江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
我叫阿莲，我们付家在江南这地界儿，算是有头有脸的人家。
我从小就是泡在蜜罐里长大的，天塌下来有我爹顶着，地陷下去有我姐扛着。
我姐芙蕖，是我们家的顶梁柱，也是远近闻名的大美人，她就像天上的月亮，所有人都围着她转。]我以为，我们家这顺风顺水的好日子，会一直过下去。
后来，沈知言出现了。他就像戏文里走出来的完美书生，有钱、有才、还对我姐一往情深。
他看我姐的眼神，痴迷得能掐出水来，把我们全家上下哄得服服帖帖。所有人都说，这是天大的好姻缘。
只有我，总觉得他那张温润如玉的笑脸背后，藏着一双狼的眼睛，一双盯着猎物、伺机而动的眼睛。
大婚那晚，喜房里红烛高照，满屋子的喜气。可就在那合卺酒落肚的瞬间，他脸上的面具“哗”地一下就碎了。
他笑着，从床底拖出一把泛着青光的铁钩，那笑容比我见过的所有噩梦都可怕。我眼睁睁看着那铁钩，没入我姐姐的血肉，看着她被铁链吊上房梁，像一件祭品。
他没有杀她，而是开始了这场漫长的、不见血的凌迟。他就坐在下面，一边擦着手上的血，一边在我耳边，用最温柔的声音，讲了一个血腥故事。
我这才明白，这场婚礼，从头到尾就是一个骗局，而我那个完美的姐姐，手上，竟也沾着洗不干净的血。
01
合卺酒刚落肚，新郎官便狞笑着拿出铁钩，当着我的面穿透了姐姐的琵琶骨，将她如同牲畜，吊在了喜房的朱梁之上。
那盛着交杯酒的青瓷盏，从姐姐无力垂落的手中滑下，“哐当”一声，碎裂在红毡之上，声音清脆得刺耳。酒液混着碎瓷，像一摊破碎的琥珀，映着满屋跳跃的烛火，也映着我那张因恐惧而扭曲的脸。
我的思绪像是断了线的风筝，胡乱地飘回到了几个时辰前，甚至更久远的、那些安逸温暖的午后。
我们付家，是江南这个小镇上数一数二的丝绸富户。爹爹付明山为人方正，娘亲温婉贤淑，我们家的日子，就像后院那口古井里的水，清澈、安宁，泛着一丝丝甜。姐姐芙蕖，是这井水里开出的最美的一朵莲花。她不仅是镇上有名的美人，性子更是沉静似水，聪慧能干。家里的账本，镇上的铺子，她十几岁便能打理得井井有条，是爹娘挂在嘴边的骄傲。
而我，阿莲，就像是姐姐这朵芙蕖旁，一株不起眼的水草。我自小体弱多病，性子也软得像块揉开了的面团，成日里除了跟在姐姐身后，便无大事可做。
姐姐去查账，我就帮她磨墨；姐姐去巡铺，我就给她提着食盒；姐姐在灯下绣花，我就趴在一旁打瞌睡。所有人都说，付家的大小姐是根顶梁柱，二小姐就是个娇养的瓷娃娃，离了姐姐便活不了。
他们说得没错，我就是这么依赖着她，崇拜着她。
半年前，沈知言来到了我们镇上。他说是做南北货运的大客商，家底殷实。他第一次来我们家谈生意，恰逢姐姐在院中侍弄她那几盆珍稀的兰花。他就那么隔着一池碧水，看痴了。
自那以后，我们家的门槛几乎要被他踏破了。他不像镇上那些毛头小子，送些俗气的金银首饰。他知道姐姐爱书，就托人从京城寻来绝版的古籍；他见姐姐自己做发簪，就亲手用紫檀木雕了一支素雅的木簪，簪头是一朵含苞待放的莲花，活灵活现。
他对我们一家人都好得没话说。他陪我爹下棋，一盘棋能耐着性子下两个时辰，输了也笑呵呵的；他听我娘念叨说夜里腿寒，不出三日，就从关外寻来了上好的狐裘暖膝。就连对我这个不谙世事的小姨子，他也总能带些京城时兴的小玩意儿，哄我开心。
镇上的人都说，我们付家真是好福气，寻了这么一个温文尔雅、家世样貌都无可挑剔的“金龟婿”。
可不知道为什么，我总觉得他看姐姐的眼神不对劲。那眼神里有爱慕，有迷恋，可在那浓得化不开的深情底下，似乎藏着一丝极冷的、像是打量猎物般的审视，甚至还有一星半点，我读不懂的恨意。
我曾偷偷把这种感觉告诉姐姐。那天她正试着大红的嫁衣，铜镜里的她美得不可方物。她听完我的话，摘下头上的珠钗，轻轻刮了下我的鼻子，笑着说：“傻丫头，那叫喜欢，喜欢到骨子里去了，才会是那种眼神。等你以后嫁人了，就懂了。”
我似懂非懂地点点头，看着她满脸幸福的憧憬，便把那点小小的疑虑压进了心底。或许，真的是我多心了。
婚礼前几天，我夜里口渴，迷迷糊糊地去厨房找水喝。路过后院的假山，忽然听见有人在低声说话。我好奇地凑过去，从假山的缝隙里望出去，看见的正是沈知言和他那个平日里像个闷葫芦、从不多话的仆人阿忠。
月光下，沈知言平日里温润如玉的脸庞，此刻却冷得像一块冰。只听他声音压得极低，却字字如刀：“都准备好了吗？记住，我要活的，我要她亲口说出来。”
阿忠的身影几乎融在黑暗里，声音更是嘶哑：“少爷放心，钩子和铁链都是用上好的牛筋掺了精钢打造的，任她有天大的本事也绝对挣不断。小的打听过了，当年林家上下，就数她最擅长脱身之术。”
“林家”……“脱身之术”……“钩子”……“铁链”……
这几个词像一把把冰锥子，狠狠扎进我的耳朵里。我吓得浑身一哆嗦，死死捂住自己的嘴，连滚带爬地逃回了房间。我把自己埋在被子里，浑身抖得像秋风里的落叶。林家是谁？姐姐又会什么脱身之术？那些可怕的东西，究竟是用来做什么的？
那一夜，我睁着眼直到天亮，满脑子都是沈知言那张冰冷的脸。
02
那晚的偷听，像一根毒刺，扎进了我的心里，日夜不得安宁。我开始疯了似的在记忆里搜刮，想找出一点能印证我恐惧的蛛丝马迹。
我想起来了。在我约莫七八岁的时候，姐姐曾无缘无故地失踪了三天。家里人都快急疯了，报了官，几乎把整个镇子翻了个底朝天。三天后，她自己回来了，一身的泥污，胳膊上还有几道深可见骨的划伤。爹娘抱着她又哭又骂，问她去了哪里。她只说是贪玩，独自跑到后山采野果，不小心滚下了山坡，迷了路才找回来。
当时所有人都信了，只有我，在她换下的衣服里，闻到了一股淡淡的血腥味，那不是她自己伤口上该有的味道。而且，我看见她藏在枕头下的手帕里，裹着一小块碎裂的、刻着奇特花纹的玉佩，那绝不是我们家的东西。
还有一件事。大概是三年前，家里遭了贼，夜里闹出好大的动静。我跟娘亲吓得躲在房里不敢出声，爹爹也只敢拿着根木棍守在门口。第二天清点，发现丢了不少贵重东西。可奇怪的是，所有人都吓得六神无主，只有姐姐，从头到尾都异常镇定。她甚至还安慰我们说，破财消灾。
更诡异的是，第三天，官府就在城外十里铺的河里，发现了一具无名男尸。仵作验尸后说，死者手筋脚筋俱断，是被人用极其专业的手法废掉之后，才扔进河里活活淹死的。
镇上的人都说是贼人内讧，分赃不均起了杀心。爹娘也烧了高香，庆幸贼人没有伤人。现在想来，那具尸体出现得何其巧合？姐姐那过分的镇定，又作何解释？
这些被岁月尘封的旧事，如今一件件浮上心头，让我不寒而栗。我认识的姐姐，真的是全部的她吗？
带着这些恐惧，我再去看沈知言为姐姐所做的一切，便品出了完全不同的味道。
他送的古籍，恰好是姐姐曾无意中对我说起，遍寻不得的孤本；他雕的木簪，莲花的花苞冲着左边，而姐姐佩戴发簪的习惯，正是偏爱左侧；他送给我娘的狐裘，不仅暖和，尺寸更是分毫不差，仿佛用尺子量过一般。
他所有的“用心”，都精准得像是一场场精心策划的演出。他不是在爱一个人，他是在研究一个人的所有习惯和软肋，然后逐一击破。这种完美，细思起来，比任何瑕疵都更令人毛骨悚然。
我再也忍不住了，揣着满心的不安和揣测，又一次找到了姐姐。我把我的发现，我的怀疑，一股脑地都说了出来。
姐姐静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化，既不惊讶，也不反驳。等我说完，她只是伸出手，轻轻摸着我的头，眼神里带着一种我从未见过的、深不见底的疲惫和悲伤。
“阿莲，”她轻声说，“别怕，有姐姐在。你要记住，无论将来发生什么事，你都不要问，不要管，只要好好活着，知道吗？开开心心地活着。”
她的眼神里，带着一种赴死般的决绝。我的心，一下子沉到了谷底。
新婚前夜，合家欢庆，整个付府都沉浸在喜悦之中。唯有我，食不知味，坐立难安。
夜深人静，宾客散尽后，姐姐把我单独叫进了她的闺房。她支开了所有伺候的丫鬟，然后走到梳妆台前，从一个我从未注意到的暗格里，捧出了一个巴掌大小、却沉甸甸的檀木盒子。
她将盒子塞进我的手里，木质的冰凉透过掌心，一直凉到我心里。
“阿莲，你听好。”她的神情是我从未见过的严肃，声音压得极低， “如果……我是说如果，明天姐姐出了什么事，你就带着这个盒子，谁也别告诉，立刻去城南的‘忘忧当铺’，把它当掉。当铺的朝奉会给你一张当票，当票的背面，有你想知道的一切。记住我的话，拿到当票后，头也不要回地往南走，能走多远走多远，永远别再回来！”
我捧着那个冰冷的木盒，泪水“唰”地一下就涌了出来。我抓着她的手，哭着问她到底怎么了，为什么要说这么不吉利的话。
她没有回答我，只是用力地、紧紧地抱住了我，下巴抵在我的头顶，我能感觉到她的身体在微微颤抖。
“傻丫头，”她松开我，替我擦掉眼泪，脸上又恢复了平日的温柔，“忘了姐姐刚才跟你说的胡话，快去睡吧，明天还要早起，要做个漂亮的小姨子呢。”
她把我推出了房门，然后重重地关上。
我呆呆地站在门外，怀里抱着那个盒子，心里却比冰窖还要冷。我终于确定，姐姐说的不是胡话。明天的婚礼，不是喜堂，而是姐姐的刑场。而我，对此无能为力。
03
我的思绪，被一声压抑的闷哼拉回了现实。
那柄闪着寒光的铁钩，已经彻底穿透了姐姐的肩胛骨。鲜血“汩汩”地涌出来，瞬间染透了她肩头那片精致的云纹刺绣。嫁衣的红，和鲜血的红，交织在一起，在烛火下呈现出一种妖异而刺目的暗色。
姐姐的身体软了下去，那张化着精致妆容的脸，白得像一张纸。她没有尖叫，甚至没有流泪，只是死死地咬着嘴唇，额头上青筋暴起，身体因剧痛而剧烈地颤抖着。
我脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了，一片空白。时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。我能清晰地闻到，喜房里甜腻的龙涎香，混合着一股浓重而温热的血腥味，这味道钻进我的鼻腔，冲进我的胃里，让我一阵阵地反胃作呕。
我想尖叫，可喉咙像是被一双无形的手死死掐住，只能发出“嗬嗬”的、破风箱般的声音。我想冲上去推开那个恶魔，可我的双腿像是被灌满了铅，沉重得无法挪动分毫。
我只能眼睁睁地看着，看着沈知言那张曾经让我觉得无比俊朗的脸，此刻因为狞笑而扭曲。他像拖拽一头待宰的牲畜，毫不费力地用铁链将姐姐的身体从地上提起，铁链的另一端早已固定在房梁的铜环上。
姐姐的身体被缓缓吊起，双脚离地，大红的裙摆无力地垂下，像一朵正在迅速枯萎的血色莲花。鲜血顺着她的手臂滑落，滴在地上，溅开一朵又一朵小小的、绝望的花。
做完这一切，沈知言并没有离开。他好整以暇地搬过一张太师椅，就坐在姐姐的正下方。他从怀里掏出一块雪白的帕子，慢条斯理地、一根一根地擦拭着自己手指上沾染的血迹，仿佛刚刚完成的不是一件残忍酷刑，而是一件赏心悦目的艺术品。
他擦完手，抬起头，目光越过被吊在半空的姐姐，落在了我这个早已吓傻的“小姨子”身上。
“小丫头，”他冷笑着开口，声音不大，却像淬了冰的毒针，字字扎心，“你不是一直好奇，我为什么总是那样看你姐姐吗？现在，你可以看清楚了。”
他站起身，走到我面前，居高临下地看着我，眼里的恨意几乎要化为实质：“我就是在看，一个刽子手的女儿，披上红妆，究竟是什么模样。”
“刽子手？”我茫然地重复着这个词，完全无法理解。
“没错，刽子手！”他猛地提高了音量，面目狰狞，“我告诉你，我本名不叫沈知言，我叫林知言！十五年前，你那个道貌岸然的好爹爹，户部员外郎付明山，联合一众朝中奸党，凭空捏造罪名，诬告我父、时任户部侍郎的林清远贪墨赈灾粮款，致我林家上下七十二口，满门抄斩！”
他的每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在我的心上。我爹……诬告忠良？满门抄斩？这怎么可能！
沈知言，不，林知言，似乎很满意我震惊的表情。他转过身，指着半空中奄奄一息的姐姐，声音里的恨意更浓了：
“而你的好姐姐，付芙蕖，当年不过十岁，却心狠手辣，亲手端着两杯毒酒，笑意盈盈地送到了我爹娘面前。她骗我爹娘说，那是皇上念及旧情的‘恩赐’，可以让他们免受牢狱之苦。我爹娘信了她，喝下了毒酒，含恨而终！她就是那个亲手给我爹娘送终的‘人’！”
我呆住了，下意识地抬头望向姐姐。
被吊在半空的芙蕖，此刻竟缓缓地睁开了眼睛。她似乎已经熬过了最开始那阵撕心裂肺的剧痛，脸色虽然苍白如鬼，眼神却出奇地平静。她没有哭喊，也没有求饶，只是低着头，任由鲜血浸透衣衫。
听到林知言的话，她才慢慢地，用尽了全身力气般，抬起头来。那双往日里总是含着温柔笑意的眼睛，此刻只剩下无尽的悲凉和死寂。她看着林知言，苍白的嘴唇微微翕动，竟扯出了一丝凄然的笑。
“林家小公子……原来你还活着。”她的声音嘶哑、微弱，却清晰地传到了我们每个人的耳朵里，“也好，这笔债，是该还了。”
04
我被关起来了。
林知言把我软禁在喜房旁边的耳房里，房门从外面锁死，窗户也被钉上了木条。只有一道窄窄的缝隙，能让我勉强看到喜房里的情形。
我能看到，姐姐就那么被吊着，一动不动，像一幅凄厉的画。
林知言没有再对她做什么，他似乎并不急着要她的命。每日，他会派那个叫阿忠的仆人，给她喂一些勉强续命的清水。他自己则大部分时间都坐在那张太师椅上，一言不发地看着她，像是在欣赏一件属于他的战利品，又像是在等待什么时机。
我的世界，在这一天一夜里，被震得粉碎。
慈祥和蔼的爹爹，是害人满门的元凶？温柔善良的姐姐，是手染鲜血的刽子手？而那个曾经完美无缺的准姐夫，摇身一变，成了背负血海深仇、手段残忍的恶魔。
我该相信谁？我该恨谁？
我恨林知言的残忍，恨他用如此惨无人道的方式折磨我的姐姐。可他口中那血淋淋的“林家七十二口”，又像一座大山，压得我喘不过气来。如果他说的是真的，那我们付家，又欠了他多少血债？
我整个人都陷入了巨大的矛盾和痛苦之中，脑子里乱成一团浆糊。我抱着膝盖缩在墙角，一会儿想起爹爹教我写字时温和的笑脸，一会儿又想起林知言眼中那化不开的仇恨；一会儿看到姐姐为我缝补衣衫时的温柔侧影，一会儿又看到她被铁钩穿透时痛苦的颤抖。
我不知道该怎么办。
入夜后，喜房里的烛火依旧通明。四周万籁俱寂，我能清晰地听到，从隔壁传来姐姐因为剧痛而无法抑制的、压抑在喉咙深处的呻吟。那声音，一声声，一阵阵，像细密的针，扎在我的心上，疼得我无法呼吸。
无论她做过什么，无论她是不是林知言口中的“刽子手”，她都是从小把我护在身后，为我遮风挡雨，我最爱、最依赖的姐姐啊！
我不能眼睁睁看着她就这么被折磨死！
一股不知从何而来的勇气涌上心头。我冲到门边，用力地拍打着门板，声嘶力竭地喊道：“林知言！你出来！你这个疯子，你出来！”
门外一片寂静，无人应答。
我哭喊着，用尽了全身的力气：“就算有仇，你杀了她便是，为何要用这么残忍的法子折磨她！你不是人，你是魔鬼！”
许久，门外才传来林知言冰冷的声音，那声音隔着厚重的门板，显得有些沉闷，却依旧带着刺骨的寒意：“杀她？太便宜她了。你以为我费尽心机布下这个局，只是为了让她死吗？”
他顿了顿，冷笑道：“你姐姐最擅长的，就是伪装和忍耐。十五年了，她把自己伪装得天衣无缝。我要的不是她的命，我要她在这日复一日的痛苦中，一点一点卸下所有的伪装，我要让她在无尽的绝望中，亲口说出当年所有参与者的名字，尤其是……那个躲在幕后，将我林家灭门计划全盘策划的‘主谋’！”
他的话，让我如坠冰窟。原来，他还想要一份名单。
我无力地滑坐在地，所有的勇气都被抽干了。我救不了姐姐，我什么都做不了。
绝望之中，我忽然想起了姐姐在新婚前夜交给我的那个檀木盒子。
“……当票的背面，有你想知道的一切……”
“……头也不要回地往南走，永远别再回来……”
姐姐的话，又在耳边响起。她是不是早就预料到了今天的一切？那个盒子里，到底藏着什么秘密？是她留给我最后的生路，还是……救她的唯一希望？
我颤抖着从怀里摸出那个冰冷的盒子，死死地攥在手里。这一刻，它成了我在这片血色地狱里，唯一能抓住的浮木。我必须出去，我必须去“忘忧当铺”！
05
机会，比我想象中来得要快。
看守我的，是两个沈府的家丁。其中一个年纪稍长的，看我的眼神里总带着一丝不忍。或许是我的哭喊让他动了恻隐之心，或许是我偷偷塞给他的一只金钗起了作用。第二天傍晚，趁着换班的空隙，他假装肚子疼，支开了另一个人，然后飞快地打开了我的房门，对我低声说：“姑娘，快走吧，顺着西边的角门出去，能跑多远是多远，别再回来了。”
我来不及道谢，怀里揣着那个沉甸甸的檀木盒子，疯了似地冲了出去。
我不敢走大路，只能在漆黑的小巷里穿梭。心跳得像要从嗓子眼里蹦出来，身后仿佛有无数双眼睛在盯着我。我不敢回头，只知道拼命地往城南跑，往姐姐说的那个“忘忧当铺”跑。
“忘忧当铺”，好讽刺的名字。
当我气喘吁吁地跑到那里时，当铺已经快要打烊了。伙计正准备上门板，被我一把推开。
柜台后，一个留着山羊胡、眼神精明的老朝奉正慢悠悠地拨着算盘。他抬起眼皮瞥了我一眼，似乎对我的狼狈并不惊讶。
“当东西？”他问，声音波澜不惊。
我点点头，颤抖着将那个檀木盒子放在了柜台上。
老朝奉看到盒子的瞬间，拨弄算盘的手指停住了，眼神微微一变。他没再多问什么，只是拿过盒子，仔细端详了片刻，然后从抽屉里取出一张早就写好的当票，盖上印，推到我面前。
“死当，纹银三百两。”他言简意赅。
我根本不在乎多少钱，一把抓过当票，冲到当铺里一个无人的角落，借着昏暗的灯光，迫不及待地翻看当票的背面。
我以为背面会写着长篇的文字，或是揭露真相的名单。可我错了。
当票的背面，干干净净，什么都没有。
怎么会这样？我心急如焚，难道是姐姐记错了？还是我被骗了？我不死心地将当票凑到烛火旁，想看看是不是有什么玄机。就在这时，借着烛火的温度，一行极细小的、几乎看不见的字迹，在纸张上缓缓浮现了出来。那是一种用特殊药水写成的密信。
字迹娟秀，清丽脱俗，是姐姐的笔迹，我绝不会认错。
可上面的内容，却让我如遭雷击，浑身冰冷。
那上面只写着一行字：“救我，或杀我。城北，义庄，三号停尸柜。”
我彻底懵了。
救我？或杀我？姐姐明明被林知言吊在沈府的喜房里，受着非人的折磨，她怎么会让我去城北的义庄救她？还杀她？义庄……停尸柜……那不是存放死人的地方吗？
一个荒谬、可怕的念头，不受控制地从我心底冒了出来。
难道……难道沈府里那个被吊起来的，根本就不是我姐姐？
可那张脸，那副神态，那种临死前的平静和决绝，分明和姐姐一模一样！这到底是怎么回事？
就在我惊疑不定，脑中一片混乱之时，当铺那扇虚掩的门，突然被人从外面“砰”的一声，狠狠撞开！
林知言那个沉默寡言的仆人阿忠，带着七八个手持利刃的家丁冲了进来，他一眼就看到了我，那张死人脸上第一次有了表情，是铁青的愤怒！
“抓住她！”
与此同时，我身后的当铺后堂，也猛地冲出了几个手持短刀的黑衣人，他们蒙着脸，眼神凶狠，二话不说就朝着我扑了过来！
前有阿忠，后有黑衣人！我被前后夹击，瞬间陷入了绝境！
这到底是怎么回事？为什么会有两拨人要抓我？
混乱中，那个一直很镇定的山羊胡老朝奉，脸色大变。
他猛地从柜台后跳出来，一把将我推向后门的方向，对着我声嘶力竭地吼道：“快走！付大小姐早就料到会有今天！记住，千万别信你眼睛看到的任何人！”
