河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
淮河的水真冷啊，像无数把剔骨的冰刀，一寸寸剐着我的皮肉。
我身子不断下沉，耳边是咕噜噜的水声，眼前却浮现出爹那张笑出褶子的脸。
他手里攥着三十五两银子，那是卖我的价钱。
他说我是去扬州盐商府上享福，做吃穿不愁的姨娘。
可他不知道，那银子上沾着血，那不是聘礼，是我的买命钱。
若是被人知道，堂堂扬州首富王家，买我去是为了做那一桩骇人听闻的“生桩”活祭，不知这世道还会不会有一丝震动。
我闭上眼，任由河水灌入喉咙，也好过被活埋在阴冷的地基之下，永世不得超生。
这辈子太苦，若有来世，我不愿再做苏翠翠。
01
那年江南大旱，地里的庄稼全都枯死了。
太阳像个毒辣的火球，整日挂在天上，烤得地皮翘起，裂开一道道狰狞的口子。
淮河的水位退下去一大截，露出了满是腥臭淤泥的河床。
村子里饿殍遍野，树皮草根都被啃光了，易子而食的惨剧，就在隔壁村悄悄上演。
我爹苏老栓是个赌鬼，哪怕家里揭不开锅，他只要手里有一个铜板，也要去镇上的赌坊博一把。
那天午后，日头毒得让人发晕。
我正端着一碗稀得照见人影的野菜汤，想喂给病榻上的娘喝。
院门忽然被人踢开，那扇破旧的木门发出“吱呀”一声惨叫。
爹满脸通红地走了进来，身后还跟着一个穿着绸缎衣裳的中年男人。
那男人细眼长眉，透着一股精明劲儿，眼神像钩子一样，在我身上上上下下地刮了一遍。
我不喜欢这种眼神，下意识地往屋里缩了缩。
爹却一把将我拽了出来，力气大得惊人。
“李管事，您看，这就是我家翠翠。”
爹搓着手，脸上堆满了讨好的笑，“今年刚满十四，长开了，模样在十里八乡都是拔尖的。”
那被称为李管事的男人点了点头，目光在我脸上停留了许久，似乎在估量一件货物的价值。
“生辰八字可准？”
李管事冷冷地问了一句。
“准！绝对准！”
爹急忙从怀里掏出一张皱皱巴巴的红纸，递了过去，“纯阴的八字，我找算命先生核过好几回了，一点不差。”
我心头猛地一跳，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
并不是因为他们谈论我的八字，而是爹那副急切推销的样子，像极了在集市上卖一头待宰的猪羊。
02
李管事接过红纸看了看，满意地收进袖口。
随即，他从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，“哗啦”一声扔在缺了一条腿的方桌上。
“这是三十五两，人我带走。”
李管事的声音没有一丝起伏。
三十五两。
在这个人命如草芥的灾年，五两银子就能买一个大活人。
三十五两，简直是天价。
娘挣扎着从床上爬起来，枯瘦的手紧紧抓着床沿，声音嘶哑得像风箱。
“老栓……你……你要把翠翠卖去哪？”
爹一把抓起桌上的银袋子，迫不及待地解开，看着里面白花花的银锭子，眼睛里冒出了贪婪的绿光。
“妇道人家懂什么！这是翠翠的福气！”
爹头也不回地吼道，“是扬州城的盐商王大善人，王老爷！人家那是豪门大户，买翠翠去是做姨娘的，以后吃香的喝辣的，还要感谢我这个当爹的给了她这条路！”
做姨娘？
我愣在原地，脑子里嗡嗡作响。
王大善人的名号我听过，富甲一方，可听说他年过六旬，家中妻妾成群，性格更是暴虐。
“我不去！”
我哭着跪在地上，“爹，我不去，我求求你，别卖我……”
“由不得你！”
爹脸色一沉，刚才的笑意瞬间消失，取而代之的是狰狞，“钱我都收了，你不去也得去！家里都要饿死了，你不去享福，难道要全家跟着你一起饿死吗？”
娘哭着扑过来抱住我，却被爹一脚踹开。
李管事不耐烦地催促道：“苏老栓，动作快点，马车在村口等着，误了时辰你吃罪不起。”
爹立马换上一副笑脸应承着，转身恶狠狠地瞪了我一眼：“还不快去收拾几件衣裳！”
我被推进了那间昏暗的小屋。
娘趁着爹去送李管事出门的空档，跌跌撞撞地跟了进来。
她哆哆嗦嗦地从贴身的衣兜里掏出一个小布包，塞进我手里。
“翠翠……娘没用，娘护不住你……”
娘早已泪流满面，“这是娘攒了一辈子的棺材本，一共五两碎银子，你藏好，千万别让你爹看见……到了那边，若是日子实在过不下去，就想办法逃……”
我握着那带着娘体温的碎银，心如刀绞。
03
我就这样被带走了。
村口停着一辆带棚的牛车，在这个饿死人的年头，能坐上牛车都显得格外扎眼。
爹站在车旁，怀里死死揣着那三十五两银子。
他看着我上车，脸上没有半点不舍，只有一种甩掉包袱的轻松，甚至还带着几分因发了横财的得意。
“翠翠啊，到了王家要听话，别耍性子。”
爹假惺惺地嘱咐了一句，“等你过好了，别忘了拉扯爹一把。”
我坐在车辕上，冷冷地看着这个生养我的男人。
那一刻，我心里的父女情分，断得干干净净。
“走吧。”
李管事挥了挥鞭子。
牛车缓缓启动，车轮碾过干裂的黄土，发出沉闷的声响。
我看着越来越远的村庄，看着那个还站在路口数银子的身影，眼泪终于忍不住流了下来。
这一去，前路茫茫，我不知道等待我的究竟是什么。
但我心里总有一股说不出的慌乱，像是有什么可怕的事情正在等着我。
特别是李管事看我的眼神，不像是看一个即将进门的姨娘，倒像是在看一个死人。
04
牛车晃晃悠悠走了一天。
天色渐黑，我们到了一个叫青石镇的地方。
李管事找了一家客栈住下。
这一路上，他对我还算客气，给我买了肉包子，还让我坐在车棚里避风。
可越是这样，我心里的不安就越重。
若真是去王家做姨娘，为何不走大路，偏偏要绕这种偏僻的小道？
而且，他从不让我下车见人，每次遇到有人盘问，都只说是自家亲戚的闺女去城里投奔。
晚饭是在客栈大堂吃的。
隔壁桌坐着几个走南闯北的行脚商，一边喝酒一边闲聊。
“听说了吗？扬州王家最近又在修盐仓了。”
一个大胡子压低了声音说道。
“修个盐仓有什么稀奇的，王半城家里又不缺钱。”
另一个人不以为意地接茬。
“嘿，你不知道，这次不一样。”
大胡子神神秘秘地凑过去，“听说那块地邪性得很，不管怎么打地基，第二天准塌。王老板请了好多风水先生去看，都说是煞气太重，镇不住。”
“那怎么办？”
“能怎么办？听说是请了高人指点，要用那个……”
大胡子做了个抹脖子的动作，声音更低了，但我还是隐隐约约听到了几个字。
“活人……祭……”
我手里拿着筷子，猛地一抖，筷子掉在了桌上。
李管事立刻抬起头，目光阴冷地盯着我：“怎么了？”
“没……没什么，手滑了。”
我慌乱地低下头，心脏狂跳不止。
那个大胡子的话，像一根刺扎进了我的心里。
王家，修盐仓，邪性，活人祭。
这一切，难道和我有关？
05
夜深了。
我被安排在二楼的一间小客房里。
李管事就住在隔壁。
我躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着，脑子里全是白天听到的那些话，还有爹数银子时狰狞的笑脸。
窗外传来更夫敲锣的声音，已经三更天了。
忽然，隔壁传来了说话声。
这客栈是木板隔断，隔音并不好，夜深人静时，声音听得格外真切。
“李哥，这丫头片子真值三十五两？”
是一个陌生的男声，听起来有些粗哑，应该是白天赶车的车夫。
“你懂什么。”
李管事的声音透着一股阴森，“这可是万里挑一的纯阴八字，大师算过了，只有这种命格，才能镇住盐仓底下的煞气。”
“啧啧，可惜了，长得倒是水灵，这一埋下去，可就什么都没了。”
车夫惋惜地咂咂嘴，“这么大个活人，就这么填了坑，造孽啊。”
“少废话！”
李管事冷哼一声，“王老爷说了，这次盐仓要是再塌，咱们都得吃不了兜着走。这丫头就是个药引子，是用来打生桩的！到了明天过了淮河，进了王家地界，把她往桩子底下一绑，灌上泥浆，神仙也救不了她！”
轰！
仿佛一道惊雷在我耳边炸响。
我浑身的血液瞬间凝固，手脚冰凉得像死人一样。
打生桩！
那是把活人埋进地基里，用来镇压邪祟的残忍邪术！
原来，我根本不是去享福的。
我是去送死的！
爹他知道吗？
他拿出那张红纸的时候，是不是就知道会有这一天？
三十五两银子，买的不是我的人，是我的命！
06
我死死咬住被角，不让自己发出一点声音。
眼泪无声地涌出，流进耳朵里，冰冷刺骨。
恐惧像潮水一样将我淹没。
我才十四岁啊。
我不想死，更不想被活活埋进那漆黑冰冷的泥浆里，在这个世界上彻底消失。
我想起娘临走时塞给我的五两银子，那是她给我的唯一生路。
逃！
必须逃！
可是，门外有人守着，窗户也是封死的，我一个弱女子，怎么逃得出去？
绝望像毒蛇一样啃噬着我的心。
隔壁的谈话还在继续。
“明天过淮河大桥的时候警醒点，别让这丫头看出破绽。”
李管事嘱咐道，“等到了地方，给她喝碗迷魂汤，剩下的事就不用我们操心了。”
“放心吧李哥，一个小丫头片子，还能翻出天去？”
两人的笑声在深夜里显得格外刺耳。
我缩在被子里，瑟瑟发抖。
淮河大桥……
那是去扬州的必经之路，也是我最后的机会。
如果过了河，进了王家的地界，我就真的只有死路一条了。
我摸着怀里那块冰冷的碎银，眼神逐渐从惊恐变得决绝。
既然横竖都是死，我宁愿死在淮河里，也好过变成那暗无天日的冤魂！
07
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我们就出发了。
我顶着两个黑眼圈，脸色苍白如纸。
李管事只当我是没睡好，或者是想家了，并没有多心。
牛车一路摇晃，离淮河越来越近。
远远地，我已经能听见河水奔腾的声音。
那声音在平时听来或许波澜壮阔，可此刻听在我耳里，却是催命的丧钟。
终于，牛车驶上了淮河大桥。
这是一座古老的石桥，横跨在宽阔的河面上，桥下水流湍急，打着旋儿向下游冲去。
“停车！”
我忽然喊了一声。
李管事眉头一皱，掀开车帘：“怎么了？”
“我……我肚子疼，想下去方便一下。”
我捂着肚子，装出一副痛苦的样子。
李管事狐疑地看了我一眼，又看了看四周。
桥上行人稀少，前后都是空旷的官道，他谅我也跑不了多远。
“懒驴上磨屎尿多。”
李管事骂了一句，挥了挥手，“快去快回，别想着耍花样。”
我艰难地爬下牛车，双腿因为恐惧而有些发软。
我慢慢挪到桥边的石栏杆旁，假装看着河水。
风很大，吹乱了我的头发。
我回头看了一眼，李管事正和车夫说着话，目光虽然时不时扫过来，但并没有紧盯着我。
就是现在！
我深吸一口气，最后看了一眼这个冷酷的人间。
爹，既然你为了三十五两卖了我，那这条命，我还给你！
我没有丝毫犹豫，双手撑住栏杆，身子猛地向外一探。
“你要干什么？！”
李管事惊恐的吼声在身后响起。
迟了。
我的身体腾空而起，像一片枯叶，坠向那滚滚的淮河水。
08
水面重重地拍击在我的身上，剧痛瞬间袭来。
冰冷的河水瞬间灌满口鼻，窒息感紧紧扼住了我的喉咙。
我不会水。
身子在激流中翻滚，意识开始涣散。
就这样结束了吗？
也好，干净。
就在我即将沉入黑暗的那一刻，一双有力的手忽然抓住了我的胳膊。
有人！
我本能地挣扎了一下，却被那人紧紧箍住了腰身。
他拖着我，奋力向上游去。
“哗啦”一声。
我们冲出了水面。
我大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着空气，剧烈地咳嗽着。
眼前是一个年轻男子的脸。
他浑身湿透，发髻散乱，但那双眼睛却亮得惊人，透着一股让人安心的沉稳。
“姑娘，没事吧？”
他的声音有些急促。
我还没来得及说话，岸上就传来了李管事的叫骂声。
“那死丫头跳河了！快！下去捞人！活要见人死要见尸！不然没法跟王老爷交代！”
我吓得浑身一哆嗦，紧紧抓住了男子的衣襟。
“救我……求求你，救救我……”
我哭着哀求，“他们要抓我去打生桩……我不想死……”
男子闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝怒火。
“光天化日，竟有此等恶事！”
他并没有带我上岸，而是带着我躲到了桥墩后面的一处死角。
很快，李管事带着车夫气急败坏地跑到了岸边。
男子将我安顿好，独自一人游了过去，爬上岸。
我躲在桥墩后，听不清他们说了什么。
只看见那男子从怀里掏出一大锭银子，足足有四五十两，塞到了李管事手里。
李管事拿着银子，脸色阴晴不定，最后竟然挥了挥手，带着车夫匆匆离开了。
过了一会儿，男子回来了。
“姑娘，没事了。”
他扶起我，声音温和，“我叫沈砚之，是个游方郎中。那几个人已经走了，我告诉他们你被水冲走了，这是给他们的封口费。”
我看着他，眼泪止不住地流。
四十两银子。
比爹卖我的钱还要多。
这个萍水相逢的陌生人，竟然为了救我，舍弃了这么多钱财。
09
沈砚之并没有丢下我不管。
他知道我无家可归，若是回村肯定还会被爹再卖一次，便提议带我去扬州城。
“我有位故人在扬州开绣坊，为人最是心善。”
沈砚之替我披上一件干爽的外袍，“你若愿意，可以去她那里学门手艺，以后也能有个安身立命的根本。”
我重重地点了点头。
从今往后，世上再无苏翠翠，只有死里逃生的新魂。
到了扬州，繁华的景象让我眼花缭乱，但我无心欣赏。
沈砚之带我来到了一家名为“云锦坊”的绣楼。
老板娘林婉娘，是个三十多岁的女子，端庄秀丽，眉宇间透着一股温柔。
听了我的遭遇，林婉娘红了眼眶，一把拉住我的手。
“好孩子，苦了你了。”
她转头对沈砚之说，“沈大夫放心，这孩子就留在我这儿，我拿她当亲妹妹待。”
沈砚之临走前，给我留下了一些调理身体的药，还嘱咐我好好活着。
看着他离去的背影，我在心里暗暗发誓，这份恩情，我哪怕做牛做马也要报答。
为了避人耳目，林婉娘给我改了个名字，叫晚卿。
意为，晚晴初现，卿本佳人。
10
在绣坊的日子，并不轻松。
我没有任何基础，想要在这个行当立足，必须付出比常人多百倍的努力。
林婉娘教得很严，她说刺绣是细致活，容不得半点马虎。
我的手指被针扎得密密麻麻全是针眼，旧伤没好又添新伤，甚至化脓流血。
每当我想放弃的时候，我就想起那个被卖的午后，想起那个阴森的客栈，想起淮河冰冷的水。
我不能输。
我要活出个人样来。
我每天起得比鸡早，睡得比狗晚，除了吃饭睡觉，手里永远捏着绣花针。
沈砚之每隔几个月会来看我一次。
他每次来，都会给我带最好的伤药，还会给我讲外面的趣事。
看着我手上缠满的纱布，他总是眉头微皱，眼里满是心疼。
“晚卿，不必如此拼命。”
他轻声说，“有我在，不会让你饿着。”
我笑着摇头：“沈大哥，只有握在自己手里的本事，才是谁也抢不走的。”
半年后，我终于能独立绣出完整的帕子。
一年后，我的绣品已经能摆在柜台上售卖。
我的手指虽然粗糙了，但我的心却越来越定。
我终于觉得自己像个人了，而不是一个可以随意买卖的物件。
11
时光荏苒，一晃三年过去了。
十七岁的我，早已褪去了乡村丫头的青涩，出落得亭亭玉立。
我的绣艺也突飞猛进，成了云锦坊的招牌绣娘。
林婉娘常常夸我，说我有天分，绣出的花鸟鱼虫像是活的一样。
扬州城里的达官贵人，都以能求得我的一幅绣品为荣。
日子如果一直这样平静下去，该有多好。
可是，命运似乎并不打算放过我。
那年秋天，扬州盐商行会要举办一场盛大的宴会，需要定制一架双面绣的巨幅屏风作为主位背景。
这个差事，落到了云锦坊头上。
而牵头的人，正是扬州首富，王家。
听到“王家”这两个字，我手中的针猛地刺破了指尖，鲜红的血珠滚落，染红了洁白的丝绢。
梦魇，回来了。
我本想拒绝，但林婉娘十分为难。
王家权势滔天，若是拒了这单生意，云锦坊在扬州城恐怕就很难立足了。
为了绣坊，为了林姐，我咬牙接下了。
我把自己关在房里，没日没夜地绣那幅梅花屏风。
每一针，每一线，都像是绣在我的心尖上。
我要把这屏风绣得完美无缺，让他们挑不出一点毛病，以此换取绣坊的平安。
但我发誓，我绝不踏入王家半步。
12
一个月后，屏风完工了。
那红梅傲雪，栩栩如生，仿佛能闻到冷冽的香气。
来验收屏风的，是王家的管家，张福。
是个四十多岁的精明男人，眼神锐利。
他围着屏风转了好几圈，连连点头：“好！好手艺！这梅花绣得有风骨！不愧是云锦坊的头牌绣娘！”
他转过头，目光落在我身上：“这就是晚卿姑娘吧？果然好气质。”
我低着头，强压住内心的恐惧，行了个礼：“张管家过奖了。”
张福笑了笑，说道：“晚卿姑娘，这屏风虽然好了，但还需要在现场根据光线做一些微调。我家老爷说了，请晚卿姑娘明日随屏风一起入府，务必让这屏风在宴会上呈现出最好的效果。”
入府？
那不就是羊入虎口？
当年的李管事虽然不在了，但王启年还在，那个要拿我打生桩的恶魔还在！
我只觉得手脚冰凉，三年前的那种窒息感再次袭来。
林婉娘还没说话，我就抢先开口：「不好意思，张管家，我身体不好，怕是去不了。」
我的声音有些颤抖，但语气坚决。
张福看了我一眼，眼神微微一凝，似乎有些意外我的拒绝。
他又看了看林婉娘，皮笑肉不笑地说：「那好吧，那就等这批屏风送过去，看我家老爷的意思再说。」
等张福走后，林婉娘拉住我的手，担忧地问：「晚卿，你怎么拒绝了？这可是个赚大钱的机会，王家出手阔绰，这一趟赏钱少不了。」
我摇摇头，脸色苍白：「林姐，我不想去王家，那里……有我不好的回忆。」
我不敢说出真相，怕连累了林姐。
林婉娘见我神色不对，叹了口气，拍拍我的手背：「我明白了，每个人都有不想提的过去。不去就不去吧，大不了这赏钱咱们不赚了。那事就这样吧。」
我松了一口气，以为躲过了一劫。
这一夜，我睡得极不安稳，梦里全是淮河的滔天巨浪和黑漆漆的桥墩。
可是第二天，张福又来了。
而且带来了一个消息，像一道晴天霹雳，将我刚刚建立起的安稳生活劈得粉碎。
张福站在绣坊门口，身后跟着四个彪形大汉，脸上挂着让人胆寒的笑意。
