诺贝尔奖得主指出：“衰老始于肠道 ”！研究证实：调节肠菌可延缓衰老！

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前 言

“衰老始于肠道”这是诺贝尔奖得主梅契尼科夫在20世纪初提出的观点。彼时他无法看到未来，但直觉已触及生命系统的深层结构。

随着肠道科学的迅猛发展，这句预言正被不断验证。2024年发表在Heliyon的一篇肠道老化综述指出：肠道屏障功能减弱、更新节律下降、肠道微生物生态的平衡逐步改变，这些看似局部的变化，可能正是全身老化的起点。

衰老不是突然发生，而是从某个关键系统的“微小偏移”开始，而肠菌的变化往往最早显现。

01肠道老化并非单一事件：细胞更新、屏障结构与肠菌生态

肠道是人体更新速度最快的组织之一。上皮细胞3–5天更新一次，依赖肠道干细胞持续分裂维持结构完整。

然而，随着年龄增长，干细胞数量与活性下降，最新综述中被反复强调的肠道老化核心机制之一。干细胞“生态位”中的支持信号同样随年龄改变，使整个更新系统的效率逐渐衰退。

但细胞的减速只是开端。肠道屏障结构也在悄然变化：黏膜层厚度降低、紧密连接蛋白表达减少，使原本精密的屏障变得稍显脆弱。

屏障一旦松动，肠腔内容物与宿主之间的隔离度下降，为多种系统性变化埋下伏笔。

研究指出，随着年龄增长，肠菌的整体多样性呈下降趋势，一些参与维持代谢与屏障健康的菌群数量自然波动，而生态结构的变化意味着肠道面对外界压力的韧性降低。

▲示意了支持结肠中基于隐形干细胞的各种ISC生态位组成部分。

菌群的生态平衡不再像年轻时那样敏感、灵活，微小扰动就可能带来更明显的系统性效应。

老化不是单点故障，而是“细胞—屏障—菌群”三者共同下滑的过程。这也是为什么肠道衰退往往能在全身老化中扮演先导作用。

02肠菌为何成为影响衰老速度的重要变量？

肠道不仅是吸收营养的场所，更是人体最大的免疫界面。超过 70% 的免疫细胞聚集于肠黏膜层，而肠菌则是这些免疫细胞的“训练伙伴”。

当菌群多样性下降或生态结构发生偏移时，免疫系统的应答模式也会随之改变。

2024年的肠道老化综述指出：随着屏障轻度松动，肠腔中的微量分子更容易与免疫系统接触，身体为此维持一种低水平、持续性的警觉状态。

▲在小肠有生态位线索存在下，ISCs的稳态分化和增殖模式。

它并不是剧烈炎症，却是一种微弱但长久的背景信号——“炎症性衰老”。这种慢性、隐匿的免疫压力会降低组织修复效率，加速细胞功能下降，影响代谢稳态，形成全身性老化的基础背景。

肠菌在其中扮演着调节者的角色。一些菌群在年轻肠道中具有较强的代谢功能，能够产生短链脂肪酸等关键物质，帮助维持屏障稳态并促进免疫耐受。

这种“肠菌—屏障—免疫—代谢”之间的层层传导，使肠菌在衰老中具有放大效应：其结构变化虽小，却能牵动整个系统的节奏。

换句话说，肠菌的平衡状态，正在成为决定身体老化速度的重要变量。

03肠道与肠菌为何是衰老中最能被重塑的系统？

与大多数难以逆转的器官衰老不同，肠道的细胞更新快、屏障可修复、菌群具可塑性，使它成为抗衰老研究中最具可操作性的靶点之一。

肠菌的生态特性使肠道成为“可重塑系统”的核心：

① 饮食可以直接影响肠菌生态与屏障能力

膳食纤维、多酚、天然复合碳水是肠菌偏好的底物。它们不仅能提升肠菌的多样性，还促进短链脂肪酸等有益代谢产物生成，强化上皮修复和屏障完整性。饮食不是短期干预，而是重塑肠菌生态的基础工程。

② 运动与作息可调节肠菌节律

研究发现，规律运动可改善肠道蠕动，使菌群更高效进行代谢交换；规律睡眠通过“肠脑轴”影响菌群昼夜节律，使肠道免疫活动更协调，减少年龄带来的节律性紊乱。

③ 微生态重建成为抗衰老策略的重要组成部分

虽然该综述未强调具体技术，但指出“维持菌群的生态多样性与稳定性”是延缓肠道老化的重要方向。

▲肠道干位对Lgr5干细胞增殖的支持以维持肠道健康的概述。

无论是从营养策略、生活方式，还是从前沿的菌群调控手段来看，核心目标都是让肠菌回到更有韧性的平衡状态。

肠道之所以被认为是未来干预衰老的重要窗口，正是因为肠菌的生态特性具备“可调节、可恢复、可塑造”的潜力。

04守住肠菌的平衡，就是守住衰老的节奏

梅契尼科夫的预言之所以在今天愈发具有说服力，是因为科学正在揭示衰老并非从体表开始，而往往从肠道系统的微妙变化起步。

肠道干细胞更新放缓、屏障结构变弱、肠菌多样性下降与生态偏移，这三者形成的“肠道老化链”，会逐渐牵动免疫、代谢及全身稳态。

好消息是，肠道和肠菌是最容易被重新塑造的系统。饮食、运动、作息与生态调节都能让肠菌维持更健康、更稳定的状态，为屏障和免疫提供长期支持。

衰老无法阻止，但通过守住肠菌的平衡，可以让身体以更柔和、更稳健的节奏老去。这是现代科学给每个人的现实而温和的启示。

注明 参考文献

Gut aging: A wane from the normal to repercussion and gerotherapeutic strategies

Joseph K Abankwah , Ying Wang , Jida Wang……

DOI: 10.1016/j.heliyon.2024.e37883

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