山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
《妙法莲华经》云："若有众生，多于淫欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲。"观音菩萨大慈大悲，寻声救苦，与娑婆世界众生因缘极深。
世间修行之人，常于夜深人静时诵经念佛，以求心境清明。可你是否知道，夜间诵经若不得法，非但难获功德，反会惊扰护法神众？
观音菩萨在经中早有开示，夜间诵经需依四步而行。这四步究竟是什么？且听细说。
话说南宋绍兴年间，浙江普陀山下有座小庵，名唤"莲心庵"。庵中住着一位老尼，法号慧净，修行已逾四十载，精通《法华经》《楞严经》，尤以持诵《普门品》闻名远近。
这慧净师太座下有一位弟子，法号妙音，年方二十有三，出家已有五年。妙音生性勤勉，每日除了做早晚功课，还要额外诵经三个时辰。她听人说夜间诵经功德倍增，便常在子时起身，独自在禅房中诵经。
这一日，妙音照例在子时起身诵经。她点燃一盏油灯，盘腿坐在蒲团上，翻开《普门品》便开始念诵。谁知才念了几句，便觉得浑身发冷，后背阵阵发麻，好似有人在背后盯着她一般。
妙音心中害怕，却强自镇定，继续念诵。可那股寒意非但没有消退，反而越来越重，到后来竟是冷得牙齿打颤。她实在忍受不住，匆匆念完回向，便裹着被褥躺下，一夜辗转难眠。
第二日，妙音将此事禀告慧净师太。师太听罢，眉头微皱，问道："你夜间诵经，可曾先行净手焚香？"
妙音摇头道："弟子急于诵经，便直接开始念诵了。"
慧净师太叹了口气，说道："难怪如此。你随我来。"
师太领着妙音来到后院的观音殿。殿中供奉着一尊白衣观音像，宝相庄严，慈悲摄受。慧净师太在观音像前跪下，恭敬礼拜了三拜，然后起身，对妙音说道："你可知道，为何夜间诵经会有那般感应？"
妙音茫然道："弟子不知，还请师父开示。"
慧净师太说道："夜间诵经，与白日不同。白日阳气盛，万物生发，诵经之声可与天地正气相合。夜间阴气重，幽冥界众生活动频繁，诵经之声会吸引诸多有情前来听法。这些有情，有护法神众，有善道众生，也有鬼道众生。你若不先行净化道场，这些众生便会杂乱聚集，阴气冲撞，你自然会感到寒冷恐惧。"
妙音大惊："原来如此！那弟子以后还能夜间诵经吗？"
慧净师太点头道："当然可以。夜间诵经本是好事，只是要懂得规矩。观音菩萨在《请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经》中，早已开示了夜间修法的要领。只要依教奉行，便能安稳无碍，还能感得护法神众的护佑。"
妙音恭敬问道："请师父详细开示。"
慧净师太在蒲团上坐下，说道："夜间诵经，须做足四个步骤，一步都不可省略。你且仔细听来。"
妙音正襟危坐，洗耳恭听。
慧净师太说道："这第一个步骤，便是沐浴更衣，清净身业。"
妙音问道："沐浴更衣？弟子每日都有洗漱，为何还要特意沐浴？"
慧净师太解释道："日常的洗漱，只是清洁皮肤。诵经前的沐浴，是要清净身业。《华严经》云：'若欲见诸佛，当净其心眼。'身是心之表，心若清净，身也要清净。沐浴不仅是洗去身上的污垢，更是洗去一日的尘劳杂念。你白天做了什么事，见了什么人，有了什么念头，这些都会沾染在身上。若不沐浴清净，便带着这些染污去诵经，如何能与佛菩萨感应道交？"
她又说道："沐浴之后，要换上洁净的衣物。这衣物不必华贵，但一定要干净整洁。《毗尼母经》云：'若欲诵经，当著净衣。'穿着洁净的衣物，是对佛法的恭敬，也是对护法神众的尊重。你想想，若有贵客来访，你是穿着脏衣服去迎接，还是换上干净衣服去迎接？护法神众护持诵经之人，便是贵客中的贵客，岂能不以洁净之身相待？"
妙音点头道："弟子明白了。可是夜间沐浴，水冷刺骨，若是冬日，怕是会受风寒。"
慧净师太微笑道："你这是执著于形式了。沐浴的关键不在于水的冷热，而在于心的清净。若条件允许，当然最好能沐浴更衣。若条件不允许，可以用温水净手、净面、漱口，这便是'三净'，也能起到清净身业的作用。《大智度论》云：'若不能沐浴，但洗手面及漱口，亦得清净。'你看，佛法是圆融的，不是死板的。重要的是那颗恭敬心，而非外在的形式。"
妙音若有所悟，又问："那第二个步骤呢？"
慧净师太说道："这第二个步骤，便是焚香请圣，恭迎护法。"
妙音说道："焚香弟子知道，可这请圣是怎么回事？"
慧净师太说道："诵经不是自言自语，而是与佛菩萨沟通交流。你诵经的时候，佛菩萨、护法神众都会来聆听。就好比你要开一场法会，总要先发请帖，邀请嘉宾前来。焚香请圣，便是发请帖的过程。"
她起身走到香案前，拿起三支香，说道："你看这三支香，代表的是供养佛、法、僧三宝。点燃香火之后，香烟袅袅上升，便是将你的诚心传递给十方诸佛菩萨。《大方广佛华严经》云：'香为信使，烟为传语。'香烟就像信使一样，将你的恭敬心传达出去。"
她将香点燃，双手捧香，举至眉心，口中念道："愿此香云，遍满十方，供养三宝，护法龙天。"然后将香插入香炉，恭敬礼拜。
慧净师太转身对妙音说道："焚香之后，要念诵请圣文。各个宗派的请圣文不尽相同，但大意都是恭请诸佛菩萨、护法龙天临坛证明。我教你一段最常用的：'南无十方三世一切诸佛菩萨摩诃萨，南无本师释迦牟尼佛，南无大慈大悲观世音菩萨，南无护法韦驮尊天菩萨，南无护法诸天菩萨。唯愿诸佛菩萨，护法龙天，慈悲加护，令弟子某某，诵经无障，福慧增长。'"
妙音将这段请圣文默记于心，又问："为何要特别恭请护法神众？"
慧净师太说道："这便涉及到夜间诵经的特殊之处了。夜间阴气重，各种有情众生都会被诵经声吸引而来。护法神众的职责，便是维护道场的清净，驱除不善众生的干扰。《药师经》中说：'若于此经受持读诵，或复为他演说开示，若自书，若教人书，恭敬尊重，以种种花香涂香末香烧香、花鬘璎珞、幡盖伎乐而为供养，彼诸众生，无诸横死。'你看，恭敬供养，便能得护法神众的护佑，远离横祸。你若不先请护法，那些善道众生和鬼道众生便会混杂在一起，阴气交织，你自然会感到不安。请了护法，护法神众便会来维护秩序，善道众生来听法，鬼道众生也会规规矩矩地在外围聆听，不敢造次。"
妙音恍然大悟："原来护法神众如此重要！弟子以前只知道诵经，从不知道要请护法。"
慧净师太点头道："这便是你昨夜感到寒冷恐惧的原因。你没有请护法，那些鬼道众生便无所顾忌地聚集在你身边，它们身上的阴寒之气，自然会让你不舒服。"
妙音又问："那第三个步骤是什么？"
慧净师太说道："这第三个步骤，便是结界护身，安定心神。"
妙音不解："结界？这是什么意思？"
慧净师太解释道："结界，就是用咒语或观想，在你诵经的地方设立一道保护屏障。这道屏障可以隔绝外界的干扰，让你在里面安心诵经。《楞严经》中有楞严咒，《大悲咒》中有护身咒，都是结界护身的妙法。"
她走到窗边，指着窗外说道："你看这庵堂，有围墙、有门窗，可以遮风挡雨，让我们在里面安居。结界便是在无形中建立起这样的围墙，保护你的道场不受侵扰。"
妙音问道："那要如何结界呢？"
慧净师太说道："最简单的结界方法，是念诵《大悲咒》或《楞严咒》的心咒。若是来不及念长咒，可以念诵'唵嘛呢叭咪吽'六字大明咒，或者直接念诵'南无观世音菩萨'圣号。《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》云：'若诸众生，诵持大悲神咒，堕三恶道者，我誓不成正觉。诵持大悲神咒者，若不生诸佛国者，我誓不成正觉。'你看，观音菩萨发下大愿，护佑持咒之人不堕恶道，必生佛国。有了这样的大愿加持，任何邪魔外道都不敢近身。"
她又说道："结界之后，还要观想。你闭上眼睛，观想观音菩萨就坐在你的头顶上方，白衣飘飘，手持净瓶杨柳，慈悲地注视着你。观音菩萨的身上放出白色的光明，这光明笼罩着你，将你包围在一个光明的圆球之中。这个光明圆球，便是你的保护屏障。任何不善的众生，都无法穿透这道光明进入。"
妙音依言闭上眼睛，努力观想。片刻之后，她睁开眼睛，说道："弟子观想了，可是观想得不太清晰。"
慧净师太说道："观想的清晰与否，与个人的定力有关。初学之人，观想模糊是正常的。只要心存恭敬，意念专一，即使观想不清晰，也能起到结界护身的作用。《占察善恶业报经》云：'一切众生，但能至心向我，我时时刻刻，护念是人。'观音菩萨慈悲，只要你至诚归命，菩萨便会护念加持，不在乎你的定力高低、观想清晰与否。"
妙音点头道："弟子明白了。那第四个步骤呢？"
慧净师太沉吟片刻，说道："这第四个步骤，也是最关键的一步，便是端正发心，回向众生。"
妙音疑惑道："发心？诵经不就是为了修行吗？"
慧净师太摇头道："你这个想法，便是诵经功德不彰的根本原因。诵经若只为自己，功德便小；诵经若为众生，功德便大。《地藏经》云：'若有善男子善女人，于佛法中所种善根，或布施供养，或修补塔寺，或装理经典，乃至一毛一尘，一沙一渧。如是善事，但能回向法界，是人功德，百千生中受上妙乐。'你看，同样是做善事，回向法界众生，功德便能增长百千万倍。"
她又说道："发心的大小，决定了修行的境界。小乘行者，发出离心，只求自己解脱生死；大乘行者，发菩提心，誓度一切众生。观音菩萨何以成为大慈大悲的菩萨？便是因为菩萨发了'众生无边誓愿度'的大愿。你若想与观音菩萨感应道交，便要学习菩萨的发心，将诵经的功德回向给法界一切众生。"
妙音问道："那要如何发心呢？"
慧净师太说道："诵经之前，先在心中默念：'弟子某某，今于观音菩萨前，发无上菩提心，诵持《普门品》（或其他经典），愿以此功德，回向法界一切众生，愿一切众生都能离苦得乐、早证菩提。'这便是发心。发心之后，你诵经的功德，便不再是你一个人的，而是与法界众生共享的。"
她看着妙音，认真说道："你要记住，夜间诵经，会有许多有情众生前来聆听。这些众生，有的是已故的亲人，有的是有缘的众生，有的是无缘的众生。它们来听经，便是想借着经文的功德，消除业障，往生善道。你若发心回向，它们便能得到实实在在的利益；你若只为自己，它们便得不到利益，白来一趟，难免会有怨气。昨夜你感到的寒冷恐惧，或许就有这方面的原因。"
妙音听到此处，心中惭愧不已："弟子以前诵经，从未想过要回向众生，只想着自己能消业障、增福慧。如此自私的发心，难怪功德不彰。"
慧净师太安慰道："知错能改，善莫大焉。从今往后，你依照这四个步骤来诵经，自然会有不同的感应。"
妙音将四个步骤默记于心：沐浴更衣，清净身业；焚香请圣，恭迎护法；结界护身，安定心神；端正发心，回向众生。
当晚，妙音依照师父的教导，先用温水净手净面漱口，换上洁净的僧衣。然后来到佛堂，焚香礼拜，念诵请圣文，恭请诸佛菩萨、护法龙天临坛证明。接着念诵了七遍六字大明咒，观想观音菩萨坐在头顶上方，白光笼罩全身。她发愿将诵经功德回向法界一切众生，愿一切众生都能离苦得乐。
一切准备就绪，妙音开始诵《普门品》。这一次，她没有再感到寒冷恐惧，反而觉得身心轻安，诵经的声音也比以往更加清亮。诵完经文，她感到一股暖流在身体中流动，整个人神清气爽，精神焕发。
妙音心中欢喜，第二日便去向师父汇报。慧净师太听了，微微点头，说道："这便是如法诵经的功德。你以后每日都要依照这四个步骤来做，日久功深，自然会有更大的感应。"
妙音恭敬应诺，从此以后，每逢夜间诵经，必定先做足四个步骤，一步都不敢省略。
转眼间，三年过去了。妙音的修行日益精进，不仅诵经无碍，还能在定中见到种种瑞相。有时见到观音菩萨现身加持，有时见到护法神众围绕道场，有时见到已故的众生前来听经，相貌安详，似有感恩之意。
