山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《太上感应篇》《明史·礼志》
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世间有一种离别，比生离更痛，那便是死别。
《太上感应篇》有云："祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。"世人皆知因果报应，却鲜有人知晓，夫妻之间的生死先后，竟也藏着一段深不可测的因果玄机。
城隍，乃一方土地之主，掌管阴阳两界善恶簿册。自周礼祭祀水庸以来，城隍信仰绑延数千年，历代帝王敕封，香火鼎盛。《明史·礼志》载，太祖朱元璋曾亲自为城隍定制品级，可见其在神道中的崇高地位。
民间常言："阳间有县令，阴间有城隍。"城隍爷日理万机，审断阴阳，见惯了悲欢离合、生死轮回。可有一桩事，却让这位神明感慨万千——那便是夫妻之中，为何总有一人要先行离去？这先走之人，究竟是福是祸？
且说在江南水乡，有一座古老的城隍庙，庙中供奉的城隍爷，生前乃是一位清正廉明的县令。某日，一位老者跪于庙前，涕泗横流，只因老伴刚刚撒手人寰。城隍爷见此情景，竟对身旁的判官说了一番话，道出了夫妻先走者的三重因果……
这三重因果，究竟是什么？为何城隍爷要说"先走之人，实则是在为子孙承担"？
话说明朝嘉靖年间，江南松江府有一座城隍庙，香火极盛。这座庙宇始建于元代，历经风雨，几度重修，到了嘉靖年间，已是飞檐斗拱、气势恢宏。
庙中供奉的城隍爷，姓秦名裕伯，乃是元末明初的一位名臣。此人生前任职松江府，为官清廉，断案如神，深受百姓爱戴。死后被太祖皇帝敕封为松江府城隍，护佑一方生灵。
这一日，正值七月十五中元节。按照民间习俗，这一天阴阳两界的界限最为模糊，亡魂可以归来探望亲人，活人也可以祭祀先祖。城隍庙中烟火缭绑，信众如织，皆来祈求城隍爷保佑家宅平安、先人安息。
日头西斜，庙中渐渐清净下来。城隍殿内，烛火摇曳，檀香袅袅。忽然，庙门外传来一阵悲切的哭声，打破了这份宁静。
"城隍老爷啊，您开开眼，可怜可怜老汉吧……"
一位白发苍苍的老者踉跄着走进庙中，扑通一声跪在城隍像前。他身穿粗布麻衣，头戴白色孝帽，显然是刚刚办完丧事。老者颤抖着双手，从怀中掏出三炷香，却因手抖得厉害，点了好几次都没点着。
庙祝见状，连忙上前搀扶："老人家，您这是……"
"我家老婆子走了，走了三天了。"老者的声音沙哑，眼眶通红，"我们两个相守五十年，她怎么就先走了呢？怎么不让我先走呢？"
老者姓周，名德茂，是松江府城外十里铺的一个老农。他与妻子李氏成婚五十载，育有三子二女，子孙满堂，本该是享福的年纪。可三天前，李氏突然在睡梦中安详离世，连一句话都没留下。
周德茂跪在城隍像前，泣不成声："城隍老爷，我年轻时身子骨就不好，三灾六病的，我家婆娘伺候了我一辈子。我总想着，等我先走了，她好歹还能享几年清福，儿孙们也能好好孝敬她。可她怎么就先走了呢？这老天爷，怎么就不开眼呢？"
说罢，老者伏地大哭，那哭声撕心裂肺，听得庙祝都跟着红了眼眶。
这一幕，被殿中的城隍爷尽收眼底。
世人不知，城隍虽是神像，却有神识。白日里香火供奉，夜间里审理阴案，城隍爷见惯了人间的悲欢离合。可这周德茂的哭声，却触动了他心中一段往事。
夜深人静，庙中已无人影。城隍爷的神识微微一动，殿内忽然亮起一盏幽幽的青灯。他身旁的判官、黑白无常、牛头马面依次现身，垂手侍立。
"判官，"城隍爷开口说道，声音低沉而威严，"把周李氏的生死簿拿来，本神要亲自看看。"
判官应声而去，不多时便捧着一册泛黄的簿册回来。城隍爷接过簿册，翻开细看，眉头渐渐皱了起来。
"原来如此……"他喃喃自语。
黑无常凑上前来，探头探脑地问："城隍爷，这周李氏可是有什么蹊跷？"
城隍爷摇了摇头："说蹊跷也不蹊跷，说寻常也不寻常。"他放下簿册，目光幽远，"你们可知道，夫妻之中，为何总有一人要先行离去？"
白无常挠了挠头："这……阳寿有定数，气数尽了自然就走了呗。"
"你只知其一，不知其二。"城隍爷叹了口气，"本神掌管这松江府城隍庙已有百余年，审断阴阳案卷无数，见过太多夫妻生离死别。这里面的因果玄机，岂是'阳寿定数'四个字能说清的？"
判官在一旁恭敬地说："还请城隍爷开示。"
城隍爷站起身来，负手踱步至殿门前，望着夜空中的一轮明月，缓缓说道："《太平经》有云：'阴阳相生，夫妇相成，天地之道也。'夫妻本是一体，阴阳相合，气运相连。一人先走，表面看是生死有命，实则里面藏着三重因果。"
"三重因果？"几位阴差齐声问道。
城隍爷转过身来，目光扫过众人："你们随本神来，今夜本神带你们去看一看这周德茂家中的情形，便知这三重因果是何道理。"
话音刚落，城隍爷的身影化作一道青烟，飘出庙门。判官和四位阴差连忙跟上，一行六人御风而行，朝着城外十里铺而去。
十里铺是个不大的村庄，约莫三四十户人家，依着一条小河而建。周德茂家的宅子在村东头，是一座三进的院落，虽不算富裕，却也整洁干净。
此时夜已深沉，院中却还亮着灯火。堂屋里，周德茂的三个儿子正在商议事情，声音压得很低，却难掩焦虑。
"大哥，娘这一走，爹整日以泪洗面，饭也不吃，觉也不睡，这样下去身子骨怎么受得了？"说话的是老二周天佑，他是个老实本分的庄稼汉，此刻满脸愁容。
老大周天福叹了口气："我何尝不知道？可爹那性子你还不清楚？娘在世的时候，两人形影不离，现在娘走了，爹这是伤心过度啊。"
老三周天禄年纪最轻，也最沉不住气："我看爹是魔怔了，今天又跑去城隍庙哭了一下午。这样下去，怕是用不了多久，爹也要……"
"住口！"老大喝止了他，"什么话都敢说！"
老三讪讪地低下了头。
城隍爷站在院中的一棵老槐树下，将这一幕尽收眼底。他对身旁的判官说："你看，这周德茂悲痛欲绝，你可知他为何如此？"
判官想了想："自然是夫妻情深，难以割舍。"
"不尽然。"城隍爷摇了摇头，"你且跟本神来。"
说罢，他飘入了正房。房中，周德茂独自坐在床沿上，手里捧着一件女人的旧衣裳，那是李氏生前常穿的一件蓝布褂子。老人的眼泪早已流干，只是呆呆地坐着，目光空洞。
"老婆子，你怎么就先走了呢……"他喃喃自语，"我这身子骨，按理说早该先走的。你伺候了我一辈子，吃了一辈子苦，我还想着等我走了，你好歹能享几年清福。怎么你就先走了呢……"
城隍爷在旁边静静地听着，眼中闪过一丝悲悯。
"判官，你可知道这周李氏为何先走？"
判官翻开生死簿，仔细查看："簿上记载，周李氏阳寿七十三岁，气数已尽，无疾而终。并无什么蹊跷之处。"
"气数已尽？"城隍爷冷笑一声，"那本神问你，这周德茂阳寿几何？"
判官又翻了翻："周德茂……阳寿八十一岁，尚有七年阳寿。"
"七十三，八十一。"城隍爷沉吟片刻，"你只看到了数字，却没看到数字背后的因果。本神告诉你，这周李氏的阳寿，原本不止七十三。"
"此话怎讲？"判官大为惊讶。
城隍爷没有直接回答，而是带着众人飘到了隔壁的厢房。厢房里住着周家的长孙周兴旺，是老大周天福的儿子，今年刚满十八岁。
少年正在灯下读书，面前摊着一本《四书章句集注》，神情专注。城隍爷端详了他片刻，对判官说："把这周兴旺的生死簿也拿来看看。"
判官依言取来簿册，城隍爷接过一看，微微点头："果然如此。"
"城隍爷，这……"判官满脸困惑。
城隍爷合上簿册，缓缓说道："这周兴旺，命中本有一劫。他十五岁那年，曾在河边玩耍，差点溺水而亡。你们可知道，是谁替他挡了这一劫？"
黑无常抢着说："莫非是这周李氏？"
"正是。"城隍爷点了点头，"周李氏与这孙儿感情极深，那日她正巧在河边浣衣，见孙儿落水，不顾一切跳下去将他救起。她自己却受了风寒，大病一场，元气大伤。"
白无常恍然大悟："原来如此！难怪周李氏阳寿折损！"
城隍爷叹道："夫妻之中，为何总有一人先走？这里面的第一重因果，便是——代子孙受难。"
他负手踱步，继续说道："天道循环，因果不爽。子孙命中的劫难，若有长辈心甘情愿替他们承担，这劫难便会转移。周李氏救孙儿性命，折了自己三年阳寿，这便是她先走的第一重因果。"
判官若有所思："那第二重因果呢？"
城隍爷没有回答，而是带着众人飘到了院中的一间仓房。仓房里堆满了粮食，看样子是今年刚收下来的新米。
"这周家，原本并没有这么多田产。"城隍爷指着那些粮食说道，"你们可知道，这些田产是怎么来的？"
判官翻看生死簿上的附录，念道："周德茂年轻时家贫，只有三亩薄田。后来他妻子李氏起早贪黑，纺纱织布，一文一文攒下钱来，陆续置办了二十亩良田。"
城隍爷点了点头："不错。这周李氏，年轻时是远近闻名的巧手，织出来的布匹又细又密，十分抢手。她把卖布的钱全都攒了起来，一分不舍得花在自己身上，全给周家置办了田产。"
他顿了顿，语气变得深沉："可你们知道吗？这长年累月的操劳，对她的身子骨损伤极大。她四十岁那年就落下了腰疾，后来又添了眼疾，到了晚年几乎看不清东西。"
白无常忍不住说："这周李氏也太苦了些。"
城隍爷叹道："世间的福报，皆有来处。周家如今能有三进的院落、二十亩良田，子孙能够读书识字、衣食无忧，这一切都是周李氏用自己的命换来的。这便是夫妻先走者的第二重因果——以命换福。"
"以命换福……"判官喃喃重复着这四个字。
城隍爷走到堂屋门前，透过门缝望着里面商议事情的三兄弟，继续说道："你们看这周家三兄弟，虽然都是庄稼人，却个个忠厚老实，孝顺父母。这样的家风，是从哪里来的？"
判官想了想："自然是周德茂和李氏教导有方。"
"不尽然。"城隍爷摇了摇头，"教导只是表面，根子在于'身教'二字。这周李氏一生勤俭持家，从不说人是非，待人接物皆是以德报怨。她的一言一行，都被子孙看在眼里，记在心中。"
他转过身来，目光如炬："《尚书》有云：'作善降之百祥，作不善降之百殃。'这周李氏的善行，并不是死后才开始起作用的，而是在她活着的时候，就已经在默默地为子孙积累福德。"
"她每做一件善事，便在子孙的福田里种下一颗种子。她每受一分苦难，便替子孙消去一分业障。等到她先走的那一天，她积累的这些福德，便会像遗产一样，留给后人。"
黑无常挠了挠头："城隍爷，那这第三重因果，又是什么呢？"
城隍爷笑了笑，没有直接回答。他带着众人飘回了堂屋，此时周家三兄弟已经商议完毕，正准备各自回房歇息。
老大周天福走到父亲房门前，轻轻敲了敲门："爹，您睡了吗？"
里面没有回应。
周天福推开门，只见父亲仍然坐在床沿上，手里捧着那件蓝布褂子，一动不动。
"爹……"周天福走上前去，在父亲身边坐下，"您要保重身子啊。娘走了，我们三兄弟会好好孝敬您的。"
周德茂沙哑着嗓子说："我知道，我知道……可你娘走了，我这心里空落落的，活着还有什么意思……"
周天福沉默片刻，忽然说："爹，我跟您说件事。"
"什么事？"
"您还记得吗？我小时候，有一回偷吃了灶上的糖糕，被您发现了，要打我。是娘拦住您，说那糖糕是她给我吃的。其实我知道，那糖糕是娘自己舍不得吃，特意留给爹您的。"
周德茂愣住了，许久没有说话。
周天福继续说道："还有一回，家里揭不开锅，娘把自己的嫁妆——那对银耳环当了，换了粮食回来。她跟您说是在河边洗衣服时不小心丢了，可我分明看见她悄悄抹眼泪。"
"这……这些事，你娘都没跟我说过……"周德茂的声音哽咽了。
"娘从来不说。"周天福的眼眶也红了，"娘这辈子，所有的苦都是自己扛，从来不让您操心。她走的时候，脸上是带着笑的，您知道为什么吗？因为她知道，她这辈子把该做的都做了，没有什么遗憾了。"
周德茂终于忍不住，老泪纵横："我对不起她，我对不起她啊……"
周天福握住父亲的手："爹，您没有对不起娘。娘这辈子最大的心愿，就是看到周家人丁兴旺、子孙满堂。现在这个心愿实现了，她走得安心。您要是整日这样消沉下去，娘在天上看着，才会不安心呢。"
周德茂抬起头，看着长子："你说得对，你说得对……我不能让你娘在天上也为我操心……"
城隍爷在一旁看着这一幕，微微点头。他转向判官和四位阴差，说道："你们都看到了。"
判官恍然道："城隍爷是说，这便是第三重因果？"
"不错。"城隍爷缓缓说道，"夫妻先走者的第三重因果，便是——唤醒后人。"
他负手而立，语气深沉："世人在世，往往浑浑噩噩，不知珍惜。直到至亲离去，才如梦初醒。这周李氏的离世，让周德茂明白了妻子一生的付出，让三个儿子更加懂得孝顺父亲，也让周家的家风得以延续。"
"一个人的离去，换来的是整个家族的觉醒。这难道不是一种特殊的'因果'吗？"
白无常挠了挠头："可是城隍爷，这周李氏也太苦了些。她一辈子为别人活，自己图个什么呢？"
城隍爷笑了笑："你以为她图什么？"
他指着堂屋里父子相拥的画面，说道："你看，这便是她图的。丈夫安好，子孙成才，家风延续——这便是她此生最大的福报。"
"《太上感应篇》有云：'所谓善人，人皆敬之，天道佑之，福禄随之。'周李氏的善，不是为了求回报，而是出于本心。正因为她不求回报，她得到的回报才最大。"
黑无常还是有些不解："可她先走了，这些好处她也享受不到啊。"
城隍爷摇了摇头，指了指自己的胸口："你以为福报只在阳间吗？她的善行，已经刻在了功德簿上。她的来世，必定比这一世更加顺遂。这便是因果循环，天道昭彰。"
说罢，城隍爷的身影渐渐化淡，他的声音却仍在回荡："时候不早了，我们该回去了。记住今夜所见，莫要辜负本神的一番苦心。"
众阴差齐声应道："谨遵城隍爷教诲。"
一行六人化作青烟，消失在夜色之中。
且慢——
城隍爷所说的三重因果，"代子孙受难""以命换福""唤醒后人"，看似已经道尽了夫妻先走者的玄机，可真相果真如此简单吗？
要知道，这三重因果，城隍爷只是在夜巡时顺口提及，并非正式的开示。回到城隍庙后，判官曾就此事再次请教城隍爷，城隍爷却意味深长地说了一句话：
"你只看到了表面的因果，却没有看到根本的因果。"
根本的因果是什么？为何城隍爷要说周李氏"先走"是一种福报而非惩罚？夫妻之间的气运究竟如何相连、如何转化？这里面还藏着怎样的天机？
更令人惊讶的是，城隍爷还透露，周李氏去世后的第四十九天，冥府会有一场特殊的"功德结算"。这场结算的结果，将直接影响周家三代人的命运走向。
而这场结算的内容，以及城隍爷口中"根本的因果"，正是理解"夫妻先走之人"真正意义的关键所在……
