江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“老叫花子，把你的脏手拿开！”家丁刘三猛地一脚踢在瓦罐上，黑乎乎的药渣顿时泼洒在雪地里，冒着热气。“这可是十两金子一根的老参，不是给你这种下等人吃的猪食！”
那蓬头垢面的老乞丐没躲，反倒蹲下身，伸出两根黑如枯树枝的手指，从泥泞里夹起一片还没煮烂的厚参片。他凑到红通通的鼻头前闻了闻，突然发出一阵破风箱般的怪笑。
“金子？嘿嘿，小子，这可是要命的砒霜啊。”乞丐抬起浑浊的眼，死死盯着那扇紧闭的朱漆大门，嘴角咧开一丝嘲讽，“你们再这么喂下去，不出三天，里面那位爷肚子里的东西，力气就大得能把他的肋骨一根根嚼碎了。怎么样，想不想赌一把？”
清河镇的首富钱员外，大名钱半城，这辈子没别的爱好，就这一张嘴，刁钻得很。天上的飞龙鸟，地下的土行孙，只要是喘气的，就没有他不敢尝的。
半年前，钱员外花重金从南边弄来了一批“红玉地龙”。听说这东西长在深山老林的死人坑旁边，通体血红，味道鲜美得能让人把舌头吞下去。钱员外当晚就摆了一桌全龙宴，吃得那是满嘴流油，连呼过瘾。
可怪事，就出在这顿饭后的第三天。
起初，钱员外只是觉得饿。那种饿，不是普通人的饥肠辘辘，而是像心里长了只手，拼命地抓挠心肝肺。刚吃完一只烧鸡，转头就能再吞下一肘子红烧肉。家里的厨子分三班倒，灶台上的火十二个时辰不熄，流水一样的山珍海味往员外房里送。
但这吃进去的东西，就像是扔进了无底洞。
钱员外的身子一天天瘪下去，原本富态的双下巴没了，脸颊深陷，眼窝发青，颧骨高高突起，看着像具裹着皮的骷髅。可唯独那肚子，却一天比一天大。
到了这个月，那肚子已经大得吓人。钱员外躺在紫檀木雕花大床上，四肢细得像麻杆，中间却顶着一口大铁锅似的肚皮。那肚皮薄得透亮，青筋像蚯蚓一样盘在上面。
“老爷，该喝药了。”
大夫人端着白玉碗，小心翼翼地走到床边。碗里盛着浓稠的参汤，这是京城名医吴大夫开的方子——“固本培元汤”。
钱员外哼哼了两声，想动，却连抬手指的力气都没有。他眼珠子转了转，盯着那碗汤，喉咙里发出“咕噜”一声响。
“疼……疼啊……”钱员外声音嘶哑，像是砂纸磨过桌面。
“老爷忍忍，吴大夫说了，这是大补。您这是虚火旺，把元气都烧干了，得用猛药补回来。”大夫人眼圈红红的，拿着勺子喂了一口。
汤汁刚入口，钱员外枯瘦的脸上突然涌起一股诡异的潮红。他猛地瞪大眼，喉咙里发出野兽般的低吼，似乎极为受用，又似乎极为痛苦。
大夫人见状，连忙又喂了几勺。
一碗汤下肚，钱员外的肚子突然动了一下。
不是那种肠胃蠕动的微动，而是像有什么活物在里面狠狠撞了一下肚皮。“咚”的一声，肚皮上鼓起一个拳头大的包，又迅速消了下去。
“哎哟——！”钱员外惨叫一声，冷汗瞬间浸透了丝绸睡衣，“它……它又在咬我了！别喂了！别喂了！”
大夫人手一抖，碗掉在地上摔得粉碎。
钱府后门，寒风凛冽。
家丁刘三裹着厚棉袄，骂骂咧咧地提着药罐子出来。屋里的惨叫声听得他心惊肉跳，只想赶紧把这晦气的药渣倒了回屋烤火。
“倒了多可惜啊。”
一个破锣嗓子在墙根底下响起来。刘三吓了一跳，定睛一看，是镇上那个有名的疯乞丐，大家都叫他“赖皮张”。
赖皮张也不知是哪年流落到清河镇的，平时疯疯癫癫，不是对着大树说话，就是抱着野狗睡觉。
“去去去！赖皮张，今儿爷心情不好，没剩饭给你，滚一边去！”刘三不耐烦地挥手。
赖皮张也不恼，笑嘻嘻地凑过来，鼻子抽动着：“好东西，真舍得下本钱。百年老参、鹿茸血、冬虫草……啧啧，这一罐药渣子，够我吃一辈子烧鸡了。”
刘三哼了一声：“算你识货。这可是京城吴神医开的方子，一副药就要五十两银子！”
赖皮张蹲下身，伸手在药渣里翻找，突然，他的脸色变了。之前的嬉皮笑脸瞬间消失，取而代之的是一种让人发毛的阴冷。
他捡起一片参片，放在嘴里嚼了嚼，又吐了出来。
“小子，”赖皮张站起身，拍了拍手上的泥，“你去告诉你们家大夫人，不想让钱员外今晚就肚皮爆炸，这参汤，一滴都别再喂了。”
刘三愣了一下，随即大怒：“你个臭叫花子咒谁呢？吴神医说了，这是吊命的仙药！”
“仙药？”赖皮张怪笑一声，指着那堆药渣，“人参大补，最能益气生血。可你家员外现在的身子，就是个漏斗。这补气血的东西进去，人没吸收，全被肚子里那位‘祖宗’给截胡了。你喂得越勤，那东西长得越快。这就好比火上浇油，嫌你家老爷死得不够快啊！”
刘三听得心里咯噔一下。他虽不懂医术，但这几天老爷确实是喝完药就疼得更厉害，肚子也大得更快。
“你……你少在这危言耸听！你个要饭的懂什么医术？”刘三嘴硬，但语气已经虚了。
赖皮张也不废话，转身就往巷子口走，边走边唱：“大肚皮，薄如纸，里面住个红孩儿。吃人参，喝鹿血，今晚破肚见青天啰——”
那唱词阴森森的，在寒风里钻进刘三的耳朵。
刘三在原地站了半晌，咬了咬牙，转身冲回了院子。
正厅里，气氛压抑得让人喘不过气。
吴大夫捋着山羊胡子，眉头紧锁：“奇怪，奇怪。脉象虽然虚浮，但火力极旺，怎么会越补越弱？难道是药量不够？”
大夫人哭得梨花带雨：“吴神医，老爷刚才疼晕过去了，肚子……肚子好像又大了一圈，皮都快透明了，能看见里面有青黑色的水在流啊！”
吴大夫也有点慌了，额头上渗出了汗珠：“这……这可能是虚不受补，待老夫再斟酌斟酌……”
“夫人！夫人！”刘三跌跌撞撞地跑进来，“后门有个疯乞丐，说……说老爷这病是被参汤喂坏的，说再喝今晚就要破肚了！”
吴大夫一听，脸色铁青：“荒唐！哪里来的野狗乱吠？老夫行医四十载，难道还不如一个乞丐？这固本培元汤乃是宫廷秘方，怎么会害人？”
大夫人本来就六神无主，听到“破肚”两个字，更是吓得魂飞魄散。她想起刚才老爷喝完药后的惨状，心里也没了底。
“那乞丐……还说什么了？”大夫人颤声问。
刘三咽了口唾沫：“他说，这病他能治。要是治不好，他把眼珠子抠下来给咱们当泡踩。”
吴大夫冷笑：“无知狂徒！这种江湖骗子，也就是想骗顿饭吃。”
就在这时，内室突然传来一声撕心裂肺的嚎叫。
“啊——！救命啊！有什么东西在咬我的肠子！疼死我了！”
大夫人再也顾不得体面，一把抓住刘三的领子：“快！快把那个乞丐请进来！快去！”
吴大夫气得胡子乱抖：“夫人，你这是病急乱投医啊！万一出了事……”
“老爷都要死了！还管什么万一！”大夫人尖叫道。
片刻之后，赖皮张被带进了正厅。他身上那股馊味儿，熏得吴大夫直捂鼻子。
赖皮张大摇大摆地走进来，看都没看吴大夫一眼，径直走到内室门口。他没进去，而是把耳朵贴在门框上，闭上眼听了一会儿。
屋里，钱员外的惨叫声渐渐弱了下去，变成了粗重的喘息。
“还好，还有口气。”赖皮张睁开眼，转头看向大夫人，“想救你家男人？”
大夫人连连点头：“只要能救老爷，你要多少银子都行！”
赖皮张伸出一根脏兮兮的手指：“一百两。现银。”
“给！马上给！”
“慢着，”赖皮张嘿嘿一笑，“还要准备三样东西。少一样，神仙难救。”
“你要什么？”
“第一，去醉仙楼买一只刚出锅的烧鸡，要肥，油要多，皮要脆，绝不能切开，要整只。”
众人一愣，都什么时候了，还要吃鸡？
“第二，给我找一两上好的生鸦片，化在水里。”
吴大夫忍不住插嘴：“鸦片？那可是虎狼之药，员外现在的身体怎么受得住？”
赖皮张斜了他一眼：“不想让他疼死，就闭上你的鸟嘴。”
“第三，”赖皮张的声音沉了下来，眼神里闪过一丝寒光，“去肉铺，借一把杀猪用的尖刀，要快。再找一把铁匠铺用的长铁钳子，要半尺长，前面带倒钩的那种。”
大夫人听得浑身发抖：“你……你这是要给老爷开膛破肚？”
赖皮张摇摇手指：“开膛？那必死无疑。我要做的，是把那个‘客’给请出来。”
东西很快备齐了。
醉仙楼的伙计跑得满头大汗，送来了一只刚出锅的烧鸡，热气腾腾，香气扑鼻，整个院子都能闻到那股诱人的焦香味。
赖皮张拎起烧鸡闻了闻，满意地点点头：“不错，够香。”
他又检查了那把杀猪刀和铁钳子，在袖子上擦了擦。
“现在，听我指挥。”赖皮张脸色变得严肃起来，身上那股疯癫劲儿荡然无存，竟透出一股让人不敢违抗的威严，“除了刘三和两个力气大的家丁，其他人全给我滚出去。不管屋里发出什么声音，谁也不许进来。谁要是敢偷看坏了我的事，钱员外死了别怪我。”
吴大夫气哼哼地甩袖而去，大夫人虽然担心，但也只能带着丫鬟退到了院子里。
门关上了。
屋内光线昏暗，只点了一根蜡烛。钱员外躺在床上，已经处于半昏迷状态，肚子高高隆起，里面的东西似乎也察觉到了什么，正在不安地躁动。
“把他绑起来。”赖皮张吩咐道，“手脚都绑在床腿上，绑死。尤其是脑袋，用布条固定住，让他只能仰着头，嘴巴冲上。”
三个家丁七手八脚地把钱员外绑了个结实。
赖皮张端起那碗化了鸦片的水，捏开钱员外的嘴灌了下去。
“这是让他麻过去，待会儿那东西出来的时候，他才不会咬断自己的舌头。”赖皮张解释了一句。
过了一炷香的功夫，钱员外的呼吸变得平稳，身体也松弛下来，只有那个大肚子依旧紧绷。
赖皮张搬了个凳子，坐在床头。他把那把杀猪刀放在触手可及的地方，左手拿着铁钳子，右手拎起了那只烧鸡。
“都别出声，屏住呼吸。”赖皮张压低声音命令道。
家丁们吓得大气都不敢出，死死盯着床上的老爷。
赖皮张将那只烧鸡，慢慢地、慢慢地移到了钱员外的脸部上方。
鸡身离钱员外的嘴巴只有三寸远。
滚烫的鸡油顺着金黄的鸡皮滑落，“滴答”一声，正好落在钱员外张开的嘴唇上，又流进舌尖。
浓郁的肉香在狭小的空间里弥漫开来。这香味太霸道了，连旁边的家丁都忍不住咽了口口水。
赖皮张一动不动，像尊石像。
时间一点点过去。屋里静得可怕，只有烛火偶尔爆出一个灯花，“噼啪”一声。
突然，钱员外的肚子动了。
这一次，不是乱撞，而是一种有规律的收缩。那高耸的肚皮像波浪一样起伏，仿佛里面的东西正在寻找出口。
刘三惊恐地捂住了嘴，他看见老爷的喉结上下滚动了一下。
有什么东西，正在顺着食道往上爬......
