山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
寺院道观里，香烟袅袅，善男信女络绎不绝。
你有没有留意过，自己上香的时候，用的是哪只手？左手，还是右手？
这个问题，看似简单，实则大有讲究。《礼记》有云："礼者，履也，所以事神致福也。"祭祀神佛，最重礼仪。礼仪若是错了，心意再诚，也难达天听。古人云"差之毫厘，谬以千里"，上香这件事，正是如此。
多少人拜佛多年，诚心祈愿，却总觉得不够灵验。他们反复检视自己的心是否够虔诚，却从未想过，或许从一开始，最基本的上香手法就搞反了。
左手与右手，一字之差，天壤之别。这其中究竟有什么玄机？古人为何如此讲究？
说起上香的规矩，要从一个老香客的故事讲起。
有位老居士，法号净慧，在家修行四十余年。他每日早晚功课从不间断，初一十五必去寺院烧香礼佛，一年下来，光香烛钱就要花费不少。
净慧居士为人虔诚，每次上香都恭恭敬敬，三拜九叩，口中念念有词。寺里的师父们都认识他，说他是难得的精进居士。
可净慧居士心里有个疙瘩。他修行这么多年，家里却总是不太平——儿子生意做不好，老伴身体时好时坏，自己也常常失眠多梦。他想不通，自己这么虔诚，佛菩萨怎么就不保佑呢？
有一年，寺里来了一位云游的老和尚。这老和尚须发皆白，看着有八九十岁的样子，眼神却清亮得很。净慧居士听说老和尚修为很高，便专程去请教。
"师父，我修行四十年了，怎么总觉得不灵验呢？"
老和尚看了他一眼，没有直接回答，而是说："你先上一炷香，让我看看。"
净慧居士依言，从香袋里取出三支香，用右手拿着，在烛火上点燃，然后举过头顶，拜了三拜，插入香炉。
老和尚摇了摇头："你这香，上错了。"
净慧居士一愣："错了？我上了四十年香，怎么会错？"
"你用的是哪只手？"
"右手啊，我一直用右手。"
老和尚叹了口气："这就是问题所在。上香要用左手，不能用右手。你用右手上了四十年香，难怪觉得不灵验。"
净慧居士听了，既惊讶又惭愧。他活了大半辈子，竟然连这个基本的规矩都不知道。
"师父，这是什么道理？左手和右手有什么区别吗？"
老和尚说："这个道理，说起来话长。你且坐下，听我慢慢讲。"
原来，上香用左手，这个规矩由来已久，在佛道两家都有记载。
道家讲"左青龙，右白虎"，青龙属阳，白虎属阴。左为阳位，右为阴位。上香祈福，求的是吉祥如意，自然要用阳手，也就是左手。
佛家的说法略有不同，但道理相通。佛门认为，右手是"不净手"。为什么呢？因为人们日常生活中，大多用右手做事——吃饭、写字、干活，乃至如厕清洁，都是右手。右手接触的东西太多太杂，相对来说就不够清净。
而左手呢，平时用得少，接触的污浊之物也少，所以被称为"净手"。
上香是与神佛沟通的庄严之事，自然要用净手。用不净之手持香，是对神佛的不敬，香火的功德也就大打折扣了。
《周礼》中记载，古人祭祀时，对左右之分极为讲究。"左主生，右主杀"，左边代表生发、吉祥，右边代表肃杀、威严。祈福求寿，要用左；驱邪避祟，才用右。普通人去寺庙道观，无非是求平安、求顺遂，当然要用左手上香。
老和尚讲到这里，净慧居士恍然大悟。他想起自己这些年，不知上了多少香，竟然全都用错了手，心里懊悔不已。
"师父，那我以前上的香，是不是都白上了？"
老和尚笑了笑说："也不能这么说。佛菩萨慈悲，不会因为你不懂规矩就不理你。只是你用错了手，就像写信用了错误的格式，对方虽然能看懂，但总归不够庄重。以后改过来就好了。"
净慧居士听了，这才放下心来。从那以后，他上香一律用左手，果然觉得心里踏实多了。
这个故事，后来在信众中传开了。很多人才发现，原来自己上香的手法也是错的。
其实，上香的规矩，远不止左右手这一条。
《敕修百丈清规》中记载，僧人上香有一套完整的仪轨。香要怎么拿，怎么点，怎么举，怎么插，每一步都有讲究。
拿香的时候，左手在上，右手在下，双手捧香，表示恭敬。
点香的时候，不能用嘴吹，要用手轻轻扇灭明火，或者自然摇灭。为什么不能吹？因为口中有浊气，吹到香上，是不洁净的。
举香的时候，要举到眉心的位置，不能太高也不能太低。太高了，显得张扬；太低了，显得怠慢。眉心正好，不卑不亢。
插香的时候，要用左手，一支一支地插，不能一把全插进去。三支香代表"戒、定、慧"三学，或者"佛、法、僧"三宝，每一支都有意义，要一支一支恭敬地插好。
插香的位置也有讲究。第一支插中间，代表供养佛；第二支插右边（面对佛像的右边），代表供养法；第三支插左边，代表供养僧。三支香要排列整齐，间距相等，不能歪歪斜斜。
有人可能会问：我看很多人上香，就是随手一插，也没见有什么不好啊？
这就要说到"有心"和"无心"的区别了。
《华严经》有云："一切唯心造。"上香这件事，心意最重要。但心意要通过行为来表达。你说你很虔诚，可上香的时候马马虎虎、随随便便，这算什么虔诚？
古德云："诚于中，形于外。"内心的诚敬，要通过外在的举止来体现。上香的规矩，正是让你的诚心有所依托、有所表达。
当你认真地按照规矩来上香，一举一动都恭恭敬敬，你的心自然就静下来了、定下来了。这个过程本身，就是修行。
反过来，如果你上香的时候心不在焉，随手点一下、随便插一下，你的心是散乱的，哪里能跟神佛沟通？
有位老修行说得好："上香不是给佛看的，是给自己看的。你上香的样子，就是你修行的样子。"
说到这里，要讲一个丛林里流传的故事。
从前有座古寺，香火很旺。寺里有位知客师父，专门负责接待来往的香客。
有一天，来了两位香客。一位穿着华贵，气度不凡，一看就是大户人家；另一位衣着朴素，相貌平平，像是普通百姓。
知客师父把他们带到大殿，请他们上香礼佛。
那位富贵香客，从随从手里接过一大把香，点燃之后，随手往香炉里一插，然后草草拜了几拜，便站到一边去了。整个过程，不过几息的功夫。
那位朴素香客，只取了三支香，用左手小心翼翼地拿着，在烛火上点燃。他把香举到眉心，闭上眼睛，默默祈祷了好一会儿，然后才一支一支地插入香炉。插好之后，他又恭恭敬敬地拜了三拜，每一拜都拜到地。整个过程，足足有一盏茶的功夫。
知客师父在旁边看着，心里暗暗点头。
富贵香客见状，有些不屑地说："师父，您看我上的香多，他上的香少，是不是我的功德更大？"
知客师父微微一笑，说："施主，上香不在多少，在于心诚。"
"我的心也很诚啊，我捐了那么多香油钱呢。"
知客师父说："施主，贫僧讲一个故事给你听。"
从前有位国王，想要供养佛陀。他命人准备了无数的金银珠宝、香花灯烛，车载船运，浩浩荡荡地送到佛陀住的精舍。
佛陀收下了供养，却没有说什么赞叹的话。
国王有些失望，问道："世尊，我供养了这么多宝物，难道不是大功德吗？"
佛陀说："大王，功德不在多少，在于心。"
这时候，一个穷苦的老妇人走了过来。她身无分文，只能从路边摘了一朵野花，恭恭敬敬地供养佛陀。
佛陀看着那朵野花，微笑着说："善哉，善哉。"
国王不解："世尊，我供养了堆积如山的珍宝，您没有赞叹；她只供养了一朵野花，您反而说'善哉'，这是为何？"
佛陀说："大王，你的供养虽多，但心中有骄慢，想着'我是国王，我供养得最多，功德一定最大'。这个心，不够纯净。而这位老妇人，她一无所有，却把她能找到的最好的东西——这朵野花——供养给我。她的心，是纯净的、无染的。所以她的功德，反而比你大。"
知客师父讲完这个故事，看着富贵香客说："施主，你明白了吗？"
富贵香客听了，脸上有些挂不住，低头不语。
旁边那位朴素香客，却若有所思地点了点头。
这个故事说明什么？上香礼佛，不是比谁的香多、谁的钱多，而是比谁的心诚。而心诚不诚，从上香的举动就能看出来。
你用不用心，佛菩萨看得清清楚楚。
说回左手右手的问题。
有人可能会说：我是左撇子，左手才是我的"做事手"，那我是不是应该用右手上香？
这个问题，古人也考虑到了。
《太上感应篇》注解中提到，上香用左手，是就大多数人而言。若是左撇子，右手反而是他的"净手"，可以用右手上香。
不过，这种变通要有一个前提：你确实是真正的左撇子，从小到大都是用左手做事。如果只是后天养成的习惯，还是应该用左手上香。
还有人问：那我两只手都可以用，怎么办？
答案是：既然两只手都可以，那就用左手。左手为尊，这是自古以来的规矩，不必另辟蹊径。
关于上香，还有一些禁忌要知道。
第一，不能用断香、残香。香代表信使，是沟通人与神佛的桥梁。用断香、残香，就像派一个残缺的信使去送信，是不吉利的。
第二，不能用劣质香。现在市面上很多香，用的是化学香料，闻起来很刺鼻。这种香不但对身体有害，也不适合供佛。古人讲"心香一瓣"，用的是天然的檀香、沉香，香气清雅，沁人心脾。条件允许的话，尽量用好一点的香。
第三，上香的数量有讲究。一般是三支，代表三宝或三学。也可以是一支，代表"一心向佛"。不能上四支，因为四与"死"谐音，不吉利。不能上五支以上，太多了反而是贪。
第四，上香的时间也有讲究。早晚课的时候上香最好，因为那是修行用功的时候。平时去寺院，最好在上午上香，取其"阳气上升"之意。下午和晚上也可以上香，但不如上午好。
第五，上香时不能胡思乱想。很多人上香的时候，脑子里想的是"保佑我发财""保佑我升官"，心思全在私欲上，这样的香，效果自然不好。上香的时候，心要清净，可以默念佛号或经文，也可以什么都不想，就是恭恭敬敬地上香、礼拜。
有位居士请教高僧："上香的时候，应该求什么？"
高僧说："什么都不求。"
居士不解："不求怎么行？我来烧香，不就是有事相求吗？"
高僧说："你来烧香，是来亲近佛菩萨，不是来交易的。你把佛菩萨当成讨价还价的对象，这心就不对了。你只管恭恭敬敬地上香、礼拜，至于佛菩萨保佑不保佑，那是佛菩萨的事，不是你操心的事。"
居士听了，若有所悟。
这番话说得很深。很多人上香拜佛，抱的是一种交换的心态：我给你烧香磕头，你保佑我心想事成。这种心态，说得不好听，跟做生意差不多。
佛菩萨是慈悲的，不会跟你计较这些。但这种心态本身，就障碍了你与佛菩萨的感应。
什么是感应？感是你的心发出去，应是佛菩萨的心回应你。你的心如果充满私欲、算计，发出去的就是浊重之气，怎么能感应到佛菩萨清净的慈悲？
古德云："至诚感通。"关键在"至诚"二字。什么是至诚？就是心无杂念，纯净无染。上香的时候，放下一切妄想，只是恭恭敬敬地上香——这就是至诚。
有了至诚心，自然就有感应。
讲一个真实的事情。
从前有位老太太，目不识丁，什么经也不会念，什么规矩也不懂。她只会做一件事：每天早上起来，在佛前上一炷香，然后跪在那里念"阿弥陀佛"。
她念佛没什么技巧，就是一句接一句地念，念得很慢、很专注。每一声"阿弥陀佛"，都念得清清楚楚、实实在在。
她这样念了几十年，临终的时候，安详往生，面带微笑。
懂行的人说，这位老太太虽然什么都不懂，但她的心是至诚的。那一炷香、那一句佛号，都是从真心里发出来的，没有一丝杂染。所以她能往生净土。
反观有些人，经念了一大堆，规矩学了一大套，上香拜佛的姿势比谁都标准，可心里头乱七八糟，不是想这个就是想那个，嘴上念着佛，心里算着账。这样的修行，表面功夫做得再好看，也是空的。
《金刚经》有云："凡所有相，皆是虚妄。"上香礼佛的规矩，也是一种"相"。如果只执着于规矩，而没有真诚的心，那规矩也就成了空壳。
但话说回来，规矩也不是不重要。对于初学者来说，规矩是引导你入门的方便法门。你按照规矩来做，心就容易静下来、定下来，慢慢地就能体会到其中的意义。
等你修行到一定程度，心已经清净了，这时候规矩就不那么重要了。你用左手上香也好，用右手上香也好，只要心是诚的，都一样。
这就是佛法讲的"先以欲勾牵，后令入佛智"。规矩是"欲勾牵"，是方便法门；至诚心是"佛智"，是究竟目标。不能因为追求究竟，就忽略方便；也不能因为执着方便，就忘了究竟。
说了这么多，总结一下上香的要点：
用左手持香，这是基本规矩。 点香时不用嘴吹，用手轻扇或自然摇灭。 举香时举到眉心，不卑不亢。 插香时一支一支地插，位置要正、间距要匀。 上香时心要清净，不胡思乱想。 最重要的是至诚心。
这些要点，看起来很简单，做起来却不容易。很多人上香多年，从来没有认真想过这些问题。今天知道了，以后就可以改过来。
有人可能会问：我以前都上错了，是不是要把以前的"补"回来？
不用。过去的就让它过去了。佛菩萨不会跟你算这个账。从现在开始，好好上香就是了。
正如那位老和尚对净慧居士说的："以后改过来就好了。"
修行就是这样，知错能改，善莫大焉。
左手上香的道理，讲到这里，已经说清楚了。
可是，很多人即使知道了这个规矩，上香的时候还是觉得"不灵验"。问题出在哪里？
老和尚告诉净慧居士："上香用左手，这只是入门的第一步。还有更重要的一步，如果你不懂，上再多的香也是枉然。"
净慧居士急忙问道："是什么？还请师父指点。"
老和尚微微一笑，说了四个字。
这四个字，道破了上香礼佛的核心奥秘。历代祖师大德，都把这四个字奉为至宝。《华严经》中有记载，《楞严经》中有印证，禅宗、净土、密宗，无论哪个宗派，都绕不开这四个字。
可惜的是，这四个字说起来简单，做起来却比登天还难。多少人修行一辈子，就是过不了这一关。
净慧居士听了这四个字，如醍醐灌顶，困扰他多年的疑惑，一下子豁然开朗。他后来逢人便说："我修行四十年，不如老和尚这四个字。"
这四个字究竟是什么？为何有如此大的威力？
