河北
参考来源：《明史》《国榷》《明季北略》《三朝辽事实录》等史料
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天启七年十一月初六，河北阜城县南关的一家破旧客栈里，传出了一声闷响。
几个时辰后，客栈老板战战兢兢地推开房门，眼前的景象让他瘫软在地：那个曾经被称为"九千九百岁"的大太监魏忠贤，此刻正悬挂在房梁上，面色青紫，早已气绝身亡。
同行的李朝钦也选择了同样的死法。
消息传到京师时，年仅十七岁的崇祯皇帝朱由检正在御书房批阅奏折。
听到太监的禀报，这位年轻的皇帝缓缓放下朱笔，脸上露出了一丝难以名状的表情。是解脱，是快意，还是某种说不清的复杂情绪。
三个月前，当朱由检从哥哥朱由校手中接过这个千疮百孔的江山时，他心中只有一个想法：清除魏忠贤这个祸国殃民的奸贼。现在，这个目标终于达成了。
崇祯下令将魏忠贤的尸体运回京师，在河间府凌迟示众，头颅悬挂城门。
随后又下令清查阉党，抄没家产，平反冤案。一时间，朝野上下拍手称快，都认为这个英明的少年皇帝为大明王朝除了一害。
可是十七年后，当李自成的农民军攻破北京城，当崇祯皇帝带着绝望在煤山上结束自己生命的时候，历史却给出了一个残酷的答案。
那个被千夫所指的老太监的死亡，竟然成了一个三百年王朝走向覆灭的转折点……
【一】权倾朝野的九千岁
天启年间的魏忠贤，确实是明朝历史上最有权势的太监。这个出身贫苦、不识字的混混，靠着与明熹宗乳母客氏的结盟，一步步爬到了权力的巅峰。
魏忠贤原名魏四，河间府肃宁人，生于隆庆二年。他年少时家境贫寒，在街头混迹，不学无术，却精通射箭骑马，喜好赌博酗酒。
因为赌债缠身，万历年间他做出了一个改变命运的决定：自宫入宫当太监。
入宫后，魏忠贤改名李进忠，开始了他的宫廷生涯。他先是巴结太监王安，后来又与皇长孙朱由校的乳母客氏结为对食夫妻。正是这层关系，成了他日后飞黄腾达的关键。
泰昌元年，朱由校即位为明熹宗，魏忠贤被恢复本姓，赐名忠贤。
起初他只是掌管惜薪司、内府供用库等职务，但很快就开始崭露头角。
天启三年十二月，魏忠贤正式总督东厂，从此真正走上了权力的巅峰。
魏忠贤的权势到底有多大？看看当时的记录就知道了。
天启年间，朝廷的六部尚书、内阁大学士，大多数都成了他的党羽。各地总督、巡抚，不是直接受他控制，就是对他俯首帖耳。
更夸张的是，全国各地竟然为这个活着的太监建立了四十多处生祠。
应天巡抚毛一鹭在苏州虎丘建生祠，蓟辽总督阎鸣泰在蓟州、密云、昌平、通州、涿州、河间、保定建生祠，宣大总督张朴在宣府、大同建生祠。
甚至还有人把生祠建到了皇帝祖坟边上：孝陵卫指挥李之才在孝陵前建生祠，河道总督薛茂相在凤阳皇陵旁建生祠。
明熹宗朱由校确实是个奇葩皇帝。这位木匠皇帝对朝政毫无兴趣，却对木工制作有着超乎常人的天赋。
他亲手制作的床榻、梳匣、紫檀雕等家具，其工艺之精美连当时的能工巧匠都自叹不如。
他甚至能够制作出机关精巧的玩具，一按机关就有小人能够跳舞。
正是因为皇帝沉迷于木工，朝政大权自然就落到了魏忠贤手中。
在魏忠贤权势最盛的时候，连皇帝的诏书都要先送到他那里过目。朝廷的人事任免、财政收支、军事调动，哪一样都离不开这位"九千岁"的点头。
魏忠贤还培养了一大批义子义孙，形成了一个庞大的利益集团。
这些人被称为"五虎"、"五彪"、"十狗"、"十孩儿"、"四十孙"等，分布在朝廷内外各个要害部门。
他的侄子魏良栋封东安侯，魏良卿封太师，魏鹏翼封少师，魏良栋还被封为太子太保。
讽刺的是，魏鹏翼、魏良栋当时还在襁褓之中。
【二】少年皇帝的韬光养晦
天启七年八月，明熹宗朱由校因病去世，临终前指定弟弟朱由检继承皇位。这个只有十七岁的少年，即位后改元崇祯，开始了他那注定悲剧的统治生涯。
崇祯皇帝朱由检从小就对魏忠贤的专权极为厌恶。作为皇子，他亲眼目睹了这个太监是如何一步步架空皇权，如何让满朝文武都对一个奴才俯首帖耳。
现在他成了皇帝，心中早就憋了一肚子火。
魏忠贤也敏锐地察觉到了危机。新皇帝即位后，这个老太监心神不定，开始试探朱由检的态度。
他曾主动请求辞去东厂提督的职务，想看看新皇帝的反应。
崇祯的反应出乎魏忠贤的意料。这个十七岁的少年皇帝表面上温言挽留，说什么"朕方倚重公公，岂可言去"，实际上却已经在暗中布局。
年轻的皇帝表现出了超乎年龄的政治智慧和惊人的忍耐力。
崇祯的策略极其巧妙。他一方面表面上对魏忠贤毕恭毕敬，甚至还接受了魏忠贤进献的四个美女，装出一副沉迷声色的模样。另一方面，他却在暗中逐步清理身边的阉党势力。
他先是遣散了一些来历不明的宫人，重新选拔了一批可靠的太监侍奉左右。
接着，他又巧妙地让魏忠贤的一些心腹官员以各种看似正常的方式离职。魏忠贤感到了压力，但又摸不透这个小皇帝的真实想法。
更高明的是，崇祯利用了阉党内部的矛盾。
他故意保护魏忠贤，却重重处罚了魏忠贤的心腹崔呈秀，这样既削弱了阉党的力量，又让其他大臣误以为皇帝要保护魏忠贤而打击其党羽，从而鼓励更多人来弹劾魏忠贤。
【三】十大罪状与阜城悲歌
转机出现在天启七年十月。一个名叫杨维垣的阉党成员上书弹劾同为阉党的崔呈秀等人，指责他们贪污腐败，卖官鬻爵，但奇怪的是，他没有提到魏忠贤。这给了崇祯一个绝佳的机会。
崇祯立即重处了崔呈秀，同时却对魏忠贤态度依然温和。
这个信号让朝中大臣们瞬间明白了皇帝的真实意图：可以攻击魏忠贤了！于是弹劾魏忠贤的奏折如雪花般飞来。
真正的致命一击来自海盐贡生钱嘉征。这个举人出身的地方文人，上了一道名为《奏为请清宫府之禁以肃中兴之治以培三百年士气事》的奏疏，其中列举了魏忠贤十大罪状：
一曰并帝：魏忠贤僭越礼制，接受与皇帝同等的礼遇； 二曰蔑后：对皇后不敬，干预宫中事务； 三曰弄兵：擅自调动军队，干预军事； 四曰无二祖列宗：不尊重祖宗成法； 五曰克削藩封：侵害藩王利益； 六曰无圣：对皇帝不够恭敬； 七曰滥爵：滥封爵位给自己的党羽； 八曰掩边功：掩盖边疆战功，打压将领； 九曰伤民财：搜刮民财； 十曰通关节：卖官鬻爵，贪污受贿。
天启七年十一月初一，崇祯召魏忠贤到皇极殿，命太监徐应元当众宣读钱嘉征的奏疏。
听完后面如土色，浑身颤抖。这个曾经不可一世的"九千岁"，此刻已经知道大势已去。
魏忠贤试图做最后的挣扎。他重金贿赂皇帝身边的老太监徐应元，请求代为求情。
徐应元见状，劝他主动请辞，或许还能保全性命。于是魏忠贤上疏请求辞去所有职务，崇祯立即批准。
同日，崇祯下诏："朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱已洞悉……忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国柄，擅作威福……本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳……家产，籍没入官。"
十一月初四，崇祯又下了一道秘密诏书，命锦衣卫前往追捕魏忠贤，要将他押回京师继续审问。
这道诏书彻底断绝了魏忠贤的生路。
魏忠贤的党羽李永贞得到风声后，立即派人星夜密报。当魏忠贤得知锦衣卫正在追捕自己时，知道这次真的是死路一条了。这个老太监心如死灰，再无求生之念。
十一月初六，魏忠贤一行人走到了河北阜城县。当天夜里，他住进了阜城南关的尤氏客栈。
据史料记载，当晚恰巧有一个书生也住在这家客栈，这个书生认出了魏忠贤，故意作歌讥讽这个落魄的前权臣。魏忠贤听了更加心灰意冷。
那一夜，魏忠贤叫来了唯一还跟着他的心腹李朝钦，两人在房中痛饮到四更天。
从一个街头混混到权倾朝野的大太监，从被万人敬畏到如今的众叛亲离，魏忠贤的人生经历了巨大的跌宕起伏。
天将破晓时，魏忠贤和李朝钦用房中的白绫上吊自杀。
这个曾经不可一世的"九千九百岁"，就这样在一个破旧客栈里走完了人生的最后一程。
【四】清查阉党的雷霆手段
魏忠贤死讯传到京师后，崇祯皇帝依然不解恨。
他下令将魏忠贤的尸体运回，在河间府凌迟示众，头颅悬挂城门示警。同时下令彻底清查阉党势力。
客氏这个曾经的皇帝乳母，也没能逃脱厄运。崇祯下令将她在浣衣局用鞭子活活打死。
在抄查客氏家产时，竟然搜出了八名怀孕的宫女，原来她打算效仿战国时期吕不韦"献姬窃国"的故事，让这些宫女生下孩子后冒充皇帝的子嗣。
崇祯二年，朝廷命令大学士韩爌等人审定"钦定逆案"，开始全面驱逐魏忠贤的党羽。
这次清查的规模空前，逆案分为六等：赞导、拥戴、颂美、祠颂、谄附等，连那些谄附魏忠贤的内侍太监也一并追究。
最终"钦定逆案"中一共清查出首逆同谋6人，交结近侍19人，交结近侍次等11人，逆孽军犯35人，谄附拥戴军犯15人，交结近侍又次等128人，祠颂44人，共计258人，再加上漏网之鱼57人，总共315人被列入逆案。
首逆同谋六人：崔呈秀、李永祯、李朝钦、魏良卿、侯国兴、刘若愚，依谋反律减等斩首，决不待时。
其他阉党成员或被处死，或被流放，或被革职，魏忠贤苦心经营的阉党集团彻底土崩瓦解。
这场清洗看似彻底清除了朝廷的，朝野上下无不拍手称快。许多在魏忠贤时期遭受迫害的东林党人得到平反，重新被启用。
毒瘤
杨涟、左光斗等"东林六君子"追谥忠烈，高攀龙、周起元等"东林七君子"也得到昭雪。
然而，在举国欢庆除掉奸臣的背后，一些微妙的变化正在悄然发生……
