曾国藩许久没见的六弟突然出现。曾国藩说：“你早就死了。”

一天夜里，曾国藩正在书房看公文，许久没见的六弟曾温甫却突然出现。曾国藩脸上的喜色转瞬即逝，冷冰冰地说：“你早在一个月前就死了。”曾温甫连忙称自己没死，曾国藩却坚持说：“你早就死了！”
曾国藩和曾温甫是同父同母的亲兄弟，但两人的能力和性格却大不相同。曾温甫没有哥哥的本事大，年轻时还有一个很大的毛病，就是从不从自己身上找原因，爱抱怨，有错都是别人的。
《清史稿》中亦有其记载，言其“才具虽逊于国藩，而性情则颇为相似，惟缺乏自省之力”。

曾温甫在科举的道路上屡屡受挫，多次参加考试都未能考中，无奈之下只能花钱捐了个国子监监生的名头，这样他就能跳过秀才考试，直接去参加举人考试。然而，即便走了这条捷径，他还是没能实现自己的愿望，依旧没能考中。
科举考试的失败让曾温甫对世道更加不满，他抱怨自己运气不好，甚至抱怨妻子没有好好督促他。曾国藩知道这件事后，又是生气又是痛心，给弟弟写了一封信，信中批评他“牢骚太多，性情太懒”。
曾国藩在给九弟曾国荃的信里提到：“六弟温甫的性格和我差不多，只是说话更加尖刻。”
后来，曾国藩在湖南组建湘军的时候，曾温甫主动要求到哥哥身边帮忙。虽然他在科举考试方面不顺利，但打仗却很有天赋，自从带兵之后，几乎每战必胜。这让他越发目中无人，经常自吹自擂，说自己是常胜将军，根本不把别人的意见放在眼里。
1858 年，曾国藩命令曾温甫和李续宾作为先头部队，去攻打安庆。但在行军途中，曾温甫非要先攻下庐州，再去打安庆。李续宾当然不同意，因为作战策略是曾国藩早就定好的，如果攻打庐州失败了，谁也承担不起这个责任。
可曾温甫却拍着胸脯说：“我有把握拿下庐州，然后再攻安庆。如果大哥问起来，责任我来负。”
李续宾了解曾温甫的脾气，又考虑到他的身份，只好勉强同意了。
《湘军志》中对此二人合作多有描述，称其“性格不合，常有分歧”。然每次争执，皆是曾温甫占据上风。此次亦不例外，但曾温甫却因此付出了沉重的代价。
曾温甫原本计划先攻下庐州，然而，湘军大部队还没抵达庐州，在打下三河城后不久，就遭遇了前来支援的太平军。据记载，太平军的援军数量多达 20 万，湘军被太平军团团围住，最终全军覆没，七千湘勇葬身三河城。

《清史稿·列传》：李续宾对众部属说：“军兴十年，皆以退走损国威。吾前后数百战，出队即不望生还。今日必死，不原从者自为计！说毕，朝北方叩首作别皇上，烧了所有的文书，“跃马驰入贼阵，死之。”
当这个噩耗传到曾国藩那里时，他眼前一黑，差点晕过去。他怎么也不敢相信，自己的七千湘军竟然会全军覆没！尽管如此，他心里还抱着一丝希望，盼着弟弟能逃过一劫。
曾国藩派人去三河城阵地查探，找到了李续宾的尸体，却没找到曾温甫，活不见人死不见尸。
他只好让人扩大搜索范围，心里十分担心，因为阵亡的将士中可能就有他的六弟。
这次惨败是湘军出师以来最惨重的一次，军营里一片悲痛。
曾国藩确信六弟已战死沙场，于是上奏咸丰皇帝，请求抚恤牺牲将士。咸丰皇帝迅速下旨，追赠曾温甫为道员，并亲笔题写“一门忠义”赐予曾家。曾国藩收到御笔题词后，立即派人送回老家，将“一门忠义”制成黄金牌匾，高悬于堂前。
一个月后的一天，曾国藩的书房突然传来急促的敲门声。他怎么也没想到，打开门竟然看到了六弟曾温甫。他欣喜若狂，上下打量着眼前这个衣衫褴褛的男人，确认是弟弟后，激动地说：“温甫，你竟然还活着！”
曾温甫这才讲起了自己的经历。那天太平军大部队来劫营，他寡不敌众，本想自刎殉国，却被一个人从背后打掉了手中的刀，然后被活捉，关进了一户农家。当时没人认出他，他就磨断绳索逃了出来。
《湘乡曾氏年谱》对此事亦有简略记载。

曾国藩问曾温甫为何不按计划直接攻打安庆时，曾温甫却用谎言敷衍了过去。他直接导致了七千湘军将士的牺牲，而他自己却毫发无损。
曾温甫要返回军营为阵亡的将士们报仇，但曾国藩却冷冰冰地对他说：“你一个多月前就已经在三河之战中战死了。” 见六弟还想辩解，曾国藩的语气更加严厉。因为当时天下人都已知晓曾温甫殉国的消息，如果他还活着，将无法向皇帝和湘军上下交代。
最后，曾国藩安排曾温甫投靠一个老朋友，让他在庐山道观隐居。为了不让人怀疑，他还找了一具无头尸体冒充曾温甫。曾经不可一世的曾温甫，就这样隐姓埋名了。
曾温甫在正史中是确认死了的，但是在野史和民间传闻中以及历史小说中都被传为出家。