河南
声明：本故事来源《明史・太祖本纪》、《明太祖实录》，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读。
洪武三十一年，南京城的初夏闷热得让人喘不过气。
七十一岁的朱元璋躺在乾清宫的龙床上，枯瘦的手指死死抓着床沿，浑浊的眼睛盯着帐顶的金龙纹样。他知道自己时日无多了，这副从淮右布衣一路拼杀到九五之尊的身躯，终于要油尽灯枯。
但他不甘心。
不是不甘心死，而是不甘心带着那个问题死。
三年前的那个黄昏，孙子朱允炆问他的那句话，像一根刺一样扎在他心里，至今没能拔出来。那个问题他想了三年，改了三年的布局，却始终没能给出一个让自己满意的答案。
"皇爷爷，外敌入侵可以靠叔叔们抵御，可要是叔叔们造反，孙儿该怎么办？"
这句话，是这个帝国最致命的追问。
而他，一手缔造了这个困局的人，至死也没能解开它。
事情要从洪武二十五年说起。
那一年，太子朱标病逝，年仅三十七岁。
朱元璋站在东宫的灵堂前，看着棺椁里那张苍白的脸，第一次感受到了什么叫锥心之痛。他杀过无数人，见过无数死亡，但从没有哪一次像这次一样，让他觉得天都塌了。
朱标是他最疼爱的儿子，也是他精心培养了二十多年的继承人。这个孩子仁厚、宽和、聪慧，是他心目中最完美的守成之君。他把最好的老师给他，把最重要的事务交给他，一点一点地教他如何做一个好皇帝。
他甚至专门为朱标设计了一套制度：把其他儿子都分封到边疆做藩王，让他们替朱标守边御敌。这样朱标就可以安安稳稳地坐在南京城里，做他的太平天子。
可老天跟他开了一个天大的玩笑。
他以为自己算无遗策，却没算到白发人送黑发人。
朱标死后，朱元璋大病了一场。病好之后，他面临一个艰难的抉择：立谁为储君？
按理说，应该从他的其他儿子里挑一个。老二秦王朱樉、老三晋王朱棡、老四燕王朱棣，都是成年的皇子，都有能力继承大统。尤其是朱棣，常年镇守北平，战功赫赫，无论才干还是魄力，都是诸王中最出众的。
但朱元璋没有选他们。
他选择了朱标的儿子朱允炆，年仅十五岁的皇太孙。
群臣不解，私下议论纷纷。有人说陛下是爱屋及乌，因为太思念太子，所以选了太子的儿子。有人说陛下是老糊涂了，放着那么多成年皇子不立，偏要立一个乳臭未干的孩子。
只有朱元璋自己知道原因。
他选朱允炆，不是因为思念朱标，而是因为他太了解自己的那些儿子了。
老二朱樉残暴好杀，老三朱棡骄纵跋扈，老四朱棣野心勃勃。这些儿子，每一个都像一头猛虎，他活着的时候还能镇得住，他一死，他们必然要争得头破血流。
与其让他们争，不如绕开他们。
朱允炆是嫡长孙，立他为储，名正言顺。那些做叔叔的就算有意见，也只能憋着。
更重要的是，朱允炆像他的父亲朱标，仁厚、宽和、善良。他能善待那些做叔叔的，不会赶尽杀绝，能保全朱家的骨肉。
这是朱元璋的如意算盘。
但他忘了一件事：这盘棋，他不是唯一的棋手。
洪武二十八年，秋。
朱允炆已经做了三年的皇太孙。这三年里，朱元璋手把手地教他处理政务，带他见识朝堂上的明枪暗箭，恨不得把自己几十年的经验一股脑全塞进他脑子里。
那天傍晚，祖孙二人在御花园里散步。朱元璋难得有了几分闲情，指着天边的晚霞说："允炆，你看这天下，就像这片云，看着红红火火，其实转眼就会变。你将来做了皇帝，要时刻记住这一点。"
朱允炆点点头，却没有接话，眉宇间有一丝化不开的忧虑。
朱元璋看在眼里："有心事？"
朱允炆犹豫了一下，还是开口了："皇爷爷，孙儿有一事不明，想向您请教。"
"说。"
"您分封诸位叔叔为藩王，让他们镇守边疆，抵御外敌。这固然是好的。可是……"他顿了顿，似乎在斟酌措辞，"可要是将来外敌没有入侵，叔叔们却起了别的心思，孙儿该怎么办？"
