明年加利福尼亚可能会发射更多火箭,而且10月10日,空军部批准了SpaceX的提案,允许其每年从范登堡太空军基地发射多达100次任务,该基地位于加州崎岖、美丽和多云的中部海岸。
SpaceX之前只能每年从该地点发射50次。
新公布的记录决策(ROD)是在空军发布了关于SpaceX在范登堡提议的活动升级的最终环境影响声明后作出的。
迄今为止,唯一从范登堡发射的SpaceX火箭是该公司的主力火箭 猎鹰9号 — 而它在那里的所有发射都是从4号东区发射场(SLC-4E)进行的。
但空军的批准使范登堡基地可以从太空发射复合体6(SLC-6)发射SpaceX的猎鹰重型火箭。自2022年以来,该发射台就没有进行过发射;根据周二(10月14日)发布的空军声明,这个发射台将进行改造,以支持猎鹰9号和猎鹰重型的发射任务。
新批准的授权允许每年从SLC-6发射最多五次猎鹰重型。但重型火箭实际上可能不会用到SpaceX的100次发射配额的5%;猎鹰重型火箭已经超过一年没飞,而SpaceX正在努力让一种更强大的火箭投入使用——星际飞船,这是一种巨型、完全可重复使用的飞行器,旨在帮助人类去火星定居。
然而,空军的批准并不算是最后的决定。监管商业发射许可的联邦航空管理局“将根据其结论发布独立的记录的决定,”空军官员在周二的声明中写道。
SpaceX目前有四个地点发射火箭的——范登堡、德克萨斯州南部的星际发射场,以及卡纳维拉尔角空军基地和NASA的肯尼迪航天中心,这两个基地相邻,位于佛罗里达州的航天海岸。
星际基地是星舰制造和测试的中心;到目前为止,它已经进行了所有11次重型火箭的测试飞行。范登堡基地通常支持极轨发射,这种发射方式在地球观测任务中非常受欢迎。由于地球是从西向东旋转的,从北到南飞行的卫星最终可以看到几乎整个地球的表面。
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