江西
“你……小殊，你竟然不知道？”密室里，蒙挚的声音错愕又痛惜。
他看着眼前运筹帷幄的麒麟才子，竟不知霓凰鬓边那枚旧发簪的来历。
那根她佩戴了十二年的信物，究竟藏着什么秘密？
一
金陵的秋风，带着一丝沁骨的凉意，拂过苏宅的庭院。
几片枯黄的枫叶，挣脱了枝头的束缚，打着旋，无声地落在青石板铺就的地面上。
廊下的石桌上，摆着一局未完的棋。
梅长苏执黑子，霓凰郡主执白子。
棋盘之上，黑白交错，厮杀正酣，却又陷入了一种微妙的平衡。
谁也无法轻易地，再向前一步。
这是他们相认之后，难得能共享的一段安宁时光。
没有朝堂的诡谲算计，亦无沙场的烽烟号角。
只有棋子落下时，那一声声清脆的撞击声，在寂静的庭院里回响。
梅长苏的动作很慢，修长的指尖捏着一枚冰凉的黑子，悬在棋盘上方，迟迟未落。
他的目光，早已越过了那纵横交错的十九道线，停留在霓凰的鬓边。
那里，斜插着一枚发簪。
他又一次，看见了那枚发簪。
每一次见到霓凰，他都会看见它。
发簪的样式极其古朴，甚至可以说得上是简陋。
它非金，非银，非玉，非木。
通体呈现一种暗沉的玄色，像一块从深山里挖出的、未经打磨的顽铁，毫无光泽。
簪头没有任何繁复的雕花，也没有镶嵌任何珠宝，只是一个极为简洁、线条利落的收尾。
簪身有着常年佩戴而形成的温润包浆，却也掩盖不住其上细微的、岁月留下的磨损痕迹。
这枚发簪，与她南境统帅、皇室郡主的尊贵身份，显得格格不入。
它更像是一件从尘土里刨出来的旧物，带着不为人知的故事，沉默地卧在她的发间。
梅长苏的眉头，几不可察地微微蹙起。
他第一次在金陵城下见到她时，她一身戎装，跨于马背，英姿飒爽，万千军士俯首听命，鬓边是这枚发簪。
长亭相认那日，她褪去甲胄，一身素衣，泪如雨下，情绪崩溃，紧紧抓住他的衣袖，鬓边依旧是这枚发簪。
此刻，她安静地坐在他的对面，眉眼间带着一丝难得的柔和，专注地看着棋局，鬓边还是这枚发簪。
十二年了。
从梅岭那场滔天血案之后，整整十二年。
这枚发簪，仿佛已经长在了她的生命里，成了她不可分割的一部分。
梅长苏曾下意识地以为，这或许是当年林殊送给她的定情信物。
可他的指节，在无人察觉的角落，微微收紧，那枚黑子被他攥得更紧了些。
林殊的记忆里，搜寻不到任何关于这枚发簪的片段。
他记得自己送过她一串产自南海的明珠，颗颗圆润饱满，光华夺目。
他也记得自己曾策马百里，为她猎来北地最火红的一张狐狸皮毛，让她做成冬日的围脖。
他还记得，在一次春日出游时，他曾随手折下京郊山野里最艳丽的一支桃花，笑着为她簪在发间，惹得她满面绯红。
但他绝不曾送过这样一枚朴素到近乎寒酸的发簪。
那枚黑子在他的指间悬了许久，久到霓凰都从棋局中抬起了头。
“苏先生？”
梅长苏回过神，将那枚棋子轻轻地落在了棋盘的一角，一个看似无关紧要的位置。
“啪”的一声轻响，打破了庭院的沉寂。
霓凰的视线随着他的落子而移动，原本平和的目光，骤然一凝。
她盯着那个位置，看了足足有半盏茶的功夫。
然后，她缓缓抬起眼，深深地看了梅长苏一眼。
她从棋盒里拿起一枚白子，放在了棋盘的另一处。
“我输了。”
梅长苏看着棋盘，他下的那一子，看似闲笔，却盘活了左侧被围困的一条大龙，同时截断了白子的气脉。
而霓凰的回应，则是放弃了挣扎，选择了最体面的收官。
“郡主棋艺精湛，苏某只是侥幸。”
茶被重新换过，热气氤氲，带着清淡的竹叶香气。
棋局已经收起，两人只是相对而坐，静静品茶。
“郡主的这枚发簪……倒是别致。”
梅长苏的声音很轻，仿佛只是在不经意间，发出一句赞叹。
“似乎，戴了很多年了。”
他状似无意地补充道。
霓凰端着茶碗的手，几不可察地顿了一下。
那细微的停滞，没有逃过梅长苏锐利的眼睛。
她的指尖，下意识地抚过鬓边，轻轻触碰着那枚暗色的发簪。
一个再寻常不过的动作，却带着一种难以言说的珍重与虔诚。
霓凰的眼神，在那一瞬间变得极其复杂。
里面有化不开的温柔，更有一闪而过的、深可见骨的哀伤。
那哀伤太快，快得像一阵风，吹过结了冰的湖面，只留下一丝微不可查的裂痕，随即又恢复了平静。
“一件旧物罢了。”
她的声音很平淡，听不出任何情绪的起伏。
“戴习惯了。”
她将目光投向了庭院里的那棵老枫树，巧妙地避开了梅长苏探究的视线。
这个话题，被她轻轻地，不着痕迹地揭了过去。
梅长苏没有再追问。
他端起茶杯，温热的液体滑入喉中，却驱不散心中升起的那一丝寒意。
他几乎可以确定，这并非林殊所赠。
那么，会是谁？
穆王府的家传之物？
似乎也不太可能，穆王府世代镇守南境，功勋卓著，家传之物断不至如此简陋。
一个念头，在他脑海中浮现。
会不会是……与她一同战死在梅岭的父王穆深，留给她的最后一件遗物？
这个猜测，让梅长苏的心口微微一紧，泛起一阵密密麻麻的疼。
若是如此，那便是一道永远不能触碰的伤疤。
他不敢再问了，也舍不得再问。
这个小小的谜团，就此被他埋在了心底，不敢轻易触动。
日子一天天过去，金陵城里的风云变幻，愈发波诡云谲。
兰园藏尸案、何文新杀人案、滨州侵地案……
一桩桩，一件件，都在梅长苏的谋划下，精准地剥离了太子和誉王盘根错节的势力。
期间，他与霓凰见面的机会并不多。
偶尔几次相见，也多是匆匆一晤，商议一些与南境军防相关的要事，或传递一些朝局的动向。
他总能看见那枚发簪。
无论是在穆王府肃杀的议事厅，还是在苏宅静谧的暖阁。
那枚发簪，像一个沉默的符号，顽固地存在着，提醒着他，在霓凰身上，还有一片他所不了解的、属于过去十二年的空白。
二
中秋将至，皇后在宫中设宴，遍请皇亲贵胄。
霓凰郡主自然也在受邀之列。
那日，中宫坤宁殿内，珠光宝气，锦衣华服，一派富贵景象。
皇后为了彰显恩宠，也为了进一步拉拢这位手握十万铁骑的女帅，特意命人捧出一个紫檀木的匣子。
匣子打开，满室生辉。
里面是一套华美无比的东海珍珠头面。
每一颗珍珠都大如鸽卵，圆润饱满，散发着柔和而高贵的光泽，一看便知是稀世珍品。
“霓凰镇守南境，劳苦功高，本宫也没什么好赏的，这套头面，你便收下吧。”
皇后的声音温和慈爱，充满了上位者的矜持与施恩。
所有人的目光，都聚焦在了霓凰身上。
霓凰离座，款步上前，恭敬地跪下谢恩。
“臣妹谢皇后娘娘厚爱。”
她的举止无可挑剔，声音清朗悦耳。
双手，平稳地接过了那个沉甸甸的匣子。
可所有人都注意到，在她那一头如云的乌发间，依旧斜插着那枚暗沉无光的旧发簪。
它与这满殿的华贵相比，显得那样格格不入，甚至有些刺眼。
有贵女在底下窃窃私语。
“那是什么？竟如此寒酸。”
“许是穆老王爷的遗物吧，不然郡主怎会如此珍视。”
这些细碎的声音，自然也传到了梅长苏的耳朵里。
是甄平在汇报宫中动向时，当作一件不大不小的轶闻提起的。
梅长苏当时正坐在火盆边，往里添着一块银骨炭。
听完甄平的叙述，他的动作停住了。
炭火的光芒，在他深不见底的眼眸中跳跃，映出明明灭灭的光。
他更加确信，这枚发簪对霓凰的意义，远超一件普通的遗物。
它不是简单的纪念，也不是单纯的习惯。
那是一种执念。
是一种融入骨血，刻进灵魂的信仰。
扳倒谢玉的那一夜，金陵城下了一场瓢泼大雨。
电闪雷鸣，仿佛在为那座百年侯府的覆灭而奏响悲歌。
之后的一段日子，朝局出现了一段难得的平静期。
太子失了臂膀，誉王元气大伤，双方都在舔舐伤口，积蓄力量，准备下一轮的争斗。
梅长苏终于有了一丝喘息之机。
那天晚上，秋雨连绵，天气阴冷。
蒙挚处理完禁军的事务，换上一身便服，悄悄来到了苏宅。
两人在密室里相对而坐，面前温着一壶薄酒，还摆着两碟下酒的小菜。
“小殊，这次干得漂亮！谢玉一倒，太子就等于断了一条臂臂膀！我看他以后还怎么嚣张！”
蒙挚的声音里透着一股压抑不住的兴奋，他一口饮尽杯中酒，满脸快意。
梅长苏只是浅浅一笑，脸色在烛火下显得有些苍白。
“扳倒一个谢玉，还远远不够。”
他拿起酒壶，为蒙挚又满上一杯，自己的杯子却始终未动。
“我知道。”蒙挚点了点头，神色也变得凝重起来，“誉王那边，最近动作频频，他肯定以为是你投靠了他，我们下一步该怎么走？”
“不急，让他们先斗。”
梅长苏轻声说道，“我们正好可以利用这段时间，安插我们的人手，为靖王铺路。”
两人就着朝局，细细地分析着，商讨着接下来的每一步计划。
密室之外，雨声淅淅沥沥，更显室内的安宁。
气氛渐渐放松下来。
蒙挚喝得有些多了，话也变得多了起来。
他开始说起当年在军中的一些趣事，说起林帅的威严，说起赤焰军的勇猛。
梅长苏静静地听着，偶尔会应上一两句。
他在思考时，手指无意识地在桌案上轻轻敲击着。
笃、笃、篤……
规律的声响中，他的脑海里，又一次闪过了霓凰鬓边那枚发簪的影像。
那个困扰了他许久的疑惑，再次浮上心头。
他看着眼前这个唯一知晓他全部身份、可以完全信任的蒙大哥。
他镇守京畿多年，与穆王府也时有往来，或许，他会知道些什么。
“蒙大哥。”
梅长苏停止了敲击，忽然开口。
他的声音不大，却清晰地打断了蒙挚的回忆。
“嗯？怎么了，小殊？”
蒙挚转过头，带着几分酒意的脸上挂着憨厚的笑。
“我就是随口问问。”
梅长苏的语气很随意，像是在问今天天气如何。
“你与郡主相识多年，可知她鬓边那枚从不离身的旧发簪，是何来历？”
他顿了顿，又补充了一句。
“看着不像是寻常之物。”
正在端起酒杯的蒙挚，动作猛然一僵。
酒杯停在了他的唇边，脸上的笑容也凝固了。
他愕然地看着梅长苏，眼神里充满了震惊和不可思议。
那几分醉意，仿佛在这一瞬间，被惊得烟消云散。
甚至，在他的眼神深处，还带着一丝梅长苏看不懂的、浓重的怜悯。
密室里，烛火猛地一跳，蒙挚手中的酒杯重重落在案上，溅出的酒液浸湿了布帛。
“你……小殊，你竟然不知道？”
他的声音里满是错愕与不可思议，眼神复杂地盯着眼前这个清瘦的谋士，仿佛在看一个最熟悉的陌生人。
梅长苏的心，猛地一沉。
蒙挚的反应，完全超出了他的预料。
这绝不是一个关于“遗物”的正常反应。
他原本以为，蒙挚要么是不知道，要么是会告诉他，那是穆老王爷的遗物。
可现在看来，真相远比他想象的要复杂。
“我为何会知道？”
他的声音很平静，但放在膝上的手，却在宽大的袖袍下，不自觉地握成了拳。
“我记忆中，从未送过她这个。”
蒙挚脸上的肌肉剧烈地抽动了一下，他像是被什么东西狠狠刺痛了，猛地别过头去，不敢再看梅长苏的眼睛。
“那当然不是你送的……”
他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都是从喉咙深处艰难地挤出来。
他端起酒壶，仰头就灌了一大口。
辛辣的酒液顺着他的喉咙滑下，却丝毫无法驱散他心中的那股寒意。
“那东西，根本不是什么发簪。”
蒙挚似乎意识到自己说漏了嘴，猛然打住，放下酒壶，沉默不语。
“等等！”
梅长苏伸出手，按住了他想要再次端起酒壶的手腕。
他的力气不大，甚至有些虚弱，但蒙挚却感到了千钧之重，无法挣脱。
“不是发簪？”
梅长苏的眼睛死死地盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的表情。
“那是什么！”
一种强烈的不祥预感，像一张冰冷的、密不透风的网，瞬间攫住了他。
他的声音不再平静，带上了一丝连自己都未曾察觉的急切与颤抖。
“蒙大哥，你告诉我！”
密室里的空气仿佛凝固了。
窗外的雨声，似乎也消失了。
烛火的火苗，不再跳动，直直地立着，投下两道被拉得极长的、扭曲的影子。
蒙挚看着梅长苏苍白的脸，和他那双仿佛能洞悉一切、燃着火焰的眼睛，喉头剧烈地滚动了一下。
他知道这个真相有多残酷。
他知道这个真相会像一把刀，捅进小殊本就千疮百孔的身体里，再狠狠地搅上几圈。
他本想将这个秘密，烂在肚子里一辈子。
可梅长苏的眼神，不容他有任何退缩。
那里面有十二年的冤屈，有地狱归来的执念，有对真相不惜一切的渴求。
蒙挚缓缓地、缓缓地闭上了眼睛。
他仿佛不忍心去看梅长苏接下来的表情，也仿佛在积蓄说出真相的全部力气。
“当年梅岭血战……”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都无比沉重，砸在梅长苏的心上。
“穆老王爷也在北境督战……赤焰军覆灭后，谢玉奉旨清扫战场，封锁了一切消息。”
“穆老王爷不信林帅会谋反，拼死派出一队亲兵，潜入梅岭，想要查明真相，至少……至少也要为林帅和你们收敛尸骨。”
梅长苏的心，一点一点地沉了下去，沉入了无底的深渊。
他的呼吸开始变得急促，胸口像是被一块巨石死死压住，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。
蒙挚猛地睁开双眼，赤红的眼眶里，闪烁着痛苦的光芒。
他一字一句地，将那个被尘封了十二年的真相，砸向了梅长苏。
