江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
胡雪岩府上的最后一盏灯笼被雨打湿，灭了。
他像一截枯木，坐在空荡荡的厅堂里，听着外面抄家的吵嚷声，心里头却只盘旋着一件事。
他给左宗棠写的那些信，封封加急，字字泣血，投出去就像扔进了深潭，连个水花都瞧不见。
那个他用金山银山堆起来的靠山，怎么就在最要命的时候，成了一堵冰冷的墙？
他想不通，这口气咽不下去，堵在喉咙里，让他觉得死都死不安稳...
同治元年的浙江，天总是灰蒙蒙的，空气里飘着一股子潮湿的火药味和血腥气。
左宗棠的“楚军”大营，就扎在烂泥地里。
兵是好兵，一个个眼睛里冒着狼光，可肚子是空的。
粮台官每天愁眉苦脸地进来，再愁眉苦脸地出去，账本翻得哗哗响，就是变不出一粒米来。
左宗棠坐在帅案后头，一张脸黑得像锅底。
外头的太平军围得铁桶似的，城里的粮仓快要见底，朝廷的饷银，永远在路上。他把拳头砸在桌上，震得笔杆子直跳。
“军中断粮，不出三日，必生哗变！”
帐下的将官们，一个个低着头，没人敢接话。这道理谁都懂，可懂有什么用？钱和粮，不会自个儿从地里长出来。
就在这个时候，亲兵进来通报，说杭州城里阜康钱庄的胡老板求见。
左宗棠眼皮都懒得抬一下。“商人？不见。让他们滚，别来添乱。”
亲兵面有难色，“大人，这位胡老板说，他有法子解您的燃眉之急。”
“法子？”左宗棠冷笑一声，“他能把银子变成米，还是能撒豆成兵？”
话音刚落，一个穿着宝蓝色杭绸长衫的男人已经掀帘进来了。他不算高，但腰板挺得笔直，脸上带着三分笑，眼睛却亮得惊人，像是能看穿人心。
“左大人，”来人拱了拱手，声音不响，却很沉稳，“在下胡雪岩。银子变不成米，但有银子，米自己就会跑过来。”
左宗棠打量着他，这个商人身上有股子气，不是铜臭气，是种笃定的气。
“哦？胡老板口气不小。本官现在缺粮十万石，缺饷二十万两。你给？”
胡雪岩笑了笑，不接话，反倒问：“大人，我听说您为了激励士气，把自己的官俸都拿出来当赏钱了？”
左宗棠哼了一声，没否认。
“大人爱兵如子，雪岩佩服。可光有赏钱，肚子填不饱，兵还是会散。”
胡雪岩走到地图前，手指在杭州周围点了点，“这几处，都是产粮的大镇，如今都在长毛手里。可里头，有我的生意伙伴。只要大人信我，给我一道手令，再派一队精兵护送，不出半月，我保证第一批粮食就能运进城。”
一个将官忍不住说：“胡老板，你这是画饼充饥！长毛的地盘，怎么过去？”
胡雪岩回头看他，那眼神让将官心里一突。“硬闯自然不行。做生意，讲究的是个‘通’字。人情要通，钱也要通。有些关卡，用刀剑劈不开，得用银子去润滑。”
左宗棠沉默了。他盯着胡雪岩的眼睛，看了足足有一炷香的功夫。他看到的是野心，是精明，但更多的是一种孤注一掷的胆魄。
“好，”左宗棠终于开口，“本官就信你一次。你要什么，写下来。”
“我不要大人的钱，”胡雪岩摇摇头，“阜康钱庄，愿意为楚军垫付三个月的粮饷。分文不取。”
满帐哗然。
左宗棠也愣住了，“你图什么？”
胡雪岩微微一笑，那笑容里有种说不清道不明的深意。“图一个太平世界，好让雪岩安安稳稳地做生意。也图，能结交左大人这样的英雄。”
那天以后，胡雪岩成了楚军大营的常客。
他像个变戏法的，银子流水一样从他的钱庄里淌出来，变成了一船船的米，一箱箱的军火。他甚至通过上海的洋行，帮左宗棠买来了最新式的德国开花炮。
左宗棠也是个实在人。仗打赢了，站稳了脚跟，他给朝廷上的第一份奏折，就是为胡雪岩请功。
很快，赏赐下来了。二品顶戴，黄马褂。胡雪岩穿上那身官服，在镜子前端详了许久。
红色的珊瑚顶珠，在烛光下像一滴血。他知道，从这一刻起，他胡雪岩的命，就和左宗棠这三个字，绑在了一起。
两人喝酒的时候，左宗棠拍着他的肩膀，难得地有些动情。
“雪岩，你我，是过命的交情。日后我左某人有一口肉吃，断不会让你喝汤。”
胡雪岩举起酒杯，一饮而尽。酒很烈，烧得他心里一片滚烫。
光绪七年的夏天，杭州热得像个蒸笼。
胡雪岩的府邸里，冰块堆得像小山，可他还是觉得燥。
他的商业帝国，已经像一棵参天大树，根系遍布大清的每一个角落。阜康钱庄的票号，比朝廷的官道铺得还远。
左宗棠也到了人生的顶峰。收复新疆，威震朝野，被誉为“国之柱石”。
胡雪岩觉得，是时候做一件大事了。
他盯上了生丝。
江浙的丝，是天下最好的丝。可定价权，却一直攥在洋人手里。
他们春天用极低的价格把蚕茧收走，秋天再把丝绸高价卖回来，一进一出，刮走的是大清白花花的银子。
胡雪岩不服气。
他在自家的花园里，对着满池的荷花，跟他的心腹管家说：“洋人能做的，我胡雪岩也能做。我要把全江浙的丝都收到我手里，今年这丝价，我说了算。”
管家吓了一跳，“东家，这可不是小数目，得拿几千万两的银子去填啊！万一……”
“没有万一。”胡雪岩的口气不容置疑，“这是为国争利。左大人在西北打仗，我在商场上，也不能输给洋人。”
他觉得，有左宗棠这棵大树在，他什么都不怕。
“丝茧大战”就这么打响了。
胡雪岩像一头饿狼，扑进了生丝市场。他调动了阜康钱庄所有的活钱，以高于市价两成的价格，横扫了江浙两省的蚕茧。
一时间，杭州、湖州的丝厂，全都成了他的。无数的银子，变成了堆积如山的生丝。
起初，一切顺利。洋商们发现市场上买不到一丝一茧，急得团团转。他们派人来和胡雪岩谈判，胡雪岩只是一句话：“价格翻倍，少一分不卖。”
洋商们骂骂咧咧地走了。胡雪岩稳坐钓鱼台，他笃定，欧洲的织布机不能停，他们耗不起。
他仿佛已经听到了银子流回来的声音，比去时更多，更响。
那段时间，他给远在北京的左宗棠写信，意气风发，信里说的不只是生意，更是他的一片雄心。
左宗棠的回信也很高兴，称赞他有“经济之才”，是“商界左宗棠”。
胡雪岩把这封信裱了起来，挂在书房最显眼的地方。
只是他没注意到，他那棵看似枝繁叶茂的大树，根底下已经被掏空了。所有的现金都变成了卖不出去的丝，钱庄的生意，全靠信用在撑着。
这棵大树，只需要一阵风，就会倒。
而那阵风，很快就来了。
风是从天津刮过来的。
李鸿章的北洋，和左宗棠的楚军，是朝堂上的两股劲。李鸿章看左宗棠不顺眼，自然也看左宗棠的“钱袋子”胡雪岩不顺眼。
李鸿章手下有个厉害角色，叫盛宣怀。
盛宣怀不像胡雪岩，靠的是江湖义气和传统票号。盛宣怀玩的是新东西：电报、轮船。
他坐在天津的办公室里，通过一条条电报线，像蜘蛛一样，精准地探查到了胡雪岩的命门——资金链。
“胡雪岩没钱了。”盛宣怀对着他的幕僚，冷冷地吐出几个字。
一场无声的绞杀，就此展开。
盛宣怀做了两件事。
第一，他通过电报局，秘密联络了上海所有的洋商，告诉他们一个消息：胡雪岩撑不了多久了，只要大家联合起来，坚决不买他的丝，不出两个月，他必定破产。到那时，这些丝，想什么价买，就什么价买。
洋商们都是人精，一听就明白了。他们立刻停止了一切谈判，摆出了一副“看你能撑多久”的架势。
第二，也是最致命的一件。他开始散布一个谣言。
谣言像瘟疫一样，通过电报，迅速传遍了京城、上海、汉口。谣言说，胡雪岩为了囤积生丝，挪用了一笔数目巨大的款子。这笔款子，是他代办朝廷向洋人借的，本应用来协济台湾防务和中法前线战事的军费。
这个谣言太毒了。
它一下子把胡雪岩从一个为国争利的“红顶商人”，打成了一个中饱私囊、罔顾国事的奸商。
最先起反应的，是上海。
一个闷热的下午，阜康钱庄上海分号的门口，开始有人小声议论。
“听说了吗？胡雪岩把朝廷的钱都拿去买丝了。”
“真的假的？那我们存的钱……”
“快取出来吧！万一他倒了，我们的钱就打水漂了！”
恐慌就像一粒火星，掉进了干草堆。
第一个人冲进钱庄，把自己的存款全部提走。然后是第二个，第三个。很快，钱庄门口排起了长龙。人越来越多，情绪越来越激动。
“还钱！还钱！”
挤兑风潮爆发了。
消息传回杭州，胡雪岩整个人都懵了。他知道这是圈套，是栽赃。可他百口莫辩。储户们不听解释，他们只认自己手里的银子。
为了稳住上海的局面，他只能从杭州、宁波、福州等地的分号紧急调款。但这就像是拆东墙补西墙，没过几天，挤兑风潮就蔓延到了全国。
阜康钱庄这棵大树，开始剧烈地摇晃。
盛宣怀在这时候，又补上了最后一刀。他让手下的商号，以一个低到尘埃里的价格，向市场上抛售了一小批生丝。
这个价格，彻底击垮了市场所有的信心。
胡雪岩囤积的千万两白银的生丝，一夜之间，成了烫手的山芋，一钱不值。
胡雪岩急得满嘴是泡。他开始变卖自己的房产、田地、古董，但都是杯水车薪。
他最后的希望，只剩下一个人——左宗棠。
他亲自写了信，派最快的心腹，八百里加急送往北京。
“左公，救我！雪岩危在旦夕！盛宣怀构陷，小人当道。只要您在朝中说一句话，让朝廷出面澄清谣言，或从户部周转几十万两，雪岩就能渡过此劫。大恩大德，没齿难忘！”
信送出去了。
胡雪岩在府里，坐立不安地等着。
一天，两天，三天。
没有回音。
他又写了一封，口气更急切，几乎是在哀求。
“左公！你我之交，情同手足。你曾言，有肉同吃。如今雪岩已在锅中，求左公伸手拉一把！”
信又送出去了。
依然是石沉大海。
半个月过去了，外头的风声越来越紧，钱庄的门槛都快被挤兑的储户踏破了。胡雪岩的头发，一把一把地白了。
他从最初的期盼，变成了焦虑，然后是疑惑，最后是彻骨的冰冷。
他想不通。为什么？左宗棠为什么连一句话都没有？哪怕是一句斥责，一句安抚，都好。可什么都没有。那种彻底的、无声的沉默，比盛宣怀的刀子还要锋利，一刀一刀，割着他的心。
他靠在太师椅上，望着北京的方向，眼神从绝望，慢慢变成了怨毒。
飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。
他胡雪岩，就是那张用旧了的弓，那只没用了的狗。
天，塌了。
光绪九年冬，谕旨下达。
革去胡雪岩二品顶戴，抄没家产，查封阜康钱庄。
抄家的官兵涌进胡府的时候，胡雪岩没有反抗，也没有叫骂。
他只是安静地坐在那张他最喜欢的紫檀木椅子上，看着那些曾经价值连城的瓶瓶罐罐、字画珍玩，被人像搬破烂一样粗暴地抬出去。
他的老婆姨太太们，哭成一团。
他摆了摆手，声音沙哑得像破锣。
“哭什么？财去人安乐。都散了吧，各自谋生去。”
一夜之间，红顶商人胡雪岩，变成了杭州城里的一个穷老头。他被赶出了那座他亲手建造的、如同宫殿般的府邸，带着最后一个忠心耿地老仆，住进了城南一条偏僻、阴暗的小巷子里。
房子是租的，又小又潮，墙角长满了青苔。
胡雪岩病倒了。
他开始咳嗽，起初是干咳，后来，咳出来的痰里，就带了血丝。他知道，自己的日子不多了。
击垮他的，不是盛宣怀，也不是李鸿章。他跟他们斗，输了，他认。
真正让他心死的，是左宗棠。
他躺在床上，睁着眼睛，一遍又一遍地回想当年。回想自己如何在乱军之中为他筹粮，如何冒着杀头的风险为他买洋炮，如何把自己的身家性命都押在了他的身上。
他也想起了左宗棠拍着他肩膀说的话：“雪岩，我有一口肉吃，断不会让你喝汤。”
可结果呢？
他胡雪岩被扔进滚水里活活煮死，那个说要分他肉吃的人，却连看都没看一眼。
恨。
刺骨的恨意，成了他最后一口气的支撑。他不能就这么不明不白地死了。
他想问问他，问问那个高高在上的左宗棠，他胡雪岩，到底哪里对不住他！
只是，他没这个机会了。
第二年秋天，消息传来，左宗棠在福州钦差行辕，病逝了。
听到这个消息的时候，胡雪岩正喝着药。他手一抖，那碗黑漆漆的药汁全洒在了破旧的被褥上。
他愣了半天，然后突然笑了起来，笑着笑着，又剧烈地咳起来，咳得整个人都蜷缩成了一团。
“好……好啊……到底，还是我活得比你长……”
他死了，带着他所有的秘密，所有的无情，进了棺材。胡雪岩觉得，自己这辈子，就是一个天大的笑话。
左宗棠死后的第二年冬天，杭州下了一场罕见的大雪。
雪花把整个世界都埋了，巷子里安静得能听见雪落下的声音。
胡雪岩躺在床上，已经不大能动了。他瘦得脱了形，眼窝深陷，只有一双眼睛，偶尔还会闪过一丝不甘的光。
那天傍晚，破旧的木门，被人“笃笃笃”地敲响了。
老仆人过去开门，门外站着一个男人。
男人很高大，但背有点驼，穿着一身洗得发白的旧军服，脸上刻满了风霜，像是一把被用了很久的犁。他的肩上落满了雪，也不拍打，就那么站着，像一尊雪人。
“你找谁？”老仆人警惕地问。
“我找胡雪岩，胡先生。”男人的声音很沙哑，像是被砂纸磨过。
胡雪岩在里屋听见了，他挣扎着想坐起来，却没什么力气。
老仆人把男人让了进来。男人走到床前，看着床上瘦骨嶙峋的胡雪岩，眼神很复杂。他沉默了好一会儿，才“噗通”一声跪了下来。
“胡先生，小人来晚了。”
胡雪岩浑浊的眼睛里，闪过一丝疑惑。“你是……”
“小人姓周，以前是左帅帐下的一名亲兵。”男人从怀里，掏出一个用油布层层包裹的东西，油布外面，还用麻绳捆得结结实实。他把那个包裹举过头顶，双手奉上。
男人声音沙哑，一个字一个字地往外蹦：“胡先生，这是左帅……左宗棠大人，他老人家临终前一个月，在福州咳着血给您写的。他知道自己快不行了，也知道朝里头那些事还没完，就让小人务必等他走了，外头的风声小一点了，再把这封信亲手交给你。左帅说……他说，信里头，有他对不住你的地方，但更有他……他必须那么做的苦衷。他还说，他信你，你看了，就什么都明白了。”
