江西
“蔺晨，你深夜入宫，就是为了让我看这个？”
萧景琰的手指紧紧扣住木盒的边缘，指节因用力而泛出青白。
“长苏说，只有君临天下的你，才有资格做这个决定。”
蔺晨的目光越过他的肩膀，看向窗外漫天的风雪，语气平静得近乎冷酷。
“打开吧，陛下，这是他留给你……最后的江山策。”
一
大雪落满了整座金陵城。
宫墙巍峨，在雪夜里像一头沉默的巨兽。
万籁俱寂，只听得见雪花簌簌压弯枝头的声音。
明日，这里将迎来一位新的主人。
东宫的书房内，温暖如春。
炭火在兽首铜炉里烧得正旺，发出细微的毕剥声。
萧景琰独自坐在案前。
他面前的紫檀木案上，摊着一件明黄色的衮服。
十二章纹在烛光下流淌着冰冷的光辉。
那是明日他要穿上的新衣，是这个天下最至高无上的权力象征。
他的手指轻轻拂过衣料上盘踞的金龙，触感生硬，带着一丝陌生的凉意。
他没有即将登临大宝的喜悦。
眼中映出的，是跳动的烛火，以及烛火深处无数晃动的人影。
战马的嘶鸣，刀剑的交击，故友的低语，兄长的冤魂。
所有这些，都织成了这件华美的袍服。
他闭上眼睛，梅长苏清瘦的脸庞便浮现在眼前。
那个人，为他算尽了一切，为他铺平了这条通往至尊之位的道路。
他自己，却终究没能看到这一天。
“殿下。”
门外传来内侍监低低的声音，小心翼翼。
萧景琰睁开眼，眼中的波澜瞬间归于平静。
“何事？”
他的声音有些沙哑，在这空旷的书房里显得格外清晰。
“宫外有人求见，自称是琅琊阁主。”
萧景琰微微一怔。
蔺晨？
他这个时候来做什么。
“让他进来。”
他挥了挥手，示意左右退下。
“不必通传了，都退下吧。”
“是。”
沉重的殿门被缓缓推开，一股夹杂着雪意的寒风灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。
蔺晨一袭白衣，肩上还落着未化的积雪，就这么大步流星地走了进来。
他依旧是那副看似玩世不恭的模样，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
可那双总是带着三分慵懒的眼睛，此刻却清亮得惊人，深不见底。
他没有行君臣之礼，只是随意地拱了拱手。
“看来我来得不算太晚，未来的皇帝陛下还没有歇下。”
萧景琰没有理会他的调侃，只是静静地看着他。
“这么晚了，又是这样的天气，你入宫有何要事？”
蔺晨走到火盆边，伸出冻得有些发红的手烤了烤。
“自然是有非来不可的理由。”
他哈出一口白气，在温暖的空气中迅速消散。
“有人托我给你带一样东西。”
萧景琰的心，没来由地一沉。
“谁？”
蔺晨转过身，脸上的笑容收敛了些许，神色变得郑重起来。
他从宽大的袖中取出一个木盒。
盒子是沉香木所制，颜色深沉，散发着淡淡的幽香。
一道赤红色的火漆封缄其上，烙印着一个“梅”字。
萧景琰的呼吸瞬间停滞了。
那个字，他再熟悉不过。
“长苏走前，将此物托付于我。”
蔺晨的声音很轻，却像一记重锤，砸在萧景琰的心上。
他将木盒平举着，递到萧景琰面前。
“他嘱咐我，务必在陛下您登基的前一夜，亲手交到你手上。”
萧景琰伸出手，指尖微微颤抖。
他接过那个盒子，入手微沉。
那熟悉的火漆印，仿佛还带着故人的体温，却又冰冷得像一块烙铁。
他的目光死死地锁在那个“梅”字上，喉咙有些发干。
“他……还说了什么？”
蔺晨的视线从木盒移到萧景琰的脸上，一字一句，清晰地复述道。
“他还说：‘陛下，关于庭生，他有一些事从未告诉过你。’”
庭生！
这两个字像一道惊雷，在萧景琰的脑海中炸开。
他猛地抬起头，眼中满是震惊与不解。
庭生是他从掖幽庭救出来的孩子。
是皇长兄在这世上留下的唯一血脉。
是他萧景琰亲自教导，视如己出的养子。
关于庭生，还能有什么秘密，是自己不知道的？
又是什么样的秘密，需要梅长苏用如此郑重的方式，选择在这样一个特殊的夜晚告诉他？
蔺晨迎着他探究的目光，继续说道。
“长苏说，待你君临天下时，再做决定。”
“做决定？”
萧景琰的声音里带着一丝茫然，“做什么决定？”
蔺晨摇了摇头。
“我不知道。”
他往后退了一步，拉开了一些距离。
“长苏说，这封信里的内容，只有你一个人能看。”
他指了指那个盒子。
“我的任务，只是个送信的，如今任务完成了。”
说完，他便转身，作势要走。
“等等。”
萧景琰叫住了他。
蔺晨停下脚步，没有回头。
“你当真……什么都不知道？”
萧景琰不信，以他和梅长苏的交情，怎么可能对如此重大的事情一无所知。
空气中是一阵长久的沉默。
只有炭火的毕剥声，和窗外愈发紧密的风雪声。
良久，蔺晨才缓缓开口。
“我只知道，长苏在写这封信的时候，烧掉了许多查证的资料。”
“他独自在房里坐了一夜，直到天明。”
“第二天，他把信交给我时，只说了一句话。”
萧景琰的心提到了嗓子眼。
“他说什么？”
“他说，‘这道题太难了，幸好，做决定的不是我’。”
话音落下，蔺晨不再停留，径直拉开殿门，身影很快消失在茫茫风雪之中。
二
寒风再次倒灌而入，这一次，吹得萧景琰浑身冰冷。
书房里，只剩下他一个人。
还有他手中那个沉甸甸的木盒。
以及蔺晨最后那句意味深长的话。
一道太难的题。
一道连梅长苏都觉得棘手的题。
萧景琰缓缓坐回案前，目光落在那件明黄的龙袍上。
君临天下，再做决定。
难道这个决定，非要一个皇帝的身份才能做出吗？
他深吸一口气，用随身携带的小刀，小心翼翼地挑开了那道火漆封印。
“咔”的一声轻响，在寂静的殿内格外刺耳。
他打开盒盖。
里面静静地躺着一封信。
信封上没有字。
他取出信纸，展开。
梅长苏那瘦硬而熟悉的笔迹，瞬间攫住了他所有的心神。
“景琰，见字如面。”
仅仅四个字，就让萧景琰的眼眶一阵酸涩。
他仿佛能看到那个人，坐在昏黄的灯下，一边咳嗽，一边执笔写下这封信的模样。
“当你读到这封信时，我应已化为北境的一抔尘土，与赤焰军的忠魂们长眠一处了。”
“请不必为我悲伤，这是我最好的归宿。”
“今夜，想必你正独对孤灯，心潮难平。明日之后，你便要担起这整个大梁的江山。”
“这顶王冠很重，我知道。”
“但你的肩膀，你的心性，撑得起大梁的天下，这一点，我从未怀疑过。”
信纸上的文字，一如既往的温和，带着安抚人心的力量。
萧景琰紧绷的身体，不自觉地放松了一些。
他就这么静静地读着，仿佛故人就在对面，与他促膝长谈。
然而，信纸翻过一页，笔锋陡然一转。
“闲话叙过，该言正事了。”
萧景琰的心，重新提了起来。
他知道，真正的内容要来了。
“此事关乎庭生，也关乎你即将接手的这个江山。”
“我之所以将这个秘密隐瞒至今，非是有意欺瞒，实乃情非得已。”
“你当知道，在夺嫡之路的任何一个环节，行差踏错一步，便是万丈深渊。”
“而这个秘密，一旦在错误的时间被揭开，不仅会立刻葬送庭生，更会成为献王、誉王，甚至是梁帝本人攻击你的最致命的武器。”
“届时，你我数年筹谋，所有人的牺牲与努力，都将毁于一旦，万劫不复。”
萧景琰的呼吸变得有些沉重。
他无法想象，究竟是怎样的秘密，能有如此巨大的破坏力。
他继续往下看。
“景琰，你我都知道，庭生是祁王兄的骨血。”
“当年你将他从掖幽庭救出，我便着手调查了所有与他相关的过往，以防有任何疏漏，被人抓住把柄。”
“可调查的结果，却让我心惊不已。”
“有一个问题，不知你可曾想过？”
“在那个吃人的掖幽庭，罪奴的性命贱如草芥，一个身份明确的祁王逆属之子，为何能安然无恙地活到十一岁，而不是在襁褓之中就已夭折，或是在稍稍懂事后便被暗中除去？”
萧景琰的瞳孔猛地一缩。
是啊。
他从未想过这个问题。
当年他只顾着救人的喜悦和对皇长兄血脉得以保全的庆幸，完全忽略了这个不合常理的细节。
掖幽庭是什么地方？
那是宫中最肮脏、最没有希望的角落。
里面的管事太监更是看人下菜，欺软怕硬。
一个没有任何靠山的罪奴之子，又是祁王这个天字第一号逆案的余孽，怎么可能平安长大？
除非……有人在暗中保护他。
信上的文字，证实了他的猜想。
“我查遍了掖幽庭当年的所有卷宗，又寻访了几个侥幸活下来的老宫人，终于拼凑出了一个被尘封的真相。”
“庭生的母亲，确实是祁王府的一名婢女，在祁王案发时因怀有身孕，才被投入掖幽庭，保下了一条性命。”
“这是所有人都知道的表象。”
“但人们不知道的是，这名婢女，在入祁王府之前，还有一个身份。”
“她，曾是掖幽庭的罪奴。”
萧景琰皱起了眉。
这说不通。
既然她本就是掖幽庭的人，又怎会去了祁王府，还和祁王兄有了牵扯？
梅长苏的信，很快给出了答案。
“祁王兄天性仁厚，心怀慈悲。当年他奉旨查勘内廷用度，曾数次出入掖幽庭。”
“他见不得那里的腌臢与不公，时常对一些濒死的罪奴施以援手，或给予汤药，或施以钱财，庭生的母亲，便是其中之一。”
“或许是感念祁王兄的恩德，或许是倾慕他的风采，这个女子想尽办法逃出了掖幽庭，辗转进入了祁王府为婢，只为能陪在祁王兄身边。”
“祁王兄并非无情之人，日久生情，终究是……接纳了她。”
“之后祁王案发，她被查出曾是掖幽庭逃奴，罪加一等，又因身怀六甲，便被重新投入了掖幽庭，听凭自生自灭。”
“然而，所有人都忽略了一点。”
“一个罪奴，是如何从看管森严的掖幽庭里逃出去的？”
“一个普通的婢女，又为何在被重新关进去之后，有能力护住祁王的血脉长达十一年之久？”
萧景琰的手心，已经渗出了冷汗。
他感觉自己正一步步接近一个巨大而黑暗的漩涡。
“因为，她根本不是一个普通的罪奴。”
“‘罪奴’这个身份，只是她的一层保护色。是先帝为了掩盖她真实来历，强加给她的身份。”
“她被关在掖幽庭，并非因为犯了什么过错，而是因为她的存在本身，就是一个不能被外人知晓的秘密。”
信纸在萧景琰的指间微微颤抖。
他仿佛能感受到梅长苏落笔时的沉重。
“景琰，庭生的母亲，在成为祁王府婢女之前，在被打上‘罪奴’烙印之前，她真正的身份是……”
