江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
江南小镇上，那个叫李木匠的男人，闷葫芦一个，整天就知道跟木头打交道，刨花落了满身，看着都嫌脏。
镇上最精明的绸缎庄老板钱四爷，看上了李木匠家后院那棵百年楠木，使了无数花招，连蒙带骗，想低价买走。
钱四爷觉得李木匠这种人，哄几句就晕了。
可几个月下来，钱四爷不仅没占到便宜，反倒被李木匠用最笨的法子，一步步逼着，最后用市价三倍的钱才把木头买到手。
钱四爷想不通，自己算计了一辈子，怎么就栽在了一个闷葫芦手上...
晚清那会儿的空气，总是湿漉漉的，带着一股子腐朽木头和未干雨水的味道。
风从北边刮过来，经过紫禁城高高的红墙，也带不走那股子盘踞在帝国上空的阴霾。
街面上，人们的脸大多是黄中带灰，眼神里没什么光，像是被抽走了魂的灯笼。
就是在这种烂泥塘一样的世道里，出了个曾国藩。
后世的人总喜欢把他供起来，叫他“半圣”，说他立德立功立言，像个不食人间烟火的神仙。其实哪有那么多神仙。
曾国藩这个人，不过是在一个快要塌了的屋子里，硬是用自己的身子骨，撑起了一根快要断掉的梁。他一辈子，都在跟人打交道，跟各种各样的人。
皇帝、太后、同僚、下属、绿营的兵痞、乡下的地主，还有那些包着头巾、拿着刀枪的太平军。
他见的人多了，看得就透。他不像书斋里的学究，把人分成君子和小人那么简单。
他知道，人是活的，是会变的，像河里的水，时而清，时而浊。
他后来写的那些家书，还有那本薄薄的《冰鉴》，都不是写给外人看的学问，那是在刀口上舔血、在火堆里打滚总结出来的生存手册。
他把人放在天平上称，称的不是家世，不是学问，是那点看不见摸不着的“人性”。
他发现，这世上的人，刨去外在的皮囊，骨子里大概能分出三种来。
下等人，中等人，还有上等人。区分他们的，不是钱，不是权，而是一种根子上的行为习惯。
曾国藩说，下等人爱抬杠。
南方的镇子，一到梅雨季，空气里就能拧出水来。
茶馆里更是闷热，伙计提着长嘴铜壶，懒洋洋地在桌子间穿行，热水冲进茶碗，茶叶沫子翻滚上来，一股廉价的苦涩味儿混着汗味、烟草味，熏得人昏昏欲睡。
靠窗那桌，坐着两个人。一个穿着半旧不新的长衫，是镇上考了三次秀才都没考上的孔七。
另一个，黑黢黢的，手上全是老茧和泥巴，是城外种了一辈子地的老赵。
也不知怎么就说起来了。
孔七呷了一口茶，摇着扇子，慢悠悠地说：“今年的‘谷雨’，我看书上说，雨水偏多，地气湿寒，不宜早种。得等到‘立夏’之后，方能下秧。”
老赵正剥着花生，闻言把花生壳往桌上一扔，脖子一梗：“孔先生你这就说外行话了。我们种地的，只认节气，不认书本。谷雨前后，种瓜点豆，老祖宗传下来的规矩，还能有错？再等，一年的收成就耽误了。”
孔七的脸有点挂不住了，扇子也停了。
他把茶碗重重一放，水都溅了出来。“你懂什么？《齐民要术》里写得明明白白，‘顺天时，量地利，则用力少而成功多’。今年的天时就是湿寒，你非要对着干，那是愚昧！”
“书是死的，地是活的！”老赵嗓门也大了起来，脸涨得通红，唾沫星子乱飞，“我爹我爷爷都是这么种的，年年都丰收！你那书能种出粮食来？我去年就是听了你的，晚了三天，结果呢？”
周围喝茶的闲汉都看过来，脸上带着看戏的笑。
他们俩争的，早就不是几时下秧的问题了。
孔七要证明的，是他这个读书人的身份比一个泥腿子高贵，他懂的“道理”才是真理。
老赵要捍卫的，是他一辈子的经验和尊严，他不能在一个“百无一用是书生”面前露怯。
这场争论，从秧苗，扯到天气，又从天气扯到谁家的祖宗更聪明。
谁也说服不了谁，最后只剩下粗着脖子互相叫骂，茶馆里充满了快活的空气。
这就是“抬杠”。
抬杠的人，眼睛里只有输赢，没有对错。
他们的世界很小，小到只能装下自己的那点可怜的自尊。
他们热衷于在语言上把别人按倒，享受那一瞬间的、虚假的胜利感。仿佛只要说赢了，自己就真的比别人强了。
曾国藩在军中，最烦的就是这种人。
几个裨将，为了一件铠甲的形制，为了一把马刀的弧度，能在帅帐里吵上半天。他们争的不是这东西在战场上好不好用，而是“我的看法必须压过你的看法”。
在曾国藩看来，这种人，格局太小，心胸太窄。
他们所有的精力，都耗费在这种毫无意义的口舌之争上。
像一只总在追自己尾巴的狗，看着挺热闹，其实一步都没往前走。
这种人，办不了大事，因为他们根本看不见远处的目标，只顾着脚下那三寸地里的输赢。
这就是下等人的牢笼。他们不是不聪明，而是把聪明用错了地方，在无休止的自我消耗里，把人生过成了一场死循环。
比“抬杠”的高一个层次的，是“算计”。
曾国藩说，中等人爱算计。
这些人不抬杠。他们觉得抬杠是愚蠢的，是浪费时间。他们把每一分精力，都用在最实际的地方——谋取自己的利益。
他们是人群里最精明的那拨人。他们懂得人情世故，懂得权衡利弊，像个高明的棋手，每走一步，都盘算着后面三步的得失。
他们的人际关系，本质上是一盘生意。这个人对我有什么用？那件事能给我带来什么好处？
晚清的官场，就是个巨大的算计场。
新来的县丞冯主簿，就是个中高手。
他三十出头，面白无须，眼睛总是微微眯着，像是在不停地估量着什么。
他从不跟人红脸，见谁都一脸和气，拱着手，一口一个“兄台”。
他刚到任，没急着烧那三把火，而是花了半个月的时间，把衙门里上上下下的关系摸了个透。
知县大人喜欢字画，他便托人从老家弄来一幅前朝名家的仿品，不说是送，只说是“请大人品鉴”。
知县身边的师爷，家里的老娘常年咳嗽，冯主簿不知从哪儿弄来了上好的人参，说是“给老太太补补身子”。
他对同僚，更是滴水不漏。他从不抢功，甚至会有意无意地把一些小功劳让给别人。
前阵子，城东的河堤有几处塌陷，负责此事的王主簿忙得焦头烂额。
冯主簿不声不响，自己跑去河堤上看了好几回，回来后，熬了两个通宵，写了一份详尽的修缮方案。
他没直接把方案交上去。他先是找到王主簿，一脸诚恳地说：“王兄，小弟看了河堤，有些不成熟的想法，写了下来，你看看有没有用得上的地方。这事还是你主理，我就是帮着出出主意。”
王主簿一看那方案，从用料到人工，都算得清清楚楚，比他自己的方案高明了不止一筹。他心里又惊又佩，对冯主簿感激涕零。
方案报上去，知县大加赞赏。王主簿自然不敢独吞功劳，在知县面前把冯主簿好一顿夸。
结果是，王主簿得了功绩，冯主簿得了人心和知县的赏识，一举两得。
衙门里的老油条们，私底下都说，这个冯主簿，看着和和气气，其实心里的算盘打得比谁都精。
这就是“算计”。它是一种高级的生存智慧，也是大多数人拼命想要达到的境界。在乱世里，不懂算计的人，早就被啃得骨头渣都不剩了。
但曾国藩用人，却不重用这种“过于精明”的人。他觉得，算计的人，格局也有限。他们的世界里，只有“利”，没有“义”。
他们的忠诚，是有价码的。今天你能给他好处，他就是你的心腹；明天别人给的好处更多，他扭头就能卖了你。
他们的聪明，像一把过于锋利的刀，好用，但也容易伤到自己。
因为他们总是在算计得失，心里那根弦绷得太紧，很难真正信任别人，也很难得到别人的真心。
他们可以成为优秀的干将，但永远成不了能托付身家性命的栋梁。
他们的精明，最终会成为一个天花板，把他们死死地扣在“中等人”这个层次，再也上不去一步。因为他们的眼里，只有“术”，没有“道”。
那么，真正厉害的“上等人”，又是怎样的？
他们不抬杠，因为不屑。他们也不屑于精算计，因为有更高的追求。他们像立在激流中的磐石，任凭你口舌如簧，任凭你诡计多端，他自岿然不动。
这种人的强大，根源在哪里？
咸丰十一年，安庆。
这是湘军和太平天国之间，一场决定命运的豪赌。
安庆城，是太平天国的西大门，也是长江防线上的命门。
城里守着太平天国最能打的英王陈玉成。城外，是曾国藩的弟弟，曾国荃率领的湘军主力。
仗打了快一年，湘军已经是强弩之末。士兵们穿着破烂的号坎，一个个面黄肌瘦，像是地里长出来的土人。
江南的湿热气候，让大营里瘟疫横行，每天都有人用草席卷了尸体抬出去。
军心浮动。
帅帐里，更是吵成了一锅粥。
年轻气盛的将领们，一个个红着眼睛，叫嚷着要即刻强攻。他们是典型的“抬杠派”。一个说，从南门突入，出其不意。
另一个立刻跳起来反驳，说南门守卫最严，是去送死，必须用水师配合，从西门佯攻，主力猛攻东门。他们吵的不是战术，是意气，是谁也不服谁。
而那些资历老些的将，则聚在角落里，低声交谈。他们是“算计派”。他们盘算的是，这一仗打下来，自己的部队还能剩下多少人？
万一攻城失败，朝廷怪罪下来，谁来背这个黑锅？
甚至有人在想，是不是可以把最艰巨的任务，推给平日里不对付的另一支部队，自己好保存实力。
整个湘军大营，就像一个被白蚁蛀空了的堤坝，外面看着还行，里面已经千疮百孔，随时可能崩溃。
曾国藩的帅帐，就设在离前线不远的一处高地上。从这里，能看到安庆城模糊的轮廓，也能听到大营里嘈杂的人声。
这天夜里，风雨大作。豆大的雨点砸在帐篷上，噼啪作响，像是有无数只手在捶打。
帐内，油灯的光忽明忽暗，把人的影子在墙上扯得又长又扭曲。
一群将领冲了进来，浑身湿透，带着一股子焦躁的火气。
他们把战况图往桌上一铺，又吵了起来。强攻派和缓攻派，奇袭派和稳妥派，唾沫横飞，谁也说服不了谁。所有人的目光，最后都聚焦在那个坐在主位上，一直没说话的男人身上。
曾国藩。
他看起来很疲惫，眼窝深陷，脸色是常年劳心劳力留下的蜡黄。他听着众人的争吵，眼神里没有波澜，像一口深不见底的古井。
所有人都等着他拿主意。等他给出一个神机妙算，来打破这个僵局。
可他没看那张画满了标记的地图。他站起身，在一片死寂中，慢慢走到一旁的条案前。
那里放着笔墨纸砚。他拿起一根新蜡烛，就着油灯点燃，昏暗的帅帐里，光亮又多了一分。
众将都愣住了，不知道他们的统帅在这火烧眉毛的当口，要做什么。
只见曾国藩挽起袖子，拿起一支狼毫笔，饱蘸浓墨。他铺开一张雪白的宣纸，笔锋落下，却不是写什么军令，也不是画什么阵图。
他只写了三个词。
写完，他放下笔，将那张纸举起来，对着一帐篷愕然的将领，声音不大，却像重锤一样砸在每个人心上。
“此战胜败，不在城内，不在城外，而在我们自己。从今日起，全军上下，包括我在内，只需严守这三条规矩。”
帐篷里鸦雀无声，只剩下帐外的风雨声。所有人都死死盯着那张纸上的三个词。
他们想不通，在这决定十数万人生死存亡的关头，决定胜负的，不是兵法韬略，不是奇谋诡计，竟然是这三个看似跟打仗八竿子打不着的词？
