河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
秦岭深处的阴面，湿气常年不散，那是老猎户都不愿轻易涉足的地界。
李根生在这一带走了四十年的山路，脚下的解放鞋磨平了底，手里的捕蛇钳却从未生过锈。
这一行吃的是断头饭，赚的是卖命钱，讲究的是眼疾手快心还要狠。
这天午后，日头被古树遮得严严实实，林子里静得只有枯叶腐烂的味道。李根生在一处背阴的乱石岗停下，盯着石缝间那抹异常的乌光，屏住了呼吸。
那不是普通的蛇，是一条通体乌黑、鳞片在暗处隐隐泛着金线的大家伙，身长足有两米，盘在那儿像尊黑铁浇筑的煞神。
他咽了口唾沫，握紧了手里的铁钳，这一票若是干成了，家里那烂摊子或许就有救了。
01.
李根生没有立刻动手。他蹲在灌木丛后，从腰间摸出旱烟袋，想点一锅，又怕惊了那东西，只好干叼在嘴里咂摸个味儿。这蛇看着有些年头，脑袋上微微隆起个包，俗话说“蛇大成蟒，蟒大成蚺”，但这东西既不像蟒也不像蚺，透着一股子说不清的邪乎劲儿。
他盯着那蛇看了半晌，家里老婆子咳血的声音、儿子大强蹲在门口抽闷烟的背影，在他脑子里轮番转悠。钱，全是钱闹的。
李根生把心一横，身子猛地往前一窜，手里的捕蛇钳快如闪电，直奔那蛇的七寸而去。那蛇反应竟也不慢，身子一缩，尾巴带着风声抽了过来，打在旁边的树干上，震落下几片枯叶。李根生常年在山里讨生活，身手还在，脚下一滑，避开那一尾巴，手里的钳子再次探出，这一次稳准狠，死死卡住了蛇头下方的七寸。
大蛇疯狂扭动着身躯，力道大得惊人，李根生双手青筋暴起，虎口发麻，死死抵住地面才没被甩脱。他腾出一只手，去解腰间的麻袋，就在这时，这林子里突然响起了一个声音。
“老汉，手下留情。”
李根生身子一僵，手里的动作停在半空。他左右张望，林子里空荡荡的，连只鸟都没有。
“别找了，是我。”
那个声音低沉嘶哑，像是砂纸磨过石头，直往耳朵里钻。李根生低下头，惊恐地发现，那双竖立的蛇瞳正死死盯着自己，嘴里的信子吞吐不定。
李根生手一抖，差点松了钳子。他活了六十岁，听过狐狸拜月，听过黄皮子讨封，可这蛇开口说话，还是头一遭碰上。
“你……是个什么物件？”李根生声音发颤，手却不敢松劲。
“我在此时修行，差一步便可圆满。”那蛇不再挣扎，身子软了下来，任由钳子夹着，“你今日若杀我，不过是得几斤蛇肉，泡一坛药酒，换几千块钱。但我若因你而死，怨气难消，你家三代必受牵连。”
李根生咬着牙，额头上的冷汗顺着那如沟壑般的皱纹往下淌：“你说得轻巧。我那婆娘等着钱救命，儿子等着钱娶媳妇。放了你，我一家子也是个死。”
那蛇沉默了片刻，那双金色的瞳孔里似乎闪过一丝人性化的光芒。
“你若放我，三日之内，你家必有福报。这份福报，远胜你卖我的那点钱财。”
李根生犹豫了。山里人信命，更信因果。这蛇能口吐人言，绝非凡物。若是真把它宰了泡酒，万一遭了报应，家里那本就摇摇欲坠的日子怕是彻底要塌。可若是放了，这那是到了嘴边的肥肉又扔了。
“此话当真？”李根生手上的劲松了半分。
“万物有灵，我不打诳语。”
李根生盯着那蛇看了足足一分钟，最后长叹一口气，像是泄了全身的力气。他松开钳子，往后退了两步，给那蛇让出一条道。
“走吧。权当我今日没来过。若是你敢骗我，我李根生就是拼了这条老命，也要进山把你翻出来剁了。”
那蛇落地，并未立刻游走，而是直起上半身，冲着李根生点了点头，像是作了个揖。随后，它身形一转，钻入草丛，眨眼间便没了踪影。
李根生一屁股坐在地上，摸出火柴，“嘶啦”一声划着，点燃了旱烟。烟雾缭绕中，他看着空荡荡的麻袋，苦笑了一声。
02.
日头偏西，李根生拖着沉重的步子进了村。村口的石磨旁围着几个闲汉，正磕着瓜子扯闲篇。眼尖的二癞子一眼就瞧见了他，扯着嗓子喊了起来。
“哟，李叔，今儿进山怎么空着手啊？不是说去抓那条百年老蛇换彩礼吗？”
周围的人哄笑起来。这村里人都知道，李根生家的大强说了个对象，女方家张口就要十八万彩礼，少一分都不行。李根生这才发了狠，这把岁数还要进深山老林去碰运气。
李根生没搭理二癞子，低着头快步走过。
“怕是连蛇毛都没见着吧？”后面传来一阵嘲弄声，“这年头，钱难挣屎难吃，实在不行让大强去工地搬砖呗，总比你这老骨头喂了狼强。”
推开自家那扇漆皮剥落的木门，院子里静悄悄的。几只瘦鸡在墙角刨食，那辆除了铃铛不响哪都响的破三轮车停在棚子底下。
屋里传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，那是他老伴桂花。
大强正坐在堂屋的板凳上，手里捏着个空酒瓶，脸喝得通红。见李根生进来，他眼皮抬了抬，目光落在李根生腰间那个瘪瘪的麻袋上，眼里的光瞬间灭了。
“没抓着？”大强声音闷闷的。
李根生解下旱烟袋，在鞋底上磕了磕灰，走到水缸边舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
“抓着了。”李根生擦了擦嘴。
“那蛇呢？”大强猛地站起来，凳子在地上划出一声刺耳的响动，“跑了？”
“放了。”
“放了？！”大强瞪大了眼，那一脸的不可置信像是听到了什么天方夜谭，“爹，你老糊涂了？那是钱啊！那是你儿子的老婆本，是我娘的救命钱！你说放就放了？”
里屋的咳嗽声停了停，接着传来一声长长的叹息。
李根生坐在门槛上，把在山里的遭遇说了一遍。他说得很慢，没添油加醋，就说了那蛇多大，怎么开的口，许了什么愿。
大强听完，愣了半晌，随后发出一声怪笑。他把手里的酒瓶重重地顿在桌上，玻璃渣子飞溅开来。
“爹，你是不是不想给我凑彩礼，编这种瞎话来骗我？蛇说话？还要给我家福报？你是听评书听傻了吧！”大强吼得脸红脖子粗，“明天人家就要来最后通牒了，拿不出钱，这婚事就黄了！你现在告诉我，你信了一条蛇的鬼话？”
李根生低着头，任由儿子数落。他心里也没底，那蛇说的话，现在回想起来，确实像是一场荒诞的梦。可当时那种被盯住的感觉，那种来自骨子里的战栗，做不得假。
“还有三天。”李根生闷闷地说了一句，“那蛇说了，三天内必有福报。”
“三天？”大强冷笑一声，踹翻了脚边的洗脸盆，“行，我就等你三天。三天后要是没有福报，我就卷铺盖卷进城打工去，这辈子打光棍也不回这个家！”
03.
第一天，风平浪静。家里除了鸡叫，什么也没发生。
大强连饭都没吃，躺在床上挺尸。桂花的病倒是稍稍稳住了些，没再咳血，只是身子虚得下不了炕。李根生在院子里劈了一天的柴，那斧头剁在木头上的声音，一下下像是砸在人心口上。
到了傍晚，村支书王大拿背着手来了。这王大拿在村里有些势力，早年间借给李家三万块钱盖房，这一拖就是五年，连本带利滚到了五万。
“老李啊，吃着呢？”王大拿笑眯眯地进了院，手里还拎着两瓶劣质白酒。
李根生赶紧放下手里的玉米饼子，起身迎了上去：“支书，您咋来了？快坐，快坐。”
王大拿也不客气，拉过把椅子坐下，眼神在这一贫如洗的院子里扫了一圈，最后落在李根生那张愁苦的脸上。
“那个……大强的婚事，我听说了。”王大拿慢条斯理地开口，“听说你昨儿进山抓蛇去了？咋样，有着落没？”
李根生搓着手，支支吾吾说不出话。大强在屋里听到动静，掀开帘子走了出来，靠在门框上，冷着脸不说话。
“老李啊，不是我催你。”王大拿叹了口气，“我那小舅子要在县城买房，缺钱缺得紧。你这笔账，也是时候清一清了。本来指望你抓条好蛇能抵个一两万，看来是我想多了。”
“支书，您容我缓缓。”李根生递上一根烟，手有些哆嗦，“就三天。三天后，我一定给您个说法。”
“三天？”王大拿接过烟，别在耳朵上，脸上的笑意淡了几分，“老李，你这话都说了多少回了。这村里谁不知道你家的情况？三天你能变出钱来？难不成你家院子里能挖出金条？”
大强忍不住了，粗着嗓子说：“王叔，欠债还钱天经地义。但这几天确实不凑手。您要是信得过，就再宽限几天，要是信不过，这房子您拿去抵债。”
“大强！”李根生喝住了儿子。这老房子是他们的根，没了房，这一家老小去哪安身？
王大拿站起身，拍了拍屁股上的灰：“行吧，看在乡里乡亲的份上，我就再信你一回。三天。三天后要是见不着钱，老李，你也别怪我不讲情面，到时候这房子归谁，咱们得按手印说话。”
王大拿走了，留下一院子的死寂。
第二天，消息在村里传开了。说是李根生疯了，放着值钱的大蛇不要，非说蛇成了精会报恩。村里人茶余饭后都拿这事当笑话讲，甚至有人特意路过李家门口，往院子里探头探脑，想看看这“福报”到底是个啥模样。
李根生这一天没出门。他坐在桂花的床头，看着老伴枯瘦的脸，心里像是被油煎一样。桂花拉着他的手，声音微弱：“老头子，要是真不行，就把我停药吧。省下的钱，先还了债。”
李根生眼眶一红，把头扭到一边：“胡说什么。那蛇说了有福报，肯定有。我这辈子没做过亏心事，老天爷不能这么绝。”
大强在院子里磨刀。那把生了锈的镰刀被他磨得锃亮。他没说话，但李根生知道，儿子这是动了歪心思，怕是要去干些铤而走险的买卖。
04.
第三天一大早，天阴沉沉的，像是要下雨。空气闷得让人喘不过气来。
李根生起了个大早，把院子打扫得干干净净，又换上了那件过年才穿的中山装，虽然领口已经磨破了边，但在他看来，这是迎接“福报”该有的体面。
大强看着父亲这副模样，只觉得刺眼。
“爹，你还要装到什么时候？”大强把行李包往堂屋桌上一扔，“根本没有什么福报。你是怕承认自己抓不到蛇丢人，才编了那个故事来骗我也骗你自己。”
李根生坐在太师椅上，腰杆挺得笔直，手里端着那个缺了口的搪瓷茶缸：“还没到时辰。”
“时辰？太阳都晒屁股了！”大强指着墙上的挂钟，“那个女方家说了，今天中午十二点前见不到钱，这婚就退了。王大拿下午就要来收房。你还在等什么？”
李根生不说话，只是固执地盯着院门口。
时间一分一秒地过去，十点，十一点。院子外面开始热闹起来。那时村里的闲人们，他们像是闻着腥味的苍蝇，早早地聚拢过来看热闹。这年头，谁家倒霉，那就是别人嘴里最好的佐料。
“哟，老李，穿得这么精神，这是要接财神爷啊？”隔壁的张婶嗑着瓜子，把瓜子皮吐得满地都是，“那大蛇给你送金元宝来了没？”
“我看是送了窝蛇蛋吧，正好给大强补补身子。”二癞子在那起哄，引得众人一阵哄笑。
李根生握着茶缸的手指节发白，但他依旧一动不动，像尊泥塑的菩萨。
十一点半，一辆破旧的面包车停在了门口。那是女方家的媒人，下来也没废话，直接把当初的订婚戒指往桌上一拍：“李家大哥，咱们也不用多说了。这日子没法过，大强是个好孩子，但这家底实在是……咱们两清了。”
大强看着那枚戒指，眼里的光彻底灭了。他惨笑一声，抓起行李包就要往外冲。
“站住！”李根生猛地把茶缸摔在地上，“当”的一声脆响，让院子里瞬间安静了一下。
“还没过十二点，你急什么！”李根生吼道，声音里带着颤音。
大强停下脚步，转过身，眼里满是泪水：“爹！你醒醒吧！人家都退婚了！没有福报！什么都没有！咱们家就是穷命！你放走的那条蛇，就是咱家最后的活路，是你亲手把它扔了！”
大强的吼声在院子里回荡，围观的人群里发出一阵阵唏嘘，有的摇头，有的幸灾乐祸。
“老李啊，认命吧。”王大拿不知什么时候也来了，手里拿着一张借条，“时间差不多了，咱们把手续办了吧。”
李根生看着那张借条，看着儿子绝望的脸，看着老伴屋里昏暗的灯光，他那挺直的腰杆终于弯了下去。他颤抖着手，从口袋里摸出印章，准备在那张抵押房产的字据上盖下去。
或许，真的是自己老糊涂了。或许，那真的只是山林里的一场幻觉。
就在印章即将落下的一瞬间，村口的土路上突然传来一阵低沉的引擎轰鸣声。
05.
那声音不像平时进村的拖拉机那样突突作响，也不像面包车那样破旧嘶哑，而是一种浑厚、有力的咆哮声，像是一头钢铁猛兽正在逼近。
围在门口看热闹的人群下意识地往两边散开。只见一辆通体漆黑的越野车卷着尘土，却开得极稳，直接停在了李家那破败的院门口。这车看着就贵气，车头上那个亮闪闪的车标，村里没几个人认得，但光看那锃亮的车漆和巨大的轮毂，就知道价值不菲。
院子里的争吵声戛然而止。王大拿手里捏着借条，眼珠子瞪得溜圆，盯着那辆车。大强也愣住了，手里的行李包滑落到地上。
车门打开，先是一只锃亮的皮鞋踩在了满是黄土的地面上。紧接着，下来一个穿着深色西装的中年男人。
这男人看着约莫四十多岁，身材魁梧，板寸头，脸上戴着一副金丝边眼镜，却掩不住眉宇间的一股子威严。他手里提着一个黑色的公文包，下了车，也没理会周围那些探头探脑的目光，径直走进了李家的院子。
因为走得急，他的额头上微微冒着汗。他环视了一圈院子里的人，目光扫过王大拿，扫过大强，最后定格在正拿着印章、手足无措的李根生身上。
那男人快步上前，一把推开了挡在前面的二癞子，径直走到李根生面前。
“请问，您是李根生老爷子吗？”男人的声音洪亮，透着一股不容置疑的中气。
李根生愣愣地点了点头，手里的印章还悬在半空：“我是。你是……”
周围的空气仿佛凝固了。张婶忘了嗑瓜子，王大拿手里的烟烫到了手指也没发觉。所有人都屏住了呼吸，想看看这从未见过的贵客到底要干什么。
那穿西装的男人深吸了一口气，像是确认了什么重要的事情。他突然弯下腰，对着李根生深深地鞠了一躬，这动作做得标准至极，甚至带着几分恭敬。
起身时，男人从公文包里掏出一个厚厚的文件袋，双手递到李根生面前，语气变得急切而诚恳：
“老爷子，可算找到您了。我是省城来的，有人托我务必在今天中午十二点之前赶到，把这一份‘东西’亲手交给您。”
李根生看着那个文件袋，又看了看面前这个衣着考究的男人，脑子里一片浆糊：“托你？谁托你？这里面是啥？”
男人推了推眼镜，并没有直接回答那个人的名字，而是转头看了一眼周围那些看笑话的人，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，随后压低了声音，却又能让在场的人听得清清楚楚：
“老爷子，这可是咱们集团董事长特意交代的。他说，三天前在秦岭大山里，欠了您一份泼天的人情。要是晚来一步，他这辈子都心难安。”
“秦岭大山……三天前？”大强猛地抬起头，眼神里全是震惊。
李根生手一抖，手里的印章掉在地上，滚到了那男人的脚边。
男人弯腰捡起印章，轻轻擦去上面的尘土，重新塞回李根生的手里，然后指了指那个文件袋，笑道：“老爷子，您不打开看看？这里面的东西，足够换您这十个院子都不止。”
