“我热爱中国。”
2017年,面对《华尔街日报》的采访镜头,韩国乐天集团会长辛东彬信誓旦旦地说了这么一句话。那时候的他西装笔挺,眼神里透着一股子精明算计后的自信,仿佛一切尽在掌握。
可谁也没想到,仅仅就在他说完这句话没几天,一份同意转让土地的协议书就被摆上了台面。
这不仅是一个商业帝国的转折点,更是一场豪赌的开始。那个曾经在中国大地上疯狂捞金的商业巨头,在做出这个决定的时候,大概以为自己拿到了一张免死金牌,却不知道,他亲手签下的,其实是一张通往地狱的单程票。
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01 蜜糖罐里的金钥匙
要说这乐天在中国有多风光,那得把日历翻回到1994年。
那时候的中国市场,就像是一个刚刚睡醒的巨人,浑身上下都散发着诱人的商机。对于习惯了在韩国本土那一亩三分地里卷来卷去的财阀们来说,这里简直就是流淌着奶与蜜的应许之地。
乐天进来了,带着他们在韩国那一套成熟的商业模式,像一条闻到了血腥味的鲨鱼,一头扎进了这片蓝海。
那时候的乐天玛特、乐天百货,在北上广深这些大城市里,那可是相当洋气的存在。你想想,在九十年代末、二十一世纪初,能去逛这种窗明几净、货架上摆满了进口零食的大超市,对普通老百姓来说,那绝对是一件有面子的事。
乐天的高层们坐在首尔的总部大楼里,看着中国区每个月报上来的财务报表,估计嘴都要笑歪了。那数字涨得,比坐火箭还快。
到了2012年,乐天干脆在上海成立了中国总部。这动作背后的潜台词很明显:兄弟们,这地儿人傻钱多,咱们得扎下根来好好挖。
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当时的乐天会长辛东彬,那可是雄心勃勃。他在会议上拍着桌子喊出了口号:2018年,在这个邻居家开满300家店,销售额要冲到200万亿韩元。他甚至放话,要把乐天打造成“亚洲十大企业”。
那几年的乐天,确实有狂的资本。
他们在沈阳拿了一块巨大的地皮,准备盖一个集游乐场、酒店、商场于一体的“乐天世界”。那规模,看着都让人眼晕,简直就是要把韩国首尔那个乐天世界直接复制粘贴过来。
那时候的辛东彬,走在中国的大街上,看着满街挂着红色“L”招牌的店铺,心里估计在想:这地方,迟早是我的后花园。
可是,人一旦顺风顺水惯了,就容易忘乎所以。他们大概忘了,在这个世界上,有些饭能吃,有些锅是绝对不能砸的。
尤其是当你端着人家的碗,还想往锅里吐痰的时候,那离挨揍也就不远了。
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02 豪门深似海,父子成仇敌
这乐天之所以后来会发疯一样去触碰那根高压线,还得从他们家里的那些烂糟事儿说起。
别看乐天表面上光鲜亮丽,是个跨国大财团,其实扒开了看,里面全是封建王朝夺嫡那一套。
乐天的创始人叫辛格浩,这老头子绝对是个狠角色。年轻时候在日本靠卖口香糖起家,硬是凭着一股子狠劲儿,在日韩两国打下了一片江山。
但这人老了,脑子就容易犯糊涂。他这辈子最大的败笔,就是生了两个不省心的儿子——大儿子辛东主,小儿子辛东彬。
按照韩国财阀那套“长子继承制”的老规矩,这皇位本来应该传给老大辛东主。但这老二辛东彬,那可不是个省油的灯。他在乐天石化、乐天百货这些核心业务上摸爬滚打多年,早就把家底儿摸得清清楚楚,手里的实权比他哥大多了。
一场比电视剧还狗血的“王子复仇记”就在这个豪门里上演了。
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那是2015年的事儿。九十多岁的辛格浩被大儿子辛东主忽悠着,坐着轮椅飞到了日本,指着辛东彬的鼻子就要解除他的职务。那场面,简直就是宫廷政变的现代版。
可惜啊,姜还是老的辣,但嫩的更毒。
辛东彬早就做好了准备。他联合了日本乐天的股东,第二天就搞了个反杀,直接召开董事会,不仅保住了自己的位置,还反手把亲爹和亲哥都给踢出了局。
这一招“弑父杀兄”的戏码,让辛东彬彻底坐稳了乐天会长的宝座。
但是,这位置坐得烫屁股啊。
这种不光彩的上位手段,让辛东彬在韩国国内背上了巨大的道德包袱。更要命的是,韩国检方也盯上了他。
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贪污、行贿、挪用公款……这一桩桩罪名,就像悬在头顶的达摩克利斯之剑,随时可能掉下来把他砸个稀巴烂。那时候的辛东彬,虽然手里握着乐天的大权,但每天晚上睡觉估计都在做噩梦,梦见自己穿着囚服在牢里啃泡菜。
他太需要一个护身符了。
他急需向当时的韩国政府纳投名状,来换取政治上的庇护。只要能保住自己不坐牢,保住自己好不容易抢来的会长位置,让他干什么都行。
就在这个时候,朴槿惠政府递过来一把刀。
03 那场肮脏的政治交易
2016年,那是个多事之秋。
美国人要在韩国部署“萨德”反导系统。这玩意儿名为防御朝鲜,实际上那雷达一开,大半个中国的动静都在美国人的眼皮子底下。这就好比你邻居在自家阳台上架了个高倍望远镜,天天盯着你家卧室看,这谁能忍?
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韩国军方选来选去,看中了一块风水宝地——庆尚北道的星州高尔夫球场。
这地方地势高、视野好,离首尔还远,正好适合藏那些见不得光的大家伙。
巧了,这块地,正是乐天集团的私产。
对于韩国政府来说,这简直就是天作之合。朴槿惠政府找上了辛东彬,开出的条件虽然没有明说,但大家都是千年的狐狸,玩什么聊斋啊?
意思是明摆着的:你把地给我,你的那些烂官司,我就帮你睁只眼闭只眼。
这是一场彻头彻尾的利益交换。
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辛东彬当然知道这意味着什么。他在中国混了二十多年,不可能不知道中国对“萨德”的态度。把地交出去,就等于是在中国的脸上狠狠扇了一巴掌。
但是,在家族利益和个人安危面前,中国市场这块肥肉,在他眼里突然就没那么重要了。
他心里可能还存着侥幸:中国那么大,消费者那么健忘,我稍微低个头,搞点大促销,打个五折,那帮大妈还不照样排队来送钱?
这种傲慢,刻在了骨子里。
2017年2月27日。这一天,乐天集团召开理事会。
那天的会议室里,气氛估计压抑得吓人。所有的高管都知道这个签字意味着什么,但在辛东彬的强力意志下,决议通过了。
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乐天同意把星州高尔夫球场转让给韩国军方,用于部署“萨德”。
字签下的那一刻,辛东彬长出了一口气。他以为自己抓住了救命稻草,却不知道,他亲手打开了潘多拉的魔盒。
04 这一把火,烧得干干净净
消息传到中国,炸了。
这一次,不是只有官方在抗议。普通老百姓的怒火,像火山一样喷发了出来。
以前大家可能觉得,买个韩国牙膏、吃个韩国糖果没啥大不了的。但现在,人家都骑到脖子上拉屎了,再送钱给人家买纸擦屁股,那还是人吗?
一夜之间,中国大地上的乐天超市,仿佛被施了定身法。
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原本熙熙攘攘的卖场,变得门可罗雀。偶尔有一两个不知情的顾客走进去,看着空荡荡的收银台和服务员那尴尬的眼神,也会觉得后背发凉,赶紧转身离开。
最先动手的,是中国的民族企业。
那个卖辣条起家的卫龙,第一个站出来发声:所有乐天渠道的产品,全部下架!以后也不跟这种两面三刀的企业玩了!
这一嗓子喊出来,那是相当解气。紧接着,大大小小的品牌纷纷跟进。乐天的货架上,原本琳琅满目的商品开始大面积缺货。
但真正的杀招,还在后面。
咱们都知道,开商场、开超市,消防安全那是重中之重。以前乐天仗着自己是外资巨头,可能在某些方面有点特权,有些小毛病也就糊弄过去了。
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但现在,既然你不想好好做生意,那就别怪咱们公事公办。
各地的消防部门开始对乐天旗下的门店进行突击检查。这一查不要紧,简直是触目惊心。
消防通道被杂物堵塞、灭火器过期、喷淋头数量不足、电线私拉乱接……这些平时乐天根本没放在眼里的小问题,现在全成了致命的硬伤。
执法人员的态度很明确:整改?不行,这隐患太大了,必须停业!
“贴封条!”
随着一声令下,一张张白纸黑字的封条,交叉着贴在了乐天玛特的大门上。
那个场面,真是壮观。
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短短一个月的时间里,乐天在中国的99家大型门店,有74家因为消防隐患被直接勒令停业整顿。剩下的十几家一看这阵势,吓得腿都软了,干脆自己关门保平安。
这一下,乐天彻底瘫痪了。
你要知道,超市这行当,玩的就是现金流。门一关,每天的房租得照交,员工的工资得照发,仓库里的生鲜蔬菜还得烂掉。那钱,就像流水一样哗哗地往外淌。
乐天的高层在首尔急得像热锅上的蚂蚁。他们派人来中国疏通关系,想找人说说情。
可是这一次,没人理他们。
以前那些见着外商点头哈腰的人,现在一个个都躲得远远的。谁敢在这个节骨眼上跟乐天沾边?那不是往枪口上撞吗?
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辛东彬这时候才真正感到了疼。
他看着财务报表上那一串串刺眼的红字,心都在滴血。乐天玛特在中国,每个月要亏损好几个亿。这哪是做生意啊,这简直就是在碎钞机里烧钱。
他还试图挣扎一下,从韩国总部紧急调了3600亿韩元过来输血。
这笔钱砸进去,连个响声都没听见,瞬间就被巨大的亏损黑洞给吞噬了。
紧接着,他又追加了一笔钱,还是没用。中国消费者这次是铁了心要教训教训这个不知天高地厚的家伙。
到了2017年下半年,乐天终于撑不住了。
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他们开始四处找接盘侠,想把中国的业务卖出去。
一开始,他们还想卖个高价。找了沃尔玛,找了家乐福,甚至找了泰国的正大集团。
结果人家一看这烂摊子,头摇得像拨浪鼓一样:“你这店都关了大半年了,顾客都跑光了,名声也臭了,白送我都嫌占地方。”
最后,乐天只能咬碎了牙往肚子里咽,把乐天玛特像处理垃圾一样,分拆着贱卖给了物美和利群。
那个价格,惨不忍睹。
比起他们在全盛时期的估值,简直就是打了个骨折价,连底裤都赔进去了。
还有那个沈阳的乐天世界项目。
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那个曾经号称投资3万亿韩元、要建成东北地标的宏伟工程,彻底停工了。巨大的钢筋骨架裸露在沈阳的寒风中,像一具巨大的恐龙骨架,无声地诉说着这家企业的愚蠢和狂妄。
这一停,就是好几年。直到后来,那里成了一片著名的烂尾楼,成了沈阳市民茶余饭后的笑柄。
05 最后的离场
2022年3月。
在大多数人已经快要遗忘“乐天”这个名字的时候,一条不起眼的新闻出现在了财经版面的角落里。
乐天集团决定解散中国总部,彻底将重心转向东南亚市场。
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这就像是一个迟到的葬礼,甚至连送葬的人都没有。
那个曾经发誓要在2018年拿下中国市场的乐天,那个曾经不可一世的韩国财阀,最终以一种最灰溜溜的方式,彻底滚出了中国。
他们在中国留下了什么?
除了那个被当成笑话的“萨德”换地事件,除了一堆烂尾的工程和关门的店铺,什么都没留下。
而那个为了保命不惜出卖市场的辛东彬,他的结局又如何呢?
真是讽刺得很。
他虽然交出了土地,讨好了朴槿惠,但朴槿惠自己都泥菩萨过河——自身难保了。
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随着“亲信干政门”的爆发,朴槿惠倒台入狱。辛东彬也没跑掉,还是因为行贿罪被抓进去关了一阵子。
他在狱中的时候,不知道有没有反思过自己那个愚蠢的决定。
为了一个摇摇欲坠的政治靠山,他赌上了集团最有潜力的海外市场。结果呢?靠山倒了,市场丢了,自己还进去了。
这就叫赔了夫人又折兵,竹篮打水一场空。
2020年,乐天的创始人辛格浩去世了。
这个活了99岁的老头子,在临死前看到自己一手打造的商业帝国,在中国这片土地上土崩瓦解,不知道心里是何滋味。
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据说他晚年得了老年痴呆,有时候清醒,有时候糊涂。
也许在他清醒的那一刻,他会指着辛东彬的鼻子大骂败家子。但他忘了,正是他自己建立的那个充满了争斗和算计的家族文化,才造就了今天的一切。
现在的乐天,只能在东南亚那些小国家里寻找新的机会。
他们试图在越南、在印尼复制当年的辉煌。但是,时过境迁,那个属于实体零售的黄金时代早就过去了。
更重要的是,他们失去的,不仅仅是中国市场,更是一个企业的信誉和底线。
一个为了政治利益可以随时出卖商业伙伴、出卖消费者感情的企业,不管走到哪里,注定都走不远。
1951年农历除夕夜,抗日名将李玉堂被杀害,下令处决他的是蒋介石,国民党甚至不敢公开这件事,打算让这件事“尘归尘、土归土”。
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如果当时李玉堂再多那么一点点幸运,哪怕多一些时间,结局不至于如此惨烈……
乐天走了,走得干干净净。
沈阳的那片烂尾楼,偶尔还有风吹过钢筋的呜呜声,像是在哭,又像是在笑。
对于辛东彬来说,这可能是一场永远醒不过来的噩梦。但对于咱们老百姓来说,这事儿理儿糙话不糙:
做生意就好好做生意,别总想着搞歪门邪道。
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当你把枪口对准你的衣食父母时,你就该想到,最后倒下的,一定是你自己。
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