太空中找到了！这种13个原子的神秘分子，可能是我们老祖宗的来源

首次在星际空间中发现了含有硫的13原子分子（如图所示）。

据美国有线电视新闻网报道，科学家们近日宣布，在星际空间中发现了迄今为止最大的含硫有机分子。这一发现被研究人员称为理解生命化学宇宙起源中至关重要的“缺失环节”。作为生命的关键成分，硫是地球氨基酸、蛋白质和酶的核心。

尽管彗星和陨石中曾发现类似物质，但在散布尘埃与气体的广阔星际空间中，这种大型分子的缺乏一直令科研界困惑。该研究第一作者、德国马克斯·普朗克地外物理研究所科学家荒木三则表示：“硫磺很久很久以前就从太空传入地球了。不过，我们在太空中只发现了极少数含硫分子，这很奇怪。它应该大量存在，但却非常难以找到。”

在印度尼西亚伊真山开采的硫磺。硫是生命的关键成分。

此前有假说认为硫被困在宇宙冰层中，而此次检测为谜题提供了答案。荒木指出：“这是迄今在太空中发现的最大含硫分子，共有13个原子。”相比此前大多只有三四个原子的发现，这极其罕见，有助于填补简单化学与复杂生命构成块之间的空白。该分子名为2,5-环己二烯-1-硫氧，发现于距离地球2.7万光年、靠近银河系中心的“恒星苗圃”——G+0.693–0.027分子云。

分子云，如这里看到的射手座B2分子云，充当恒星的育婴室。

研究合著者瓦莱里奥·拉坦齐表示，分子云的成分最终会转移到行星上：“我们正试图找出最终形成生命的成分，试图一个个地为这部电影添加元素。”研究团队通过实验室合成并获取该分子的精确“射电指纹”，随后在望远镜数据中成功匹配。拉坦齐相信，地球生命的起源可能是彗星和陨石等系统撞击地球时带来的复杂分子。

宾夕法尼亚州立大学教授凯特·弗里曼称此为“激动人心的侦探故事”，证明了这些化合物极可能来自太阳系外。伦敦自然历史博物馆教授萨拉·拉塞尔则指出，硫是地球生命六种必需元素之一，这一发现大大增加了生命存在于其他星球的可能性。

研究作者Christian Endres（左）和荒木三则在实验室进行实验。

密西西比大学副教授瑞安·福滕伯里对此感到兴奋，他认为硫的独特化学性质能发挥超越氧、氮、碳的效果。他感叹道：“50多年前在太空中发现任何分子简直是个奇迹，而现在我们发现了含有13个原子的分子，这证明分子比我们想象的更有韧性。”他坚信，未来定会在太阳系外的太空中发现氨基酸。

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