刻的心。
她越来越瘦，皮肤苍白得像宣纸，在烛光下甚至能看到皮下青色的血管。她美得不像个活人，更像画里走下来的仙子，或者一个精致的纸人。
扬州城里开始流传，盐商程玄的新宠素心夫人，美若天仙，弱不禁风，是真正的“风拂柳、雨打萍”之态。
程玄很满意这些传言，他常常带着素心出席一些文人雅士的聚会。
在那些场合，素心不需要说话，她只要像一件艺术品一样，安安静静地坐在那里，接受众人惊艳而又带着一丝怜悯的目光。
她不明白，程玄费尽心机，将她折磨成这副模样，难道真的只是为了满足他那变态的审美癖好吗？
她总觉得，程玄那双儒雅而又深不见底的眼睛背后，还藏着一个更深的、更疯狂的秘密。
这种近乎欣赏艺术品的“好”，比任何打骂都让她感到恐惧。
转眼入秋，程玄接到了一个天大的好消息。
江南布政使周大人要来扬州巡查，并且会在程府盘桓数日。这对于商贾之家的程玄来说，是巴结权贵、巩固地位的绝佳机会。
程玄决定，在自己府上为周大人举办一场极尽奢华的寿宴。
整个玉壶山房都动了起来，张灯结彩，忙得人仰马翻。
而对于素心，程玄的要求也达到了前所未有的顶峰。
寿宴前三天，程玄彻底断了她的饭食。每天只允许她饮用少量兑了花蜜的清水。
不仅如此，他还让桂嫂每日用一种混合了十几种不知名草药的药汤为她沐浴。那药汤有股奇异的香味，泡在里面，感觉全身的骨头都变得又酸又软，像是要化掉一样。
素心变得愈发虚弱，有时候一阵风吹来，她都感觉自己要被吹跑了。但奇怪的是，她的精神却因为这种极致的摧残，而透出一股诡异的、亢奋的明亮。
寿宴当晚，桂嫂捧来一件新衣。
那是一件用真正的天蚕丝织成的羽衣，薄如蝉翼，轻若云雾，在烛光下流转着淡淡的光华。
“穿上吧，”桂嫂的声音里难得地带上了一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是嫉妒，“今晚，你是最重要的‘礼物’。”
素心任由桂嫂为她穿上羽衣，为她梳好繁复的发髻，在眉心点上一颗朱砂痣。
镜子里的人，美得不像凡人，更像一个即将羽化登仙的仙子，或者，一个准备献祭的祭品。
寿宴设在府中最宽敞的花厅里。
厅内宾客云集，觥筹交错，全是江南一带的达官显贵。程玄穿着一身酱紫色团花锦袍，满面春风地在席间周旋，应付着各路人物的恭维。
主位上坐着的，便是那位体态臃肿、面色红润的布政使周大人。
酒过三巡，菜过五味，厅中的气氛达到了顶点。
丝竹声停了，舞姬们退了下去。
程玄拍了拍手，满面红光地站起身，整个大厅瞬间安静了下来。所有人的目光都聚焦在他身上。
他清了清嗓子，朗声笑道：“今日有幸，能为周大人贺寿，是我程某天大的福分！为表寸心，程某备上了一份薄礼。说来惭愧，这份‘礼物’，世所罕见，乃是程某耗费了无数心血，方才得此一件‘珍品’！”
他说着，拍了拍手。
四个健硕的仆人吃力地抬着一个巨大的物件，缓缓走进厅中。
那是一只高达三尺有余的青花云龙纹大酒樽。
侈口，束颈，鼓腹，造型雍容华贵，胎质洁白细腻，上面的云龙纹样更是笔触生动，仿佛要从瓷器上飞出来一般。一看便知，是前朝官窑出的绝品，价值连城。
满堂宾客发出一阵惊叹。
“好宝贝！”
“程老板真是大手笔啊！”
周大人也眯起了眼睛，脸上露出了贪婪的笑意。
所有人都以为，这只酒樽便是程玄的献礼。
程玄却笑着摇了摇头，他转过身，朝屏风后招了招手。
“素心，过来。”
素心莲步轻移，从屏风后走了出来。
她一出现，整个花厅的空气仿佛都凝固了。所有人的呼吸都为之一滞。
灯火之下，她穿着那身蝉翼般的羽衣，身姿纤弱得仿佛没有骨头，肌肤在轻纱下白得发光。她美得如此不真实，让在场所有人都产生了一种幻觉，仿佛看到的不是一个女人，而是一个由月光和露水凝结成的精魂。
程玄的脸上露出一种近乎狂热的骄傲，他上前一步，没有去牵她的手，而是像牵一件无价之宝一样，轻轻托住她的手肘，将她带到了那只巨大的青花瓷酒樽前。
满堂宾客都愣住了，不明白他这是何意。
程玄环视一周，享受着所有人或惊艳、或困惑、或嫉妒的目光。最后，他的视线落在素心身上，声音里带着一种让人不寒而栗的温柔和期待，清晰地回荡在整个大厅：
“素心，为大人们展示一下你真正的价值吧。进去，为大人们‘亲手’满上这杯寿酒。”
