北京
近日，云南大学研究员丛培允团队在 Nature 发表了开年论文，他们在云南发现了保存完好的寒武纪早期鱼类化石，并发现这些生物竟然长着四只真正的眼睛。
具体来说，他们在云南澄江化石地里发现了两种最古老的脊椎动物化石：海口鱼和某种昆明鱼。这些只有几厘米长的小生物生活在距今 5.18 亿年前的海洋中。通过高倍电子显微镜观察，研究人员在它们的头部发现了四个明显的黑色斑点。
你可能听说过有些蜥蜴有第三只眼睛，但是寒武纪的这些小鱼竟然有两对功能完整的眼睛。一对较大的眼睛长在头部两侧，就像现代鱼类一样。另一对较小的眼睛则位于头部正上方，排列在中间位置。这种独特的布局让这些远古生物几乎拥有 360° 的全景视野。
当这条小鱼在远古海洋中游动时，侧面的眼睛负责观察前方和两侧的景物，而头顶的眼睛则专门负责监视上方的动静。这种视觉系统就像在头部安装了四个高清摄像头，让它们能够及时发现来自各个方向的危险。在充满掠食者的寒武纪海洋里，这种能力无疑是生存的重要保障。
而针对上述黑色斑点进行化学成分分析之后，确认里面含有丰富的黑色素，并观察到了保存完好的黑色素体，对于这些微小的结构来说，它们也存在于现代动物眼睛之中，主要负责吸收多余的光线。而在每个黑色斑点的中央，研究团队都发现了一个椭圆形的水晶体结构，这证明这些古老的鱼不仅可以感光，还可以像现代相机一样形成清晰的图像。
为何现代的大多数脊椎动物只有两只眼睛，而这些鱼却有四只眼睛呢？本次研究指出，这四只眼睛事实上有着共同的起源。在胚胎发育的过程中，它们其实是来自脑部前端的同一组细胞。随着时间的拉长，在同一条进化道路上，不同种类的动物却做出了不一样的选择。
对于七鳃鳗等原始鱼类来说，它们仍然保留着一定的第三只眼睛功能。而大多数哺乳动物头顶的眼睛则有着不同的命运，它们完全退化成为了负责生物钟调节的松果体。这种变化也反映了生物从被动防御到主动捕食的生存方式上的变化。渐渐地，当这些鱼从猎物摇身一变成为猎人的时候，由于深度视觉和立体视觉的需求的增加，使得头顶的眼睛逐渐变得不再重要，这大概也是用进废退法则在古生物上的体现。
五亿年前的寒武纪是生命大爆发的时期，海洋中突然出现了各种各样的生物。与此同时，这个时期也是掠食者与猎物之间疯狂竞赛的开端。彼时，海洋中甚至生存着长达一两米的巨型掠食物比如奇虾和鳃曳动物，它们无一例外都长有复杂的视觉系统。
在面对这些庞然大物的时候，本次研究中的鱼可能只能依靠视觉来躲避危险。本次研究中的化石证据显示，它们经常成群成群地出现，事实上这可能是一种古老的群体防御行为，就像今天的沙丁鱼群一样，数量本身可能就是最好的保护。
就本次研究中的小鱼来说，四只眼睛可以提供 360° 全方位的视野，再加上群体生活智慧的加持，让这些柔弱的小生物在危险的远古海洋中找到了专属的生存之道。
就研究意义来说，本次成果或将改写人类对于视觉进化历史的认识，能够为仿生视觉技术的创新提供新的灵感。如若现代机器人也能像这些远古小鱼一样拥有全景视觉，也许可以带来更多的技术革新。它对于当代科技的启示在于，通过解析四眼视觉系统的工作原理，或可将其借鉴到AI技术和机器人技术之中。
譬如，自动驾驶汽车可以借鉴这种小鱼的全景视觉概念，利用多个摄像头的协同工作来实现 360° 无死角的环境情况感知。再譬如，在医疗领域人们正在开发仿生眼睛，旨在帮助视觉障碍者重见光明，而基于本次成果来理解原始生物的眼睛工作原理，能够为设计更加高效的人工视觉系统带来参考。毕竟，自然界历经五亿年打磨的智慧方案，往往会比人类专家的初版方案要精妙得多。
此外，这一成果也将为古生物学界带来新的思考，例如可以通过重新审视其他化石标本，来寻找更多四眼动物的证据。同时，基因学家也可以探索如何去控制眼睛发育的基因网络，看看为何有些眼睛退化，而有些眼睛保留了遗传密码，最终这些都将帮助人类更多地还原生命演化的完整图景。
参考资料：
1.https://www.nature.com/articles/s41586-025-09966-0
排版：olivia
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