695年，武则天勃然大怒，要处死服侍自己多年的男宠薛怀义

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

695年，武则天勃然大怒，要处死服侍自己多年的男宠薛怀义

证圣元年，上元夜，神都洛阳。

明堂，通天浮屠，巍峨耸立于天地之间，万千灯火，璨若星河。圣神皇帝高坐于则天门楼，俯瞰着她一手缔造的辉煌帝国。

此刻，她御座之侧最炙手可热之人，白马寺主，薛怀义，正志得意满，享受着万民的敬畏。

然而，无人知晓，半个时辰后，一场焚尽九霄的烈焰，会将这盛世图景烧成一地焦土。

更无人能料到，三日之后，皇帝于紫宸殿秘会一人。那人一身皂衣，兜帽遮面，立于阴影之中。

皇帝默然良久，竟亲手为他斟满一杯酒，声音低沉如夜漏，“怀义，这出戏，你须得以命来唱。朕要你‘死’得举世皆知，‘死’得毫无破绽。”

第一章 焚天之怒

“起火了！明堂起火了！”

凄厉的嘶喊划破上元夜的最后一丝静谧，如同利刃撕裂了华美的绸缎。初时，只是几声零星的惊呼，旋即，便汇成了一股席卷神都的恐慌浪潮。

无数百姓从酣梦中惊醒，推开门窗，骇然望向那片被火光映成血色的夜空。昔日象征着无上皇权、沟通天地的明堂与天堂，此刻正被两条狰狞的火龙疯狂吞噬。木石结构的宏伟宫殿在烈焰中发出痛苦的呻吟，梁柱断裂的巨响隔着数里依然清晰可闻，每一次爆裂，都伴随着冲天而起的火星，仿佛是巨神的悲泣与怒吼。

则天门楼之上，歌舞早已停歇。方才还是一派仙乐飘飘的盛景，转瞬间便化作了人间炼狱。宫娥内侍们吓得面无人色，匍匐在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。冷风卷着焦糊的气味扑面而来，那灼人的热浪，几乎要将人的眉毛都烤焦。

武则天一袭十二章纹的明黄衮服，独自伫立于楼阁的最前端。她没有回头，甚至没有一丝多余的动作。那张保养得宜、不显老态的脸上，此刻寻不到半点表情，唯有那双曾令无数英雄豪杰俯首称臣的凤目，死死地盯着那片焚天的火海。

火光在她深邃的瞳孔中跳跃，映出明堂轰然倒塌的剪影。

“陛下……”内常侍张大了嘴，想说些什么，却发现自己的喉咙干涩得发不出半点声音。他从未见过皇帝如此模样。那不是愤怒，不是悲伤，而是一种超越了所有情绪的、令人胆寒的死寂。仿佛眼前燃烧的不是耗费国库无数、象征她统治合法性的无上建筑，而仅仅是一堆无关紧要的枯柴。

上官婉儿侍立在皇帝身后三步之遥，指甲深深嵌入了掌心。她能感受到那股自御座之上弥漫开来的、冰彻骨髓的威压。整个天地，似乎都因皇帝的沉默而凝固了。她知道，这死寂比任何雷霆之怒都更为可怕。这预示着一场无法想象的风暴，即将在神都掀起。

就在此时，一个踉踉跄跄的身影被金吾卫架了上来，正是白马寺主薛怀义。他那身华贵的紫色僧袍已然被熏得乌黑，发髻散乱，脸上又是烟灰又是汗水，全无了往日的威风。

“陛下！陛下！非臣之过！是……是天火！是天火啊！”薛怀义一见到武则天，便挣脱了卫士，连滚带爬地扑到她脚下，声泪俱下地辩解。他眼中满是惊恐，那是对那场大火的恐惧，更是对眼前这个女人的恐惧。

他曾是她的枕边人，是她一手从市井小贩提拔至权倾朝野的宠臣。他以为自己最懂她，可此刻，他从她身上只读到了陌生。

武则天缓缓地、缓缓地垂下眼帘，视线落在他那张涕泗横流的脸上。她的目光没有温度，像是在端详一件器物。

“天火？”她终于开口了，声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。那声音平直如尺，不带一丝波澜，“怀义，你告诉朕，是哪路的天神，敢在朕的明堂之上，降下这等天火？”

薛怀义浑身一颤，像是被蝎子蛰了一下。他猛地抬起头，对上那双眼睛，后面的话语全都堵在了喉咙里。他这才意识到，自己说了一句多么愚蠢的话。在这位皇帝面前，提“天”？她自己，便是“天”！

“臣……臣失言！臣罪该万死！”他疯狂地磕着头，额头与冰冷的地面碰撞，发出沉闷的“咚咚”声，“陛下明鉴，定有奸人纵火，意图嫁祸于臣！臣对陛下一片赤胆忠心，苍天可鉴啊！”

武则天没有理会他的叩首，而是将目光重新投向那片依旧在燃烧的废墟。半晌，她再度开口，语气依旧平静得可怕。

“传朕旨意。”

上官婉儿心头一紧，立刻垂首，凝神静听。

“薛怀义身为明堂督造，玩忽职守，致使神宫焚毁，罪无可恕。”皇帝的声音在夜风中显得格外清晰，“着金吾卫将其拿下，打入大理寺天牢，严加看管，听候发落。”

“不！陛下！陛下饶命啊！”薛怀义的哭喊瞬间变成了绝望的嚎叫。他知道，进了大理寺的天牢，就等于一只脚踏进了鬼门关。他试图再次抱住皇帝的腿，却被两名高大的金吾卫左右架起，手臂被反剪在身后，动弹不得。

“朕待你不薄，你却以此回报朕。”武则天终于流露出了一丝情绪，那是一抹深不见底的失望，与一丝几乎无法察觉的疲惫。她挥了挥手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇，“拖下去。”

“陛下！臣冤枉！臣是冤枉的啊！”薛怀义的喊声在夜色中越拖越远，直至被风声与火焰的噼啪声所吞没。

楼阁上恢复了死寂。

武则天转过身，目光扫过一众战战兢兢的臣属。凡是被她目光触及之人，无不深深低下头去。

“上官婉儿。”

“臣在。”婉儿立刻应道。

“拟旨。”皇帝的声音恢复了往日的威严，冰冷而决绝，“其一，昭告天下，朕因明堂被毁，痛心疾首，即日起，废除‘圣神皇帝’尊号，复称‘皇太后’，以示自省。”

婉儿握笔的手微微一颤。废除尊号？这是何等巨大的政治信号！

“其二，命司刑寺卿、酷吏来俊臣，会同大理寺，主审薛怀义一案。朕要他查个水落石出，无论是谁，牵涉其中，一律严惩不贷！”

来俊臣！当这个名字从皇帝口中吐出时，在场的几位大臣脸色瞬间变得惨白。那是悬在所有朝臣头顶的一把屠刀，用他，意味着此案再无任何转圜余地。

“其三，”武则天顿了顿，目光穿透夜色，望向了皇城之外的某个方向，“明日早朝后，传狄仁杰……入宫见朕。”

三道旨意，一道比一道惊心。上官婉儿低着头，飞快地在心中揣摩着这其中的深意。示弱、彻查、问计……圣心难测，深如渊海。她只知道，从今夜起，神都的天，要变了。

而那焚尽明堂的大火，或许，仅仅是一个开始。

第二章 环伺之狼

大理寺天牢，是神都最阴暗的角落。这里终年不见天日，空气中弥漫着一股霉菌、血腥与绝望混合的恶臭。冰冷的水珠顺着布满青苔的石壁滑落，滴在潮湿的稻草上，发出单调而令人心烦的“嘀嗒”声。

薛怀义被关在最深处的单人囚室。这里曾关押过废太子，也囚禁过谋反的亲王。如今，轮到了他这位曾经不可一世的圣前宠臣。

他蜷缩在墙角，身上的紫袍早已被换成了粗鄙的囚服。那身囚服又脏又硬，磨得他皮肤生疼。曾经精心打理的头发如今油腻地粘在额前，遮住了他那双充满血丝的眼睛。

恐惧，如同无数只蚂蚁，啃噬着他的五脏六腑。

来俊臣，那个名字就像一道催命符。他不止一次听闻过那位酷吏的手段，剥皮、烂舌、灌鼻……种种酷刑，足以让最坚硬的汉子变成一滩烂泥。他一想到自己或许将要承受那些，便忍不住一阵阵地干呕。

“陛下……陛下为何如此绝情……”他喃喃自语，声音沙哑。

他想不通。

数日前，他还因为新来的男宠沈南璆分走了皇帝的宠爱而妒火中烧。他以为，烧掉那座皇帝为之骄傲的明堂，就能让她重新注意到自己，让她知道，只有他薛怀义，才敢为她做出这等惊天动地之事，也只有他，才配得上她独一无二的恩宠。

多么愚蠢，多么可笑。

他像一个争风吃醋的孩童，打碎了家中价值连城的宝瓶，只为吸引父母的目光。可他忘了，他的“父母”，是君临天下的帝王。帝王的怒火，足以将他焚为灰烬。

“吱呀——”

沉重的铁门被推开，一束昏黄的灯笼光亮刺破了黑暗，也刺痛了薛怀义的眼睛。他下意识地抬手遮挡。

一个身形瘦削的内侍提着灯笼，缓步走了进来。他身后跟着两名狱卒，手里端着一个食盒。

“薛寺主，受苦了。”那内侍的声音尖细，带着一丝虚伪的关切。

薛怀义眯着眼，看清了来人。是宫中的一名管事太监，姓赵，平日里总跟在梁王武三思的身后，点头哈腰。

“是你？”薛怀义挣扎着坐直了身子，喉咙里发出一声低吼，“武三思派你来的？来看我笑话的吗？”

他与武三思素来不和。武三思嫌他市井出身，粗鄙不堪，却身居高位；他则瞧不起武三思这些皇亲国戚，认为他们不过是依仗裙带，并无实才。两人在朝堂内外，明争暗斗，早已势同水火。

“薛寺主说的哪里话。”赵内侍皮笑肉不笑地摆了摆手，示意狱卒将食盒放下，“梁王殿下听闻您遭此大难，心中不忍，特意命奴婢送些酒菜来，为您驱驱寒气。”

食盒打开，里面是几样精致的小菜，还有一壶温好的酒。在这阴森的牢房里，那食物的香气显得格外诱人。

薛怀义的肚子不争气地叫了一声。他已经一天一夜未曾进食了。但他没有动，只是用警惕的目光盯着赵内侍。

“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”他冷笑道，“武三思会有这么好心？说吧，他想干什么？”

赵内侍叹了口气，挥退了狱卒，自己搬过一张小凳，在牢门外坐下。他压低了声音，神神秘秘地说道：“薛寺主，您难道至今还看不明白吗？您是被人算计了。”

薛怀义心中一动，却不动声色：“哦？”

“那晚明堂起火，奴婢就在左近。火头，可不止一处啊。”赵内侍凑近了些，声音更低了，“而且，火起之时，有人亲眼看见，陛下的新宠，那个叫沈南璆的，鬼鬼祟祟地从天堂的方向离开。”

“沈南璆？”薛怀义的眼睛瞬间瞪大了，怒火与嫉妒再次涌上心头。那个小白脸！那个靠着一张漂亮脸蛋和几句甜言蜜语就夺走皇帝宠爱的伶人！

“正是他。”赵内侍见他上钩，继续添油加醋，“薛寺主您想，您前脚刚因他失宠，后脚明堂就着了火。这火一烧，谁的嫌疑最大？自然是您。可谁又是最大的得利者呢？是那个沈南璆啊！除了您这个眼中钉，他便可在陛下面前一家独大了！”

这番话，如同一把钥匙，瞬间打开了薛怀义心中所有猜忌的门。他越想越觉得有道理。自己是粗人，做事冲动，但绝不会蠢到去烧明堂。一定是沈南璆那个阴险小人，算准了自己的脾性，故意设下这个局，引自己入瓮！

“是他！一定是他！”薛怀义激动地抓住牢门，指节因用力而发白，“我要见陛下！我要揭发他！”

“晚了。”赵内侍摇了摇头，脸上露出“惋惜”的神色，“薛寺主，如今人证物证都指向您，您百口莫辩。更何况，来俊臣大人已经接手了此案。您知道他的手段，就算您是铁打的汉子，进了他的审讯房，也得招出个子丑寅卯来。到时候，可就不是您想招什么，而是他想让您招什么了。”

薛怀义的激动瞬间被一盆冷水浇灭。他颓然地松开手，瘫坐回地上。是的，晚了。在来俊臣面前，真相是什么，根本不重要。

“那……那我该怎么办？”他失魂落魄地问道，像一个溺水者抓住了最后一根稻草。

赵内...侍的嘴角，在灯笼照不到的阴影里，勾起一抹得意的弧度。他等的就是这句话。

“办法，倒也不是没有。”他缓缓说道，“梁王殿下说了，您与他虽有小怨，但终究是为陛下办事的人。他也不忍心看您就这么白白送了性命。只要您肯帮梁王一个忙，殿下他……愿意保您一条生路。”

“什么忙？”薛怀义急切地问。

赵内侍的身体向前倾得更低，声音细若蚊蝇，却字字诛心。

“来俊臣要的，无非是一份能让陛下满意的供词。一份……能牵扯出更多‘乱党’的供词。”他顿了顿，一字一句地说道，“比如，朝中那些素来与梁王殿下不睦，又时常非议陛下的大臣。比如……狄仁杰，狄国老。”

薛怀怀义倒吸一口凉气，浑身的血液仿佛在这一刻都凝固了。

攀咬狄仁杰？

那可是两朝元老，是皇帝最为倚重、连武氏子弟都要礼敬三分的国之栋梁！诬告他，这……这是捅破天的大罪！

“梁王疯了？我也疯了？”他失声叫道。

“嘘——”赵内侍急忙做了个噤声的手势，“薛寺主，您小声点！这是您唯一的活路！您想，只要您在供词里，‘不经意’地提到，曾听闻狄仁杰等人对明堂耗费国帑颇有微词，甚至流露出对陛下不满的言论……剩下的事情，自有来俊臣大人去‘查实’。到那时，您攀咬有功，梁王殿下再在陛下面前为您美言几句，说您是被奸人蛊惑，但最后关头迷途知返。如此一来，死罪可免，活罪难逃。最多……也就是流放。留得青山在，不怕没柴烧啊！”

牢房里陷入了死一般的沉寂。只有薛怀义粗重的呼吸声。

流放，或者被来俊臣折磨致死，再攀诬上一个谋反的罪名，株连家人。

这是一个魔鬼的选择。

赵内侍见火候已到，便站起身来，将那壶酒从食盒里拿出，隔着牢门递了进去。

“薛寺主，您好好想想。这壶酒，您喝了，就当是答应了梁王。若是不喝……那奴婢，也只能爱莫能助了。”

说完，他不再多言，提着灯笼，转身向外走去，将那令人窒息的黑暗与抉择，留给了牢笼中的薛怀义。

铁门“哐当”一声锁上。

薛怀义呆呆地看着手中的那壶酒。酒壶尚有余温，可他却觉得，那温度比万年玄冰还要冷。

第三章 殿上玄机

紫宸殿内，熏香袅袅，气氛肃穆。

武则天换下了一身素服，端坐于御座之上。她的面前，站着一位须发花白、身形清瘦，但脊梁挺得笔直的老者。正是当朝内史，同凤阁鸾台三品，梁国公狄仁杰。

早朝刚刚结束，满朝文武都已散去，唯独他被留了下来。

“狄卿，请坐。”武则天抬了抬手，示意内侍赐座。她的声音听不出喜怒。

“谢陛下。”狄仁杰躬身行礼，依言在锦墩上坐下，却只坐了半个臀部，以示恭敬。

“明堂之事，狄卿想必已经听说了。”武则天开门见山。

“臣已听闻。神宫被毁，国之不幸。老臣闻之，痛心疾首。”狄仁杰沉声答道，目光坦然地迎向皇帝。

“痛心疾首？”武则天嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“朕记得，当初朕决意兴建明堂，朝中反对之声，不绝于耳。其中，就有狄卿你吧？你说此举耗费巨大，与民争利，不如将钱粮用于边防与赈灾。”

狄仁杰面不改色，坦然道：“臣确曾上疏。食君之禄，忠君之事。彼时臣以为不妥，自当直言。今日神宫遭焚，乃国之损失，臣为国之损失而痛心，此二者并不相悖。”

他的回答滴水不漏，既坚持了自己过往的政见，又表达了对当下的惋惜。

武则天凝视着他，殿内的气氛一时间有些凝滞。上官婉儿侍立一旁，垂着眼帘，心却提到了嗓子眼。她知道，皇帝与狄仁杰的每一次对话，都是一场无声的较量。

“说得好。”半晌，武则天点了点头，语气缓和了些，“朕今日留你，是想听听你的看法。薛怀义一案，朕已交由来俊臣主审。依狄卿之见，此案该如何处置？”

这是一个陷阱。

来俊臣是皇帝的刀，以酷烈闻名。狄仁杰若是顺着说，便是认同酷吏政治；若是反对，便是质疑皇帝的决定。

狄仁杰微微沉吟，而后缓缓开口：“陛下，薛怀义身为明堂督造，失察之罪，罪无可赦。然，明堂乃国之重器，守卫森严，一夜之间焚烧殆尽，其中必有蹊跷。臣以为，此案关键，不在于如何处置薛怀义，而在于查明真相。”

“哦？”武则天眉毛一挑，“你的意思是，来俊臣查不出真相？”

“来少卿精于审讯，于查‘罪’之一道，无人能及。”狄仁杰的话锋一转，却更显锋利，“然，审‘罪’与查‘事’，有所不同。审罪，或可屈打成招，罗织罪名。而查事，则需明察秋毫，追根溯源。臣恐此案背后，牵涉甚广，非一人之过，亦非一人之罪。若只求速决，以酷刑逼供，或可得一‘逆党’名册，却可能遗漏了真正的幕后元凶，反令奸邪之辈，逍遥法外。”

这番话说得极为高明。他没有直接批评来俊臣，而是指出了“审罪”和“查事”的区别，暗指来俊臣的手段只能制造冤案，而无法探寻真相。更深一层，是在提醒皇帝，不要被一份轻易得来的“供词”所蒙蔽。

武则天沉默了。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却没有喝。这个细微的动作，显示出她内心的思索。

“狄卿言之有理。”她放下茶盏，发出清脆的一声轻响，“那依你之见，此事背后，还会有何人？”

狄仁杰站起身，再次躬身一礼：“陛下，在真相未明之前，老臣不敢妄加揣测。但臣恳请陛下，审案之时，兼听则明。来俊臣之审讯，可作参考，然不可尽信。臣愿以微末之身，为陛下于暗处查访，或可寻得蛛丝马迹，以补公堂之阙。”

他这是在主动请缨，要绕开来俊臣，另起炉灶，进行独立调查。这是极大的风险，也是极大的担当。

武则天看着他花白的头发，看着他那双虽有老态却依旧清澈明亮的眼睛，心中百感交集。满朝文武，皇亲国戚，真正敢在她面前说这番话，敢于承担这份责任的，也只有这个倔强的老臣了。

“好。”她终于吐出一个字，“朕准了。此事，你可便宜行事。但有一条，不可声张，更不可与来俊臣发生冲突。”

“臣，遵旨。”狄仁杰长揖及地。

待狄仁杰退下后，殿内又恢复了安静。

武则天闭上眼，靠在御座的靠背上，脸上露出一丝难以掩饰的倦意。

“婉儿。”她轻声唤道。

“臣在。”

“你说，这满朝之中，还有几人，能如狄卿这般，对朕说几句实话？”

上官婉儿不知该如何回答。她只能低声道：“陛下圣明，自有识人之道。狄国老乃国之砥柱，忠心耿耿。”

“忠心……”武则天咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩，“是啊，他是忠于李唐的社稷，忠于天下的百姓。至于朕这个‘武周’皇帝，在他心里，恐怕……”

她没有说下去。

上官婉儿心中一凛，不敢接话。这是皇帝心中最深的一根刺。

“罢了。”武则天摆了摆手，“朕乏了。你先退下吧。”

“臣告退。”

上官婉儿行礼后，正要转身离去，却又被皇帝叫住。

“等等。”

武则天睁开眼，目光重新变得锐利。她从御座的扶手暗格中，取出一个小小的、没有任何标记的黑漆木盒，递给婉儿。

“你亲自去一趟掖庭宫，将此物，交给一个叫‘阿蛮’的洗衣宫女。记住，不要惊动任何人，亲手交到她手上。她看过之后，自会知道该怎么做。”

上官婉儿接过木盒，入手微沉。她心中充满了疑惑。掖庭宫是关押犯错宫女和女眷的地方，龙蛇混杂。阿蛮又是谁？皇帝为何要与一个洗衣宫女秘密联系？这个盒子里装的，又是什么足以扭转乾坤的东西？

她不敢问，只能将所有疑问压在心底。

“臣，遵旨。”她将木盒小心地收入袖中，再次行礼，然后悄然退出了紫宸殿。

殿外阳光明媚，殿内却晦暗不明。上官婉儿回头望了一眼那座威严的宫殿，只觉得它像一只蛰伏的巨兽，而自己，正手捧着它最致命的獠牙，走向一个未知的深渊。

皇帝的棋局，她似乎……永远也看不懂。

第四章 暗夜信使

掖庭宫位于皇城的西北角，与金碧辉煌的前朝殿宇相比，这里显得格外破败和冷清。高高的宫墙隔绝了外界的繁华，也囚禁了无数女子的青春与希望。

上官婉儿换上了一身普通女官的服饰，摘下了所有华丽的饰物，独自一人，提着一个食盒作掩护，快步走在掖庭宫的夹道里。

这里的空气似乎都比别处要沉重几分。偶尔有几个面容憔悴的宫女抬着沉重的木桶走过，见到她，也只是麻木地低下头，匆匆避让开去。每个人的脸上都写着一种认命的灰败。

按照皇帝的指示，她来到了浣衣局。

巨大的浣衣池旁，几十名宫女正埋头搓洗衣物。冬日刺骨的池水将她们的双手冻得通红，甚至龟裂。沉重的棒槌敲打在青石板上，发出单调而疲惫的声响。

婉儿的目光在人群中搜寻。皇帝只说了一个名字，“阿蛮”，并未描述其样貌。

她走到一个看似管事的年长宫女面前，微微颔首，低声问道：“这位姐姐，请问，哪一位是阿蛮？”

那管事宫女抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。她上下打量了婉儿一番，虽然婉儿穿着朴素，但那通身的气度，绝非普通宫人可比。

“你找她何事？”管事宫女的声音沙哑而冷淡。

“奉贵人之命，来给她送些东西。”婉儿从袖中取出一小锭银子，不动声色地塞到对方手里。

管事宫女捏了捏那锭银子，脸上的警惕之色稍减。她朝浣衣池最角落的位置努了努嘴：“喏，就是那个。最不爱说话的那个。”

婉儿顺着她的指引望去。

在角落里，一个身形单薄的女子正独自捶打着一件厚重的袍服。她看起来二十岁上下，相貌平平，属于那种扔进人堆里就再也找不出的类型。她低着头，一言不发，只是机械地、用力地挥动着棒槌，仿佛要将所有的力气都发泄在那件衣服上。

婉儿走了过去。

“你就是阿蛮？”

那女子捶打的动作一顿，缓缓抬起头。她的脸上沾着水汽，眼神却异常的平静，平静得不像一个身处掖庭的洗衣宫女。那是一种古井无波的、看透了生死的平静。

婉儿的心莫名一跳。她确定，自己从未见过这个女人。

“我是。”阿蛮开口，声音有些低沉，与她单薄的身形不太相符。

婉儿看了一眼四周，见无人注意，便压低声音：“奉陛下之命，交给你一样东西。”

她说着，将那个黑漆木盒从食盒的夹层中取出，递了过去。

阿蛮的眼神终于有了一丝波动。她没有立刻去接，而是用那双平静的眼睛，深深地看了婉儿一眼。那一眼，似乎要看穿婉儿的魂魄。

婉儿被她看得有些不自在，但依旧保持着镇定。

确认了婉儿的身份后，阿蛮才伸出那双被池水泡得发白的手，接过了木盒。她的动作很稳，没有一丝颤抖。

她没有立刻打开，而是将木盒揣入怀中，然后对着婉儿，几不可察地，微微点了点头。这个动作，不像是一个宫女对女官的行礼，更像是一种平等的、带有某种约定的确认。

“东西我收到了。”阿蛮重新低下头，拿起棒槌，仿佛什么事都没有发生过，“你走吧。这里不是你该待的地方。”

婉儿心中充满了惊疑。这个阿蛮，绝不是一个普通的宫女。她身上有一种军人般的干练与决绝。她到底是谁？是皇帝安插在掖庭的一颗棋子？可为何是在这种地方？

她还想再问些什么，但看到阿蛮那拒人于千里之外的冷漠神情，便知再问也问不出什么。

她只好按捺住心中的好奇，转身离去。

走出浣衣局很远，她回头望了一眼，那个叫阿蛮的女子，依旧在角落里，一下一下地捶打着衣物，仿佛要将自己融入那片单调的背景之中。

夜色渐深。

阿蛮在结束了一天的劳作后，并没有立刻回到她那狭小潮湿的通铺。她借口肚子不舒服，去了浣衣局后院一间废弃的杂物房。

确认四周无人后，她反锁上房门，从怀中取出了那个黑漆木盒。

借着从窗户缝隙透进来的微弱月光，她打开了盒子。

盒子里没有书信，没有珠宝，只有一样东西。

那是一枚用坚硬的狼牙打磨而成的、形状奇特的哨子。哨子的尾部，用红线缠绕，打着一个极为复杂的结。

看到这枚狼牙哨的瞬间，阿蛮那古井无波的脸上，神情剧变。她的呼吸变得急促，手也开始不受控制地颤抖起来。

她缓缓拿起那枚哨子，指尖抚过狼牙冰冷的表面，最终停留在那个红色的绳结上。

她的脑海中，闪过无数尘封的画面。大漠的风沙，突厥的弯刀，还有那个在血与火中，将这枚哨子交给她，并给了她“阿蛮”这个名字的女人。

那是十几年前的事了。那时，她还不叫阿蛮，她有另一个名字。她也不是宫女，而是隶属于一支不存在于任何官方名册之中的、皇帝最隐秘的卫队——“玄甲卫”。

玄甲卫，只听命于皇帝一人。他们是皇帝的影子，是她处理那些无法摆在台面上的人和事的刀。每一名玄甲卫，都曾立下血誓，随时可以为皇帝献出一切，包括生命和名誉。

而这枚狼牙哨，便是玄甲卫最高等级的征召令。

哨响，意味着任务的开始。而这个复杂的绳结，则代表着任务的内容。不同的结，代表不同的指令。

阿蛮闭上眼，用指尖仔细地感受着那个绳结的每一个缠绕，每一个转折。她的手指在黑暗中，仿佛有了自己的眼睛。

片刻之后，她猛地睁开了双眼。

眼神中，所有的平静与麻木都已褪去，取而代之的，是刀锋般的锐利与决然。

她读懂了绳结的含义。

那是一个极其复杂，也极其疯狂的指令——“金蝉脱壳，偷天换日”。

指令的目标，只有三个字：薛怀义。

第五章 审判日

三日后，司刑寺大堂。

气氛压抑得仿佛凝固了一般。堂外，寒风呼啸，卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响，如同鬼魅的低语。堂内，数十名持刀卫士分列两旁，面无表情，杀气腾腾。

堂上高坐的，正是司刑寺卿来俊臣。他年约四十，面容白皙，甚至带着几分书卷气，但那双细长的眼睛里，却闪烁着鹰隼般攫取猎物的寒光。他的嘴角总是挂着一丝若有若无的微笑，但这微笑，比任何狰狞的表情都更让人不寒而栗。

堂下，跪着的是薛怀义。

仅仅三天，他已经彻底变了一个人。他形容枯槁，眼窝深陷，囚服上布满了斑斑点点的污迹。他的眼神空洞而麻木，仿佛灵魂已经被抽走。

这三天，他经历了什么，无人知晓。但所有人都知道，没有人能扛得住来俊臣的“手段”。

“薛怀义。”来俊臣开口了，声音温和得像是在与友人闲聊，“本官再问你一遍，明堂之火，可是你一人所为？”

薛怀义的身体颤抖了一下。他缓缓抬起头，目光越过来俊臣，望向他身后那块写着“明镜高悬”的匾额，眼中充满了讽刺。

他想起了那晚赵内侍的话，想起了那壶冰冷的酒。他喝了。因为他想活。

可现在，他忽然觉得，活着，或许比死更痛苦。

“不是……”他用几乎听不见的声音，沙哑地吐出两个字。

来俊臣的笑容更深了：“哦？既非你一人所为，那便是还有同党了？说出来，本官可以酌情为你向陛下求情，或可留你一个全尸。”

薛怀义的目光，扫过堂下旁听席上的一众官员。他在人群中，看到了梁王武三思。武三思正襟危坐，目不斜视，仿佛根本不认识他。

一丝凄厉的冷笑，从薛怀义干裂的嘴唇边逸出。

“同党？”他重复着这两个字，声音陡然拔高，变得尖利起来，“对！我有同党！我的同党，多得是！”

来俊臣的眼睛亮了。他要的，就是这个。

“说！他们都是谁！”

薛怀义的目光，在旁听席上缓缓移动。每一个被他看到的大臣，都觉得如芒在背，下意识地避开了他的视线。

他的目光最终没有停留在狄仁杰身上。他做不到。他虽然混账，却也知道，狄仁杰是国之栋梁，是真正为国为民的人。他不能，也不敢去玷污这个名字。

他的目光，最终落在了几个平日里与武三思派系不和的言官身上。

“有……御史中丞李大人，他曾说，陛下建明堂，是好大喜功，劳民伤财！”

“还有……还有给事中王大人，他说，陛下沉迷祥瑞，非明君所为！”

他一口气说出了七八个名字，每说出一个，那些被点到名的大臣便脸色煞白，瘫软在地，口中疾呼“冤枉”。

武三思的眼底，闪过一抹不易察觉的满意之色。

来俊臣一边听，一边满意地点头，身旁的书记官奋笔疾书。

“很好。”来俊臣微笑道，“薛怀义，你攀咬有功。本官会如实上奏陛下。但你纵火主谋之罪，依旧难逃。你……可还有何话说？”

薛怀义的眼中，最后一丝光亮也熄灭了。他知道，自己已经没有回头路了。他成了一把刀，一把用完就会被丢弃的脏刀。

他惨笑一声，摇了摇头：“成王败寇，我无话可说。只求……速死。”

“好，本官成全你。”来俊臣一拍惊堂木，声音陡然变得严厉，“薛怀义，妖言惑众，心怀怨望，纵火焚烧神宫，罪大恶极，天地不容！奉陛下旨意，判——”

他拖长了声音，目光扫视全场。

“斩立决！人头悬于北市，以儆效尤！”

判决一出，满堂皆惊。虽然早已料到是死罪，但“斩立决”并且“悬首示众”，这是何等严酷的惩罚。这意味着，他将身首异处，死后都不得安宁。

薛怀义浑身一软，彻底瘫倒在地。他所有的幻想，在这一刻，全部破灭。

武三思……骗了他。

或者说，从一开始，就没人想让他活。

两名如狼似虎的行刑官上前，架起已经如一滩烂泥的薛怀义，向外拖去。

“我……我冤枉……”薛怀义用尽最后一丝力气，发出了微弱的嘶喊，“我说的都是假的……是武三思……是武三思教我说的……”

然而，他的声音太小了，很快便被淹没在堂外的风声里。武三思依旧稳坐如山，仿佛什么都没听见。

来俊臣看着薛怀义被拖走的背影，嘴角那丝微笑，变得更加诡异。

当晚，子时。

神都北市的刑场，临时搭建起了一个高台。四周被金吾卫围得水泄不通，火把将这片区域照得如同白昼。

薛怀义被押上了高台。他的手脚都被镣铐锁住，嘴里塞着麻布，发不出一点声音。

寒风吹过，他忍不住打了个哆嗦。他抬起头，望向夜空中那轮残月。他想起了自己还是洛阳街头一个卖膏药的小贩时，也曾无数次在这样的月光下，憧憬着未来的富贵。

如今，富贵如梦，转瞬成空。

监斩官验明正身，扔下了行刑的令牌。

“时辰到！行刑！”

一名赤裸着上身、肌肉虬结的刽子手，从水桶里捞起一把寒光闪闪的鬼头刀，大喝一声，将一口酒喷在刀刃上。

他走到薛怀义身后，高高举起了屠刀。

人群中，上官婉儿混在一众宫人里，远远地看着这一幕。她的心提到了嗓子眼。她不明白，皇帝为何要让她来看这场处决。更不明白，那个叫阿蛮的宫女，此刻又在哪里？皇帝的“金蝉脱壳”之计，到底要如何上演？

眼看着，那把闪着寒光的刀，就要落下。

就在这时，异变陡生！

刑场边缘，负责警戒的一队金吾卫，突然毫无征兆地倒了下去，仿佛被无形的镰刀割倒的麦子。

紧接着，数道黑影如鬼魅般，从黑暗中窜出，速度快得不可思议。他们手中闪着幽光的兵器，精准而无声地划过周围卫兵的咽喉。

整个过程，发生在电光石火之间。当监斩官和刽子手反应过来时，那群黑衣人已经冲上了高台！

为首的，正是一身夜行衣的阿蛮。她的脸上蒙着黑布，只露出一双杀气凛然的眼睛。

“劫法场！”监斩官惊骇地尖叫起来。

刽子手也被这突如其来的变故惊呆了，举起的刀，竟一时忘了落下。

阿蛮没有给他第二次机会。她的身影一闪，手中的短刃已经抹过了刽子手的脖颈。一道血线喷出，那魁梧的身躯轰然倒地。

几乎在同一时间，她身后的黑衣人已经斩断了薛怀义的镣铐，扯掉了他嘴里的麻布。

“走！”阿蛮只说了一个字，便架起还在发懵的薛怀义，准备突围。

然而，四面八方的火把突然齐刷刷地向这边汇聚。更多的金吾卫从街巷的阴影里涌出，将整个刑场围得水泄不通，弓箭手已经引弓待发，箭头在火光下闪着致命的寒芒。

一个洪亮的声音，从包围圈外响起，带着一丝嘲讽的笑意。

“呵呵……真是好大的一出戏。劫法场？本王等你们……很久了。”

人群分开，梁王武三思骑在一匹高头大马上，在一众亲兵的簇拥下，缓缓走出。他的身后，还跟着面带微笑的来俊臣。

这是一个陷阱！一个局中局！

阿蛮的心，瞬间沉到了谷底。

武三思的目光如同毒蛇，死死地锁在高台上的阿蛮和薛怀义身上。他缓缓举起手，脸上是胜券在握的狞笑：“陛下有旨，凡劫法场者，与叛逆同罪，格杀勿论！来人，给我放箭！将他们连同那逆贼薛怀义，一同射成刺猬！”

刹那间，数百张弓被拉成了满月。空气仿佛凝固，只剩下弓弦紧绷的“嗡嗡”声。死亡的阴影，笼罩了整个高台。

薛怀义面如死灰，他知道，这一次，是真的死路一条了。

阿蛮却在此时，做出了一个所有人都意想不到的举动。她非但没有突围，反而一把推开薛怀义，独自向前一步，面对着那如林般的箭矢。她猛地从怀中掏出一样东西，高高举起。

那是一面金牌。在火光下，金牌上雕刻的图案清晰可见——一只振翅欲飞的凤凰。

正是皇帝的信物，凤羽金牌！

武三思的笑容，僵在了脸上。

然而，阿蛮接下来的话，却让在场所有人，包括远处观望的上官婉儿，瞬间血液冻结。她用尽全身力气，发出的声音响彻夜空：“梁王殿下，奴婢奉陛下密诏，前来清理门户！薛怀义罪不容诛，但此地……另有更大的逆贼！那便是——”

她的手，指向了人群中的一个方向。

然而，她的话音未落，一支冷箭，不知从何处的黑暗角落里射出，快如流星，悄无声息，精准地射向她的咽喉！

第六章 凰令与鬼箭

那支鬼魅般的冷箭，来得太快，太刁钻。

就在箭簇即将触及阿蛮咽喉的千钧一发之际，一道黑影以比箭矢更快的速度，从高台的阴影中暴起！

“铛！”

一声清脆的金铁交鸣声响彻夜空。火星四溅。

一支短戟，不知何时出现在阿蛮身前，精准无误地格开了那支致命的冷箭。冷箭被击飞，深深地钉在一旁的木柱上，箭羽兀自“嗡嗡”作响。

众人骇然望去，只见一名同样身着玄甲卫夜行衣的男子，不知何时已然护在阿蛮身前。他身形魁梧，手持双戟，整个人如同一座铁塔，散发着令人窒息的压迫感。

“保护统领！”男子低吼一声，其余几名玄甲卫立刻以阿蛮为中心，结成了一个小小的防御阵型，兵刃向外，警惕地扫视着四周。

这兔起鹘落的变故，让所有人都惊呆了。

武三思的瞳孔猛地收缩。他死死地盯着阿蛮手中那面凤羽金牌，又看了看那突然出现的玄甲卫，脸上的肌肉不住地抽搐。他意识到，事情已经完全脱离了他的掌控。

“凤羽金牌在此，尔等还不下跪！”阿蛮的声音恢复了镇定，甚至比之前更加冰冷，充满了不容置疑的威严。

“哗啦啦——”

外围的金吾卫们看到金牌，骚动起来。凤羽金牌，如朕亲临。这是大周朝无人不知的铁律。抗令者，形同谋逆。一时间，许多士兵面露犹豫之色，握着弓箭的手也开始松动。

“不准动！”武三思厉声喝道，试图稳住军心，“此金牌来历不明，定是伪造！他们是叛党，休要被他们蛊惑！弓箭手，准备！”

然而，他的喝令，此刻显得有些苍白无力。金牌的威慑力，远超他的想象。

“伪造？”阿蛮冷笑一声，将金牌转向武三思，“梁王殿下，这金牌之上，有陛下亲手刻下的秘印。您要不要亲自上前，验一验真伪？”

武三思脸色铁青。他当然知道凤羽金牌上有秘印，也知道自己根本辨别不出。他若上前，便是承认了金牌的权威；若不上前，便是心虚。

就在这剑拔弩张的时刻，一个平静的声音从包围圈外传来。

“都住手。”

人群再次分开，狄仁杰拄着拐杖，在上官婉儿的搀扶下，缓缓走了进来。他的身后，跟着一队神情肃然的大理寺官员。

“狄国老？”武三思看到狄仁杰，像是看到了救星，又像是看到了更大的麻烦，“您怎么来了？”

狄仁杰没有理他，只是径直走到场中，目光扫过高台上的阿蛮，又看了看地上的尸体和那支钉在木柱上的冷箭，最后，落在了武三思的脸上。

“梁王殿下，老夫也想问问，您为何会在此处？”狄仁杰的声音不响，却带着一股千钧之力，“调动金吾卫，包围刑场，这是意欲何为？难道，您也想劫法场吗？”

“我……本王是奉了陛下口谕，前来监斩，以防有变！”武三思强自镇定地辩解道。

“哦？陛下的口谕？”狄仁杰淡淡一笑，“可老夫刚刚从宫中来，陛下只字未提此事。倒是上官舍人告诉老夫，陛下忧心薛怀义一案另有内情，特命老夫前来重审。婉儿，可是如此？”

上官婉儿立刻上前一步，手持一份黄绫诏书，朗声道：“奉陛下圣旨：薛怀义一案，存有诸多疑点，暂缓行刑。命内史狄仁杰接掌此案，彻查到底。所有相关人等，皆需配合调查，不得有误！钦此！”

诏书一出，全场哗然。

武三思的脸，瞬间变得比死人还要惨白。

暂缓行刑？重审？狄仁杰接手？

这三道信息，如三记重锤，狠狠地砸在他的心上。他精心策划的一切，在这一刻，土崩瓦解。

他知道，自己完了。

“梁王殿下，”阿蛮的声音再次响起，这一次，她的手，不再指向别人，而是稳稳地指向了武三思，“奴婢奉陛下密诏，前来捉拿的‘更大逆贼’，就是你，武三思！”

她转向狄仁杰，躬身一礼：“狄国老，此人勾结酷吏，罗织罪名，意图构陷朝中重臣。又假传圣旨，调动兵马，欲杀人灭口。方才那支射向奴婢的冷箭，也定是其同党所为！请国老明鉴！”

狄仁杰看着面如土色的武三思，长长地叹了一口气。

“梁王殿下，事已至此，还是随老夫回大理寺，把事情说清楚吧。”

武三思浑身一颤，还想争辩什么，但他身后的亲兵，在看到圣旨和金牌之后，早已没了斗志。大理寺的官兵上前，轻易地便将他从马上“请”了下来。

闹剧，终于收场。

混乱平息后，狄仁杰走上高台。他看着惊魂未定的薛怀义，又看了看阿蛮。

“这位……壮士，多谢你出手相助。”他对着那名持双戟的玄甲卫点了点头，然后转向阿蛮，“姑娘手持凤羽金牌，想必是陛下身边最信任的人。不知姑娘如何称呼？”

阿蛮收起金牌，对着狄仁杰深深一礼：“国老言重了。奴婢阿蛮，只是陛下座前一奴仆而已。今夜之事，皆在陛下算计之中。奴婢等人，不过是按计行事。”

“陛下的算计……”狄仁杰喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色。他回头看了一眼远处皇宫的方向，心中充满了敬畏。

好一招“引蛇出洞，黄雀在后”。

先是故意下令处死薛怀义，引诱武三思出手，让他以为可以借机铲除异己，杀人灭口。然后，再派玄甲卫上演一出“劫法场”的戏码，逼迫武三思亮出所有底牌，暴露他私调兵马的狼子野心。最后，由自己带着圣旨出场，一锤定音，将武三思人赃并获。

环环相扣，天衣无缝。

而那个几乎射杀阿蛮的刺客，恐怕才是皇帝真正想要钓出的大鱼。那个人，能在重重包围中放出如此精准的一箭，且事后无影无踪，绝非等闲之辈。

皇帝的棋盘上，原来不止有武三思这一颗棋子。

“薛怀义，”狄仁杰的目光转向瘫坐在地的薛怀义，语气变得严厉，“你可知罪？”

薛怀义此刻早已肝胆俱裂，哪里还敢有半句谎言。他跪在地上，不住地磕头：“罪臣知罪！罪臣知罪！罪臣是被武三思蒙蔽，一时糊涂，才诬告忠良！求国老开恩，求陛下开恩啊！”

狄仁杰冷哼一声：“你助纣为虐，险些酿成大祸，死罪可免，活罪难逃。至于如何处置，自有陛下圣裁。”

他挥了挥手，示意大理寺的人将薛怀义也押了下去。

一场惊心动魄的法场风云，至此，方才尘埃落定。

上官婉儿走到狄仁杰身边，低声道：“国老，陛下还在宫里等着您的消息。”

狄仁杰点了点头，他抬头望向那轮残月，心中感慨万千。

这位女帝的心思，比这深沉的夜色，还要难测。

第七章 生死棋局

甘露殿内，灯火通明。

武则天没有批阅奏折，也没有召见臣工。她独自一人，坐在棋盘前，与自己对弈。

棋盘上，黑白二子绞杀正酣。一条黑子大龙看似被白子围困，危在旦夕，却在腹地留下了一个不易察觉的“眼”，暗藏生机。

上官婉儿轻手轻脚地走了进来，将一碗温热的莲子羹放在案几上。

“陛下，夜深了。”

武则天没有抬头，只是捻起一枚黑子，轻轻落下，恰好点在了那个“眼”位上。瞬间，整条黑龙仿佛活了过来，盘根错节，气势惊人，反将周围的白子隐隐包围。

“婉儿，你看这盘棋，如何？”她终于开口。

上官婉儿看着棋盘，心头一震。她知道，皇帝问的不是棋。

“白子攻势凶猛，步步紧逼，却失之急躁。黑子看似守势，实则步步为营，早已布下天罗地网，只待收官。”婉儿谨慎地回答。

“说得好。”武则天笑了，那笑容里带着一丝掌控一切的从容，“朕的这些侄儿，就像这白子，总以为能一口吃了朕。却不知，朕给他们吃的每一口，都是裹着蜜糖的毒药。”

她抬起头，看向婉儿：“狄仁杰和武三思，都安顿好了？”

“回陛下，狄国老已将梁王武三思押入大理寺天牢，正在连夜审问。薛怀义也已收监，等候陛下发落。”婉儿顿了顿，又道，“阿蛮统领……也已回宫复命。”

“阿蛮……”武则天重复着这个名字，眼中闪过一抹柔和，“她没受伤吧？”

“那支冷箭被玄甲卫挡下了，阿蛮统领安然无恙。”

“那就好。”武则天点了点头，端起莲子羹，浅浅尝了一口，“那支箭，查到来历了吗？”

上官婉儿摇了摇头：“阿蛮说，箭是突厥王庭特制的狼牙箭，淬有剧毒，中者立毙。射箭之人，隐于暗处，一击不中，便远遁而去，玄甲卫也未能追上。可见其人武功之高，心思之密，远非常人能及。”

“突厥……狼牙箭……”武则天的手指轻轻敲击着桌面，凤目微眯，“看来，朕的朝堂里，藏着的蛇，比朕想象的还要多，还要毒。”

她布下这个局，一是为了拔除武三思这颗越来越不受控制的钉子，二是为了震慑朝堂，但最深层的目的，就是为了试探。试探在薛怀义这件“小事”背后，到底还藏着哪些牛鬼蛇神。

武三思只是被推到台前的卒子，而那个在暗中射出狼牙箭的人，才是真正可怕的对手。他既想让薛怀义死，也想让代表皇帝意志的阿蛮死。他的目的，是让局势彻底失控，让皇帝与武氏宗亲彻底决裂。

“陛下，那薛怀义……该如何处置？”婉儿小心翼翼地问道。

武则天放下汤碗，淡淡道：“烧毁明堂，死罪。诬告大臣，死罪。无论哪一条，都够他死十回了。”

婉儿心中一紧。难道，皇帝费了这么大的周折，最终还是要杀他？

“不过，”武则天话锋一转，“一个活着的薛怀义，比一个死了的薛怀义，用处要大得多。”

她站起身，走到窗边，望着窗外深沉的夜色。

“朕要让他‘死’一次。不是在神都的刑场上，而是在天下人的心中。”她的声音变得低沉而有力，“朕要废去他的官职，削去他的僧籍，将他流放三千里，发往最苦寒的岭南烟瘴之地。朕要让所有人都知道，他薛怀义，已经彻底失势，成了一个比乞丐还不如的废人。”

上官婉儿瞬间明白了皇帝的意图。

这才是真正的“金蝉脱壳”。

公开的“斩立决”是一场戏，是为了引出武三思。而现在这个“流放”的判决，则是演给那个更深的敌人看的。

一个被流放的、对皇帝充满怨恨的废人，对于那些想与皇帝为敌的势力来说，将是多么好用的一枚棋子？他们一定会想方设法地接触他，利用他。

而薛怀义，这个曾经的市井小贩，将摇身一变，成为皇帝打入敌人内部最深的一根探针。

“可是陛下，”婉儿担忧道，“薛怀义此人，心性不定，反复无常。将如此重任交给他，万一他……”

“他会的。”武则天打断了她的话，语气中带着一种洞悉人性的自信，“因为朕给了他两样东西，一样是恨，一样是怕。他恨那些利用他、抛弃他的人，比如武三思。他怕朕。他知道，他的家人，他的所有过往，都捏在朕的手里。只要朕想，随时可以让他真正地从这个世界上消失。”

“更重要的是，”武则天转过身，眼中闪烁着智慧的光芒，“朕会给他第三样东西——希望。一个让他能亲手复仇，并且重新赢回一切的希望。”

她回到棋盘边，捻起一枚白子，扔进了棋盒。

“去告诉阿蛮，让她亲自去‘护送’薛怀义上路。路上，该教他什么，该让他知道什么，她心中有数。”

“臣，遵旨。”

上官婉儿躬身退下。她终于完全看懂了皇帝这盘惊天动地的棋局。从明堂那场大火开始，每一步，每个人，都是棋子。而真正的棋手，自始至终，只有皇帝一人。

她走在寂静的宫道上，夜风格外寒冷，但她的心中，却是一片滚烫。

能亲眼见证，并参与这样一场智计权谋的巅峰对决，是她的不幸，或许，也是她最大的幸事。

第八章 削骨之痛

前往岭南的官道上，一辆破旧的囚车在泥泞中艰难行进。

薛怀义戴着沉重的木枷，蜷缩在囚车狭小的空间里。曾经养尊处优的身体，如今被颠簸得快要散架。几天前还穿着绫罗绸缎，现在却是一身单薄的囚衣，根本抵挡不住初春的寒意。

他的周围，是十几名面色冷峻的押送官兵。这些人沉默寡言，目光锐利，与寻常的衙役截然不同。他们不是在押送犯人，更像是在看管一件重要的货物。

为首的，是一个身形瘦削的青年军官。他总是骑马走在囚车旁，一言不发，但那双眼睛，却时刻没有离开过薛怀义。

薛怀义知道，这个人，就是那晚劫法场的玄甲卫之一。

他现在已经彻底明白了。自己从头到尾，都只是陛下棋盘上的一颗棋子。烧明堂的愚蠢举动，被她顺水推舟，变成了铲除异己、引蛇出洞的妙招。自己的生死，也全在她一念之间。

这种被人玩弄于股掌之上的感觉，让他感到屈辱，更感到恐惧。

夜里，队伍在一处破庙歇脚。

薛怀义被从囚车里放了出来，双手依然被铐着。一名士兵扔给他一个又干又硬的黑面馒头和一碗冷水。

他看着那难以下咽的食物，胃里一阵翻江倒海。他想起了过去在宫中，山珍海味，玉盘珍馐。巨大的落差，让他心中的怨气和不甘，如同野草般疯长。

就在这时，那个青年军官走了过来，在他面前蹲下。

“吃吧。”军官的声音很平淡，“从今天起，这就是你的食物。你要学着习惯。”

薛怀义抬起头，恨恨地瞪着他：“你们到底想怎么样？要杀就杀，何必如此折辱我！”

“杀你？”军官笑了，笑容里带着一丝嘲讽，“薛寺主，哦不，现在应该叫你冯小宝了。你以为，你的命还由得你自己做主吗？”

冯小宝。

这是他还是市井小贩时的本名。已经有很多年，没有人再叫过这个名字了。这个名字的出现，像一把锥子，狠狠刺痛了他。

“陛下说，薛怀义已经死了。死在了神都百姓的唾骂里，死在了武氏宗亲的算计里。”军官的声音压得很低，却字字清晰，“现在活着的，是冯小宝。一个被流放的罪人，一个对皇帝、对大周朝廷充满怨恨的丧家之犬。”

薛怀义的心猛地一沉。他隐约猜到了什么。

“你们……要我做什么？”

“不是我们要你做什么，而是你自己想做什么。”军官看着他的眼睛，一字一句地说道，“武三思利用你，把你当成弃子。那些突厥的奸细，想让你死无全尸。你……难道就不恨吗？你难道就不想亲手，把这些债，一笔一笔地讨回来吗？”

复仇。

这两个字，像一簇火苗，瞬间点燃了薛怀义心中的恨意。

他当然恨！他恨武三思的虚伪和毒辣，恨那个暗中放冷箭的突厥奸细，甚至……他也恨那个高高在上，将他玩弄于股掌之上的女皇。

“我想！我做梦都想！”他咬牙切齿地低吼。

“很好。”军官满意地点了点头，“陛下给了你这个机会。她要你，以冯小宝的身份，活下去。活到岭南，然后，想办法接近那些同样对朝廷不满的人。其中，就包括突厥的势力。他们会找到你的。因为在他们眼里，你是一面最好的旗帜。”

“陛下要你做的，就是成为他们的‘同伙’。找出他们，弄清楚他们的计划，然后……毁掉他们。”

薛怀义呆住了。

他没想到，皇帝的计划，竟然是如此的疯狂和大胆。让他去做一个间谍？一个打入敌人内部的卧底？

“我？”他指着自己，惨笑道，“我只是一个卖膏药的，我什么都不会！我去了，就是送死！”

“所以，从今天起，你要学。”军官站起身，居高临下地看着他，“这条去岭南的路，有三千里。这三千里路，就是你的学堂。我们会教你，如何观察，如何伪装，如何格斗，如何传递情报。我们会把你身上所有属于‘薛怀义’的东西，一点一点地剥掉。直到你，重新变回那个在市井中为了活命，可以不择手段的冯小宝。”

“这个过程，会很痛苦，比死还难受。这，就是对你烧毁明堂的惩罚。”

军官说完，转身离去，不再看他一眼。

薛怀义愣愣地坐在原地，手里捏着那个冰冷的馒头。

他明白了。

这趟流放之路，不是结束，而是一场新生。一场，要将他彻底“削骨换肉”的新生。

他看着远处篝火旁，那些沉默如铁的玄甲卫。他知道，这些人，就是他的老师，也是他的狱卒。

他没有选择。

他低下头，狠狠地咬了一口那干硬的馒头。粗糙的口感磨得他喉咙生疼，但他却用力地咀嚼，咽了下去。

从这一刻起，薛怀义死了。

活着的，只有冯小宝。一个心中燃烧着复仇之火的幽灵。

第九章 岭南风起

一年后，岭南，广州。

作为南方最大的港口，广州城内龙蛇混杂，三教九流汇聚于此。来自大食、波斯的商胡，与本地的土著、流放的罪人、失意的文人，共同构成了这座城市光怪陆离的景象。

城南，一处名为“忘忧巷”的贫民窟里，新开了一家小小的跌打药铺。铺子的主人，是一个四十岁上下的中年男子，名叫冯小宝。

他面容黧黑，神情落拓，脸上有一道浅浅的疤痕，从眉角一直延伸到颧骨。他平日里沉默寡言，但一手正骨推拿的本事，却颇为了得。无论是码头扛活的苦力扭伤了腰，还是街头斗殴的混混打断了腿，只要找到他，总能妙手回春。因此，开张不过数月，便在这一带小有名气。

这个冯小宝，自然就是改头换面的薛怀义。

一年的流放之路，彻底改变了他。玄甲卫用最残酷的方式，磨去了他所有的骄矜和浮躁。他学会了在泥水里打滚，学会了吃最粗劣的食物，学会了看人的眼色，更学会了如何杀人，和如何隐藏杀气。

他身上的那道疤，是在一次与“山匪”的搏斗中留下的。那场搏斗，是他毕业的最终考核。他亲手格杀了三名由玄甲卫扮演的“山匪”，才换来了在这广州城里，开一家药铺的“自由”。

他知道，自己依旧被监视着。暗处，有无数双眼睛在盯着他。但他已经习惯了。

他现在唯一要做的，就是等。

等鱼儿，自己上钩。

这一日，黄昏时分，药铺里来了一个特殊的客人。

那是一个身材高大的胡人，鹰钩鼻，眼窝深陷，穿着一身价值不菲的波斯绸衫，却故意做出一副落魄的样子。他一进门，便声称自己搬运货物时，不慎扭伤了脚踝。

薛怀义（冯小宝）默不作声地替他检查。

他的手指搭上对方脚踝的瞬间，心中便是一动。

这人的脚踝骨骼强健，肌肉紧实，根本没有半分扭伤的迹象。更重要的是，他在这人身上，闻到了一股极淡的、混杂在香料味中的……狼骚味。

这种味道，只有常年在大漠草原上与狼群打交道的人，身上才会有。

他不动声色，依旧按照流程，为对方推拿、敷药。

“老板，你这手艺，不像是寻常的郎中啊。”那胡人一边“哎哟”地叫唤，一边状似无意地问道。

“祖传的手艺，混口饭吃罢了。”冯小宝头也不抬地回答。

“哦？我看老板你，气度不凡，倒不像是久居这穷街陋巷之人。”胡人继续试探，“听闻……老板是从北方来的？”

冯小宝的动作顿了顿，抬起头，眼中闪过一丝恰到好处的“怨毒”和“警惕”。

“客官，问得太多了。”他冷冷地说道。

那胡人看到他这个眼神，眼底深处，却闪过一抹笑意。他不再多问，等冯小宝包扎好后，扔下一块分量不小的银子，便一瘸一拐地走了。

冯小宝看着他的背影，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。

鱼儿，开始试探了。

接下来的几天，这个胡人又以各种借口来了几次。两人渐渐熟络起来。冯小宝也“不经意”地，透露出自己是“得罪了京城里的贵人”，才被流放到此的。

终于，在一个雨夜。那胡人再次登门。这一次，他没有伪装，而是直接表明了来意。

“冯老板，明人不说暗话。我叫阿史那，是奉了我们主人的命令，来找你的。”

“你们主人是谁？”冯小宝警惕地问。

阿史那笑了笑，从怀里取出一件东西，放在桌上。

那是一枚用纯金打造的狼头令牌。

“我们主人，是突厥的贺鲁王子。王子久仰阁下大名，知道阁下曾是神都的风云人物，却遭奸人所害，落得如此下场。王子深感惋惜，特意派我来，想请阁下……共谋大事。”

冯小宝盯着那枚狼头令牌，呼吸变得有些急促。他知道，自己等待已久的机会，终于来了。

“共谋大事？”他冷笑道，“我一个流放的罪人，能与你们王子共谋什么大事？你们找错人了吧。”

“不，没有找错。”阿史那的眼神变得锐利，“我们知道，你不是冯小宝。你是……薛怀义！”

他一字一句地吐出这个名字。

薛怀义的心脏狂跳起来，但脸上却装出震惊和惶恐的样子。

“你……你胡说什么！”

“我们还知道，你恨那个将你抛弃的女皇帝。你也恨那些将你玩弄于股掌之上的武氏亲王。”阿史那凑近了，声音充满了蛊惑，“我们的目标，是一致的。只要你愿意与我们合作，王子殿下保证，待到大事一成，不仅能让你亲手复仇，更能让你裂土封王，地位远胜从前！”

裂土封王。

多么诱人的条件。

薛怀义沉默了。他似乎在进行激烈的思想斗争。他的手指，在桌上无意识地敲击着。

一下，两下……三下。

这是他与玄甲卫约定的信号之一。这个敲击的节奏，代表着：鱼已上钩，正待收网。

“我凭什么相信你们？”许久，他抬起头，沙哑地问道。

阿史那见他意动，大喜过望。

“凭这个。”他从怀中又取出一份地图，在桌上摊开，“这是大周朝在安南都护府的全部兵力布防图。只要你肯加入我们，这份图，就是给你的见面礼。也是我们……合作的开始。”

薛怀义的目光，落在了那份详尽的地图上。

他的心中，掀起了惊涛骇浪。

第十章 蛇与鹰

紫宸殿，深夜。

武则天独自一人，站在巨大的沙盘前。沙盘上，大周朝的万里疆域，山川河流，关隘城池，纤毫毕现。

她的目光，聚焦在岭南，以及更南边的安南都护府区域。

上官婉儿手捧着一份刚刚通过最高等级加密渠道，从岭南传回的密报，快步走了进来。

“陛下，‘鱼’传回了最新的消息。”

武则天没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。

婉儿展开密报，低声念道：“突厥贺鲁王子之使者阿史那，已与‘鱼’正式接触。对方出示安南都护府兵力布防图，以示诚意。‘鱼’已假意应承，并以敲击节奏为号，请求下一步指示。”

“布防图……”武则天冷笑一声，“贺鲁好大的手笔。看来，朕的安南都护府里，出了一个职位不低的叛徒啊。”

她伸出手，在沙盘上安南都护府的位置，轻轻一拂。

“这张图，是真的吗？”

“回陛下，‘鱼’在密报中附上了他对地图的记忆临摹。经兵部核对，图上所绘，与我军实际布防，有九成吻合。只有几处新近调动的小股部队位置有误。可见，这份图是真的，但绘制的时间，至少在一个月前。”

“一个月前……”武则天沉吟道，“也就是说，这个叛徒，在一个月前，就将这份关乎国家安危的军情，泄露给了突厥人。”

她的眼中，杀机一闪而过。

“陛下，‘鱼’在请示，接下来，是该将计就计，继续深入，还是……”

“不。”武则天打断了她，“蛇已经出洞了，鹰，也该动了。”

她转过身，目光锐利如刀。

“传朕密旨。其一，命狄仁杰，即刻调阅安南都护府近三个月来所有与兵部往来的文书，以及所有能够接触到布防图的官员名录。朕要他在三天之内，把那个叛徒给朕揪出来！”

“其二，命玄甲卫统领阿蛮，亲率五十名精锐，即刻南下广州。他们的任务，不是保护‘鱼’，而是配合‘鱼’，演好下一场戏。”

“其三，”武则天顿了顿，声音变得冰冷而决绝，“回信给‘鱼’。告诉他，朕要他接受贺鲁的‘善意’。不但要接受，还要主动向对方纳上‘投名状’。”

上官婉儿心中一惊：“陛下的意思是……”

“贺鲁给了我们一张图，我们自然也要还一份‘大礼’。”武则天走到案前，亲自取过笔墨，在一张白绢上，飞快地画了起来。

她画的，同样是一份地图。但这份地图，却与真实的布防图，有着几处看似微小，却足以致命的改动。

“把这份‘新’的布防图，传给‘鱼’。让他告诉阿史那，旧图已经过时，这份，才是大周军队最新的动向。并且告诉他，我军有一支精锐的辎重船队，三日后，将沿珠江运送一批重要军械前往安南。这是一个千载难逢的机会。”

上官婉儿看着那份假的布防图，和那所谓的“辎重船队”信息，瞬间明白了皇帝的意图。

这是一个陷阱。一个为突厥人量身定做的、巨大的陷阱。

皇帝这是要……聚而歼之！

“陛下圣明。”婉儿由衷地赞叹道。

武则天放下笔，目光再次投向窗外的夜色。今夜，无月，只有几颗疏星，在天鹅绒般的夜幕上，闪着冷冽的光。

“婉儿，你知道鹰是如何捕蛇的吗？”她忽然问道。

“臣愚钝。”

“鹰在发现蛇之后，并不会立刻俯冲。它会耐心地在高空盘旋，观察蛇的动向，观察它周围的环境。直到它确认，蛇已经远离了洞穴，并且附近再无其他威胁，它才会以雷霆万钧之势，一击毙命。”

武则天缓缓说道：“武三思，是朕扔出去的第一块石头，惊了草丛。那支狼牙箭，是蛇第一次吐信。安南布防图，是它探出了半个身子。现在，朕给了它一块最肥美的肉，它一定会倾巢而出，来吞食这个诱饵。”

她的嘴角，勾起一抹自信而冷酷的笑容。

“而阿蛮和她的玄甲卫，就是朕的鹰爪。冯小宝，就是那块最香的肉。”

“朕要让贺鲁，让他背后所有的人都看清楚。与朕为敌，下场只有一个。”

她伸出手，在沙盘上，象征着那支“辎重船队”将要经过的珠江河道上，五指猛然收拢，仿佛已经将猎物，死死地攥在了掌心。

“那就是……粉身碎骨。”

岭南的风，愈发急了。一场更大的风暴，即将在血与火的交织中，拉开序幕。而薛怀义，这个昔日的宠臣，今日的幽灵，将在这场风暴的中心，完成他最后的，也是最华丽的蜕变。

第十一章 投名状

药铺的门板被悄然合上，挡住了外面巷子里昏黄的灯笼光和淅淅沥沥的雨声。屋内，只点了一盏豆大的油灯，火苗在潮湿的空气中轻轻摇曳，将两个人的影子投在斑驳的墙壁上，拉长，扭曲，如同鬼魅。

空气里弥漫着草药、霉菌和雨水混合的气味，还夹杂着一丝从阿史那身上散发出的，昂贵而异域的香料味道。

薛怀义（冯小宝）坐在桌案后，双手拢在袖中，指尖冰凉。他能清晰地听到自己的心跳声，沉重而有力，像是在擂鼓。他面前的桌上，静静地躺着那枚纯金的狼头令牌，在昏暗的光线下，狼眼的位置仿佛闪烁着幽幽的绿光，充满了野性和诱惑。

“薛怀义……”阿史那再次念出这个名字，声音里带着一种志在必得的笑意，“这个名字，在神都，曾经是何等的煊赫。白马寺主，明堂督造，圣前第一人。可惜啊，伴君如伴虎，一朝失势，便如敝履，弃之荒野。”

他的每一句话，都像一根针，精准地刺入薛怀义心中最隐秘的痛处。

薛怀义的眼皮跳动了一下，他放在桌下的手，指甲已经深深嵌入了掌心。他没有去看阿史那，目光死死地盯着那枚狼头令牌，呼吸变得粗重起来。脸上那道狰狞的伤疤，在跳跃的火光下，显得愈发可怖。

“你到底想说什么？”他从牙缝里挤出这句话，声音沙哑得像是两块砂石在摩擦。

“我想说，你的敌人，也是我们的敌人。”阿史那将身体向前倾，压低了声音，那双深陷的蓝色眼眸在黑暗中亮得惊人，“那个女人，她坐在龙椅上，视天下英雄如草芥。她可以把你捧上云端，也可以一脚将你踩入泥潭。武氏的那些亲王，一个个都是喂不饱的豺狼，他们利用你，算计你，最后还要置你于死地。这口气，你咽得下？”

咽得下吗？

薛怀义的脑海中，瞬间闪过无数画面。明堂焚毁之夜，武则天那双冰冷无情的凤目；大理寺天牢里，赵内侍那张虚伪的笑脸；刑场上，武三思那胜券在握的狞笑；还有这一年来，在泥泞和屈辱中挣扎的日日夜夜。

恨意，如同地底的岩浆，在他的胸中翻涌、沸腾，几乎要喷薄而出。

他猛地抬起头，双目赤红，死死地盯住阿史那：“我当然咽不下！我做梦都想将那些人生吞活剥！”

他的声音因为激动而颤抖，带着一种疯狂的决绝。这正是阿史那想要看到的反应。

“好！”阿史那脸上露出满意的笑容，他将那份安南布防图朝薛怀义面前推了推，“这，就是我们贺鲁王子的诚意。只要你点头，我们就是自己人。王子的力量，远超你的想象。我们不仅在岭南有我们的人，在朝堂之上，甚至在皇宫之内，都有我们的眼睛。”

薛怀义的目光落在那份地图上，眼神闪烁，似乎在进行着天人交战。他伸出手，想要去拿，却又在半空中停住。

“空口白牙，我如何信你？”他喘着粗气说道，“一份不知真假的地图，就想让我把身家性命都押上？万一你们也是在利用我，事成之后，再把我一脚踢开呢？这种事，我经历得够多了！”

他的疑虑和警惕，在阿史那看来，是再正常不过的反应。一个被背叛过无数次的人，若是不多疑，那才叫奇怪。

“哈哈哈，”阿史那大笑起来，笑声在狭小的药铺里显得有些刺耳，“薛先生，你多虑了。我们王子爱才，更重信义。我们需要的，是一个在南方，能够举起反旗的领袖。你，就是最合适的人选。你的名望，你的遭遇，就是最好的号召。”

他顿了顿，话锋一转，变得更加阴沉：“更何况，你现在还有别的选择吗？那个女皇帝流放你到此，不过是让你自生自灭。你以为你开个小药铺，就能安度余生？错了。她的鹰犬，无时无刻不在盯着你。只要你稍有异动，或者失去了利用价值，他们会毫不犹豫地拧断你的脖子。”

这番话，如同一盆冰水，浇熄了薛怀义心中最后一丝侥G幸。

他缓缓地、缓缓地伸出手，指尖触碰到了那份绘在羊皮上的地图。羊皮的质感粗糙而温热，仿佛还带着塞外的风沙气息。

“好……”他喉结滚动，艰难地吐出一个字，“我跟你们干。但光有这个，还不够。”

阿史那眉毛一挑：“哦？薛先生还有什么条件？”

薛怀义的眼神变得锐利起来，他压低声音，用一种近乎耳语的音量说道：“这份图，太旧了。”

阿史那的瞳孔骤然收缩。

“武后生性多疑，安南都护府的布防，每隔一月便有微调。”薛怀义的手指在地图上缓缓划过，语气中带着一种身为“局内人”的笃定，“这张图，至少是一个月前的布置。现在用它，只会让你们的人去送死。”

阿史那没有说话，只是死死地盯着他，眼神中充满了审视。

薛怀义迎着他的目光，没有丝毫退缩。他从怀中，取出了一卷用油纸包着的东西，小心翼翼地在桌上展开。

那同样是一份地图。但画在一张细腻的绢布上，线条更加精准，标注也更加详细。

“这是我……通过宫里的一个旧人，花了天大的代价才弄到的。”薛怀义的声音里带着一丝肉痛和得意，“这是三天前，兵部刚刚下发到安南的最新布防图。”

他指着图上的一处，声音压得更低了：“而且，我还打探到一个绝密的消息。三天后，会有一支运送‘神机弩’的辎重船队，从广州出发，沿珠江水路前往安南。船上没有多少兵力护卫，因为他们都以为这条水路万无一失。如果能劫下这批军械……对我们的大计，将是何等的助力！”

空气，在这一刻仿佛凝固了。

阿史那的呼吸都变得有些急促。他死死地盯着那份新的地图，又看了看薛怀义那张写满了“野心”与“复仇”的脸。

神机弩！那可是大周朝最精良的军械！如果能得到，他们突厥的军队在战场上将占尽优势。

这个投名状，太重了。重得让他无法拒绝，也重得让他不得不信。

一个肯拿出如此核心机密的人，除了是真心投靠，还能是什么？

“好！好！好！”阿史那连说三个“好”字，激动地拍了一下桌子，“薛先生，你果然没有让王子失望！你这个朋友，我们交定了！”

他小心翼翼地将那份新的地图收好，仿佛那是什么绝世珍宝。

“三日之后，珠江之上，我亲自带人动手。届时，还请先生一同前往，亲眼看着我们，为你的复仇大业，献上第一份贺礼！”阿史那站起身，眼中闪烁着贪婪与兴奋的光芒。

薛怀义缓缓站起，脸上挤出一个狰狞的笑容：“一言为定。”

送走阿史那后，薛怀义重新将门板闩好。他背靠着冰冷的门板，身体缓缓滑落，最终瘫坐在地上。

他的后背，早已被冷汗湿透。囚衣紧紧地贴在皮肤上，又湿又黏，如同无数只冰冷的手在抚摸他。

他大口大口地喘着气，方才与阿史那的每一句对话，都耗尽了他全身的力气。他感觉自己就像在悬崖上走钢丝，脚下是万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。

许久，他才慢慢平复下来。他抬起手，看着自己那双因为用力而指节泛白、微微颤抖的手。

这双手，曾经只会翻云覆雨，享受荣华。而现在，却要在这阴暗的角落里，搅动南疆的风云。

他慢慢地，将颤抖的手指收拢，握成了拳头。

眼中，最后一丝恐惧褪去，取而代之的，是一种近乎疯狂的期待。

他期待着三日后的珠江之夜。

他想亲眼看看，当那些自以为是的突厥人，撞上陛下布下的天罗地网时，会是怎样一副精彩的表情。

第十二章 鹰之眼

广州城外，二十里处，有一片连绵的丘陵，名为“百鸟冈”。此地林深树密，瘴气弥漫，平日里除了采药的药农和砍柴的山民，罕有人迹。

夜色如墨，将整片山林浸染得如同一个巨大的、沉默的怪兽。林间，只有不知名的虫豸在不知疲倦地鸣叫，声音尖锐而单调，让这片夜色更显死寂。

一道黑影，如同一片被风吹落的叶子，悄无声息地从一棵巨大的榕树上飘落。她穿着一身与夜色融为一体的黑色劲装，身形矫健，落地时没有发出一丝声响。

正是玄甲卫统领，阿蛮。

她比薛怀义预想的，更早到达了岭南。皇帝的命令是“即刻南下”，对玄甲卫而言，这意味着不眠不休，人马换乘，以最快的速度抵达目的地。

阿蛮抬起头，看了一眼被浓密枝叶切割得支离破碎的夜空。南方的空气潮湿而闷热，带着一股草木腐烂的腥甜气息，让她这个在北方大漠长大的杀手，感到一丝不易察可的烦躁。

她抬起手，放在唇边，模仿出一种夜枭的叫声。那叫声低沉而短促，在林间回荡，听起来与寻常的鸟鸣并无二致。

“咕——咕咕——”

片刻之后，不远处的另一棵树后，传来了同样的回应。

阿蛮的身影一闪，如同鬼魅般穿过密林，来到回应声发出的地方。

树后，一个同样打扮的玄甲卫早已等候在那里。他单膝跪地，声音压得极低：“统领，广州城内所有‘眼线’已全部激活。‘鱼’的药铺周围，已布下三层监控。他今日与‘狼’的接触，我们尽收眼底。”

“‘鱼’表现如何？”阿蛮的声音没有一丝温度，像一块冰。

“堪称完美。”那名玄甲卫的语气中带着一丝钦佩，“他的惊恐、怨毒、贪婪和多疑，都恰到好处。没有半点破绽。属下若非事先知情，也定会以为他是一个真心想要复仇的疯子。”

阿蛮点了点头。这是意料之中的事。那个人，虽然心性不定，但在求生欲的驱使下，往往能爆发出惊人的潜力。更何况，这一年的“削骨之痛”，足以让任何一个养尊处优的人，脱胎换骨。

“那条‘狼’呢？”

“突厥人阿史那，为人狡诈多疑。但‘鱼’抛出的诱饵实在太大。最新的布防图，加上神机弩船队，足以让他失去理智。他已经完全上钩，并约定时日，让‘鱼’一同前往，作为见证。”

“地点？”

“珠江下游，一个叫‘鳄鱼湾’的河段。那里水流平缓，两岸芦苇丛生，是绝佳的伏击地点。”玄甲卫递上一份简易的地图，上面清晰地标注出了鳄鱼湾的位置。

阿蛮接过地图，借着微弱的星光扫了一眼。她的手指在地图上那段狭窄的河道上轻轻划过，眼神变得锐利起来。

“鳄鱼湾……他们倒是会选地方。可惜，猎人与猎物的身份，马上就要调换了。”她将地图收起，冷冷地说道。

“五十名弟兄已全部分批潜入广州左近，随时听候统领调遣。”

“不够。”阿蛮摇了摇头，“我不要他们潜入广州。”

那名玄甲卫愣了一下：“统领的意思是？”

“传我命令。”阿蛮的声音斩钉截铁，“命所有人，立刻化整为零，分水陆两路，赶往鳄鱼湾。我要他们在两天之内，将整个鳄鱼湾变成一个巨大的捕兽夹。我要每一根芦苇，每一块石头，都成为我们的武器。我要那里的水，是为突厥人准备的坟墓；那里的泥，是用来埋葬他们的棺材。”

她的语气平静，但话语中的杀伐之气，却让周围的空气都仿佛降低了几度。

“水路，挑选三十名水性最好的弟兄，伪装成船夫和纤夫。我要他们驾驶的不是什么辎重船，而是‘火船’。船舱里，不要装军械，给我装满猛火油和硫磺！船头，给我架上最强的拍竿和撞角！”

“陆路，剩下的二十人，由你带领。我要你们在鳄鱼湾两岸的芦苇荡里，给我挖好陷坑，埋下倒刺和绊马索。弓箭手在高处占好位置，箭矢上，全部给我淬上从南疆毒虫身上提取的‘见血封喉’之毒！”

“记住，我们的目标，不是击溃他们，是全歼！除了那个叫阿史那的，一个活口都不要留！”

“是！”那名玄甲卫的心中涌起一股热血，大声应道。这就是玄甲卫的作风，一旦出手，便是雷霆万钧，不留后患。

“另外，”阿蛮补充道，“派人去通知‘鱼’，告诉他，演戏要演全套。届时，他会被我们‘误伤’。伤势要看起来足够重，但不能致命。这是陛下给他的最后一次考验，也是他彻底赢得敌人信任的最后一步。让他自己，有个心理准备。”

“属下明白。”

“去吧。”阿蛮挥了挥手。

那名玄甲卫的身影，瞬间融入了黑暗之中，消失不见。

阿蛮独自一人，再次站到了那棵榕树的最高处。她像一只真正的猎鹰，俯瞰着远处那片灯火阑珊的广州城。

她的目光，似乎能穿透重重夜幕，看到那个在小小药铺里，同样无法入眠的身影。

薛怀义……冯小宝……

她的脑海中，浮现出神都刑场上，那个男人惊恐绝望的脸。她不理解，陛下为何要在一个如此不堪的人身上，耗费这么大的心血。

但她不需要理解。

她只需要执行命令。

皇帝是下棋的人，而她，是棋盘上最锋利，也最无情的那一枚棋子。

她的任务，就是将皇帝指向的任何敌人，从棋盘上，彻底抹去。

她深吸一口气，那股湿热的、带着腐烂气息的风，似乎也不再那么令人烦躁了。反而，让她闻到了一丝……血的味道。

那是两天后，将要盛开在珠江之上的，死亡之花的味道。

第十三章 案上尘

神都，洛阳。大理寺，卷宗库。

这里是整个大周朝最不讨喜的地方之一。高高的书架直抵屋顶，上面密密麻麻地堆满了泛黄的卷宗。空气中飘浮着无数细小的尘埃，在从高窗透进来的唯一一束光柱中，如同微型的星辰般缓缓起舞。一股陈旧纸张和墨迹混合的、近乎腐朽的气味，笼罩着整个空间，让人呼吸都感到沉重。

狄仁杰独自一人，坐在一张宽大的书案前。他面前，堆着小山一样高的卷宗。这些，全都是近三个月来，安南都护府与兵部、吏部、户部所有往来的公文、奏报、人事调动记录和军需申领文书。

他已经在这里待了两天两夜。除了必要的饮食和短暂的假寐，他几乎没有离开过这张书案。他那件深紫色的官袍上，已经落上了一层薄薄的灰尘，原本梳理得一丝不苟的银白须发，也显得有些凌乱。

上官婉儿端着一碗参汤，轻手轻脚地走了进来。她看着狄仁杰那略显疲惫却依旧专注的背影，心中不禁生出一股敬意。满朝文武，也只有这位国老，肯为了一个尚未证实的“叛徒”，如此呕心沥血。

“国老，歇息片刻吧。这是陛下命人炖的，说您劳苦功高，需得保重身体。”婉儿将汤碗放在书案一角，柔声说道。

狄仁杰缓缓抬起头，他布满血丝的眼睛因为长时间阅读而有些干涩。他揉了揉眉心，对婉儿点了点头：“有劳上官舍人，也替老夫谢过陛下恩典。”

他端起参汤，热气氤氲，带着一股甘醇的药香。他却没有立刻喝，而是看着眼前堆积如山的卷宗，长长地叹了一口气。

“陛下这是给老夫出了一个天大的难题啊。”他苦笑道，“安南都护府，官吏数百，将佐上千。能够接触到全盘布防图的，至少也有二三十人。这些人，不是封疆大吏，就是世家子弟，盘根错节，牵一发而动全身。要在这么短的时间内，从这故纸堆里把那只狐狸揪出来，何其难也。”

“国老智深如海，明察秋毫，定能寻得蛛丝马迹。”上官婉儿恭维道，但她也知道，这绝非易事。

狄仁杰摇了摇头，目光重新落回面前的一份卷宗上。那是一份安南都护长史，宋之问的人事档案。

“难就难在，这些人，从表面上看，个个都是忠臣良将。”狄仁杰的手指，轻轻敲击着“宋之问”三个字，“譬如这位宋长史，出身名门，才华横溢，诗文名满天下。他上任以来，政绩斐然，深得都护信任。他上奏的文书，条理清晰，言辞恳切，处处为国分忧。你让老夫如何去怀疑，这样一个人会是通敌的叛徒？”

上官婉儿看着卷宗上那清秀的笔迹，也感到一阵迷惑。宋之问，她也听过此人，是朝中有名的才子。这样的人，怎么会和突厥人勾结？

“可是……”狄仁杰的话锋一转，眼神变得锐利起来，“越是看起来完美无缺的东西，往往越藏着猫腻。”

他将那份参汤一饮而尽，仿佛那不是汤药，而是一剂提神的烈酒。他从旁边拿起另一份卷宗，摊开在宋之问的档案旁边。

“这是安南都护府的驿传使用记录。”狄仁杰指着上面的一行字，“你看这里。一个半月前，宋之问曾以‘回京述职’为名，向兵部申请了一份加急的驿传凭证。但是，吏部的记录里，却根本没有他回京述职的安排。”

上官婉儿心中一动，凑近了看。

“此事，宋之问的解释是，他当时听闻京中老母病重，心急如焚，才擅自申请了驿传，准备回京探望。但半路上又接到家书，说母亲病情好转，他便取消了行程，返回了安南。事后，他也因此事向都护请罪，都护念其孝心可嘉，便未予追究。”狄仁杰缓缓说道，“这个解释，合情合理，天衣无缝。”

“那……国老为何还怀疑他？”

“因为太合理了。”狄仁杰的眼中闪烁着智慧的光芒，“一个精于算计的人，在撒谎的时候，总会把谎言编织得尽善尽美，不留一丝破绽。但他们往往会忽略一件事——人情。”

他站起身，走到墙边挂着的一副巨大的疆域图前，目光在从安南到洛阳的漫长路线上移动。

“从安南到神都，快马加鞭，日夜兼程，少说也要二十天。他申请凭证，到接到家书返回，前后不过十日。这意味着，他最多只走了一半的路程，也就是到了荆襄一带。”

“一个孝子，在听闻母亲病重，已经奔波数日的情况下，会因为一封语焉不详的家书，就轻易放弃，掉头返回吗？他难道不会想着，再往前赶一程，亲自确认一下才安心吗？”

“除非……”狄仁杰的手指，在地图上的一个点，重重地敲了一下，“他的目的地，根本就不是神都！”

上官婉儿顺着他的手指看去，那个点，位于荆襄与塞外的交界处。那里，有一条不起眼的商道，可以直通突厥人的势力范围。

“老夫查过。那段时间，正好有一支来自波斯的商队，经过那条商道。而突厥的贺鲁王子，最喜欢伪装成波斯商人，在中原活动。”

上官婉儿倒吸一口凉气。

一个看似无懈可击的“孝行”，在狄仁杰的抽丝剥茧之下，竟然暴露出如此惊人的真相。

“就凭这个，还不能定他的罪。”狄仁杰回到书案前，神情依然凝重，“还需要一个铁证。”

他再次拿起宋之问的卷宗，这一次，他看的不是上面的文字，而是卷宗的装订线。他从袖中取出一枚细长的银针，小心翼翼地探入装订的缝隙中，轻轻一挑。

一粒比米粒还要细小，几乎与纸张颜色融为一体的粉末，被银针带了出来。

狄仁杰将那粒粉末放在指尖，凑到鼻端，轻轻一嗅。

一股极其淡雅，却又异常独特的香气，钻入他的鼻孔。

“这是……‘月下香’。”他闭上眼，喃喃自语，“产自西域的一种奇花，气味清幽，有安神之效。但若与硫磺混合，在高温下，便会产生一种无色无味的剧毒气体。宋之问的诗里，曾多次赞美过这种香。他定然是此香的爱好者，身上常年熏染，以至在翻阅卷宗时，不经意间留下了痕迹。”

“而这种香，整个神都，只有一个人在用。”上官婉儿瞬间反应了过来，失声说道。

“没错。”狄仁杰睁开眼，目光如电，“那个人，就是被囚禁在天牢里的……梁王，武三思！”

所有的线索，在这一刻，全部串联了起来。

宋之问，是武三思的人！

他将安南的军情泄露给武三思，武三思再通过某种渠道，卖给了突厥的贺鲁王子，以此换取突厥人的支持，作为他争夺太子之位的筹码。

这才是那张布防图，真正的来源！

狄仁杰长身而起，一股无形的威严从他清瘦的身体里散发出来。

“婉儿，备车！我们……去天牢！老夫要亲自去会一会那位梁王殿下！”

窗外，天色渐明。一场席卷朝堂的更大风暴，即将来临。

第十四章 珠江夜

三日后的夜晚，珠江下游，鳄鱼湾。

今夜无月，只有几颗惨淡的星辰，在厚重的云层缝隙间，透出微弱的光。江面上水雾弥漫，如同给这条沉睡的巨龙，披上了一层薄纱。两岸的芦苇荡，在夜风中发出“沙沙”的声响，像是无数冤魂在低语。

空气中充满了水腥味、泥土的腐臭味，还有一种令人心悸的、山雨欲来前的沉闷。

薛怀义坐在一艘小小的乌篷船上，船夫是一个沉默的本地人，黝黑的皮肤在夜色中几乎看不清面目。他的身边，坐着阿史那。而在他们周围，十几艘同样大小的乌篷船，如同幽灵般，悄无声息地散布在宽阔的江面上。

每一艘船上，都坐着三到五名精悍的突厥武士。他们虽然穿着本地渔民的短褂，但那裸露在外的、如同磐石般的肌肉，和眼中不时闪过的、狼一般的凶光，都暴露了他们的真实身份。他们腰间鼓鼓囊囊，藏着弯刀和手弩。

薛怀义的心，跳得比任何时候都快。

他身上穿着一件普通的粗布衣衫，但里面，却套着一件薄如蝉翼的软甲。这是阿蛮派人悄悄送来的。那人还告诉他，届时他会被一支涂了麻药的“毒箭”射中，让他务必演好这场戏。

演戏？

他看着周围那些杀气腾腾的突厥武舍，心中一阵苦笑。这哪里是演戏，这分明是在刀尖上跳舞。一个不慎，便是万劫不复。

“薛先生，似乎有些紧张？”阿史那的声音，在他耳边响起，带着一丝戏谑。

薛怀义的身子不易察觉地一颤，他转过头，强作镇定地冷哼一声：“第一次做这种买卖，有些不习惯罢了。倒是你，看起来，很是兴奋。”

“当然兴奋。”阿史那舔了舔干裂的嘴唇，眼中是贪婪的光芒，“神机弩！那可是周人的宝贝。有了它们，我们突厥的勇士，将如虎添翼！到时候，别说一个岭南，就是整个江南，都将是我家王子的牧马场！”

他看着薛怀义，拍了拍他的肩膀，笑道：“到那时，你就是我...