江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“嫂子，把灯灭了，听我的，把顶门棍也撑上！”
“铁柱，是不是刘癞子又来了？这大风大雪的……”
“别管是谁，只要敢进咱家这道门，我就让他横着出去。”
“你可别胡来啊！你哥还要一年才回来，你要是再有个三长两短，嫂子可咋活啊……”
“嫂子，你别哭。以前我不懂事，现在我懂了。今晚就是天王老子来了，我也得护你周全。”
窗户纸被北风吹得哗啦啦直响，赵铁柱握紧了手里那根硬邦邦的擀面杖，听着墙外咯吱咯吱的踩雪声，眼神像是一头饿极了的狼。
一九九三年的冬天，来得比往年都要早。刚进腊月，杨树屯就被一场铺天盖地的大雪给埋严实了。
西北风像是带哨的鞭子，抽在脸上生疼。赵铁柱背着一床打着补丁的铺盖卷，深一脚浅一脚地踩着积雪，推开了大哥赵铁林家的院门。院子里那棵老歪脖子枣树光秃秃的，几只寒鸦在树梢上哑着嗓子乱叫，听得人心烦意乱。
“铁柱来了？快进屋，外头冷。”苏玉梅掀开正房厚重的棉门帘，一股混着煤烟味的热气扑面而来。
苏玉梅是铁柱的亲嫂子，今年二十六岁。虽然穿着一身臃肿的深蓝色棉袄，袖口还套着黑布套袖，但那张脸却白净得像刚剥了壳的鸡蛋。只是此刻，这鸡蛋上像是蒙了一层灰，眼窝深陷，透着股说不出的憔悴。
赵铁柱把铺盖卷往西厢房的土炕上一扔，闷声说道：“嫂子，大伯让我搬过来住段日子。他说快过年了，村里不太平，我哥不在家，怕有些不长眼的欺负你。”
提到大哥赵铁林，屋里的空气仿佛凝固了一下。三年前，也是这样一个冬天，村里的无赖刘癞子借着酒劲调戏苏玉梅，被刚干完活回家的赵铁林撞见。赵铁林是个护犊子的性子，抄起铁锹就把刘癞子的腿给拍断了。结果，刘癞子家有亲戚在县里有点路子，硬是给判了个防卫过当，赵铁林进了篱笆大狱，判了四年。
“来了就好，来了就好。”苏玉梅勉强挤出一丝笑，转身去灶台边盛了一碗热腾腾的苞米面粥，“你哥还得一年才出来。这几天……村里是有些闲话。”
铁柱端起碗，呼噜呼噜喝了两口，滚烫的粥顺着喉咙流进胃里，驱散了身上的寒气。他抬头看着嫂子：“嫂子，是不是那个刘癞子又来找事了？我昨儿听二胖说，他在小卖部吹牛，说今年过年要来咱家吃饺子。”
苏玉梅的手抖了一下，咸菜坛子的盖子“当啷”一声碰在灶台上。她慌乱地擦了擦手，眼神躲闪着不敢看铁柱：“没……没有的事。你别听风就是雨，他在村里吹牛也不是一天两天了。”
铁柱是个退伍兵，眼睛毒得很。他一眼就看见嫂子手腕上有一块淤青，那是新伤。但他没点破，只是暗暗攥紧了拳头。
夜深了，杨树屯陷入了一片死寂，只有风声在呜咽。
铁柱躺在西厢房冰凉的土炕上，翻来覆去睡不着。他这人认死理，大哥进去前抓着他的手嘱咐过，家里就交给他了。要是嫂子有个闪失，他这辈子都没脸见大哥。
墙上的挂钟刚敲了两下，正是后半夜两点。
“嘘——嘘嘘——”
一阵尖细、断续的哨声突然从后院墙外传了进来。这声音不大，混在风声里若隐若现，但节奏感极强，一听就是有人故意吹的暗号。
铁柱一个鲤鱼打挺坐了起来，趴在窗户缝上往外瞅。
外头漆黑一团，啥也看不见。但就在这哨声响起的几秒钟后，原本正房里还亮着的一豆灯火，突然毫无征兆地灭了。整个院子瞬间陷入了彻底的黑暗。
铁柱的心里咯噔一下。
嫂子怕黑，自从大哥进去后，她晚上睡觉从来不灭灯。这哨声一响，灯就灭了，这是啥意思？是怕外头的人看见屋里？还是……这是某种约定好的信号？
那一夜，铁柱瞪着眼睛熬到了天亮。那几声诡异的哨声，就像几根刺，扎进了他的心里。
第二天是个大晴天，积雪反射着阳光，刺得人睁不开眼。
铁柱起了个大早，帮着嫂子喂猪。赵家养了两头大肥猪，这是给大哥攒的过年钱，也是大哥出狱后东山再起的本钱。
猪圈在院子的西南角，紧挨着半塌的院墙。铁柱提着猪食桶，刚把一桶热乎乎的泔水倒进食槽，猪群就哼哼唧唧地抢食起来。
他拿着铁锹清理猪圈角落的干草，突然，铁锹头碰到了一个硬邦邦的东西。
铁柱弯腰扒开乱草，一只皮鞋露了出来。
他把那鞋拎起来，在墙上磕了磕泥。这是一只男人的皮鞋，虽然上面沾满了猪粪和泥巴，但擦干净鞋面后，那黑亮的皮质依然能看出成色不错。鞋底子上印着俩字——“金猴”。
铁柱倒吸了一口凉气。九三年那会儿，在杨树屯这种穷乡僻壤，老百姓脚上穿的不是黄胶鞋就是老布鞋。一双“金猴”皮鞋，在县百货大楼得卖七八十块钱，相当于一家人半年的油盐钱。
全村能穿得起这鞋的，除了村长家那个在南方倒腾服装的儿子，就只有一个人。前两天，铁柱在村口碰见刘癞子，那泼皮正翘着二郎腿显摆他脚上的新鞋，说是刚发了笔横财买的，也是“金猴”牌。
铁柱拿着那只鞋，气冲冲地回了屋。
苏玉梅正在纳鞋底，看见铁柱满脸怒气地闯进来，手里还提着一只脏兮兮的皮鞋，脸色唰地一下就白了。
“嫂子，这鞋是哪来的？”铁柱把鞋往桌子上一拍，震得桌上的针线笸箩都跳了起来。
苏玉梅身子一颤，手里的针差点扎到指头。她强作镇定地看了一眼，结结巴巴地说：“这……这不是你哥以前穿剩下的吗？我都扔猪圈填坑了，你捡它干啥？”
“哥的鞋？”铁柱冷笑一声，指着那几乎没有磨损的鞋底，“哥进去三年了！这鞋底子还是新的，连花纹都没磨平。哥在号子里还能穿皮鞋？还能把鞋穿出来扔咱家猪圈里？”
苏玉梅的嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
“嫂子！刘癞子是不是昨晚来过？”铁柱的嗓门大了起来，脖子上的青筋突突直跳，“昨晚那哨声是不是他吹的？他是不是翻墙进来了？他欺负你了是不是？”
一连串的质问，像鞭子一样抽在苏玉梅身上。
突然，苏玉梅“扑通”一声跪在了地上，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
“铁柱！你就别问了行不行？算嫂子求你了！”苏玉梅抓着铁柱的裤腿，哭得撕心裂肺，“你哥不在家，家里没个顶梁柱，嫂子难啊！有些事……你就睁一只眼闭一只眼吧。只要咱家能平平安安等到你哥回来，嫂子受点委屈不算啥……这鞋你就当没看见，扔了吧！”
铁柱整个人僵在了原地，如遭雷击。
嫂子这话是啥意思？受点委屈？睁一只眼闭一只眼？
难道村里那些风言风语都是真的？难道嫂子为了不受欺负，或者是为了点别的什么，真的跟刘癞子那个畜生……
一股前所未有的失望和愤怒涌上心头。铁柱看着跪在地上的嫂子，心像被刀绞一样疼。他想发火，可看着嫂子那瘦弱颤抖的肩膀，火气又变成了深深的无力感。
“行，我不问了。”铁柱咬着牙，把那只皮鞋狠狠摔在地上，转身冲出了屋子。
他在院子里站了很久，冷风吹透了棉袄。他想走，不管这个烂摊子了。可一想到还在监狱里的大哥，他又挪不动脚。
“哥，我对不起你。”铁柱蹲在地上，抓了一把雪狠狠搓在脸上。
他打定主意，今晚不睡了。不管嫂子是不是自愿的，只要那个男人敢再来，不管是刘癞子还是王癞子，他赵铁柱都要废了他！
晚饭时候，铁柱从代销店买了一瓶二锅头，坐在饭桌上自斟自饮。
“铁柱，少喝点，伤身。”苏玉梅红着眼睛劝了一句。
“心里堵得慌，喝点顺气。”铁柱没看她，咕咚就是一大口。
一瓶酒下肚，铁柱装作醉醺醺的样子，摇摇晃晃地回了西厢房，一头栽在炕上，震天响地打起了呼噜。
苏玉梅在门口站了一会儿，听着那呼噜声，轻轻叹了口气，回身关上了正房的门。
其实铁柱根本没醉。他把酒大半都倒进了袖管里的棉花里。听着院子里的动静，他轻手轻脚地翻身下炕，手里握着一根早就准备好的枣木棍子，像只壁虎一样贴在窗户边上。
那一夜，并没有人来。
没有哨声，也没有翻墙的声音。只有正房里隐隐约约传来的哭声。那哭声压抑、低沉，像是被人捂着嘴，断断续续哭了一整宿。铁柱听得心里发毛，也好几次想冲过去问个究竟，可想到白天嫂子那一跪，他又忍住了。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮。苏玉梅挎着篮子，说是要去集上卖鸡蛋，换点钱买过年的年货。她走得很急，连早饭都没吃。
确认嫂子走远了，铁柱溜进了正房。
屋里收拾得很干净，透着股清冷的肥皂味。铁柱直奔里屋，他得弄清楚，那个男人到底留下了什么把柄，能让嫂子怕成那样。
枕头底下，没有。柜子里，没有。
铁柱的目光落在了床底下的一个大木箱子上。那是一口老式的樟木箱子，那是嫂子的嫁妆。平时这箱子都上着锁，从来不让人碰。
铁柱趴在地上，发现箱子锁孔周围有些新的划痕，像是最近经常开。他从兜里掏出一根细铁丝，这是他在部队学的手艺，捅了几下，“咔嗒”一声，锁开了。
掀开箱盖，一股陈旧的樟脑球味飘了出来。
箱子里并没有铁柱想象中的男人衣物或者钱财。最上面放着一件叠得整整齐齐的白衬衫，那是大哥结婚时穿的。
铁柱拿起衬衫，下面压着一沓信纸，还有一张带着红色公章的纸单。
他拿起那张纸单，借着窗外映进来的雪光，漫不经心地扫了一眼。
然而，就是这一眼，让他整个人如同被五雷轰顶，手里的纸单抖得像筛糠一样，嗓子里发出一声被掐住脖子般的惊呼！
那根本不是什么情书，也不是欠条。
那是一张来自省第四监狱的——《死亡通知书》！
白纸黑字，触目惊心：“罪犯赵铁林，于一九九三年十一月十五日，因突发急性心肌梗死，经抢救无效死亡。请家属速来办理后事。”
日期是半个月前！
铁柱的脑子“嗡”的一声炸开了，一片空白。大哥……死了？那个从小背着他过河、把好吃的都留给他的大哥，那个为了护媳妇把人打伤的大哥，那个他在梦里无数次盼着回来撑起这个家的大哥，竟然已经死在号子里了？
他哆嗦着翻开旁边那沓信纸，那是几封字迹歪歪扭扭的信。
“苏玉梅，你男人死了！这事现在只有我知道。你要是识相，就乖乖依了我，要不我就把这事捅出去！你那瞎眼婆婆刚做完手术，要是知道儿子死了，还能活几天？你要是想当孝顺媳妇，今晚就给我把门留着……”
落款赫然写着三个字：刘癞子。
所有的谜团在这一刻全部解开了。
为什么会有哨声？那是刘癞子在催命！
为什么会有皮鞋？那是刘癞子故意留下恶心人的！
为什么嫂子要隐忍？为什么她要跪下求自己？
原来，她是在一个人扛着天大的秘密！为了不让刚做完心脏手术的老娘受刺激，为了这个家不散，她咬碎了牙往肚子里咽，忍受着丧夫之痛，还要被那个畜生勒索、恐吓！
铁柱抱着那张通知单，跪在地上，无声地嚎啕大哭。他恨啊！恨自己为什么现在才发现，恨自己昨天还怀疑嫂子不守妇道！
哭够了，铁柱擦干了脸上的泪。
他没有把通知单拿走，而是原封不动地放回箱子，重新锁好。既然嫂子想瞒，那就让她瞒着吧。但有些账，今晚必须得算了。
他在信里看到，刘癞子说今晚要来“收点利息”。
“哥，你放心走吧。这个家，我替你守。欺负嫂子的人，我替你杀。”铁柱对着大哥的衬衫磕了三个响头，眼里的悲伤已经变成了令人胆寒的杀气。
这一天，铁柱像没事人一样，劈柴、挑水。苏玉梅回来时，看铁柱没提皮鞋的事，也暗暗松了口气。
夜幕再次降临，风雪比前两天更大了，呼啸的风声掩盖了一切动静。
铁柱早早熄了灯，但他并没有睡在西厢房。他把自己那件军大衣披在身上，手里握着一根手腕粗的枣木杠子，像尊雕塑一样躲在正房堂屋的门后头。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是在拉扯着铁柱的神经。
凌晨一点。
院门外传来了极其轻微的“咔嚓”声，那是有人在拨门栓。因为风大，这声音如果不仔细听根本听不见。
铁柱握紧了手里的木杠，手心里全是汗。
接着是踩雪的声音，一步，两步，越来越近。
正房的门并没有锁死，只是虚掩着。这是刘癞子在信里逼嫂子留的门。
“吱呀——”
门轴发出一声令人牙酸的摩擦声，一条缝隙在黑暗中缓缓打开。
一股夹杂着雪花的冷风灌了进来。紧接着，一个裹着厚重大衣、戴着狗皮帽子，几乎把脸捂得严严实实的黑影，鬼鬼祟祟地摸了进来。
那黑影动作极其熟练，进门后还反手轻轻带上了门。借着窗外微弱的雪光，铁柱看见那人手里寒光一闪——是一把明晃晃的剔骨刀！
畜生！还要动刀子！
铁柱再也压不住心头的怒火，他像一头暴怒的狮子，从门后猛地窜了出来。
“去你妈的！”
伴随着一声雷霆般的怒吼，铁柱用尽全身力气，凌空飞起一脚，狠狠踹在那个黑影的胸口上。
这一脚，带着他对死去大哥的悲痛，带着对受辱嫂子的心疼，是他当兵几年练出来的必杀技。
“砰！”
一声闷响，像是重锤砸在烂肉上。
那个黑影连哼都没哼一声，整个人像断了线的风筝一样倒飞出去，“咣当”一声砸在屋地中间的八仙桌上。那张结实的榆木桌子瞬间四分五裂，茶壶茶碗碎了一地。
黑影重重摔在地上，手里的剔骨刀也飞了，帽子也滚落在一旁，整个人蜷缩成一团，痛苦地抽搐着，嘴里发出“嗬嗬”的出气声。
铁柱落地未停，举起手里的枣木杠子就要补这一下。他今天要废了这个畜生！
就在棍子即将落下的瞬间，铁柱下意识地顺手拉了一下门边的电灯拉绳。
“啪嗒”。
昏黄的灯泡亮了，虽然光线昏暗，但这突如其来的光亮还是刺破了黑暗。
铁柱举着棍子，目光落在了地上那个人的脸上。
当他看清那个满脸胡茬、蜷缩在地上吐血的人影时，他手里的枣木杠子“当啷”一声掉在地上，头皮瞬间炸开了一层麻，全身的血液仿佛在一瞬间凝固了！
