山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《地藏经》《药师经》《施灯功德经》《华严经》等
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本文纯属虚构，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读。
在中国民间，有一个流传千年的习俗——家中若有亲人离世，必在灵前点燃一盏长明灯，昼夜不熄，直至亡者入土为安。
这盏小小的油灯，究竟有何玄妙？
《地藏菩萨本愿经》中记载，佛陀曾对光目女说："若有众生临命终时，得闻一佛名、一菩萨名、一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱。"可见，亡者在中阴身阶段，最需要的便是光明与指引。
世人只知点灯是习俗，却不知这习俗背后，藏着佛陀两千五百年前的一番深意。
那盏灯，照的究竟是阳间的路，还是幽冥的途？它是为了慰藉生者的哀思，还是真能利益亡者的神识？
佛陀在《药师琉璃光如来本愿功德经》中，曾专门讲述过一个关于灯明的殊胜法门。这个法门流传至今，却鲜有人知其真正的奥义所在。
一、灯明供养的缘起
话说释迦牟尼佛住世之时，在舍卫国祇树给孤独园说法。
那是一个月圆之夜，佛陀结跏趺坐于法座之上，周围聚集了一千二百五十位比丘，还有无数的菩萨、天人、龙神。银白的月光洒落在精舍的庭院中，与殿内的灯火交相辉映。
就在这时，一位年迈的婆罗门女来到精舍门前。她衣衫褴褛，面容憔悴，手中捧着一只破旧的陶碗，里面盛着少许油脂。
守门的比丘见状，正要上前询问，却见这老妇"扑通"一声跪倒在地，泣不成声："求尊者让我见佛陀一面！我的儿子七日前死于疫病，我听人说，在佛前供灯可以照亮亡者的去路……我变卖了所有家当，只换得这一点灯油，求佛陀慈悲，让我为儿子点上一盏灯吧！"
比丘被这老妇的诚心所动，便将她引入殿中。
此时的祇园精舍，灯火辉煌。各国的国王、大臣、长者、居士们为了供养佛陀，竞相点燃酥油灯。那些灯，有的用金盏盛放，有的以银器承托，灯芯用最上等的丝线搓成，灯油是从千里之外运来的名贵酥油。一盏盏、一排排，将整个殿堂照得如同白昼。
老妇看着这满殿的辉煌，再看看自己手中那只破陶碗，碗里的油脂少得可怜，还散发着一股腥臭的气味——那是她用仅剩的一点碎布换来的、炸过鱼的废油。
她的手开始颤抖。
"我这点东西，怎么配得上供养佛陀呢？"老妇喃喃自语，眼泪顺着满是皱纹的脸颊滑落。
可她又想起死去的儿子，想起他临终前那双恐惧的眼睛，想起他最后说的那句话："娘，我怕黑……"
老妇咬了咬牙，将那只破陶碗恭恭敬敬地摆在了供灯的最边缘处——那里最不起眼，不会让她的寒酸玷污了这庄严的道场。
她用枯瘦的手指搓了一根细细的灯芯，颤巍巍地插入油中，又划燃火折子，将灯点燃。
火苗很小，在那些金灿灿的酥油灯映照下，几乎看不见光亮。
老妇跪在那盏小灯前，双手合十，默默祈祷："愿这点微光，能照亮我儿的去路。愿他不再害怕黑暗，愿他能往生善处……"
她跪了很久很久，直到夜深人静，才被守夜的比丘轻声唤醒。老妇最后看了一眼那盏灯，见它还在燃烧，便放心地离去了。
二、目犍连尊者的疑惑
到了后半夜，一阵夜风吹过，那些富贵人家供的酥油灯，竟然一盏接一盏地熄灭了。
负责照看供灯的是目犍连尊者。他是佛陀十大弟子中神通第一的圣者，见灯火将熄，便施展神通，想要将那些灯重新点燃。
说来也怪，那些用金盏银器盛放的名贵油灯，任凭目犍连尊者用尽神力，就是点不着。可那只摆在角落里的破陶碗，里面那点腥臭的废油，却越烧越旺，火苗非但没有变小，反而渐渐明亮起来，竟将周围一片区域都照得通透。
目犍连尊者大为惊异。
他绕着那盏灯走了三圈，又用神通探查，却怎么也看不透其中的玄机。
"这灯……"目犍连尊者百思不得其解。
就在这时，身后传来佛陀平和的声音："目犍连，你在看什么？"
目犍连尊者转身，见世尊不知何时已来到殿中。他连忙恭敬顶礼，而后禀告道："世尊，弟子发现一件奇事。那些大富长者供养的酥油灯，风一吹就灭了，弟子用神通也点不着。可这只破陶碗里的废油灯，却越烧越亮。弟子神通有限，看不透其中因缘，恳请世尊开示。"
佛陀微微一笑，目光落在那盏小灯上，眼中流露出一种温和的光芒。
"目犍连，你可知道，这盏灯是谁供的？"
"弟子不知。"
"这是一位刚刚丧子的老妇人所供。"佛陀缓缓说道，"她将全部家当变卖，只换得这一点灯油。她供这盏灯，不是为了自己求福报，而是为了她那死去的儿子——她希望这点微光，能照亮儿子在中阴身中的道路。"
目犍连尊者听罢，不禁动容。
佛陀接着说道："目犍连，供灯的功德，不在于灯的大小、油的多少、器具的贵贱。真正决定功德大小的，是供灯者的发心。"
"那些富贵人家的灯为何会熄灭？"目犍连尊者问道。
"因为他们供灯时，心中想的是：'我供了这么贵重的灯，佛陀一定会保佑我升官发财、诸事顺遂。'他们的供养，是一场交易。交易一旦完成，灯的使命便结束了，自然也就熄灭了。"
佛陀顿了顿，继续说道："可这位老妇人不同。她供灯时，心中没有一丝一毫为自己打算的念头，她所有的心念，都倾注在了对亡子的爱与祝愿中。这种纯粹的、无私的、发自肺腑的心念，比任何名贵的灯油都要珍贵。"
"世尊，那这盏灯能燃烧多久？"目犍连尊者问。
佛陀的回答，让在场所有人都震惊了——
"这盏灯，纵使四大海水为墨、须弥山为笔，也写不尽它的功德。它将一直燃烧，直到这位老妇人的儿子脱离恶道、往生善处。不仅如此，这盏灯的光明，还将照亮无量无边的众生，令他们得离黑暗、得见光明。"
三、光明与黑暗
目犍连尊者听完佛陀的开示，又问道："世尊，弟子还有一事不明。为何亡者需要灯光来照明？难道中阴身所处之地，真的是一片黑暗吗？"
这个问题，问到了关键之处。
佛陀点点头，说道："目犍连，你神通第一，曾入地狱救母，对幽冥之事应有所知。你且说说，当初你在地狱中所见，是怎样一番景象？"
提起这段往事，目犍连尊者的面色变得凝重起来。
那是很多年前的事了。目犍连尊者证得阿罗汉果位后，以神通观照三界六道，想要找到自己已故的母亲，好报答生养之恩。他找遍了天道、人道、阿修罗道，都没有找到母亲的踪迹。最后，他将目光投向了三恶道。
他先是在畜生道中寻找，未果。又在饿鬼道中搜寻，依然没有。当他的神通之眼穿透地狱的屏障时，他看到了令他永生难忘的一幕——
他的母亲，青提夫人，正处于地狱的最深处。
那里没有一丝光亮，是一种绝对的、纯粹的黑暗。那种黑暗，不是人间夜晚的黑暗，不是伸手不见五指的黑暗，而是一种能够吞噬一切的、令人绝望的黑暗。在那黑暗中，连"黑暗"这个概念本身都显得太过明亮。
青提夫人就在那无边的黑暗中，独自承受着痛苦。她看不见任何东西，听不到任何声音，感受不到任何温暖。她不知道自己身在何处，不知道时间过去了多久，不知道这苦难何时才能结束。
她只能在无尽的黑暗和恐惧中，一遍又一遍地回想自己生前所造的恶业。
"世尊，"目犍连尊者沉声说道，"弟子当时所见，确如您所说。那地狱中的黑暗，非人间语言所能形容。弟子虽有神通，在那黑暗面前，也感到一阵窒息。"
佛陀说道："不错。这就是为什么，灯明供养对亡者如此重要。"
佛陀接着开示："众生命终之后，神识离体，进入中阴身阶段。这个阶段最短七日，最长七七四十九日。在这四十九天中，亡者的神识如同一个失去依靠的孩子，在茫茫黑暗中独自游荡。"
"他看不见前方的路，不知道该往何处去。他听不见亲人的呼唤，感受不到阳间的温暖。他所能依靠的，只有自己生前所积累的善业和福德。"
"可若是这个人生前善业不足，福德浅薄，那他的中阴身就会被黑暗所笼罩。黑暗中，恶业的力量会逐渐将他拖向恶道——或坠入地狱，受无量苦；或堕入饿鬼，常受饥渴；或沦为畜生，愚痴无明。"
"这时候，若阳间的亲人能为他点一盏灯，以诚心供养三宝，将功德回向给他，那灯的光明就能穿透阴阳的屏障，照亮亡者黑暗中的道路。"
四、药师佛的誓愿
说到此处，佛陀的目光变得深邃起来。
"目犍连，你可曾听闻东方琉璃世界的药师琉璃光如来？"
目犍连尊者答道："弟子听闻过，却不甚了解。"
佛陀说道："药师如来在行菩萨道时，曾发过十二大愿。其中有一愿，与灯明供养息息相关。"
原来，药师如来在因地修行时，见众生在临终时饱受恐惧和痛苦，在中阴身阶段更是备受黑暗的煎熬，便发下大愿：愿他成佛之后，凡有众生在临终时，或在中阴身阶段，只要有人为其点灯供养，燃灯续明，便能仗佛威神之力，度脱一切苦难，往生善处。
这个誓愿，后来被记载在《药师琉璃光如来本愿功德经》中，成为灯明供养的重要经典依据。
佛陀说道："药师如来的愿力不可思议。他以琉璃光明照破一切黑暗，以无边慈悲救度一切苦难众生。若阳间亲人能在亡者灵前点燃长明灯，并至诚念诵药师佛圣号，或读诵《药师经》，那亡者必能蒙佛接引，脱离恶道，往生善趣。"
目犍连尊者听到这里，又想起一事，便问道："世尊，《地藏经》中说，阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。既然众生业障深重，一盏小小的油灯，真的能起到这么大的作用吗？"
佛陀微微点头，说道："这个问题问得好。你且听我细细道来。"
"灯明供养之所以有如此大的功德，并非仅仅因为那一盏灯。灯只是一个载体，真正起作用的，是三种力量的汇聚。"
"哪三种力量？"
"第一，是供灯者的诚心。正如那位老妇人，她的心中没有丝毫杂念，所有的心念都倾注在对亡子的爱与祝愿中。这种纯粹的心念，本身就是一种强大的力量。"
"第二，是三宝的加持。灯是供养给佛的，当供灯者在佛前燃灯，并将功德回向给亡者时，便与诸佛菩萨建立了连接。诸佛菩萨的慈悲愿力，会随着这盏灯的光明，照耀到亡者的神识之上。"
"第三，是亡者自身的善根。若亡者生前曾种下善根，听闻过佛法，或做过善事，那这些善根便是一颗种子。阳间亲人所供的灯光，便如同阳光和雨露，会唤醒这颗种子，使其发芽生长。"
"这三种力量缺一不可。若供灯者心不诚，则无法与三宝相应；若不在三宝前供养，则无法借助佛力加持；若亡者毫无善根，则光明虽至，却无从唤醒。"
五、七盏灯与七七四十九日
佛陀讲完这段道理，又说道："目犍连，你可知道，民间为何要在灵前点七盏灯，并且要燃续七七四十九日？"
目犍连尊者摇摇头。
佛陀说道："这也是有来由的。"
"众生命终之后，神识进入中阴身，要经历七次关键的转变。每七日为一期，每一期，亡者都会面临一次抉择。这抉择，决定了他下一期的去向，最终决定了他的来生投胎之处。"
"第一个七日，亡者的神识刚刚离开肉体，还处于懵懂迷惑之中。他不知道自己已经死了，还以为自己只是做了一场梦。他会试图与阳间的亲人说话，可没有人能听到他的声音。他会感到困惑、孤独、恐惧。"
"这时候，若阳间亲人在灵前点燃第一盏灯，亡者的神识便能借着这光明，逐渐意识到自己的处境。这一点很重要——只有当亡者意识到自己已经死亡，他才能放下对阳间的执著，开始面对中阴身的旅程。"
"第二个七日，亡者开始回顾自己的一生。他的善业和恶业，都会在他面前一一呈现，如同放映电影一般。这时候，他会感到深深的懊悔或欣慰。若恶业较重，他会被恐惧和痛苦所笼罩。"
"阳间的第二盏灯，便是为了在这个时刻给予亡者力量。灯光能让他感受到阳间亲人的惦念，让他知道，他并不是孤独一人。"
"第三个七日，亡者的神识开始被业力牵引，向着各道漂流。若善业重，他会感觉自己在向上飘升，周围渐渐明亮；若恶业重，他会感觉自己在向下坠落，周围越来越黑暗。"
"第四个七日……"
佛陀一一讲解，从第一个七日讲到第七个七日，每一期亡者会经历什么、会面临怎样的考验、灯光能起到怎样的作用，都说得清清楚楚、明明白白。
目犍连尊者听得入神，不禁感叹道："原来如此！弟子今日方知，这灯明供养竟有如此深的门道。"
佛陀说道："不错。这也是为什么，民间的习俗是要点七盏灯，而且要燃续四十九日。每一盏灯，对应着亡者中阴身的一个阶段；整个四十九日，灯火不熄，便是在亡者最需要光明的时候，持续不断地给予他照耀。"
六、一盏灯的真正意义
佛陀讲完七七四十九日的道理，见目犍连尊者若有所思，便问道："目犍连，你在想什么？"
目犍连尊者说道："世尊，弟子在想，这灯明供养虽然殊胜，但似乎只有在有人去世之后才能用上。那平日里，我们是否也可以点灯供养，为自己、为他人积累功德呢？"
佛陀点点头，说道："你问得好。灯明供养，并非只在人死后才能做。平日里供灯，同样有不可思议的功德。"
"《佛说施灯功德经》中说，若有众生于佛塔庙、佛形像前、诸辟支佛塔、诸佛弟子塔、乃至在僧团之中供养灯明，将获得无量福报。"
佛陀开始细数供灯的功德——
"第一，照世如灯。供灯者生生世世，都能得到智慧的光明照耀，不堕愚痴黑暗。"
"第二，肉眼不坏。供灯者今生来世，眼目清明，不生障翳。"
"第三，得于天眼。若精进修行，更能开发天眼，见人所不能见。"
"第四，善恶智能。供灯者能够分辨善恶，不被邪见所迷惑。"
"第五，灭除大暗。无明黑暗，逐渐消除；智慧光明，逐渐显现。"
"第六，得智能明。无论学习什么，都能事半功倍，容易开悟。"
"第七，不在暗处。生生世世，不堕入地狱、饿鬼等黑暗之处。"
"第八，具大福报。福德深厚，所求如愿。"
"第九，命终生天。舍报之后，往生善道，乃至天界。"
"第十，速证涅槃。若是修行人，更能加速证果，究竟解脱。"
佛陀说完这十种功德，又说道："这还只是供灯功德的总说。若细说下去，纵使我以无量劫的时间来说，也说之不尽。"
目犍连尊者听完，不禁感叹道："世尊，弟子今日方知，原来小小一盏灯，竟蕴含着如此深广的道理和功德。"
佛陀微微一笑，说道："目犍连，你可还记得，今夜那位老妇人供的那盏灯？"
目犍连尊者点点头："弟子记得。那盏灯到现在还在燃烧，而且越来越亮。"
佛陀说道："那盏灯之所以殊胜，并不是因为它有什么神通，而是因为它承载了一位母亲对孩子最纯粹、最无私的爱。"
"世间的光明有两种。一种是外在的光明，如日月星辰、灯火烛光；另一种是内在的光明，如智慧、慈悲、爱。"
"外在的光明可以照亮黑暗的环境，让人看清道路；内在的光明可以照亮黑暗的心灵，让人看清真相。"
"那位老妇人的灯，看似微小、简陋，却因为承载了她内心的光明，所以才能发出如此耀眼的光芒。"
说到这里，佛陀停顿了一下。
目犍连尊者注意到，世尊的神色变得格外庄重，似乎接下来要说的话，比之前所说的一切都更为重要。
"目犍连，"佛陀缓缓说道，"我接下来要说的，是灯明供养最深层的奥义。这个道理，知之者甚少，但却是灯明供养真正殊胜之处。"
目犍连尊者正襟危坐，屏息凝神。
周围的比丘们也都安静下来，连呼吸声都变得轻微。
佛陀抬起头，目光穿过殿堂，似乎看到了很远很远的地方。
"你们知道，那盏灯真正照亮的，究竟是什么吗？"
在场众人都摇了摇头。
佛陀说道："那盏灯照亮的，并不仅仅是亡者的道路……"
