恒星迷雾中现巨兽系外行星

这颗巨大的星球最终还是没能逃过盖亚（Gaia）和阿塔卡马大型毫米/次毫米波阵列（ALMA）的“望远镜组合拳”。

天文学家发现了一颗“怪兽级”行星——它的体积可能是木星的十倍——正从包围着一颗年轻恒星的星际迷雾中浮现出来。此前对这颗约有 1300 万年历史的恒星 MP Mus（又名 PDS 66）的观测——它距离地球约 280 光年——一直无法在其周围的气体和尘埃旋涡中分辨出任何结构特征。这个旋涡被称为原行星盘，是行星诞生的“摇篮”。

然而，当天文学家利用欧洲空间局（ESA）的盖亚任务和ALMA 阵列的联合数据重新审视这颗恒星看似平淡无奇的原行星盘时，他们发现它可能并不孤单。研究团队在 MP Mus 的原行星盘中检测到一颗巨大的气态巨行星，此前它一直被隐藏着。这是盖亚首次在原行星盘中发现系外行星（exoplanet）——也就是在年轻恒星周围、行星仍在形成的物质盘中发现行星。

由于原行星盘中的气体和尘埃会产生强烈干扰，这类探测极其困难。截至目前，天文学家仅有三次明确的行星在原行星盘中的探测记录。这一新发现可能为科学家寻找“婴儿恒星”周围新形成的行星提供新的线索。

年轻系外行星在“唱片槽”中形成

行星是在原行星盘中通过一种称为“核心吸积（core accretion）”的过程形成的：微小的颗粒在引力作用下相互吸引、聚合，形成星子、小行星，最终形成行星。

随着盘中的物质被不断吸收，这些正在形成的行星会