完 七年前，他亲手送去北狄。七年后，他红着眼求我原谅 下

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11

陆霁闯宫“无状”之事，果然如沉星所料，迅速在宫廷内外悄然传开。版本不一，有的说他痴情难忘，恳求帝姬回心转意；有的说他因朝堂受挫，失态狂悖；更有的，将他与李侍郎弹劾之事联系起来，揣测他是否因涉嫌“通狄”而狗急跳墙。

流言蜚语，往往比事实更锋利。

皇帝很快知晓，将陆霁召去，严厉申饬了一番，命他闭门思过，无诏不得出府，亦不得再打扰永嘉帝姬清静。这近乎软禁的处罚，无疑坐实了某些猜测，也让靖远侯府门庭骤然冷落下来。

与之相对的，是绛雪轩门前。虽然依旧清净，但前来拜访、送礼的宗亲命妇，态度悄然恭敬了许多。连宫中的份例用度，都明显比之前更精细丰厚。皇帝甚至在一次宫宴上，当着众人的面，再次褒奖虞晚缨“沉稳有度，顾全大局”，赐下不少珍宝。

虞晚缨宠辱不惊，依旧深居简出。只是偶尔，会在宫中偶遇一些低阶妃嫔或年老宫女，她们会远远地向她行礼，目光复杂，或许是想起了当年那个同样无依无靠、最终被送去和亲的孤女。如今，她回来了，以这样一种谁都没想到的方式。

北狄使团在京中逗留了半月，除正式朝见、进贡、参与宫廷宴饮外，正使还奉幼主之命，向皇帝提出，希望能“请太后殿下手书训诫，带回北狄，以安民心，亦显天朝教化之恩”。

这个请求合情合理，皇帝欣然应允。于是，虞晚缨在四方馆专设的书房中，用了整整一日，以汉狄两种文字，书写了一篇文采斐然又切合北狄现状的“训示”，并加盖了一方小小的私人银印——那印纹，正是一只简化的狼首，与她腕间刺青图案同源。

此举，无疑再次向所有人宣告了她与北狄之间，那无法割断、甚至被官方认可的独特纽带。

使团离京前夜，勃律再次秘密求见。这一次，是在沉星的安排下，于宫苑一处废弃的偏殿。

“太后，”勃律单刀直入，“大巫让臣再问一次，您真的不回去了吗？王庭与各部首领，依旧愿奉您为主。小主子他……很是想念您。”

虞晚缨望着窗外沉沉夜色，摇了摇头：“勃律，我既已踏回中原，便没打算再回头。北狄，是幼主的北狄，你们好好辅佐他。我的根，终究在这里。”

勃律眼中闪过遗憾，但并未强求，只道：“臣明白了。太后放心，北狄永远是您的后盾。大巫让臣转告，您当年留下的‘眼睛’和‘耳朵’，会继续运转，若有需要，狼烟为号。”

“替我谢谢大巫。”虞晚缨顿了一下，低声道，“也替我……多看顾幼主。”

“臣，万死不辞！”勃律重重磕头，起身时，将一个极其小巧的皮囊塞入沉星手中，“此物，或能助太后应对中原琐事。告辞。”

使团离开那日，虞晚缨登上了宫中最高的角楼，远远目送。旌旗在北风中猎猎作响，逐渐消失在官道尽头。带走了北地的风尘，也带走了她作为“阙氏”与“太后”的最后一段公开使命。

从此，她只是永嘉帝姬虞晚缨。

但有些东西，已经永远改变了。

12

陆霁被勒令闭门思过，靖远侯府内外一片愁云惨雾。往日车水马龙的府门前，如今门可罗雀。府中下人行事也格外小心，生怕触了主子的霉头。

陆霁将自己关在书房，不许任何人打扰。他反复回想这几个月发生的一切，从虞晚缨归来，到宫宴惊变，到梅苑琴音，到勃律来访，再到朝堂弹劾、闯宫受挫……点点滴滴，串联起来，越来越清晰地指向一个让他恐惧的事实：阿缨早已不是任人宰割的羔羊，她手中掌握着他不知道的力量和秘密，甚至能轻易搅动朝局。

而她，似乎对他，只剩下冰冷的利用和报复。

这个认知，比皇帝的斥责、朝臣的背离更让他痛苦万分。他觉得自己像个彻头彻尾的傻瓜，沉浸在过去和自以为是的深情里，却被现实狠狠扇了一记又一记耳光。

可即便如此，心底深处，那点不甘和执念，如同野草，焚烧不尽。他总还存着一丝侥幸，或许，她只是恨他当年的无能，恨他未能保护她。或许，等她的恨意消了……

就在这时，一个他几乎遗忘的人，悄悄递来了消息——当年送亲使团中的一名副使，因在北狄感染恶疾，回京后不久便去了，其孀妻生活困顿，近日竟主动联系侯府旧人，似有隐情相告。

陆霁如溺水之人抓住浮木，立刻命心腹秘密将人接来。

来的是个四十余岁的妇人，面容憔悴，衣着朴素，眼神却有些闪烁。她自称王氏，夫君姓周。

“侯爷，”王氏跪在地上，泣不成声，“民妇本不敢来叨扰，可实在……实在心里难安。先夫临终前，曾拉着民妇的手，说他对不起永嘉帝姬，有些事，憋在心里一辈子，死了都闭不上眼……”

陆霁心猛地一沉：“说下去！”

“先夫说……当年送亲队伍行至漠北，遭遇大风雪，耽搁了行程。快到王庭时，狄王派来迎接的将领……态度倨傲，言语多有羞辱。帝姬她……一直很沉默。后来到了王庭，大婚当夜……”王氏瑟缩了一下，声音更低，“狄王并未去新房，帝姬独坐到天明。之后数月，狄王也只是偶尔召见，形同软禁。下面那些狄人仆役，也多有怠慢……”

这些，与陆霁想象的艰难相差无几，他攥紧了拳头。

“后来呢？”

“后来……大概半年后，情况慢慢变了。”王氏抬起头，眼神有些奇异，“帝姬开始主动学习狄语，研习狄人习俗，甚至……还私下向随行的医官，讨教一些药理知识。她不再整日枯坐，有时会去马场，学着骑马。狄王对她的态度，似乎也缓和了一些。再后来……老狄王病了一场，帝姬亲自侍奉汤药，据说极为尽心。病好后，狄王对她的宠爱，便与日俱增……”

王氏的话，勾勒出一个为了生存而努力学习、适应、甚至迎合的柔弱女子形象。这符合陆霁的预期，也让他心痛不已。

“先夫还说……”王氏犹豫着，压低了声音，“帝姬似乎……颇得狄王身边一位大巫的看重。那大巫在王庭地位超然，据说能通神灵。帝姬曾多次私下与大巫会面，谁也不知道他们谈了什么。但自那以后，王庭中再无人敢轻视帝姬。先夫怀疑……帝姬或许用了什么……特别的方法，取悦了狄王和大巫……”

特别的方法？取悦？

陆霁脑中“嗡”的一声，血气上涌。他猛地抓住桌角，指节泛白。是了，除了美貌与顺从，一个无依无靠的女子，还能靠什么在异国他乡站稳脚跟，甚至获得权力？那些他不敢深想的画面，此刻不受控制地涌入脑海，混合着勃律口中的“太后”，梅苑那冷硬的琴音，还有她腕间妖异的刺青……

嫉妒、愤怒、羞耻、痛苦，如同毒蛇啃噬他的心。他以为她受苦，却没想到可能是这样的“苦”！她竟用那种方式……那自己这七年的悔恨与等待，岂不更像一场荒唐的笑话？

“还有吗？”他从牙缝里挤出字来。

王氏吓了一跳，连连摇头：“没……没有了。先夫知道得也不多。他只觉得帝姬……变得很快，越来越让人看不透。后来老狄王暴毙，诸子争位，血流成河，最后竟是年幼的王子登基，帝姬成了太后……先夫说，那段时间王庭就像地狱，帝姬却异常平静……先夫吓得一病不起，回京后没多久就……”

陆霁挥挥手，让人带王氏下去，重重赏了，并严令封口。

书房里只剩下他一人，死寂无声。王氏的话，像一把钝刀子，反复切割着他。那些含糊的暗示，比直白的指控更折磨人。他仿佛看到他的阿缨，对着粗鄙的老狄王强颜欢笑，对着神秘的大巫曲意逢迎，在血雨腥风中冷静地算计，一步步爬上权力的顶峰……

不，那不是他的阿缨！他的阿缨是纯洁的，柔软的，需要他保护的！

可另一个声音冷酷地反驳：看看现在的她！看看她做的事！王氏的话，或许才是真相的碎片！

极度的痛苦和扭曲的嫉恨，像野火一样烧毁了他最后的理智。一个疯狂而阴暗的念头，破土而出。

如果……如果她那些“不堪”的过往，她那些“取悦”男人的手段，她与北狄大巫“不清不楚”的关系，还有她可能涉及老狄王暴毙、狄庭内乱的猜测……如果这些，被“恰到好处”地公之于众呢？

一个名声彻底败坏、被中原礼教所不容的女人，除了回头求他陆霁的庇护，还能有别的出路吗？到那时，她手中的北狄势力也好，皇帝的看重也罢，都将成为泡影。她只能重新变回那个需要他的阿缨！

这个念头一旦滋生，便迅速疯长。对，他不能让她继续这样高高在上，用那种冰冷的目光俯视他！他要撕下她坚强的伪装，把她拉下来，拉回他的身边，即使用最不堪的方式！

陆霁眼中燃起偏执而疯狂的火光。他走到书案前，磨墨，铺纸，开始写信。写给那些同样对虞晚缨归来感到不安、或与他利益相连、或被他掌握把柄的朝臣、宗亲、言官。

他要编织一张流言的网，用最隐晦又最恶毒的语言，将“北狄太后”变成“祸水”，将她的功绩变成“魅惑”，将她的坚强变成“放荡”。他要看看，在悠悠众口之下，他的皇兄，还能不能、还敢不敢，继续“看重”她！

笔尖划过纸张，沙沙作响，如同毒蛇吐信。

13

流言，像冬日里无孔不入的寒风，悄无声息地弥漫开来。起初只是在一些茶楼酒肆的窃窃私语，渐渐地，飘进了深宅大院，甚至宫墙之内。

话题的核心，始终围绕着那位归来的永嘉帝姬。只是不再是最初的怜悯或好奇，而是变成了暧昧的揣测，恶意的影射。

“……听说在北狄，很得老狄王宠爱呢，不然怎么能当上太后？”

“宠爱？呵，一个老头子，图什么？还不是有些狐媚手段……”

“岂止老狄王？那北狄大巫，据说年轻得很，又神秘，跟帝姬走得很近……”

“啧啧，怪不得回来以后，气度都不一样了，哪还有点我们中原女子的贞静模样？那眼睛看人，都带着钩子似的。”

“靖远侯也是可怜，一片痴心，遇上这么个……”

“嘘！小声点！听说宫里陛下都……”

流言越传越离谱，渐渐与朝堂上那未落实的“通狄”指控隐约呼应，又掺杂了香艳的想象，形成一种极具杀伤力的污名化浪潮。甚至有人“考证”出，北狄确有借婚姻“采补”、“蛊惑”的邪术，暗示虞晚缨便是凭此上位。

这些言语，自然不敢传到虞晚缨面前，但绛雪轩的气氛，明显能感觉到不同。送东西来的内侍宫女，眼神躲闪；偶尔在路上遇见低位妃嫔，对方行礼后匆匆就走，仿佛她是什么不祥之物。连贤太妃，都托病不再见她。

沉星气得眼睛发红，几次想出去理论，都被虞晚缨按住。

“殿下，他们欺人太甚！定是靖远侯搞的鬼！”沉星咬牙切齿。

虞晚缨正在临帖，笔锋稳健，不见丝毫紊乱。“空穴来风，未必无因。他能煽动，无非是利用了人心底那点龌龊的猜忌。”她写完最后一笔，放下笔，拿起纸轻轻吹了吹，“只是，用这种下作手段，看来咱们这位侯爷，是真的黔驴技穷，狗急跳墙了。”

“难道就任由他们泼脏水？”沉星不甘。

“脏水泼过来，急着去擦，只会越抹越黑，溅自己一身泥。”虞晚缨走到窗边，看着庭院里积雪未化的枯枝，“他越想用流言逼我低头，我越要站得直，行得正。传令下去，绛雪轩一切照旧。明日，我们去给太后请安。”

“可是太后那边……”

“太后是聪明人。”虞晚缨淡淡道，“这点风浪，她还看得清。况且，真正的较量，从来不在口舌之间。”

第二日，虞晚缨果真依制去给太后请安。她今日特意穿了一身极为端庄稳重的深青色宫装，妆容素净，举止舒缓得体。一路行去，对那些异样的目光恍若未见。

太后宫里，倒是依旧如常。太后拉着她说了些家常，赏了碗血燕，绝口不提外间流言，只叮嘱她“安心休养，皇帝心里有数”。态度虽不亲热，但也未显疏远。

从太后宫中出来，途径御花园，却“偶遇”了皇帝与几位近臣在赏雪景。其中一人，正是那位曾弹劾陆霁的李侍郎。

虞晚缨依礼上前拜见。

皇帝笑容温和：“皇妹也来赏雪？正好，朕与几位爱卿方才还在说，北狄使团进贡的那尊狼神玉雕，工艺精湛，寓意深远，可见北狄归化之诚心。皇妹当年在北狄，想必也费了不少心血。”

这话，是定调，也是撑腰。

虞晚缨垂眸：“皇兄谬赞。北狄百姓渴慕王化，幼主纯孝，皆是皇兄天威感召，臣妹不敢居功。”

李侍郎在一旁，脸色有些尴尬，干笑两声，附和道：“帝姬殿下过谦了。殿下驻守北庭，教化蛮夷，功在社稷。”

其他几位大臣也纷纷出言夸赞，绝口不提任何流言蜚语。

虞晚缨知道，这是皇帝在向她，也向所有人表明态度。流言终究只是流言，在皇权与实际的利益面前，不堪一击。只要皇帝还愿意用她、保她，这些污言秽语，就伤不了她的根本。

只是，皇帝能保她一时，却未必愿意一直保她。尤其是，当流言可能损害皇室名声，或者，有更“合适”的解决方式出现时……

她心思转动，面上却依旧恭谨温婉，陪着说了一会儿话，便告退了。

走出御花园，沉星低声道：“陛下似乎……”

“不过是权衡罢了。”虞晚缨语气平静，“走吧。”

她需要更重的筹码，让皇帝觉得保她，远比舍弃她，更有利可图。

14

流言并未因皇帝的“偶遇”表态而完全平息，反而有愈演愈烈之势，甚至开始牵扯到“有损国体”“混淆血统”等更加严重的指控。显然，背后推手并未收力，反而加大了投入。

靖远侯府书房内，陆霁看着新送来的几份“成果”，嘴角勾起一抹扭曲的笑意。他仿佛已经看到虞晚缨在众人唾弃中孤立无援、最终只能向他求助的模样。至于这些流言是否会彻底毁了她？他不在乎了。他只要她回来，回到他掌控之中，哪怕是以一种残缺的、卑微的姿态。

就在这时，管家慌张来报：“侯爷，宫里来人了！是陛下身边的张公公，带着旨意！”

陆霁心中一凛，连忙整理衣冠出迎。

来的果然是皇帝身边最得力的内侍总管张德。张德面无表情，展开一卷黄绫：“靖远侯陆霁接旨——”

陆霁跪地。

旨意不长，语气却极为严厉。斥责陆霁“闭门思过期间，不知反省，反纵容家人仆役，散布流言，污蔑皇室，离间君臣，其心可诛”！命其即刻起，卸去京畿戍卫副统领一职，只保留侯爵虚衔，府中一应人员，交由有司严查。并罚俸三年，以儆效尤。

如同晴天霹雳，陆霁瘫软在地，难以置信。皇帝……竟然查到了是他？还如此重罚！剥夺实权，等于断他臂膀！

“侯爷，接旨吧。”张德将圣旨放在他手中，压低声音，叹道，“侯爷，您这回……真是糊涂啊。陛下说了，永嘉帝姬，不仅仅是您的旧识，更是于国有功的帝姬。那些乌糟话，再说一个字，便是欺君。”

张德走了，留下陆霁跪在冰冷的地上，手握圣旨，如坠冰窟。皇兄竟为了虞晚缨，如此对他！她在于国有功？她凭什么？！

愤恨、不甘、恐慌，交织在一起。不，他不能就这么完了！他还有最后一张牌……

对，那个女人！那个知道“真相”的周王氏！只要让她出来作证，坐实虞晚缨在北狄的“不贞”与“妖异”，就算皇帝想保，也要顾忌天下人的议论！

他眼中重新燃起疯狂的火焰。

15

虞晚缨得知陆霁被夺职罚俸的消息时，正在看北狄刚传来的密报。幼主一切安好，大巫主持的春祭顺利，几个不安分的部落首领已被敲打。勃律在信末提到，中原似有人妄图以流言玷污太后清誉，王庭上下，皆感愤慨，若有必要……

她合上密报，递给沉星烧掉。

“陛下这次，倒是雷厉风行。”沉星边拨弄炭火边道。

“流言伤及皇家颜面，他自然要管。况且，陆霁的手伸得太长，也该敲打了。”虞晚缨淡淡道，“只是，狗急跳墙，他未必肯就此罢休。”

正说着，外面有小宫女惊慌来报：“殿下，不好了！宫门外……宫门外有个民妇，自称是当年送亲副使之妻周王氏，击登闻鼓，要告御状！说……说殿下在北狄，行巫蛊妖术，魅惑狄王，戕害王嗣，秽乱宫廷，才得以窃取太后之位！还说有先夫遗书为证！”

沉星霍然站起，脸色铁青：“她敢！”

虞晚缨眼中寒光一闪。果然来了。陆霁这是要拼个鱼死网破，用最下作、也最难辩驳的“贞洁”与“妖异”罪名，彻底毁了她。

登闻鼓响，事关重大，皇帝不得不受理。很快，旨意传到绛雪轩，命永嘉帝姬前往大理寺，与告状民妇对质。

消息像长了翅膀，瞬间传遍宫廷朝野。所有人都知道，一场关乎永嘉帝姬生死名誉的风暴，即将来临。

虞晚缨换了一身最正式的帝姬朝服，颜色庄重，头戴珠冠。临行前，她对镜整理仪容，指尖拂过腕间。

“沉星，将那件先狄王所赐的狼裘大氅拿来。”

沉星一愣：“殿下，那是北狄服饰，此时穿上，恐惹非议……”

“要的就是非议。”虞晚缨接过那件用料极考究、以雪白狼皮为里、玄色织金锦为面、领口袖边镶着猞猁皮毛的华丽大氅，亲手披上。厚重的裘皮更衬得她面容雪白，眸光沉静，一种混杂着异域风情的威仪，油然而生。

“走吧。去会会这位‘故人’，还有……我那位好竹马。”

大理寺公堂，气氛肃杀。主审的是大理寺卿，旁听的有刑部、都察院官员，皇帝甚至派了贴身内侍监审。堂下跪着瑟瑟发抖的周王氏，手里紧紧攥着一封泛黄的信笺。

陆霁作为“相关人”，也被允许在场。他站在一旁，看着虞晚缨披着那件刺眼的北狄狼裘，一步步走入公堂，步履从容，仿佛不是来受审，而是来巡视。他心头那股邪火，烧得更旺。

虞晚缨向上首诸位官员微微颔首致意，并未下跪。

大理寺卿轻咳一声：“永嘉殿下，民妇周王氏状告殿下于北狄期间，行止不端，有伤风化，并用巫蛊之术祸乱宫闱，以此窃位。殿下可有话说？”

虞晚缨目光扫过周王氏，落在她手中的信上，淡淡道：“一派胡言。本宫在北狄七年，上承天恩，下抚黎庶，恪尽阙氏本分，后遵狄王遗命，辅佐幼主，此间种种，北狄王庭有记录，我朝使节有见闻，岂容一介民妇，凭臆测与伪证，肆意污蔑？”

周王氏猛地抬头，尖声道：“我有先夫遗书为证！先夫亲眼所见！殿下你……你为了争宠，私下学习狄人邪术，与那大巫往来密切！老狄王暴毙，死状蹊跷，就是你用巫蛊害的！还有几位王子接连出事，也是你搞的鬼！你……你根本不是人，是妖孽！”

她情绪激动，抖开信纸：“这上面写得清清楚楚！先夫的字迹，做不得假！”

早有衙役上前，取过信纸，呈给堂上诸位官员传阅。信上字迹潦草，内容与王氏所言大致相符，描述了虞晚缨如何“行为诡异”“与巫觋交通”，并暗示老狄王父子之死与她有关。

官员们看着信，又看看堂下披着北狄裘衣、神色冷峭的帝姬，交头接耳，神色各异。

陆霁适时开口，声音沉痛：“诸位大人，本王……本侯亦不愿相信此等骇人之事。但周副使乃当年送亲使团官员，其遗书……或许值得深究。永嘉帝姬……或许在北狄，确有不得已之苦衷，以至于行差踏错……”

他这话，看似为虞晚缨开脱，实则坐实了她“行差踏错”。

虞晚缨忽然轻笑了一声。

笑声不大，却让满堂一静。

她看向周王氏，语气平静无波：“你说，这是你亡夫的遗书？”

“是！千真万确！”

“你说，你亡夫亲眼所见，本宫行巫蛊之事，谋害狄王父子？”

“对！”

虞晚缨点了点头，转向主审官：“大人，可否将遗书，给本宫一观？”

大理寺卿略一犹豫，将信递下。

虞晚缨接过，只扫了一眼，便道：“此信是假的。”

周王氏尖叫：“你胡说！”

“第一，”虞晚缨不理会她，举起信纸，“周副使七年前回京，约半年后病故。据本宫所知，他回京后缠绵病榻，手抖无力，如何能写出这般虽潦草却笔力未散的字迹？大人可调取周副使病中奏报或家书笔迹比对。”

“第二，信中提到‘余亲见帝姬与黑巫夜会于狼神祭坛’。据本宫所知，北狄狼神祭坛，非大祭之日或王族血亲，任何人不得靠近，违者格杀勿论。周副使一个中原使臣，如何能‘亲见’？他又如何认得那是‘黑巫’？”

“第三，”虞晚缨声音转冷，目光如冰刃射向周王氏，“信中提及的几种所谓‘巫蛊之物’，名称用法，皆非北狄所有，倒像是南疆一带流传的邪术。周王氏，你一个从未离开过京畿的妇人，你亡夫一个不通巫蛊的使臣，如何得知这些南疆秘闻？莫非是有人……特意教给你的？”

周王氏脸色瞬间惨白，眼神慌乱：“我……我……”

“伪造证物，诬告帝姬，按律该当何罪？”虞晚缨不再看她，转向主审。

堂上官员面面相觑，虞晚缨的辩驳条理清晰，直指要害。确实，这遗书漏洞颇多。

陆霁眼见不妙，急忙道：“纵然遗书有疑，但空穴来风，未必无因！帝姬在北狄所为，终究是谜！那北狄大巫，与帝姬过从甚密，总是事实！还有帝姬腕上那刺青，分明是狄人邪术印记！此等夷狄之证，留于帝姬之身，成何体统！岂非证明帝姬心向蛮夷，早已背弃中原礼教？！”

他终于图穷匕见，将矛头指向了最直观、也最具冲击力的“证据”——那刺青。

所有人的目光，瞬间聚焦在虞晚缨被厚重狼裘包裹的左腕。

虞晚缨静静地看着陆霁，那目光，竟让他感到一丝心悸。

她缓缓抬起左手，在众人注视下，慢慢卷起了那华贵裘皮的袖口，一层，又一层。

皓腕如雪，那暗青色的、狞厉古老的狼神图腾，再次暴露在公堂之上，暴露在所有人或惊骇、或鄙夷、或探究的目光中。

“靖远侯说的，是这个吗？”她声音清越，带着一丝奇异的磁性。

陆霁咬牙：“正是！此等蛮夷烙印，污秽不堪！帝姬留着它，是何居心？！”

虞晚缨却笑了。那笑容极浅，却带着一种说不出的嘲讽与悲凉。

她环视堂上诸公，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“此印，非烙印，乃敕封。”

“北狄崇狼神，以此图腾为至高信仰。唯有得狼神认可、于北狄有存亡继绝之大功者，方能由大巫刺此神纹于身，代表狼神护佑，亦代表王庭最高权柄认可。”

她顿了顿，一字一句道：

“七年前，我奉旨和亲，是为止戈。”

“七年间，我劝课农桑，引中原耕织之术入北地，是为活民。”

“老狄王崩，诸子争位，北狄内乱将起，边关烽火复燃之危就在眼前。是我，于血夜之中，扶立幼主，平定叛乱，诛杀首恶，与各部盟誓，止息干戈。换来北狄臣服，边关七年太平，商路重开，百姓免受战乱之苦。”

“此印，是北狄王庭与大巫，感我之功，钦我之德，代表北地十八部，予我的尊荣与信物。见证的不是什么私情巫蛊，而是我虞晚缨，身为大虞帝姬，为国为民，在北狄流淌的血、汗与泪！”

她目光最终落在陆霁脸上，锐利如剑：

“靖远侯，你口口声声说补偿，说愧疚。你可知道，当年送亲队伍拖延，是因有人收了北狄贿赂？你可知道，我初入王庭，因不肯折节逢迎，被断饮食，囚于冷帐？你可知道，老狄王多疑暴虐，我夜夜需防枕边人扼我咽喉？你又可知道，那场内乱，我亲历多少刺杀，手上沾了多少血，才换来你今日能站在这里，高谈什么‘中原礼教’？！”

她的声音并不激昂，但其中蕴含的重量与惨烈，却压得公堂之上，鸦雀无声。连那些原本带着偏见的目光，也渐渐变了。

陆霁被她眼中的血与火灼伤，踉跄后退一步，脸色灰败。

“你说此印污秽？”虞晚缨上前一步，逼视他，“它比之你为了私心，散布流言，构陷于我，逼死故人遗孀（周王氏已瘫软在地），又干净多少？比之你身为戍边将领，却曾因怯战冒功，导致百名将士枉死边关，又高贵多少？！”

最后一句，石破天惊！

陆霁浑身剧震，目眦欲裂：“你胡说！我没有！”

“有没有，你心里清楚。兵部旧档，阵亡将士名录，抚恤发放记录，一一可查！”虞晚缨毫不退让，“需不需要本宫现在就将线索，呈给诸位大人？”

“你……”陆霁指着她，手指颤抖，胸口一阵翻涌，竟“哇”地一声，吐出一口血来！

堂上一片混乱。

虞晚缨却已收回目光，缓缓放下衣袖，遮住了那惊世骇俗的刺青。她转向主审官，屈膝一礼，姿态端庄依旧：

“大人，真相如何，想必诸位已有判断。本宫清者自清，无愧天地君亲。此人诬告构陷，挑拨两国，其心可诛，该如何处置，请大人依法决断。本宫身体不适，先行告退。”

说罢，她不看任何人，披着那件北狄狼裘，转身，一步一步，稳稳地走出了大理寺公堂。背影挺直如松，仿佛方才那场狂风暴雨，未曾伤她分毫。

留下满堂死寂，官员们神色复杂，周王氏瘫软如泥，而陆霁，面如金纸，呕血不止，被慌忙上前扶住，眼中只剩下无边的黑暗与绝望。

她知道了……她连那么隐秘的事都知道……她不是来对质的，她是来……宣判的。

16

大理寺公堂对质，以周王氏被收监候审、陆霁吐血昏厥被抬回府而告终。皇帝随即下旨，严查周王氏诬告一案背后主使，并申饬靖远侯治家不严、御下无方，令其继续闭门思过，无旨不得出。

至于永嘉帝姬，皇帝特意下旨慰勉，赞其“忍辱负重，功在社稷”，并赐下诸多赏赐，以正视听。

流言虽未完全消散，但经此一事，势头被狠狠打压下去。明眼人都看得出，永嘉帝姬不仅自身硬气，更握有旁人不知的底牌和把柄，连靖远侯都被一击倒地。再无人敢轻易置喙。

然而，这场风暴的余波，却未平息。

陆霁回府后便一病不起，高烧呓语，时哭时笑，药石罔效。太医说是急怒攻心，郁结于内，又旧伤复发（当年边关留下的暗伤），情况凶险。

消息传入宫中，皇帝沉默良久，只令太医尽心诊治，未再多言。

虞晚缨在绛雪轩听到消息时，正对着一局残棋。她拈着一枚黑子，久久未落。

沉星低声道：“侯府那边……怕是不好了。殿下，可要……”

“要什么？”虞晚缨落下黑子，棋盘上杀机毕露，“探病？还是送终？”

沉星噤声。

“他这条路，是自己选的。”虞晚缨声音平静无波，“七年前，他选了大义，或者说，选了自己的前程。七年后，他选了执念，选了不择手段。走到今天，怨不得旁人。”

她收起棋子，一颗颗放入棋奁。“只是，没想到他这般不经事。”

不知是说他的身体，还是他的心志。

17

半月后，靖远侯府挂起了白幡。

陆霁没能熬过这个冬天。临终前，他时而清醒，时而糊涂，清醒时只反复念叨“阿缨……对不起……”，糊涂时便嘶吼“妖孽……巫蛊……”，最终在一个雪夜，咽了气，死不瞑目。

皇帝下旨，追念其早年战功，以郡王之礼下葬，谥号“戾”。一个“戾”字，道尽帝王对其晚年行事的不满与盖棺定论。

葬礼那日，虞晚缨没有去。她在绛雪轩的庭院里，站了许久。细雪落在她的肩头、发上，她也未曾拂去。

沉星为她撑起伞。

“殿下，雪大了，回屋吧。”

虞晚缨望着灰蒙蒙的天空，轻声道：“沉星，你说，人这一生，是不是总在失去？”

沉星不知如何回答。

“我失去了母亲，失去了天真，失去了故国七年光阴，失去了……曾经以为会一辈子在一起的人。”她笑了笑，那笑淡得像雪，“可我也得到了很多。活下来的机会，看透人心的眼睛，保护自己的力量。”

“殿下……”

“其实，我从未恨过他。”虞晚缨忽然道，声音飘忽，“至少，在最开始的时候没有。只是后来，走的路太远，隔的血太多，回不去了。他放不下过去，也接受不了现在的我。他的深情，是他的牢笼，也是他的催命符。”

她转身，走回温暖的室内，脱下沾雪的外氅。

“都过去了。”

18

冬去春来，冰雪消融。

陆霁的死，像一块投入湖中的石子，涟漪过后，湖面终究恢复了平静。只是朝堂格局，已悄然改变。靖远侯一系势力受到清洗，皇帝借机整顿京畿戍卫，提拔了一批新人。

虞晚缨依旧住在绛雪轩，但已无人再敢轻视。她协理了一些与北狄相关的文书事务，展现出不俗的才干，愈发得到皇帝倚重。只是关于她的婚事，再无人提起。

这日，皇帝召她入御书房。

“皇妹，北狄幼主年岁渐长，大巫来信，言其可逐步亲政。你当年摄政之功，也该有个了结。朕意，正式颁旨，嘉奖你安定北狄之功，并收回‘协理’之名，你意下如何？”皇帝看似商量，实则已定。

虞晚缨心知，这是皇帝要彻底将她与北狄的权柄切割干净，防止尾大不掉。她欣然应允：“皇兄思虑周全，臣妹并无异议。北狄既已归顺，幼主贤明，自当亲政。臣妹使命已了，理当功成身退。”

皇帝满意点头，又道：“你已归国，日后有何打算？绛雪轩终究偏了些，朕让人另择一处宽敞宫殿……”

“谢皇兄厚爱。”虞晚缨行礼道，“只是臣妹懒散惯了，绛雪轩清静，住着甚好。且臣妹离宫七年，于宫中规矩多有生疏，恐扰了各位娘娘清净。臣妹斗胆，想向皇兄求个恩典。”

“哦？说来听听。”

“臣妹想自请离宫，于京中另辟府邸居住。一来，便于静养；二来，也可为皇兄分忧，处理些与北狄往来文书、通商事宜，毕竟臣妹对北地情形还算熟悉。”虞晚缨语气恭谨，理由充分。

皇帝沉吟。让一个帝姬离宫独居，不合旧例。但虞晚缨情况特殊，她既有功，又有北狄背景，留在宫中确实惹眼，也易生事端。让她出去，既显恩宠，又便于掌控，还能发挥其特长……

“准了。”皇帝终于道，“朕便将先帝时闲置的‘澄园’赐予你，加封你为‘镇国永嘉公主’，享双倍食邑。一应属官、护卫，皆按最高规格配给。”

这是极大的荣宠。“镇国”二字，更是非同小可。

虞晚缨深深下拜：“臣妹，谢皇兄隆恩！”

19

澄园是一座前朝王府改建的园林，占地广阔，景致清幽，又离皇城不远。虞晚缨搬入后，并未大肆修缮，只按自己喜好，整理出几个轩馆居住，其余地方，或空置，或命人种植花木药材。

她开了公主府，设了属官，但处理的多是与北狄相关的文书、通商纠纷，偶尔也接见一些北地来的商队首领或部落使者，态度平和，处事公允，渐渐在京中有了贤明干练之名。

昔日那些流言，早已烟消云散。如今提起镇国永嘉公主，多是敬畏与赞叹。

她偶尔会收到北狄的来信，幼主汇报政事，大巫问候平安，勃律讲述草原见闻。她回信不多，但每次都会认真批复，给予建议。

生活似乎步入了一种平静而充实的轨道。

直到一个暮春的午后，她正在澄园的湖畔水榭看书，沉星引着一位客人前来。

来人是个中年文士，气质儒雅，眼神却精明。他自称姓顾，是江南巨贾，主营丝绸茶叶，近年来与北狄通商，获益颇丰，特来拜谢公主殿下当年斡旋商路、订立规矩之恩。

虞晚缨请人入座看茶。顾东家谈吐不俗，对南北货物、沿途关隘、部落需求了如指掌。言谈间，他似不经意道：“殿下或许不知，如今北地商路，除了官市，私下最大的几股势力，都隐隐奉一位‘夫人’为主，定价格，平纠纷，护商队。据说那位‘夫人’，手腕通天，与北狄王庭和中原朝廷，皆有联系，却神秘得很，无人得见真容。鄙人侥幸，得了一点线索，似乎指向……”

他停下，意味深长地看了一眼虞晚缨腕间——今日她穿着广袖夏衫，偶尔动作，会露出那暗青色的图腾一角。

虞晚缨端着茶盏的手，微微一顿。她抬眼，看向顾东家。

顾东家立刻低头：“鄙人多言了。只是觉得，殿下或许会对这位‘夫人’的作为，感兴趣。”

虞晚缨慢慢饮了一口茶，放下茶盏，发出一声轻响。

“顾东家消息灵通。”她声音平淡，“不过，商道上的事，自有商道的规矩。只要守规矩，是谁在主事，并不重要。重要的是，商路畅通，货殖繁盛，于国于民有利，不是吗？”

顾东家眼中掠过一丝了然与钦佩，起身行礼：“殿下高见，是鄙人狭隘了。殿下放心，规矩，我们懂。”

送走顾东家，虞晚缨独自走到水榭边，凭栏而立。湖面波光粼粼，映着春日晴空。

沉星悄声道：“殿下，咱们在北地经营的几条暗线，似乎……名声越来越大了。会不会引来麻烦？”

“麻烦总会有的。”虞晚缨看着水中自己的倒影，“但有了钱，有了人，有了信息，麻烦……也就不再仅仅是麻烦了。”

她转身，望向北方天际。

“陆霁以为，权力只在朝堂，只在刀兵。他不知道，这世间的力量，有很多种。”她低声自语，更像是对过去那个天真自己的告别，“经济的命脉，信息的网络，人心的向背……这些，才是真正绵长而深刻的力量。”

“公主府是我的明处，北狄是我的退路，而那些看不见的网……才是我的立身之本。”

她抚过腕间刺青，那曾经代表屈辱与枷锁的印记，如今已成为她力量与自由的象征。

“这七年，我学会的，从来不是如何讨好一个男人。”

“而是如何，让这个世界，再也不能随意摆布我。”

20

又是一年深秋，澄园的枫叶红得似火。

虞晚缨收到北狄幼主的亲笔信，信中言及他已正式娶亲，王妃是一位温和贤淑的部落贵女。信末，幼主郑重写道：“母后当年教诲，儿时刻铭记。北狄永为母后故乡，狼神永佑母后安康。若有召，万里必赴。”

随信而来的，还有勃律私人赠送的一把北狄宝刀，刀鞘镶嵌宝石，华美锋利。

虞晚缨抚过冰凉的刀鞘，笑了笑，命人将信收起，宝刀入库。

她如今的生活，很简单。打理公主府事务，处理一些皇帝交办的与北狄相关的咨询，偶尔接受京中德高望重者的宴请，也会在澄园举办小型诗会或雅集，与一些真正有才学、不涉党争的文人清流往来。

她不再提起过去，也无人敢在她面前提起。只是京中关于她的传说，始终不断。有人说她手握巨富，暗中操控南北商路；有人说她与北狄现任大巫关系匪浅，能通神灵；还有人说，她在秘密训练一批女子，教授她们武艺与谋略……

真真假假，无人能证实，也无人能否认。镇国永嘉公主，成了一个美丽、强大而神秘的符号。

这日，宫中设宴，庆祝边关大捷，西北又一部落归附。虞晚缨作为镇国公主，自然在列。

宴席上，她看到了一位年轻的将领，英姿勃发，正在向皇帝禀报战况。那眉宇间的自信与锐气，让她恍惚了一瞬，仿佛看到了很多年前，那个在演武场上挥汗如雨、说着要“荡平北狄”的少年将军。

只是，那恍惚也仅仅是一瞬。

宴席散去，她乘马车回澄园。路过靖远侯府旧址——如今已换了匾额，成了某位新贵的宅邸。她未曾掀帘，只闭目养神。

马车辘辘，驶过寂静的长街。

沉星轻声道：“殿下，方才席间，陛下似乎有意，想为那位年轻的刘将军赐婚，对象是康平大长公主的孙女。”

“嗯。”虞晚缨应了一声。

“殿下……”沉星欲言又止。

虞晚缨睁开眼，眸中一片清明沉静，映着车内晃动的灯光。

“沉星，这世间女子的路，不止嫁人生子一条。”她声音平和，“我已见过最高的山，最阔的海，最烈的风，也走过最黑的路。如今这般，很好。”

她挑起车窗纱帘一角，望向窗外。夜空清澈，繁星点点，有一两颗格外明亮。

“不必依附谁，不必讨好谁，不必为谁改变，也不必等谁救赎。”

“我就是我。”

马车驶入澄园，朱门缓缓闭合，将尘世的喧嚣与纷扰，都关在了门外。

庭中老桂，正吐露着清甜的芬芳。

（全文完）