木卫二表面裂缝显现氨存在的痕迹

红色像素标记了伽利略号航天器在木卫二表面检测到含氨化合物的位置。紫色表示未检测到此类化合物。美国国家航空航天局喷气推进实验室加州理工学院

在太阳系中寻找宜居世界的研究包括木星的卫星木卫二。是的，它是一个冰雪覆盖的世界，但在其冰封的表面之下，存在着一片深邃的咸水海洋和一个镍铁核心。它通过潮汐作用加热，这对内部海洋产生压力，将水和盐输送到表面。事实证明，表面也有含氨化合物的证据。所有这些因素结合在一起，为我们展现了木卫二迷人的地质状况及其作为生命栖息地的潜力。

伽利略号探测器于1995年至2003年在木星系统轨道运行，其传回的数据中包含了这些氨化合物存在的线索，但直到现在它们才被发现。美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家艾尔埃姆兰仔细研究了近红外测绘光谱仪的测量数据。他在木卫二表面裂缝附近发现了2.2微米处微弱的氨吸收带。这些裂缝是液态水从深处上升的主要通道，这种喷发活动被称为冰火山作用。

那种水可能携带了氨，并将其沉积在表面。氨无法在太空中长期存在，这意味着伽利略号仪器探测到的氨是在地质时间尺度上相对近期被翻涌上来并沉积的。这也意味着氨的存在改变了海洋的化学性质。氮的存在（通过氨）具有天体生物学意义。

这是科学家认为木卫二冰壳之下的结构剖面图。其下有一片咸水海洋，所含水量是地球所有海洋水量的两倍，海洋下方是一个岩石核心。潮汐引力作用使木卫二内部升温，这可能有助于为生命的孕育创造适宜的环境