浅析古代契约制度的历史发展

大家好，野哥今天和大家讲一下古代的契约制度。

值得一提的是，野哥今天讲契约制度不从古代帝王着手，反以市井小民着眼，从底层开始探访古代的契约制度，给大家讲个透彻。

古代契约制度，遍及整个古代历史，无论是王侯将相，还是贩夫走卒，时刻都要与契约制度打交道。

大到国家层面，两国邦交，签订契约；小到市井买卖，商铺租赁，亦或者借钱还债，这一切都离不开契约制度。

契约，其实是基于人类社会中的交换

但这种交换往往存在很多可能性，欺骗、反悔、违约等等，都是不可避免的任性。如何给这种交换加上一层保障，这是人们最初思考的问题，契约制度在这样的情况下应运而生。

以生产力尚不发达的先秦时期为例，当时的人们就已经有了这方面的需求，所谓的“懋迁有无，化居”，就是互通有无。

多余的粮食换布匹，新打的猎物换烧制的陶器，各取所需，逐渐促成货品流通，以物易物也成了最早的交易方式。

但很多时候做不到一手交钱一手交货，而口头的约定虽然可以在熟人社会中发挥作用，但对两个陌生人而言，诚信度却明显不足。

随着人们的需求不断增大，交易的范围也随之扩大，陌生人之间的交易频率越来越高。如何确保交易如约进行，契约制度就显得至关重要了。于是，像“质剂”、“傅别”这类最原始的契约形式应运而生。

早期的契约形式比较单一，往往是把一块木牍或竹简一分为二，双方各执一半，合在一起就能验证。这样的做法在古代早期交易中十分流行，后期这种办法其实也在沿用，只不过变成了两块合在一处的玉，很多影视剧中都能看见这种凭玉鉴亲的桥段。

这种状态延续到秦汉时期，情况发生了质的变化。

原因是什么？大一统王朝的制度更完善，并且有国家机器的介入，契约已经不再是交易双方的私事。

秦汉时期为了有效地管理市场、征收赋税，加强了契约系统性监管。

据《居延汉简》记载，土地、房屋的买卖租赁，粮食、衣物的借贷雇佣，全都出现了详细的契约制度。

唐宋时期，契约制度的体系化、精细化得到了进一步的加强。由于唐宋都出现了盛世，经济也空前繁荣，催生了更加复杂多样的契约需求。

比如，唐代进行财产交易，尤其是田产买卖，严禁私下交易，必须“经官府许可”。

宋代就更厉害了，为了促进商品经济，朝廷直接推出了带有官方印信、格式统一的“市券”。

朝廷介入契约意味着什么？

一方面保障了交易的安全和规范，但另一方面，也凸显了古代契约制度一个非常核心的特点：国家权力始终是悬在契约自由之上的一把利剑。

明清时期，中国古代的契约制度可以说发展到了成熟的顶峰。

私人间的契约行为变得更加普遍，律法对契约的限制也更完善。例如“契尾制度”，就是明清时期的一个典型制度。

所谓的“契尾”，其实是指朝廷检验了私人买卖契约并征收税款后，附在原契约上的一张凭证。没有这张“尾巴”的契约，在法律上就是非法的“白契”。

这个制度设计得非常精妙，它将国家的税收利益和民众的产权保障巧妙地捆绑在了一起，即便有一方想要“逃税”，另一方也会顾及后期安全问题而拒绝，毕竟这种“白契”不被保护，风险太大，万一被骗了连官都不能报，只能吃哑巴亏。

从古代的契约制度发展历史来看，历朝历代的朝廷设立“司盟”这样的专门机构管理契约，其根本目的不仅仅是服务于民间的经济活动，更是为了将这些活动纳入国家的掌控之中。

古代朝廷为了促进民间契约制度执行，对契约制度的保护力度很强。在《唐律》中有明确规定，如果有人在签订了契约的情况下欠债不还，到了一定时间和数额，要处以“笞二十”甚至“杖六十”的刑罚。

从这一点来看，唐朝的契约已经不仅仅是民事纠纷，而达到了触犯刑法的高度，一般人轻易不会敢违背契约。

除了古代律法严厉之外，古代人在契约制度方面的道德底线也很高。因为儒家文化对古代契约制度有两方面影响，发挥着双重作用。

一方面，它提供了坚实的道德基础。儒家所倡导的“仁义礼智信”，尤其是“信”，即诚实守信，与契约精神不谋而合。可以说，“人无信不立”的观念，是古代契约能够被普遍遵守的重要文化土壤。

另一方面，儒家思想中的“重义轻利”、“重农抑商”观念，又在客观上抑制了商业和契约法律的深入发展。商业活动在很长时期内被视为“末业”，商人的社会地位不高，这使得以商品交换为核心的契约制度，始终难以摆脱其从属地位，无法像古罗马法那样，发展出独立且精密的私法体系。

中国古代的契约制度，充满了东方智慧，也给我们今天完善法治奠定了坚实的基础。

法律和道德两个层面，鼓励交易双方追求利益的同时，也能维护自己的利益，这种朝廷支持的制度，成为商品经济的保障。

朝廷为何会如此大力度的支持契约制度？甚至不惜动用刑罚？一来是朝廷要通过稳定的商业环境，征得更多的税收，以充盈国库；二来是朝廷也希望营造一个稳定的经商环境，既能借此大力发展经济，又能宣扬和巩固“诚信”价值观，让商业行为建立在诚信的基础上，可以减少很多麻烦。

所以，古代的契约制度就已经相当完善，这种契约制度随着时间的推移，不断完善，也更加人性化，古人的智慧在契约制度上得到彰显，让我们如今仍能见证老祖宗的智慧。