抗战时期，老蒋为何派远征军去缅甸抗日？是时候告诉大家原因了！

一九四一年十二月二十四日深夜，陪都重庆的官邸灯火通明。蒋介石反复踱步，指着地图问参谋长：“如果明春缅甸失守，我们西南还能撑多久？”这句没太多修饰的追问，道尽了当时中国战局的焦灼。就在前一天，日军南方军已在泰缅边境集结完毕，随时准备南下。

从卢沟桥到武汉失守，中国已经孤军奋战四年多。直到太平洋战争爆发，外援才真正有了出口——那条从昆明蜿蜒至仰光的滇缅公路。它看似普通，却是西南后方的动脉：枪炮、药品、汽油全靠这条道输血。一旦被日军掐断，川滇黔三省的“最后堡垒”就成浮沙无根，任何空谈坚持都成奢望。

缅甸是谁的殖民地？属于英国。而英国人最怕的是印度出乱子。印度若丢，英帝国等于抽掉心脏。于是，伦敦和重庆的利益在一九四一年罕见地重合：保缅甸，就是保命。丘吉尔给蒋介石发来加急电报，字字紧迫，请求中国速派精锐援缅，“共御东南亚风暴”。对方话虽客气，却透着急切。

蒋介石并非一时冲动。自一九三八年迁都西南，他把生死家当全押在“巴渝—川滇”这一方山河上。他公开讲过：只要川、滇、黔在手，中国就有翻盘的底气。要确保这条退可守、进可攻的根据地，他得把战线推到横断山外，把战火挡在萨尔温江以西的丛林。而这条防线，恰恰是缅北。

决定出兵的另一层考量，是给世界看一看：中国不光能守，也能出国打仗。长期以来，西方对中国军队战力意见颇多。若能在海外正面战场立威，中国席位在同盟国就不是“被赠与”，而是枪口里拼来的。丁点虚荣？更是未来谈判桌上的筹码。没实力，谁会给你位置？

因此，重庆迅速从最骨干的部队里抽人。第五军，号称“王牌中的王牌”，坦克、火炮、美械一应俱全，本来肩负守卫陪都的重任，如今被抽调至滇西。再加十余个师、三百多架飞机、两万多匹骡马，浩浩荡荡南下。有人私下嘀咕：家底都押上了，可别赔得精光。蒋介石回一句：“若连西南都保不住，还谈什么家底？”

一九四二年一月，远征军跨过怒江，经畹町登陆缅甸。这是中国军队自甲午以后，第一次以国家名义出境作战。可还没扎稳脚跟，仰光就在三月陷落。英军溃退，缅甸交通瞬间断裂，远征军左右无援，只能靠自己一路苦战。八莫、仁安羌、曼德勒，这些名字后来被写进史书，也烙在每个参战官兵的记忆深处。

仁安羌一役最为惊险。孙立人指挥新三十八师七千将士，硬是在日军合围中杀出一条血路，救回英军被困的七千余人，还带出五百多名被俘的西方平民。这桩“以华救英”的戏剧性场面，当时轰动了伦敦报纸。丘吉尔在下院拍桌子感慨：“中国人在亚洲战场上，做到了我们自愧不如的事。”

战场现实却残酷。由于空中优势全在日本，补给线断绝，远征军被迫分两路撤退：一路绕进野人山，原始丛林、瘴疠、饥饿，四万余人最后只剩一万多；另一路翻越高黎贡山回到滇西，也损耗过半。这场悲壮的后撤，成为很多老兵一生不愿多提的伤疤。可他们用血泪换来的，是敌人被迫在缅甸驻守二十多万兵力，无法北犯云南。

惨痛的教训让中美英重新布局。史迪威与卫立煌、罗卓英推举“逆向再来”的设想：在印北修建莱多公路，待训练完毕，再由中印联军东进收复缅北。两年后，重整的中国远征军卷土重来。此时的蒋介石，已将指挥权从史迪威手中夺回，改由何应钦、魏德迈、魏德清等分段统筹。外人看去暗流汹涌，幸而大方向没变——一定要重新打开陆上生命线。

一九四四年五月，廖耀湘指挥新一军在密支那城下鏖战七十五天，终于拔除日军滇缅枢纽。紧接着，滇西会战爆发。松山、腾冲、龙陵，个个是苦仗，山头反复易手。滇西的雨季让道路成泥塘，可从美军租借来的M3坦克仍旧轰鸣压上。中国士兵半裹麻袋，趟着齐膝的水，一寸一寸往前推。到一九四五年一月，芒友会师，滇缅公路全线贯通。

有人算过账，仅一九四五年前八个月，通过滇缅公路和莱多公路运进中国的战略物资已接近五十万吨。美制吉普、榴弹炮、野战电台、青霉素如潮水般进入昆明、柳州，再转运全国。国军师部里曾窘迫到一门山炮配三发炮弹，这下终于能敞开膛线。何应钦后来回忆：“若无滇缅通道，华中与华南诸作战不得不另作计较。”话虽平白，却露出对那条公路的巨大依赖。

远征缅甸还有个被忽略的结果——把战火拖到了敌后。日军为了应付中国军队，不得不将驻东南亚的第十八、第十五、第七十师团长期钉死在密支那、曼德勒、仰光一线。盟军情报评估显示，东南亚方向日军机动部队因此缩减了近四成。没有人能精确计算这给太平洋岛屿战场减轻了多少压力，但美军作战部长马歇尔觉得值，他在卡萨布兰卡会议上直言：“放手支援中国，就是打通通往东京的陆路。”

当然，远征军血泊中也有沉重教训。指挥系统的多头与内耗，补给的混乱，路况的轻估，都让第一期作战付出惨重代价。僵局被冲破后，人们才理解那句老话：兵马未动，粮草先行。正因如此，后来的莱多公路修建甚至出动了两万多印度劳工和数千缅北华侨，保证车辙不断。

有人问：派兵出国打仗何以值得？答案并不浪漫——保命。缅甸拱卫的，不只是西南的山河，还关乎国际援助的咽喉，以及中国在战后秩序中的发言权。远征军以血肉筑成的防线，使日军始终没能真正跨过横断山，也让盟友正视中国的坚持与价值。

一九四五年九月，远征军部分官兵随同盟军进入仰光，负责受降。阅兵时，许多战士裤管仍带补丁，可他们胸前佩戴的滇缅纪念章，在南洋午后的阳光下闪闪发亮。五年生死、四十余万人的辗转与牺牲，就此写成一句密密斜体的小字：为了让西南呼吸，让中国继续站着。