江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“侯爷！我到底做错了什么？”
那日，我跪在澄园冰冷的地砖上，质问那个曾与我并肩杀敌的男人。
他却连眼皮都未曾抬一下，声音冷得像腊月的冰：
“你的差事，是我向官家讨的。”
一句话，便将我从平乱的功臣，贬为京郊人人耻笑的采石场监工。
同僚为我抱不平，挚友骂他凉薄寡恩，我亦觉心寒彻骨。
我以为这便是结局，是猛将末路的羞辱。
直到京城风云再起，我才明白，他亲手为我筑起的这座“牢笼”，究竟是为了困住我，还是为了……护住我。
大军回京那日，天光正好。
自汴京城门绵延十里的黄土道上，百姓夹道相迎，欢呼声如潮水般涌来，几乎要将人的耳朵震聋。
我叫沈从，字敬之，此刻正身披铠甲，骑在马上，紧随在澄园侯顾廷烨的身后。
西南蛮族作乱，沿海倭寇侵扰，皆被我等一一荡平。
风霜在每个人的脸上都刻下了印记，但那份百战余生的骄傲，却比京城正午的日头还要晃眼。
队伍正中，侯爷的身影如山岳般沉稳。
他不像我们，脸上没有半分得意，只是一路沉默地接受着百姓的朝拜和官家的迎接。
我与身旁的耿彪对视一眼。
耿彪是个藏不住话的粗人，他压低声音，难掩兴奋地说道：
“敬之，瞧这阵仗！咱们跟着侯爷，算是跟对人了！”
“这次回去，你我兄弟的功劳，圣上定然看在眼里。依我看，你这回少说也得是个禁军的都指挥使！”
我心中何尝不是如此想的。我沈家也是行伍出身，只是到了我父亲这一辈，家道中落，再无门路。
是我自己凭着一身武艺，在军中摸爬打，幸得侯爷赏识。
从西南边陲一个小小校尉，一路提拔到先锋将的位置。
战场上，我为他挡过刀，他为我掠过阵，那份情义，早已超出了寻常的上下级。
我盼着升官，倒不是贪图那点俸禄权势，只是觉得，大丈夫当提三尺剑，立不世之功。
侯爷给了我机会，我便不能让他失望，更想继续跟着他，为这大周朝的安宁再出几分力。
晚间的庆功宴设在樊楼，京中有头有脸的公侯伯爵几乎都到了。
席间推杯换盏，人人脸上都挂着笑。
那些个平日里眼高于顶的文臣，此刻也端着酒杯，说着些“沈将军少年英雄”、“耿将军威武不凡”的场面话。
耿彪被几句好话捧得晕乎乎的，拍着我的肩膀大着舌头道：
“敬之！咱们的好日子，来啦！往后，这京城的防务，就看你我兄弟的了！”
我笑着饮下杯中酒，酒是好酒，入口醇厚，可不知为何，我总觉得侯爷那边有些过于安静了。
他坐在主位，身边围满了劝酒的人，但他只是淡淡地应付着。
目光偶尔扫过我们这些浴血归来的将士，眼神里没有喜悦，反倒像藏着一片深不见底的湖，平静得让人心慌。
封赏的旨意下来得很快，却像一盆冰水，从头到脚将我浇了个透心凉。
那日，兵部衙门里，传旨的内官尖着嗓子，慢条斯理地念着圣上的恩典。
耿彪被提拔为皇城司副指挥，虽是个副职，但总归是进了禁军核心，算是个肥差。
一同回来的李赫、王勇等人，也各有封赏，或升官，或赏田，皆大欢喜。
人人都在等着念到我的名字，连耿彪都比我还紧张，攥着拳头，嘴里念念有词。
终于，内官念到了：
“……平乱有功之将沈从，忠勇可嘉，然京中无需戈之事，特调任京郊西山采石场，任监工之职，督办新宫殿石料采办一应事宜，钦此！”
“什么？”耿彪第一个炸了起来，他一步蹿上前，几乎要揪住那内官的衣领，“你再说一遍？采石场？监工？你是不是念错了！”
内官被他吓得后退两步，尖着嗓子叫道：
“放肆！这可是圣上的旨意，岂容你在此喧哗！”
我站在原地，一动不动，只觉得脑子里“嗡”的一声，像被人用重锤狠狠砸了一下。
周围同僚们看向我的眼神，从最初的期待，变成了震惊、同情，甚至是鄙夷。
采石场监工，那是什么去处？说得好听是为皇家办事，说得难听些，就是个管着一群苦力犯人的工头，比地方上一个不入流的县尉还不如。
我沈从，在尸山血海里爬出来，换来的就是这么个结果？
耿彪还想再闹，被我一把拉住。
我深吸一口气，对着那传旨内官，用尽全身力气才挤出一个还算平稳的声音：
“臣，沈从，领旨谢恩。”
我的手在抖，不是怕，是气的。我能感觉到所有人的目光都像针一样扎在我身上。
走出兵部大门时，耿彪气得满脸通红，一拳砸在石狮子上：
“欺人太甚！这他娘的算什么事！”
“敬之，这一定是有人在背后搞鬼！走，我们去找侯爷！他不能眼睁睁看着自己的心腹受这等委屈！”
我没有说话，只是默默地翻身上马，一夹马腹，朝着澄园的方向奔去。
是的，我要一个解释，我必须要一个解释。
我信不过圣上，信不过朝堂上那些文官，但我信顾廷烨。他不会这样对我。
澄园的书房里，檀香袅袅。
顾廷烨正独自一人坐在书案后，手里拿着一块软布，仔细地擦拭着他那杆心爱的长枪。
枪身乌黑，在烛光下泛着幽冷的光。
我进来的时候，他甚至没有抬头，仿佛早就料到我会来。
我卸下佩剑，放在一旁，然后直挺挺地跪了下去，沉声问道：
“侯爷，末将自问追随您以来，从未有过半分懈怠。”
“沙场之上，您指向哪里，末将便打向哪里，刀山火海，未曾皱过一下眉头。末将不明白，此次平乱，末将究竟是犯了何等大错，竟要被贬至西山采石场那等地方？”
我的声音里带着压抑不住的颤抖，心中最后的一丝希望，都寄托在他接下来的回答上。
他终于停下了手中的动作，抬起眼帘，那双曾让我无比信赖和敬佩的眼睛，此刻却冷得像冰。
“你的差事，是我向官家讨的。”
他缓缓说道，声音平淡，不带一丝一毫的感情。
我猛地抬头，不敢相信自己的耳朵：
“是……是侯爷您？”
“不错，”他将擦拭好的长枪架在武器架上，动作一丝不苟，“京城是太平地方，不需要那么多舞刀弄枪的将军。”
“采石场是为新宫殿督办石料，乃是圣上亲自盯着的要务，差事要紧，容不得疏忽。让你去，是信得過你。”
这番冠冕堂皇的话，像一把钝刀子，一刀一刀地割在我的心上。我沈从不是三岁小儿，岂会听不出这其中的敷衍与轻蔑？
我红着眼，梗着脖子，几乎是吼了出来：
“侯爷！我这身武艺，这把刀，是用来上阵杀敌，保家卫国的，不是用来在工地上指手画脚，跟一群石匠打交道的！”
“您若觉得我沈从无用了，大可一纸文书将我贬为庶民，末将绝无二话！何必如此……如此羞辱我！”
“羞辱？”他冷笑一声，站起身，走到我面前，居高临下地看着我，“沈从，你太高看自己了。”
“一个将军而已，朝廷要用便用，不用便弃。你若觉得这是羞辱，那只能说明你还看不清自己的位置。”
“这道调令，你不接也得接。若是不愿，”他顿了顿，眼神变得锐利如刀，“大可辞官还乡，我顾廷烨的麾下，不留心生怨怼之人。”
字字诛心。我看着眼前这张熟悉又陌生的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这就是我豁出性命追随的统帅？这就是我视若兄长的侯爷？
原来在他眼里，我沈从，不过是一件用旧了可以随手丢弃的工具。
心中最后一丝温情被他这番话彻底击碎，只剩下无尽的冰冷和失望。
我慢慢站起身，行了一个僵硬到极点的军礼，一言不发，转身走出了这间让我感到窒息的书房。
门外，夜凉如水，我的心，比这夜色更凉。
西山采石场，和我之前想象的并无二致，甚至更为不堪。
漫天都是灰蒙蒙的尘土，吸进鼻子里，带着一股呛人的石屑味。
耳边是“叮叮当当”的凿石声和苦力们沉重的号子声，交织成一片令人心烦意乱的噪音。
我脱下了那身象征着荣耀的铠甲，换上了一身粗布监工服，站在高处。
我看着底下数不清的工人在山壁上挥汗如雨，只觉得眼前的一切都荒唐得像一场醒不来的噩梦。
我的住处是采石场边上一间简陋的青砖瓦房。
推开窗，就能看到那座被挖得千疮百孔的大山。
我带来的只有一匹老马和那把从不离身的佩剑。
白天，我无所事事地在工地上巡视，听着工部派来的小吏尖酸刻薄地指责石料尺寸不对，或是看着押送石料的队伍和地方上的地痞起了冲突。
这些鸡毛蒜皮的琐事，与我曾经面对的千军万马相比，简直可笑到了极点。
夜深人静之时，我便取出那把剑，在院子里一遍遍地演练着沙场上学来的招式。
剑风呼啸，激起一地尘土，可我心里却比这尘土还要空。
我究竟做错了什么？我一遍遍地问自己。
难道是功劳太高，挡了别人的路？
还是侯爷觉得我性子太直，在京城这等地方容易惹祸？
可即便是这样，也不该将我一脚踢到这不人不鬼的地方。
耿彪隔三差五便会跑来看我，每次来都带着好酒，也带着一肚子的火气。他坐在我的小屋里，一边骂骂咧咧，一边为我打抱不平。
“他顾廷烨就是个凉薄的！咱们兄弟为他卖命，他倒好，自己坐稳了侯爷的位子，就把咱们当夜壶一样踢开了！”
“敬之，你别灰心，等兄弟我在皇城司站稳了脚跟，一定想办法把你调回去！”
“我算是看透了，什么君臣情义，兄弟之情，在权势面前，都是狗屁！”
他的话，无疑是火上浇油。我嘴上不说，心里却渐渐认同了他的看法。
是啊，顾廷烨如今是皇帝跟前第一等的红人，澄园的门槛都快被踏破了，他哪里还记得我这个被他发配到山沟里的旧部？
怨恨像藤蔓一样在我心里滋生，我开始疏于练剑，整日里不是在屋里闷头喝酒，就是茫然地看着山上的石头，一坐就是大半天。
那把曾经视若性命的佩剑，被我随意地扔在墙角，渐渐蒙上了一层灰尘。
我沈从，大概就要像这山里的石头一样，一辈子被埋没在这尘土里了。
在我几乎要被这无尽的消沉淹没时，我的妻子阿兰，带着些家常的衣物和吃食，从京城赶来看我了。
她是个寻常人家的女子，不懂什么朝堂大事，只知道自己的丈夫受了委屈。她什么也没问，只是默默地帮我把屋子收拾得干干净净，将那把蒙尘的佩剑擦拭得锃亮，然后给我做了一顿热腾騰的汤饭。
看着她忙碌的身影，我心里那块坚冰，似乎融化了一角。
几天后，一个意想不到的人来到了采石场。是澄园侯府的马车。
我以为是顾廷烨派人来传什么刻薄的命令，心中正一阵烦恶，却见车帘掀开。
走下来的竟是侯府主母，明兰。她还带着蓉姐儿和团哥儿。
她的到来，让整个嘈杂的采石场都安静了片刻。我有些局促地上前行礼。
明兰却摆了摆手，笑得温和：
“沈将军不必多礼。我只是听闻这西山的风景不错，带孩子们出来转转。”
“顺道想为府里新修的园子，采买些有趣的奇石。”
她的目光在采石场扫了一圈，最后落在我身上。
那眼神里没有同情，也没有审视，只有一种让人安心的平静。
她没有和我谈论任何关于朝堂和军伍的事情，只是让我在前面引路，饶有兴致地听我介绍各种石料的特性。
蓉姐儿和团哥儿在石堆间好奇地跑来跑去，不时发出清脆的笑声，冲淡了此地的沉闷。
我的妻子阿兰也陪在一旁，明兰便与她聊些家常，问她日子过得如何，孩子是否安好，言语间满是关切。
临走时，明兰挑了几块看着不起眼的青石，让下人装上车。
她付了远超市价的银子，我推辞不受，她却正色道：
“沈将军，一码归一码。”
“这是买石头的钱，你须得收下。在这儿当差，里里外外都需要打点，手头宽裕些，总不是坏事。”
说着，她拿起一块小小的、质地极为坚硬的压舱石，放在我的手中，轻声说道：
“沈将军，你看这满山的石头，有的被雕琢成龙凤，立于庙堂之上，风光无限；有的，却只能被砸成碎块，铺在路基之下，默默无闻。”
“可若想盖起万丈高楼，若是缺了这最底下、最坚实的基石，那楼，怕是风一吹，就塌了。有时候，藏于地下，要比立于楼顶，来得更安稳长久。”
说完，她便扶着丫鬟的手，登车离去了。
我握着手中那块沉甸甸的压舱石，愣在原地。
明兰的话，像一阵清风，吹散了我心中些许怨怼的迷雾。
我依旧不明白这其中的关窍，但我第一次开始怀疑，事情的真相，或许并不是我以为的那样。
顾廷烨的冷酷，明兰的温言，这夫妻二人，一个唱红脸，一个唱白脸，到底想做什么？
自明兰来过后，我心中虽仍有疙瘩，但人却不再像之前那般消沉了。
我开始认真地履行我这个“监工”的职责，不再对工部的官吏和地痞的骚扰视而不见，而是用军中那套直接有效的法子，将他们治得服服帖帖。
我还用明兰留下的银子，改善了工人们的伙食，为他们添置了些御寒的衣物。
人心都是肉长的，没过多久，这采石场上上下下几百号人，倒都对我这个不爱说话的监工敬重几分。
然而，从京城断断续续传来的消息，却让我心头的疑云越来越重。
耿彪的信中，抱怨之词越来越多。
他说皇帝近来频繁召见文臣，对他们这些武将却日益冷淡。
朝堂上，弹劾顾廷烨的奏折像雪片一样飞向御案，罪名从“恃功而骄”到“结党营私”，花样百出。
顾廷烨在军中提拔起来的那些旧部，一个个被明升暗降，调去了各种清闲却无权的衙门，手中的兵权被剥得干干净净。
终于，最让我担心的事情发生了。一道圣旨，以“体恤功臣，令其颐养天年”为由，解除了顾廷烨在殿前司和五城兵马司的一切军职，只保留一个空头的爵位，命他在家“休养”。
这与直接夺去他的爪牙，将他圈禁起来无异。
消息传到西山，我整个人都懵了。
我立刻想到了当初他对我说的那番话——“朝廷要用便用，不用便弃”。
原来，他不是在说我，他早就在说他自己！
更大的风暴接踵而至。朝廷以“彻查军中积弊”为名，掀起了一场针对顾廷烨旧部的清洗。
那个曾为我打抱不平、性子最是火爆的耿彪，成了第一个祭旗的人。他只因在酒后与同僚抱怨了几句“圣上这是鸟尽弓藏”，便被人告发。
龙颜大怒，当即便以“非议圣上，意图不轨”的大罪，将他打入天牢。
三天后，耿家被抄，家产充公，妻儿老小尽数流放三千里。
我听到这个消息时，正在巡视一处新开凿的石壁。
我站在山风里，只觉得手脚冰凉，一股寒意从脊背直窜上来。
我明白了，这是一个局。一个从我们班师回朝那一刻起，就已经布下的天罗地网。
而顾廷烨，他早就看到了这张网。
那个风雨交加的夜晚，我独自坐在监工房中，窗外雷声滚滚，大雨如注。我手里紧紧攥着那块明兰留下的压舱石，心中一片混乱。
就在这时，房门被人用尽力气撞开。
一个浑身湿透、满脸是血的人影连滚带爬地扑了进来。
是我认得的，耿彪身边最亲信的家兵。
他扑倒在我的脚下，泣不成声：
“沈……沈将军！快跑！快跑啊！”
我心中一沉，连忙将他扶起：
“出什么事了？耿彪他怎么样了？”
那亲兵脸上满是绝望和惊恐，他死死地抓住我的胳膊，指甲几乎要嵌进我的肉里：
“耿将军他……他在天牢里，不堪受辱，已经……已经用头撞墙，自尽了！临死前，他拼死托我逃出来，给您带一句话……”
听到这，我的心跳几乎停滞。
只听见外面一道闪电划破夜空，照亮了亲兵那张惨白的脸...
