纽约时报 | 美国NOAA调查转向：从科学研究到矿产勘探

2021年拍摄的“马士基发射”号，已被一家海底采矿公司租用。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）正在从科学研究转向矿产勘探，对太平洋某区域进行勘测，以帮助私营公司寻找埋藏在海底的矿藏。

来源：纽约时报，1月28日

作者：埃里克·尼勒、萨奇·北岛·穆尔基（Eric Niiler and Sachi Kitajima Mulkey）

编译：观海局

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的调查方向发生转变，正在从科学研究转向矿产勘探。目前，NOAA正在调查太平洋一个区域，用于帮助私营公司寻找埋藏在海底的矿藏。

深海采矿有望收获大量马铃薯大小的多金属结核，其中含有锰、钴、镍和铜，可用于电动汽车电池和武器系统等高科技设备。商业海底采矿尚未开始，保护组织和科学家警告说，这可能会严重破坏海洋环境。

但特朗普政府正在快速推进这个新兴行业，并敦促NOAA优先处理首批商业海底采矿许可证。1月29日，NOAA宣布了一项新的调查，从2月开始，将绘制美属萨摩亚附近的海底地图，以寻找工业用矿物。

NOAA负责深海矿产的副助理部长埃里克·诺布尔（Erik Noble）在华盛顿的一次行业会议上说：

“未来几年，在本届政府的领导下，将会有企业从海洋中开采深海结核并将其运往美国，这是一个多么令人兴奋的时刻。”

NOAA本次调查将在计划采矿的3万平方海里的区域进行。该区域毗邻罗斯环礁海洋国家保护区，这是一个支持数百种海洋物种的原始珊瑚栖息地，也是受保护的海龟筑巢地。

另外，特朗普政府1月27日表示，首次计划开放阿拉斯加海岸的水域进行商业采矿。拟开放区域是一块广袤的海域，从阿拉斯加湾利润丰厚的渔场延伸到楚科奇海的北极水域。

负责租赁的机构美国近海能源管理局（BOEM）表示，将在1月底开始就阿拉斯加海底采矿提议征求公众意见。

“阿拉斯加的近海蕴藏着推动美国工业、国防和下一代技术的矿产的战略潜力，”NOAA代理局长马特·贾科纳（Matt Giacona）说，他曾是能源行业组织国家海洋工业协会（NOIA）的董事。“这一信息请求是采矿迈出的第一步，用于评估企业的意向并确定哪些领域的发展对就业、投资和国家供应链有意义。”

NOAA是一个庞大的机构，负责天气预报、气候研究、海洋勘探、渔业管理和沿海航行调查。它在美国和国际水域的调查，一般被科学家用来记录新的海洋栖息地，也被商业捕鱼公司和能源公司用来寻找潜在的钻探地点。

根据一些海洋科学家和NOAA前官员的说法，在前几届美国政府中，NOAA的海洋航行和调查都将科学研究放在首位。但在特朗普政府的领导下，其工作重点已经转移到帮助工业上。

2015年至2017年间，NOAA科学家用水下机器人进行了187次下潜，探索夏威夷和几个美国太平洋领土周围的海底世界。他们发现了数百种珊瑚、海绵和其他海洋生物的新物种，并绘制了以前未知的海底山脉、峡谷和热液喷口。

这个名为Capstone的项目是美国联邦政府有史以来最大的海洋勘探项目之一。

然而，近期，NOAA将一份价值2000万美元的合同授予总部位于佛罗里达州的工程公司NV5，计划对美属萨摩亚附近的海底矿产资源进行调查。公告称，这项工作将“向NOAA、其他联邦机构和相关方通报调查区域的关键矿藏和市场前景”。

总部位于加利福尼亚州圣何塞的深海采矿初创公司Impossible Metals的首席执行官奥利弗·古纳塞卡拉（Oliver Gunasekara）在一封电子邮件中说，该公司一直要求特朗普政府绘制美国联邦水域的地图。

与其他公司不同，Impossible Metals表示，它将使用旨在限制对海洋生物伤害的遥控爪来收集结核。

去年4月，该公司向特朗普政府申请了在美属萨摩亚周围水域采矿的租约。两周内，BOEM宣布开始考虑这一请求。古纳塞卡拉说，通过启动租赁程序，该公司吸引了人们对该地区“长期未被开发”的关注。

“我们帮助加快了一系列最终惠及所有人的采矿程序，因为NOAA生成的数据将是公开的，并改善了监管层决策质量。” 古纳塞卡拉在一封电子邮件中写道。

布莱恩·肯尼迪（Brian Kennedy）是一位深海生态学家，也是Capstone项目的领导者之一。他曾探索了墨西哥湾的海底，在那里，寻找钻井地点的石油公司和发现新水下栖息地的科学家之间发生了冲突。

肯尼迪说：

“我们主要寻找的是受保护的、禁止采矿的区域。但所有数据都是公开的，发布后其使用方式没有任何控制权。”

肯尼迪说，美属萨摩亚周围拟议的采矿许可区包含至少30座水下山脉，形成鱼类、海绵和珊瑚的栖息地，并可能拥有矿藏。

除了海底矿物的价值外，海洋专家还指出，在深海动物体内发现的1000多种化合物在医学试验中显示出抗癌、抗病毒、抗真菌或抗炎活性。根据中西部大学海洋药理学系编制的数据库，美国食品药品监督管理局（FDA）已批准17种源自海洋生物的药物。

一些科学家表示，深海采矿会破坏恢复缓慢且充满未知物种的生态系统。数十个国家和地区已表明反对海底采矿的立场，其中包括美属萨摩亚，该国目前已暂停海底采矿活动。在最近于国会山举行的一次听证会上，来自太平洋岛屿地区的议员们表达了对环境问题的担忧。

“海洋不仅是我们当地经济的支柱，它更是神圣的，”来自美属萨摩亚的共和党众议员奥穆阿·阿玛塔·科尔曼·拉德瓦根说道。她表示，居民们反对海底采矿。“我们至今仍不相信，在如此靠近我们挚爱的海域进行采矿活动所带来的收益能够超过其代价。”

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