江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
新晋宁远侯顾廷烨大婚，那叫一个风光无限！
给他当牛做马、挡了八年刀子的心腹石头，就等着侯爷赏个大宅子，好在媳妇前挺直腰杆。
可谁都没想到，顾廷烨当着满城权贵的面，竟赏了他一块鸟不拉屎的城郊破地！
这下好了，顾侯成了全汴京最大的笑话，石头从心腹，变成了全城第一倒霉蛋。
所有人都笑话顾廷烨抠门，笑话石头傻。
直到侯府倾覆，顾廷烨被押进天牢，石头才哭着在那片破地下，挖出了侯爷留下的活路！
01
汴京城的红，是从天边烧起来的。
澄园的灯笼，一盏盏挂上去，像一串串熟透了的柿子，把整个院落都映得暖洋洋的。空气里弥漫着醇厚的酒香、菜肴的芬芳，还有昂贵香料燃烧后那股让人心神安定的甜味。
宁远侯府的二公子，如今圣眷正隆、威名赫赫的顾廷烨侯爷，今日迎娶盛家六姑娘明兰。这场婚礼，是整个汴京城压在舌尖下，反复咀嚼了数月的话题，此刻，终于成了一场满城同享的盛宴。
石头穿着一身崭新的靛蓝色劲装，料子是上好的绸缎，在灯火下泛着内敛的光。他腰间的佩刀擦得锃亮，腰板挺得像一杆戳破青天的长枪。
‘他就这么站在澄园内院的入口处，像一尊沉默的石像，眼神却锐利如鹰，扫视着来来往往的宾客。那些穿着绫罗绸缎、满身珠光宝气的达官显贵，在他眼里不过是一团团流动的色块。他真正的焦点，只有一个——那个身穿大红喜服，被众人簇拥着，满面春风的身影。
那是他的侯爷，他的天。
八年了。
有时候夜深人静，石头躺在自家那张不算宽敞却很安稳的床上，偶尔还会被八年前的噩梦惊醒。扬州漕运码头那股混杂着鱼腥、汗臭和腐烂水草的气味，仿佛还萦绕在鼻尖。他那时还不是“石头”，他只是一个在烂泥里打滚的孤儿，一个连大名都没有的混混，为了几文钱的口角，得罪了不该得罪的人。
他记得那顿毒打，拳头和木棍砸在身上的闷响，骨头断裂时那声清脆的“咔嚓”声。他像一条破麻袋一样被扔在码头的臭水沟里，血和污水糊住了他的眼睛，他以为自己就要那么死了。就在他意识模糊，准备咽下最后一口气的时候，一双靴子停在了他面前。
然后，他听到了一个年轻却充满悍气的嗓音：“住手！”
他挣扎着睁开眼，看到一个同样浑身带伤、衣衫凌乱的年轻人，手里拎着一根滴血的棍子，像一头被激怒的幼狮，挡在了他身前。那人就是顾廷烨，当时的顾家二郎，一个同样在泥潭里挣扎的落魄贵公子。
那一架打得天昏地暗，顾廷烨为了救他这个素不相识的混混，自己又添了好几处伤。事后，顾廷烨把他从泥水里拖出来，扔给他一个硬邦邦的馒头，抹了把脸上的血污，对他咧嘴一笑，露出一口白牙：“看你挺经打的，像块石头。以后，你就叫石头吧。”
“石头，够硬，也够实在。”
从那天起，他这条命，就是侯爷的了。他跟着侯爷，从扬州的街头巷尾，到西南的崇山峻岭；从战场上飞溅的鲜血和断裂的兵刃，到朝堂里看不见的刀光剑影。
他为侯爷挡过箭，替侯爷背过黑锅，这条命，早就在无数个出生入死的日夜里，连本带利地还给了侯爷。他如今所拥有的一切——体面的差事，安稳的家，一个温柔贤惠的小媳妇，都是侯爷给的。剩下的，都是赚的。
在他心里，侯爷对外或许名声狼藉，是个放荡不羁、离经叛道的纨绔子弟，可只有他们这些从死人堆里一起爬出来的老兄弟才知道，侯爷的骨子里，比谁都重情义，比谁都有担当。那些在战场上回不来的兄弟，侯爷都让他偷偷地去安顿家小，送去的银子，比朝廷那点可怜的抚恤金多出好几倍。侯爷对自己人，手面之阔绰，是出了名的大方。
婚礼的喧嚣从白日持续到华灯初上，澄园内院的酒席上，觥筹交错，笑语喧哗。酒过三巡，菜过五味，气氛被烘托到了顶点。终于，到了所有下人、护院最激动人心的时刻——论功行赏。
顾廷烨携着新婚的妻子明兰坐在上首，他今天喝了不少酒，脸上泛着红光，但眼神依旧清明。他要当着所有人的面，尤其是当着新主母的面，给足这些年跟随自己出生入死的老人们体面。
一个声音洪亮的内官展开一卷明黄的卷轴，清了清嗓子，开始高声宣读。
“王管事，掌管府中庶务，克勤克勉，忠心耿耿，赏京中三进宅院一处，良田二十亩！”
“哗——”人群中爆发出低低的惊叹声。王管事激动得满脸通红，跪在地上连磕了三个响头，话都说不利索了。
“周护院，随军出征，护主有功，身中三箭不退，赏黄金百两，晋为护院总领！”
又是一阵羡慕的喝彩。
一个个名字被念到，一个个沉甸甸的赏赐被分发下去。有赏宅子的，有赏金银的，有提拔职位的。被赏的人个个红光满面，感恩戴德，没被赏的也与有荣焉，整个院子的气氛热烈得像是要将屋顶掀翻。
石头站在人群里，心脏“砰砰”地跳着，像揣了只兔子。他不是贪图那份赏赐，他是打心底里为侯爷高兴，也为自己这八年的追随感到无比的骄傲和值得。他能感觉到，周围所有人的目光，都在若有若无地瞟向他。所有人都心知肚明，他石头，是侯爷身边当之无愧的第一人，这最后的压轴大赏，必定是他的。
终于，院子里大部分人都已领赏谢恩，只剩下他了。
唱礼的内官脸上堆满了谄媚的笑容，他特意润了润喉咙，将声音提得又高又长，那调子拖得一波三折，充满了刻意的恭维和吊人胃口的期待：
“赏，石头——”
他故意一顿，环视全场，满意地看到所有人的呼吸都屏住了。
“八年追随，出生入死，忠心护主，厥功至伟，特赐——”
所有人的目光，像被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地聚焦在石头身上。那目光里，有压抑不住的嫉妒，有毫不掩饰的羡慕，还有浓浓的好奇。连石头自己，都忍不住挺直了腰杆，下意识地整理了一下衣襟，准备上前领受这份天大的荣光。
“——城郊薄田一处，地契一张！”
这十一个字，像十一颗冰雹，毫无征兆地砸进了滚烫的油锅里。
满堂的喧哗、恭贺、笑语，像被一把无形的巨刀瞬间斩断，陷入了一片诡异的死寂。空气仿佛凝固了，连风吹过廊下灯笼的轻微声响都听得一清二楚。
所有人的目光再次集中在石头身上，只是这一次，那目光里不再是羡慕嫉妒，而是满满的、毫不掩饰的惊讶、不解，以及……藏在眼底深处那抹幸灾乐祸的嘲笑。
城郊薄田？
汴京城里，谁不知道城郊那片乱石岗子？那地方，与其说是田，不如说是个废弃的采石场，遍地碎石，杂草丛生，种啥啥不长，放牛都嫌硌脚。听说以前有穷苦人家想去开垦，结果刨断了好几把锄头，连一分像样的地都没弄出来。那样的破地方，白送给人都没人要。
石头的脸，“刷”的一下，血色褪尽，变得惨白如纸。紧接着，一股滚烫的血猛地冲上头顶，把他的脸涨成了猪肝色。他感觉全身的血液都凝固了，然后又瞬间沸腾起来，在血管里横冲直撞，撞得他头晕目眩。耳朵里“嗡嗡”作响，像是钻进了一万只蜜蜂，只剩下那句冰冷的“薄田一处”在反复回荡，像一句恶毒的诅咒。
他攥紧了拳头，指甲深深地掐进掌心里，尖锐的疼痛让他勉强保持着站立的姿势，没有当场软倒下去。
他不信。
他不敢信。
这怎么可能？侯爷……侯爷怎么会这样对他？是自己听错了吗？还是内官念错了？
他猛地抬起头，越过层层人影，死死地盯住高位上的顾廷烨。他像一个溺水的人抓住最后一根稻草，疯狂地想从侯爷的脸上找到哪怕一丝一毫开玩笑的意思，或者一丝不悦，一丝暗示。
可是，什么都没有。
顾廷烨只是淡淡地看着他，眼神平静得像一潭深不见底的古井，没有波澜，没有解释，甚至没有一点情绪的起伏。仿佛赏他一块薄田，就像赏他一碗饭、一杯水一样，是再正常不过，再理所应当不过的事情。
那平静的眼神，比任何解释，任何斥责，都更让石头心寒刺骨。
一个太监将一张薄薄的纸，一张画着朱砂印的地契，递到了他面前。石头僵硬地伸出手，那张纸轻飘飘的，落在他手心，却感觉重若千钧，压得他几乎喘不过气来。他听见自己用一种连自己都觉得陌生的、干涩的声音说：“……谢侯爷赏。”
说完，他不知道自己是怎么走回人群的。他只觉得，从高台到他站立之处，那短短的十几步路，是他这辈子走过的最长、最屈辱的道路。每一步，都踩在无数道嘲弄、怜悯、幸灾乐祸的目光上。
他心中的那块坚硬的“石头”，在这一刻，被砸出了一道深不见底的裂缝。
02
“石头换薄田”的故事，像一阵带着馊味的歪风，只用了一个晚上，就吹遍了汴京城的大小茶馆、酒肆和街头巷尾。
石头，这个曾经在所有下人圈子里都代表着“一人之下，万人之上”的传奇人物，一夜之间，成了全城最大的笑话。
第二天，他照常去当差，强撑着若无其事的样子。可当他走在街上，那种无形的羞辱感便如影随形。过去那些一见到他，就满脸堆笑、点头哈腰地喊着“石头哥”的商贩和管事们，如今看到他，眼神都变得古怪起来。他们不再热情地凑上来说话，而是远远地聚在一起，对着他的背影指指点点，窃窃私语，那压低了的笑声，像蚊子一样钻进他的耳朵。
“瞧，那就是顾侯爷的‘心腹’，拿命换了块破地。”
“听说那地儿连耗子路过都得含着眼泪走，自己带干粮。”
“啧啧，真是伴君如伴虎啊，这顾侯爷，看着豪爽，骨子里抠搜得很呐！”
这些声音不大不小，却像一根根淬了毒的细针，一根根扎进石头的耳朵里，再密密麻麻地扎进心里。他只能把背挺得更直，目不斜视地往前走，假装自己是个聋子。可那涨红的耳根，却出卖了他内心的煎熬。
比外界的嘲讽更让他难受的，是家里的气氛。
他刚成亲不久的小媳妇翠儿，是个从乡下来的本分姑娘，性子原本活泼爱笑。可这几天，她总是低着头，眼圈红红的。石头知道，她出门去买个菜，都会被那些长舌头的街坊邻居阴阳怪气地拉着问长问短。
“哎哟，石头家的，听说你们家得了侯爷的厚赏啊？那块宝地，风水一定好吧？”
“是啊是啊，那地儿打算种点什么呀？我看种石头蛋最合适，来年肯定能大丰收，哈哈哈哈……”
翠儿嘴笨，说不过她们，每次回来都偷偷抹眼泪。晚上，她给石头端来洗脚水，蹲在他面前，小声说：“当家的，咱……咱们别在侯府干了行不行？咱回乡下去，就算种咱们自己那几分薄地，也比在这儿受人白眼强。”
石头心里一痛，看着媳妇那委屈的样子，一股无名火“噌”地就冒了上来，声音也硬邦邦的：“妇道人家懂什么！侯爷的事，是你能议论的？！”
话说出口他就后悔了。翠儿被他吼得一哆嗦，眼泪“吧嗒吧嗒”就掉了下来，不敢再说话，只是默默地给他洗脚。屋子里的空气，压抑得让人喘不过气。
羞辱，像瘟疫一样，从外面蔓延到了澄园内部。
一些新来的下人，看他的眼神里明显少了几分敬畏，多了几分轻慢和探究。他安排下去的差事，也总有人阳奉阴违，拖拖拉拉。
更让石头心寒的，是那些曾经跟他一起出生入死，能把后背交给对方的老兄弟们。
他们嘴上什么都不说，见了面依旧喊他“石头哥”。可那眼神里藏不住的同情、惋惜，和刻意的疏远，是骗不了人的。他们不再像以前那样，大事小事都来找他商量，喝酒的时候，也总是有意无意地避开这个话题。那种感觉，就好像他得了一场会传染的倒霉病，所有人都小心翼翼地跟他保持着距离。
这天夜里，几个实在憋不住的老兄弟，拉着他去府外的小酒馆喝酒。三杯烈酒下肚，一个外号叫“老三”，平日里最是性如烈火的汉子，终于忍不住，“砰”的一声把酒碗砸在桌上。
“石头哥！这事儿侯爷办得忒不地道！凭什么啊？咱们这些年，哪一次不是把脑袋拴在裤腰带上跟着他干？你在南边瘴气林子里差点烂掉一条腿，在西边战场上为了护他，后背上那道疤现在下雨天还疼吧？八年的卖命交情，就他娘的换来一块鸟不拉屎的破地？这是打发叫花子呢！”
另一个断了一条腿，外号“瘸子李”的老兵，年纪稍长，人也更沉稳些。他拉了拉激动的“老三”，叹了口气，端起酒碗敬了石头一下，压低声音说：“石头哥，你也别太往心里去。有句话糙理不糙，侯爷如今是侯爷了，是驸马都尉，是朝廷新贵。他不再是当年那个能跟咱们一起蹲在死人堆边上啃干粮的顾二郎了。身份不一样了，心思……可能也就不一样了。咱们这些泥腿子，在他眼里，分量或许没那么重了。你这……是真亏大了。”
石头沉默地听着，一杯接一杯地往嘴里灌着辛辣的烧刀子。酒从喉咙一路烧到胃里，火辣辣的疼，却怎么也浇不灭心里那团越烧越旺的火。
为什么？
他白天强撑着面子，像一具没有灵魂的躯壳，一丝不苟地做着自己的差事。可一到夜深人静的时候，这个问题就像一条毒蛇，死死地缠绕着他的心脏，一遍遍地收紧。
是他哪里做得不好，惹侯爷不快了？是他功高震主，侯爷要敲打他了？还是……还是侯爷娶了高门贵女做主母，身份变了，眼界高了，就真的瞧不上他们这些只会打打杀杀，满身泥土气的粗人了？
怀疑的种子一旦种下，就在他心里那道裂缝中疯狂地生根发芽，几乎要长成一片遮天蔽日的参天大树，将过去八年所有的信任和情义都遮蔽得严严实实。
他第一次，对顾廷烨的决定产生了巨大的、无法遏制的质疑和怨气。
他开始下意识地回避和顾廷烨独处的机会。以往，他总是像影子一样跟在侯爷身后半步的距离，那是他最安心、最骄傲的位置。现在，他宁愿去马厩闻那刺鼻的马粪味，宁愿去库房盘点那些发霉的旧物，也不想看到那张让他又敬又畏，如今却多了一丝陌生的脸。
他心中的那块“石头”，在日复一日的煎熬和屈辱中，正一点一点地风化、碎裂。
03
心里的那口气，不上不下，像一块烧红的炭，堵在胸口，把他整个人都烤得焦灼难安。在一个阴沉沉的下午，天空中堆满了铅灰色的云，仿佛随时都会塌下来。石头再也忍不住了，他跟翠儿说了一声出门办事，便一个人牵了匹府里最普通的劣马，备上一点干粮和一壶水，一言不发地朝着城郊的方向去了。
他得亲眼去看看。
他得去看看那块让他沦为全城笑柄的“封地”，到底是个什么鬼样子。他心里存着一丝连自己都不愿承认的幻想，万一……万一传言有误呢？
现实，永远比传言更懂得如何精准地击碎一个人的幻想。
马在坑坑洼洼的土路上颠簸了近一个时辰，才到了那个偏僻得连个鬼影子都看不到的地方。眼前的景象，让石头最后一丝幻想也化为了泡影。
这里与其说是“田”，不如说是一个被废弃了不知多少年的采石场。目光所及之处，遍地都是大大小小的碎石和石块，尖锐的棱角在阴沉的天光下泛着死气沉沉的灰白。稀稀拉拉的杂草，像得了痨病的老头子头上那几根枯发，有气无力地从石头缝里钻出来，被风一吹，就伏在地上瑟瑟发抖。
石头跳下马，深一脚浅一脚地走在这片所谓的“土地”上。脚下的石子硌得他脚底板生疼，那感觉顺着筋脉一直传到心里。他四下张望，别说溪流河道，附近连个像样的水洼都看不见。一阵萧瑟的秋风吹过，卷起一阵黄沙，夹杂着碎草叶，劈头盖脸地打在他脸上，迷得他睁不开眼。
他从怀里掏出那张已经被他捏得有些发皱的地契，纸上那方鲜红的朱砂印，此刻在他眼里刺眼得像一团嘲讽的鬼火。他站在这片广袤的荒凉之中，只觉得无比的讽刺和无尽的悲凉。心，像是被这满地的石头给填满了，沉甸甸地往下坠，再也浮不起来。
他彻底死了心。
他像个游魂一样回到了澄园，整个人都像是被抽走了精气神。他决定了，等过段时间风声小了，他就向侯爷请辞，带着翠儿回乡下。这个屈辱，他受够了。
可就在他心灰意冷，准备就这么混一天算一天的时候，却发现了一些奇怪的事情。
他注意到，侯爷最近常常一个人在书房里待到深夜。以前侯爷也常在书房处理公务，但身边总会留一两个侍奉的下人。可现在，他总是把所有人都遣走，连明兰主母都很少进去。
有一次，石头轮值夜巡，路过书房，看到门缝里透出灯光。他鬼使神差地凑过去，透过那条窄窄的缝隙朝里望。
他看到侯爷并没有在看兵书，也不是在批阅公文，而是俯身在一张巨大的地图上，手里拿着一支笔，在上面圈圈画画。那地图又旧又黄，上面画的不是天下九州，而是些山川河流的走向。石头眼神好，他认出来了，那是汴京城周边的水文、地质图。
一个执掌兵权、日理万机的侯爷，三更半夜不睡觉，研究城郊的地形图干什么？
不仅如此。没过几天，侯爷又让管家找了几个城里不起眼的工匠来问话。石头借着送茶水的由头，在门外听了一耳朵。侯爷问的，不是府里哪里要修缮，园子要怎么改建，而是些极其古怪的问题。
“如果要挖一个很深的地窖，怎么才能做得最结实，上面就算跑过重车也不会塌？”
“怎么修一条暗渠，才能既保证通风，又不会被外人发现入口？”
“汴京城里，哪里的土质最适合挖藏东西的地洞？”
这些行为，都和朝堂大事、侯府日常没有半点关系，显得特别“不务正业”，甚至有些……诡异。
若是放在以前，石头早就按捺不住，进去问侯爷有什么吩咐了。可现在，他只是默默地把这些看在眼里，记在心里，然后一言不发地转身走开。心里的怨气虽然还在，但多年在刀口上舔血生涯养成的直觉，让他本能地嗅到了一丝不寻常的味道。
这天夜里，轮到石头在主院附近巡逻守夜。深秋的夜风已经很凉了，吹得廊下的灯笼左右摇晃，光影在地上拉出长长的、扭曲的影子。他走到主院书房外，看到里面还亮着柔和的灯光，便习惯性地停下了脚步，想听听里面的动静，确保侯爷的安全。这是他刻在骨子里的习惯，即便心里有怨，也改不掉。
书房的门窗都关得很严，隔音很好。但今晚的风大，把声音断断续续地送了出来。
是侯爷和主母明兰的声音。
他本该立刻离开，这是规矩。可不知为何，他的脚像是被钉在了地上，动弹不得。他屏住呼吸，将耳朵贴近了门缝。
“……二郎，你这样安排，是不是太委屈石头了？”明兰的声音里充满了真切的担忧，“他可是你最信得过的人，跟了你这么多年，出生入死的。你把那块地给他，现在外面的人都快把他笑话死了。我看着他这几天，整个人都瘦了一圈，魂不守舍的。”
石头的心猛地一揪，像是被一只无形的手攥紧了。
紧接着，他听到了顾廷烨低沉而坚定的声音。那声音不大，却异常清晰，穿透了厚重的门板，一个字一个字地钻进他的耳朵里。
“正因为信得过，才要把这最要紧的‘生路’交给他。”
“那地方，越是没人要，越是没人看，才越安全。这桩事，干系重大，不能有半点差池。旁人手里，我不放心。”
石头整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地，手脚冰凉得像刚从冬天的河里捞出来一样。
生路？
什么生路？
一块连草都长不好的破地，怎么会是“生路”？还是一条“最要M”的生路？
侯爷的话，非但没有解开他心中那个巨大的疙瘩，反而像一块巨石投入深潭，激起了更大的、更让他恐惧的漩涡。侯爷到底在谋划什么？这盘棋，到底有多大，大到连他这个第一心腹，都不能知晓分毫，只能用这种方式被蒙在鼓里？
一股彻骨的寒意，从他的脚底心猛地窜上天灵盖。他忽然觉得，这看似繁花似锦、安逸太平的宁远侯府之下，正涌动着他完全无法想象的、足以将一切都吞噬的巨大暗流。
04
那一晚的偷听，像一把锋利的钥匙，撬开了石头心里那扇被怨气和屈辱封死的门。门后的景象，不再是自怨自艾的黑暗，而是一片充满了未知和惊惧的迷雾。
他不再像个满腹牢骚的怨妇，整日沉浸在自己的委屈里。他开始用一种全新的、带着审视和探究的眼光，去重新观察他追随了八年的侯爷，去观察这侯府里的每一个细节。
他发现，侯爷表面上依旧忙于应付朝堂上的各种纷争，每日上朝、下朝，与同僚应酬，看起来和往常无异。但私下里，他做的那些让人看不懂的“闲事”，越来越多了。
有一次，侯爷以修缮城外一处废弃别院为名，让石头带人去采买大量的砖石、木材和糯米。石头亲自去办的，采买的数量之大，足以再盖一座小型的宅院。可那些材料运回来后，并没有拉去别院，而是在几个深夜，由最信得过的几个人，分批用遮盖严实的板车运走，不知所踪。石头旁敲侧击地问过一句，侯爷只淡淡地说“自有他用”，便不再多言。
还有一次，侯爷让他带着一队最精锐的家丁，去城郊那几个早就荒废了的驿站旧址进行操练。美其名曰“野外拉练，保持警惕”，可操练的内容却十分古怪。不练冲锋陷阵的军阵，也不练刀法箭术，练的竟是如何在复杂的地形下快速辨认方向，如何通过观察星辰来定位，如何寻找隐蔽的水源，以及如何在不生明火的情况下，用最简单的工具做熟食物。这些，都是斥候和探子才会精通的生存技能。
顾廷烨似乎也察觉到了石头心态上的微妙变化，他不再像之前那样对石头有所保留，开始直接交给他一些更加古怪、更加具体的任务。
“石头，你这两天，去城南最大的那几家米铺打听一下，哪家的陈米最多，价钱最贱。不用管好不好吃，只要是能填饱肚子的粮食就行。找个由头，就说府里要买一批喂马的次等粮，分批、不动声色地给我买回来，越多越好。”
“石头，你再去布行看看，别看那些丝绸锦缎，就给我找最结实、最耐磨的粗麻布，颜色要灰的、黑的，不起眼。多买一些回来，账目上就记作府里要换一批马厩用的苫布和下人冬衣。”
“石头，你空了，再去你那块‘宝地’转转。”说到“宝地”两个字时，顾廷烨的嘴角似乎闪过一丝极淡的笑意，但快得让石头以为是错觉。“这次去，别闲逛。给我用步子，一步一步地量清楚，从地头走到最近的河道，到底要走多久。走哪条路最快，哪条路最隐蔽，路上有几个可以藏身的土坡和沟壑，都给我记在脑子里，回来画给为看。”
这些任务，一个比一个琐碎，一个比一个古怪，彼此之间看不出任何光明正大的关联。若是换作之前，石头心里定会犯嘀咕，觉得侯爷是在消遣他。但这一次，他没有再问一个“为什么”。
他只是沉声应下：“是，侯爷。”
然后，他便像一台精准的机器，一丝不苟地去完成。
他去米铺，脱下体面的劲装，换上短打扮，跟米铺老板称兄道弟，喝酒划拳，在酒桌上套出谁家有积压的陈米。他去布行，像个斤斤计较的管家，跟伙计为了一文钱争得面红耳赤，把那些粗糙得剌手的麻布一匹匹地检查。
他一次又一次地去那片荒地，不再觉得那里的风沙刺眼，不再觉得那里的石头硌脚。他用自己的脚掌，去感受每一块石头的棱角；他用自己的眼睛，去记忆每一条可以藏身的沟壑；他甚至趴在地上，像野兽一样，去寻找那些最隐蔽的小径。
他选择重新相信侯爷，这是一种近乎盲目的、刻在骨子里的信任。他看不懂侯爷的棋路，他甚至不知道自己是这盘棋上的一枚怎样的棋子。他心里只有一个念头：侯爷这么做，一定有他的道理。我只要把侯爷吩咐的每一件事，都做到最好，就够了。
与此同时，汴京城上空的气氛，也肉眼可见地越来越紧张。
新皇登基不久，根基尚浅，对于顾廷烨这样手握西军兵权、在战场上立下不世之功的臣子，心态极其复杂。
既要倚重他来震慑边关和朝中宵小，又要无时无刻不防备他功高盖主。
而一直视顾廷烨为眼中钉、肉中刺的太后一党和朝中那些守旧的老臣们，则敏锐地抓住了皇帝的这份猜忌，如同闻到血腥味的狼群，开始蠢蠢欲动。
弹劾顾廷烨的奏折，像雪片一样，一封接一封地飞入皇宫。今天说他结党营私，在军中遍植亲信；明天说他恃功自傲，目无君上；后天又影射他与宗室某王爷来往过密，心怀不轨。
石头虽然不懂朝堂上的那些弯弯绕绕，但他能清晰地感觉到，一张无形的大网，正在以宁远侯府为中心，从四面八方，慢慢地收紧。澄园门口的守卫加了双倍，侯爷回府的时间越来越晚，脸上的笑容也越来越少。
侯府上空，已是乌云压城，山雨欲来。那股令人窒息的压抑感，盘旋在每一个人心头。
第五章：宫墙深怨，一朝倾覆
那一天，来得毫无征兆，却又像是一场酝酿已久的雷暴，最终撕裂了天际。
前一刻，澄园还是一片午后的宁静，下人们各司其职，院子里的桂花树散发着甜腻的香气。下一刻，府外就响起了雷鸣般的马蹄声和甲胄碰撞时发出的、令人心悸的金属摩擦声。那声音由远及近，最后如同一道铁的洪流，重重地撞在了侯府的大门上。
石头正在前院检查护院的岗哨，听到这阵不同寻常的动静，心里猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他顾不上多想，大喊一声“戒备！”，然后飞身攀上院墙边的一棵大树，探头向外望去。
只一眼，他全身的血液都凉了半截。
只见侯府门前宽阔的大街上，黑压压的一片，全是身穿重甲、手持长戟的禁军。他们排成密不透风的阵列，明晃晃的兵刃在阳光下反射出森冷的光，将整个宁远侯府围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不出去。为首的一名将领，面色冷峻，手里高举着一卷明黄的圣旨。
大祸临头了。
石头从树上滑下来，脸色煞白。几乎是同时，府门被粗暴地撞开，禁军将领带着一队甲士闯了进来，高声宣读了那份决定顾家命运的圣旨。
罪名，是“勾结外戚，意图谋反”。
这八个字，每一个都像是一座巍峨的大山，足以将宁远侯府这座百年基业，连同顾家的所有人，都压得粉身碎骨，万劫不复。
府里瞬间乱成了一锅粥。女眷们的尖叫声，孩子们的哭喊声，下人们惊慌失措的奔跑和碰撞声，交织成一片末日般的凄惨景象。
石头红着眼，从墙上“呛啷”一声拔出跟随他多年的佩刀，刀锋在空气中划出一道冰冷的弧线。他对着身后那几十个同样抽出兵刃、面露决绝的家丁护院，嘶吼着，声音都因为激动和愤怒而变了调：
“兄弟们！侯爷待我们恩重如山！今日便是报答侯爷的时候！跟他们拼了，杀一个够本，杀两个赚一个！”
“拼了！”
“跟这帮狗娘养的拼了！”
几十个汉子同声怒吼，群情激愤，就要冲上去血战一场。
“都给我放下兵器！”
一声雷霆般的怒喝，如同平地惊雷，瞬间压过了所有的嘈杂和混乱。
是顾廷烨。
他不知何时已经从内院走了出来，身边护着脸色同样苍白的明兰。他依旧穿着一身家常的蓝色便服，脸上没有丝毫的慌乱和恐惧，镇定得可怕。他看着眼前这些双目赤红、准备拼命的亲兵，眼神凌厉如刀，不带一丝感情地喝道：“谁敢妄动，就不是我顾廷烨的兄弟！这是圣旨！你们想抗旨吗？想让你们的父母妻儿，都跟着一起陪葬吗？！”
石头愣住了。所有人都愣住了。他们不明白，为什么到了这个时候，侯爷不让他们反抗。以他们的身手和澄园的布置，就算不能全身而退，杀出一条血路也并非全无可能。
顾廷烨看着石头的眼睛，他知道他在想什么。但他不能解释，也来不及解释。他比任何人都清楚，现在任何一丝一毫的反抗，都只会坐实那莫须有的罪名，更是把所有忠于他的人，都推向死无葬身之地的深渊。
禁军的甲士如狼似虎地冲了上来，粗暴地推开挡在前面的石头等人，将一副冰冷沉重的镣铐，“咔嚓”一声，锁在了顾廷烨的手上。
在被甲士一左一右地押解着，向府门外走去时，顾廷烨经过了石头的身边。
他没有停下脚步，甚至没有侧过头看他一眼，仿佛他只是一个无关紧要的下人。
只是在两人擦身而过的那一瞬间，他用一种只有他们两个人才能听到的、比蚊子哼哼还轻的声音，急促无比地说了三个字：
“去田里。”
