他最早发现毛主席的才华，曾预言：这个人很有可能改变中国的未来

一张要人命的电报，就这么悄无声息地递到了符定一的手里。

时间是1922年，地点是长沙。

这地方当时的空气里，火药味比饭菜香要浓得多。

湖南的头号人物赵恒惕下了死命令，全城搜捕一个叫毛泽东的年轻人，说他煽动工人闹事，是“乱党”。

符定一当时可不是一般人，他在北洋政府里当着大官，回长沙也就是探个亲。

电报本来是发给军警的，不知走了什么门路，居然先让他给截着了。

他看着电报上那个名字，心里咯噔一下。

这个名字，十年前，是他亲手用朱笔圈出来，招进学校的。

现在，人家要拿枪去“招”他了。

救，还是不救？

这不是电影里的桥段，是掉脑袋的买卖。

给一个板上钉钉的“通缉犯”开脱，等于把自己几十年挣下的名声、地位，还有一家老小的性命，全都推到赌桌上。

赌桌对面坐着的，是握着枪杆子的军阀。

这种赌局，十赌十输。

可符定一偏偏就下了注。

要弄明白他为什么敢这么干，得把时间往回倒十年，从他下的第一注说起。

1912年，皇帝没了，但天还没亮透。

整个中国都乱糟糟的，不知道往哪儿走。

符定一当时是湖南省立第一中学的校长，他办学，不是为了让学生考个功名，他是想给这个半死不活的国家找几根能撑得起房梁的柱子。

他自己年轻时去日本留过学，跟黄兴、蔡锷那些后来搅动风云的大人物是同学，亲眼见过大清那艘破船是怎么沉的。

他心里清楚，中国缺的不是会念书的书呆子，而是敢想敢干，能给国家开方子的人。

所以，他出的招生作文题就透着一股邪气：《民国成立，百端待理，教育与实业应以何者为要策》。

这题目哪像个中学入学考题，分明是扔给内阁总理的难题。

他就是想看看，这群半大孩子里，有没有人能跳出课本，真拿自己当回事，替国家操这份心。

卷子收上来，大部分都是老生常谈。

直到一份卷子递到他手上，他眼睛亮了。

那字写得，跟刀砍斧劈似的，透着一股劲儿。

文章里引经据典，但没半点腐儒气，一层一层往下说，条理清晰，气势很足，字里行间都是“这事儿得这么办，非我莫属”的架势。

符定一看完，一拍桌子，嘴里念叨着“奇才，真是奇才”。

他当场拍板，这学生，不管别的科目怎么样，作文第一，录取！

可等他翻到考生信息，心里又犯了嘀咕。

毛泽东，十九岁，韶山冲来的农民伢子，当过几个月兵，没上过正经学堂。

这么一篇老到、视野开阔的文章，真是一个乡下来的年轻人写的？

别是抄的吧？

那个年代，这种事也不是没有。

符定一的第一场豪赌，就这么开局了。

他赌的，是自己半辈子的学问和看人的眼光。

为了让这把赌局稳当点，他干了一件破天荒的事：给第一名开小灶，单独复试。

他把毛泽东叫到办公室，亲自出了个更要命的题目：《论救国之道》。

这题目更虚，也更实在，直接掏你的心窝子。

你心里真有东西，一说就知道；你要是装的，几句话就露馅。

毛泽东也没怵，站在校长面前，拿起笔蘸饱了墨，当场就写。

那架势，不像个来考试的学生，倒像个准备上阵的将军。

第二篇文章交上来，符定一那点疑虑全飞了。

他心里头那块石头落了地，换上来的是一阵狂喜。

他看着眼前这个穿着粗布衣服，眼神里却像有火在烧的年轻人，几乎是脱口而出，说了一句后来被传了几十年的话：“你这个人，将来会改变中国。”

这第一把，他赌赢了。

他不光是给学校招了个状元，更是给自己后半辈子，找到了一个值得下重注的目标。

他觉得，光录取还不够，得再加点码。

于是，他把自己压箱底的宝贝，一套线装的《资治通鉴》，送给了毛泽东。

他送的不是书，是屠龙术。

他觉得，这个年轻人将来用得上。

好景不长，才过了半年，符定一就迎来了第二个难题，还是毛泽东出的。

这个他费了那么大劲招进来的得意门生，居然跑来跟他说，要退学。

理由更是气人：“学校的课太死板，框不住我的思想，待着不舒服。”

这话放哪个校长耳朵里，都得气炸了。

你一个学生，说学校的东西不行，要走？

这不是公开打校长的脸吗？

符定一也是苦口婆心地劝，但毛泽东那脾气，九头牛都拉不回来。

这下，选择题又摆在了符定一面前：是按着校规，把这个“问题学生”强行摁在学校里，还是由着他的性子，让他自己到外头扑腾去？

符定一的第二场赌局开始了。

这次，他赌的，是他自己信奉了一辈子的教育道理。

他觉得，教育不是把人往一个模子里刻，而是看这个人是什么料，就帮他成什么器。

对一般的学生，学校的规矩、课程，是让他们往上走的梯子。

可对毛泽东这种人，学校这个小池子，可能真就成了困住他的网。

最后，他同意了。

他在退学申请上签了字。

这个决定，比起当初破格录取，更需要胸襟。

他没把毛泽东当成一个不知好歹的刺头，而是把他看成一个思想已经超前，不愿被束缚的探索者。

他赌的是，把这样的人放归山林，比圈在院子里，更能成大器。

事实证明，他又赌对了。

退了学的毛泽东，没回家种地，也没去街上瞎混，他一头扎进了湖南省立图书馆。

那半年，他就像一块干透了的海绵掉进了水里，疯狂地读各种书，从中国的诸子百家，到西方的哲学历史，什么都看。

这段时间的“自学”，给他后来那些思想理论，打下了最结实的底子。

现在，时间回到1922年。

如果说前两次下注，赌的是眼光和理念，动的是笔杆子，那这一次，可是要动刀子，见真章了。

那封“立即逮捕”的密电就摆在眼前，十年来的画面一幕幕地在符定一脑子里过。

考场上那个神采飞扬的青年，办公室里那个执意要退学的学生，还有后来在北京碰见时，虽然穷得叮当响，但眼睛里那股劲儿一点没变的老乡。

其实这些年，他一直在悄悄地“投资”毛泽东。

在北京的时候，他每个月都拿出五块大洋接济这个生活窘迫的学生。

现在，他这项长线投资，马上就要被军阀连根拔起了。

他没多想，直接去找了自己在省政府当秘书长的亲戚吴南屏，让他帮忙通融一下，给毛泽东做个保。

他亲戚一听，吓得脸都白了。

给赵恒惕点名要抓的人作保，这不是把自己的脖子往刀刃上送吗？

这跟谋反有什么区别？

看着亲戚犹豫不决的样子，符定一也急了，把心一横，说出了一句分量最重的话：“他是我最有才气，最有本事，最有抱负的学生，他将来的成就，肯定在我们这些人之上！”

这话，已经不是十年前在书房里的预言了。

这是一个在官场里摸爬滚打了半辈子的人，用自己全家的性命和一生的清誉，下的最后、也是最大的一注。

他赌的，不光是毛泽东一个人的命，更是这个年轻人代表的那条路，到底能不能走通。

也许是符定一的身份地位起了作用，也许是他那股豁出去的劲头镇住了对方。

最后，在他的周旋下，抓捕令被暂时压了下来。

符定一不敢耽搁，立刻派人找到毛泽東，塞给他路费，让他连夜出城，去广州。

这一回，符定一赌上的，是身家性命。

他用自己的官帽子和脑袋，替那个十年前他亲眼选中的未来，挡住了最要命的一枪。

后来，1943年，符定一自己也倒了霉，被国民党猜忌，关进了牢里。

消息传到延安，毛泽东立刻发电报指示，动用一切关系全力营救，最终让恩师平安脱险。

再后来，就是1949年了，在北京中南海的家宴上，新中国的领袖毛泽东，亲自把白发苍苍的符定一让到首席。

他端起酒杯，对着众人说：“在符老面前，我永远是个学生。”