山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《太上感应篇》《了凡四训》《道德经》
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世间之人，谁不想长命百岁？自古帝王将相，求仙问药者不计其数，秦皇派徐福东渡寻仙丹，汉武帝筑高台候神仙，可最终又有几人真正延得了寿数？
《太上感应篇》有云："祸福无门，惟人自召。"人的寿命长短，当真只是天定，还是另有玄机？
民间有句老话："阎王叫你三更死，谁敢留你到五更。"这话听着像是铁板钉钉，可偏偏在古籍中，却记载着不少人改写了自己的命数。他们并非得了什么灵丹妙药，也非遇见了什么神仙高人，而是做了一件看似平常、却极为殊胜的事。
这件事究竟是什么？城隍爷掌管一方生死簿册，最是清楚阳寿增减的因由。在明清笔记和道教典籍中，流传着这样一则故事，道尽了阴德与阳寿之间那不为人知的关联——
话说在明朝嘉靖年间，江南苏州府有一位姓周的读书人，名叫周德清。此人出身寒门，父亲早亡，与寡母相依为命。周德清自幼聪慧，读书用功，十六岁便中了秀才，乡里人都说他日后必成大器。
可天有不测风云。周德清二十三岁那年秋闱，本是志在必得，却在考前一月突染重病，高烧不退，延请了数位名医，皆摇头叹息，说是命中该有此劫，药石无灵。
周母急得整日以泪洗面，四处求神拜佛。一日，有位游方道士路过周家门前，见门楣上黑气缭绕，便驻足叹道："此家有人将近大限，可惜可惜。"
周母闻言，连忙出门跪拜，哭诉儿子病情。那道士掐指一算，面色凝重："令郎阳寿本有七十三载，奈何前世今生所积阴德不足，又在去岁犯了一桩过错，已被削去四十七年寿数，如今命簿上只余二十六年阳寿，而这场大病，正是催命的劫数。"
周母大惊失色："我儿平日读书守礼，从不作恶，何来过错？"
道士摇头道："阴德之事，非肉眼能见。令郎去岁在野外见一弃婴，本可伸手搭救，却因赶考心切，匆匆而过。那婴孩当夜便被野狗叼去，死于非命。此事虽非令郎直接加害，却是见死不救，在城隍案上已记录在册。"
周母听罢，瘫软在地。那弃婴之事，她依稀记得儿子提起过，说路上见一婴孩啼哭，想着是有人丢弃，便没有多管。谁承想这一念之差，竟折了这么多阳寿！
"那可有法子挽回？"周母抓住道士衣袖，苦苦哀求。
道士沉吟片刻："有倒是有，只是极难。阴德之事，种善因得善果，可增寿益禄；造恶业招恶报，便削寿减福。令郎若想延寿，须得积下大阴德，方能改写命簿。"
"何为大阴德？"
"寻常布施行善，不过是添些福报，于寿数增益有限。真正能大改命数的阴德，只有一件——救人性命。"
道士说完这话，留下一道符纸便飘然而去。周母将符纸焚化，以水调服给周德清喝下，那高烧竟奇迹般地退了。周德清渐渐能下床走动，只是身子大不如前，稍一劳累便气喘吁吁。
大病初愈后，周德清将道士的话反复思量。他想起那日看见的弃婴——一个裹在破布里的小小婴孩，在路边荒草中哭得声嘶力竭。他当时赶着去府城应考，想着这种事常有，自有旁人来管，便头也不回地走了。
如今想来，那婴孩的哭声仿佛还在耳边回响。周德清的心，像是被什么东西狠狠揪住了。
"救人性命……"他喃喃自语。
从那以后，周德清像是变了个人。他不再一心只读圣贤书，而是时常出门走动，留意坊间疾苦。苏州城虽繁华，可贫苦之人也不在少数。周德清将家中仅有的一点积蓄拿出来，或接济断炊的穷人，或为病重无钱医治者延请大夫。
周母见状，既欣慰又心疼，只道儿子当真改了性情。
可周德清心中清楚，这些善事虽好，离"救人性命"还差得远。布施钱财是善，却未必能直接救得了性命。他在等一个机会。
这一等，便等到了第二年开春。
那日，周德清去城外踏青，行至一处河边，忽见岸上围了一群人，吵吵嚷嚷的。他走近一看，只见河中有个妇人抱着一个孩子，在水里挣扎。岸上的人你推我搡，却没一个敢下水去救。
"这河水深得很，下去怕是要搭上自己的命！"
"快去叫船家来！"
"船家在下游呢，等他来，这娘俩早没气了！"
周德清看那妇人已渐渐沉下去，情急之下，也顾不得自己不通水性，一咬牙便跳了下去。
河水冰冷刺骨，周德清只觉得四肢僵硬，根本使不上力。他拼命划动双臂，好不容易游到那妇人身边，一把抓住她的衣裳。那妇人已经半昏迷，手里还死死抱着孩子不放。
周德清拖着二人往岸边游，可他本就体弱，又不识水性，没游几步便筋疲力尽，连自己也开始往下沉。
就在他以为三人都要葬身河底的时候，一条渔船及时赶到，船上的老渔夫将三人拉了上去。
周德清躺在船板上大口喘气，浑身湿透，冷得直打哆嗦。那妇人被救醒后，抱着孩子跪在周德清面前磕头，哭着说："恩公救命之恩，没齿难忘！"
周德清摆摆手，连道"应该的"。他虽然累得半死，心里却莫名涌起一股从未有过的踏实与欢喜。
那妇人姓李，丈夫是个货郎，常年在外奔波。她带着三岁的儿子在娘家住，那日是来河边浣衣，孩子贪玩跌入河中，她慌忙去捞，结果自己也掉了进去。
周德清送李氏母子回了家，分文不取，也没留下姓名便走了。他想起道士的话——"行善不欲人知，方为阴德"，若是为了回报才行善，那便不是真善，也就没什么功德可言了。
说来也怪，自那日救人之后，周德清的身子竟一日好过一日，不出两月，便恢复了往日的精神。周母喜出望外，逢人便说是菩萨保佑。只有周德清自己明白，这是积了阴德的缘故。
当年秋闱，周德清再次应考，这一回顺顺当当，一举中了举人。乡邻都来道贺，周德清的名号传遍了苏州府。可他并没有因此骄傲，反而比从前更加谦和内敛。
中举后第三年，周德清上京会试，又中了进士，被授了一个县令的官职，赴任前，他特意去了趟城隍庙，想拜谢城隍爷的护佑之恩。
那城隍庙在苏州城东，香火旺盛，殿宇庄严。周德清进得庙来，焚香跪拜，心中默默祷告。
拜完起身，他忽觉眼前一阵恍惚，再定睛看时，四周的景象已全然变了。
他发现自己站在一座巍峨的殿堂之中，殿上高坐一位神祇，身着官袍，面容威严而慈悲，正是城隍爷的法相。两旁站着判官、差役，手持簿册刑具，肃然而立。
周德清知道自己是到了阴间公堂，心中虽惊，却并不惧怕。他跪下叩首："小民周德清，叩见城隍爷。"
城隍爷微微点头，声音洪亮如钟："周德清，你可知本神为何召你前来？"
"小民不知，请城隍爷明示。"
城隍爷挥了挥手，旁边的判官便翻开一本厚厚的簿册，上面密密麻麻写满了字。
"此乃你的生死簿。"城隍爷道，"三年前，你阳寿本只剩二十六岁，当在嘉靖二十二年秋病亡。可你那年春天救了李氏母子二人，二人本该溺死，因你舍命相救，得以活命。这一桩功德，在本神案上记得清清楚楚——救人一命，延寿十二年。如今你的阳寿已增至三十八岁。"
周德清听了，心中既惊且喜。他本以为自己救人只是出于本心，没想到果真能改写命数。
"多谢城隍爷告知。"他伏地再拜。
城隍爷却摆了摆手，神色变得肃穆："且慢谢，本神有更要紧的话要告诉你。"
"请城隍爷示下。"
城隍爷沉声道："世人皆知行善积德，却不知阴德有大小、功德有高低。寻常布施放生、修桥铺路，虽是善事，能增福禄却难增阳寿。而真正能大增阳寿者，只有一件——救人性命。"
周德清恭敬聆听，不敢出声。
"凡人寿数，皆有定分。这定分并非不可更改，而是可依所行善恶而增减。削寿之事有三：一者杀生害命，二者见死不救，三者心存恶念。增寿之事亦有三：一者放生，二者救命，三者成全。三者之中，以救人性命最为殊胜。"
城隍爷顿了顿，继续说道："何谓殊胜？盖因人命最重，救得一人，便是救了他一生的际遇、一世的因缘，乃至子孙后代的命脉。这功德，非金银可比，非诵经能及。你救那李氏母子，便是救了两条人命、两个家庭、两段因缘。这等功德，自然要在命簿上大书特书。"
周德清听到此处，心中豁然开朗。他想起从前读《了凡四训》，书中袁了凡先生也是靠积德行善改了命数，从短命变成长寿，从无子变成有子。原来这其中最关键的，竟是"救人性命"这一条。
"城隍爷，小民斗胆请问，"周德清问道，"若是救了人，却是无意之举，或是有所图报，这功德是否有别？"
城隍爷点头道："你问得好。阴德之'阴'，便是说这功德要暗中做去，不求人知，不图回报。若是救人为了扬名立万，或是贪图回报，那便不是阴德，而是阳德。阳德能得世间福报，却难以改写冥册上的寿数。唯有阴德，才能直达幽冥，改换命数。"
"你那日救人，不顾自己性命安危，事后又不留姓名、不受谢礼，此为真正的阴德，本神自当如实记录。"
周德清听罢，心中感慨万千。他又问："那世间之人，若想积阴德延寿，除了救人性命，还有什么法子？"
城隍爷沉吟道："救人性命，此为最上等功德。其次便是放生——放那将死之命，使其得活。再其次是成全——成全他人善事、姻缘、功业，使人得遂心愿。这三桩事，皆可增寿。至于布施钱财、修桥铺路、施茶施药，虽是善事，于寿数增益却有限，更多是增福增禄。"
"原来如此。"周德清恍然大悟。
城隍爷又道："你今日来此，既是还愿，也是本神有意点化。你此去赴任，为官一方，当知这官位是为苍生而设，不是为你享福而设。你若能在任上多救苍生性命——或是赈济饥民，或是平反冤狱，或是整治疫病——那便是大阴德，你的寿数自然还会再增。"
周德清叩首领命："小民谨记城隍爷教诲，此去定当勤政爱民，不敢有负天地。"
城隍爷微微颔首，脸上露出一丝欣慰之色。他挥了挥手，周德清眼前又是一阵恍惚，待到清醒过来，发现自己还跪在城隍庙的神像前，四周香烟缭绕，一切如常。
他站起身来，揉了揉眼睛，回想方才的情景，只觉如在梦中，却又真真切切。抬头看那城隍爷的神像，威严如故，可他总觉得那神像的眼神，带着几分温和的注视。
周德清在城隍像前再拜三拜，转身出了庙门。
阳光明媚，街市喧嚣。他走在熙熙攘攘的人群中，心中却无比宁静。
赴任之后，周德清果然如城隍爷所嘱，勤政爱民，尤其注重救济灾荒、平反冤狱。他在任上遇到一次大旱，颗粒无收，他开仓放粮，救活了数千灾民；又有一次疫病流行，他亲自督办防疫，延请名医配药施舍，使得疫情很快平息。
每做成一桩救命的善事，周德清便觉得自己的精神比从前更好一些。那些被他救下的百姓，逢年过节都来叩谢，他却从不居功，只道是"分内之事"。
十五年后，周德清已年过五旬，身子骨却依旧硬朗，精神矍铄，丝毫不见老态。而当年与他同科的那些进士，不少人已经故去。
一日，周德清告老还乡，又去了那座城隍庙。他焚香跪拜，恍惚间又见到了那座威严的殿堂，城隍爷依旧高坐堂上。
"周德清，十五年不见，你可知如今你的阳寿是多少？"城隍爷问。
周德清摇头。
判官翻开簿册，高声宣读："周德清，原定阳寿七十三岁。嘉靖二十一年削寿四十七年，余二十六岁。嘉靖二十二年救李氏母子，增寿十二年，计三十八岁。此后十五年为官清正，赈灾救民、平反冤狱、防疫止疾，累计救人性命一千三百余人，增寿若干——"
判官顿了顿，声音变得庄重："依功德折算，增寿四十二年。如今命簿所记阳寿——八十岁整。"
周德清听罢，热泪盈眶，伏地叩首。
他本是一个将死之人，却因一念之善、十五年之积德，硬是将阳寿从二十六岁延到了八十岁。这五十四年的光阴，便是阴德换来的。
城隍爷看着他，神色和蔼："你可明白，这延寿并非本神所赐，而是你自己挣来的。《太上感应篇》有云：'欲求长生者，先须避之'，避的是恶；'欲求富贵者，先须行之'，行的是善。你以善行积阴德，以阴德改命数，这便是天地间最大的道理。"
周德清连连点头，又问："城隍爷，那世间之人，是否都能像小民这般延寿？"
城隍爷摇头叹道："道理虽人人可行，能行之者却百中无一。世人大多短视贪婪，只顾眼前利益，不顾因果报应。有人见死不救，有人落井下石，有人为了蝇头小利便害人性命。这等人，莫说延寿，不被削得更短便是福气了。"
"还有些人，知道行善却不肯行，知道救人却不敢救，瞻前顾后，错失良机。就如你当年见那弃婴，若非后来那场大病警醒了你，只怕你现在已在黄泉路上了。"
周德清想起当年之事，不禁惭愧低头。
城隍爷又道："本神今日再告诉你一个秘密——"
周德清凝神细听。
城隍爷话说一半，忽然停住。那威严的面容上，似乎带着几分深意。
"这个秘密，关系到世间一切善恶因果的根源，也关系到阴德之所以能改命的真正原因。"
周德清心中一紧，隐隐觉得这个秘密极为重要。他虽已知道"救人性命"是最大的阴德，却不明白为何唯独救人性命能大增阳寿，而其他善事却不能。这其中，必定还有更深的道理。
"城隍爷，请您明示。"周德清再拜。
城隍爷微微点头，殿中忽然一片肃穆，连两旁的判官差役都屏息凝神，不敢出声。
"你且听好——"城隍爷缓缓开口……
