西路军战士失散流落煤窑，十二年后发现山里一伙人，竟是当年仇敌

1950年秋天，祁连山大野口煤矿的工人任廷栋裹紧旧棉袄，像平时一样去后山捡柴。当他走到熟悉的山弯时，看到下面小路上有一队陌生人。一共六七个人，赶着三头驮货的骡子，正往大山深处走。骡背上的东西用油布盖得很严实。

山里偶尔有路人并不奇怪，但任廷栋却停了下来。他觉得那些人走路姿势有点僵，腰板挺得太直。一个年轻点的正低声骂骡子不听话，接着，任廷栋听到了另一句话：“韩长官腿烂成那样，还能走到地方吗？”一个年纪大的立刻压低声音制止他：“别乱说！”

任廷栋抓着肩上背绳的手一下子攥紧了。“韩长官”这三个字，像烧红的钉子，猛地扎穿了他心里封存十二年的旧伤。骡队拐过弯，看不见了。他在原地站了很久，山风吹透旧棉袄，他觉得浑身发冷。这突然听到的名字，把他一下子拉回到十二年前那段流血的日子。

1937年3月，河西走廊的倪家营子，黄土垒的围子立在寒风里。此时二十一岁的任廷栋，是中国工农红军西路军第三十军第八十八师第二六八团的一名战士。那时，西路军在古浪、高台打了几场硬仗，损失很大，被马步芳的马家军紧紧围在这里。

3月11日夜里，西路军总部决定突围。任廷栋所在部队的任务是掩护主力撤退。战斗打到天快亮，子弹全打光了。马家军骑兵挥着马刀冲上来。任廷栋在混战中没能冲出去，被俘虏了。

他和许多被俘的战友一起，被长绳子捆住胳膊，连成一串，押往张掖城。第二天傍晚，走到一处陡坡，押送的兵突然开始把伤重走不动的红军伤员往路边深沟里推。任廷栋心里一紧，知道这是要灭口。求生的念头涌上来，他用尽全力撞向旁边一个士兵，想夺他手里的刀。

那兵吓了一跳，回手一刀劈过来，刀刃正砍在任廷栋抬起来抵挡的左手虎口上。钻心的疼传来，他却借着这股劲，顺势滚向旁边十几丈深、堆满乱石的山沟。山崖上传来枪声和叫骂。他缩在沟底一动不动，左手虎口皮肉翻开，血流不止。他咬紧牙，用从衣服上撕下的布条，把伤口紧紧缠住。这道两寸多长、深可见骨的刀疤，就这样留在他身上。

后来逃难的日子里，他断断续续听说，当时在张掖负责处置被俘红军的，是马家军第一百师三百旅的旅长，名叫韩起功。带着这道疤和这个名字，任廷栋开始了日夜不停的逃亡。

他在荒山野岭躲着走，白天藏身，夜里摸黑向西。手上的伤口化了脓，他就找些认得的草叶，嚼碎敷上去。不知走了多少天，眼前忽然出现一块大野口煤矿的招工牌子。工头打量着这个衣衫破烂、面色憔悴的年轻人，问他名字。“任廷栋。”他哑着嗓子，说出了真名。在这远离战场的偏僻山沟，没人会追究一个逃荒人的来历。

他留了下来，成了下井背煤的矿工。日子在黑暗的矿井和沉重的煤筐之间重复，就像头顶那片不变的山。他慢慢学会了在漆黑中摸出煤层的走向，也把祁连山这一带的山沟走得烂熟。

白天，他是话不多的任师傅。只有深夜工棚鼾声响起时，他会借着窗外的月光，摊开自己的左手。那道疤长得又硬又凸，摸上去粗糙，没什么知觉。可每次碰到它，倪家营子的枪炮声、战友最后的呼喊、还有山沟里的血腥气，就会一下子全涌上来。他把这些都压在心底最深处，像埋着一块烧不完的炭。这块炭在煤一样黑的日子里闷了十二年，直到山道上那一声“韩长官”，把它猛然点燃。

山涧边听到的话，让任廷栋心里有了判断。他没有惊动那些人，背着柴火下了山。几天后，他跟矿上找了个借口，说要进山看看之前设的套子有没有逮到猎物。他在背篓里装了点干粮，别上砍柴刀，顺着那天骡队消失的方向，再次进山。

在矿上这么多年，他熟悉这山就像熟悉自己的手。中午时分，他在一个岔路口发现了新鲜的骡粪，用手指一捻，还有点温热。再往前走了五六里，山坡背阴处露出几个破旧窑洞。他趴在大石头后面，屏住呼吸观察。

窑洞外有人影晃动，肩上明显背着长枪。过了一会儿，一个裹着脏皮袄的胖身子，从最大的那个窑洞里费力地挪出来，左腿看着不灵便，得靠一根棍子支撑。当那人抬头看天时，任廷栋看清了他的脸——虚肿、蜡黄，却渐渐和他记忆中听说的凶悍模样对上了。就是韩起功。不会错。

任廷栋一点一点后退，离开了那片山洼。下山的路，他走得飞快，回到矿上的窝棚，他一夜没有合眼。左手虎口那道疤，在黑暗里仿佛一阵阵发烫。

又过了几天，任廷栋走到张掖军管会大门口。站岗的战士拦住了这个满身煤灰却眼神发亮的汉子。“我有要紧的事，必须向领导报告。”

治安科科长范江海接待了他。任廷栋尽量稳住声音，把看到听到的事一五一十说了，最后伸出左手，露出那道疤：“这是1937年春天，被他们的人砍的。我原来在西路军三十军当兵。”范江海表情严肃起来，拿出本子仔细记录。

军管会很快核查，情况属实：韩起功的队伍被打散后，确实有一股人马带着钱财躲进祁连山，准备长期隐蔽。开会讨论时，有的军事干部主张派部队进山清剿。但范江海想了想，说：“那里山高林密，地形复杂，强攻可能造成伤亡。这帮残兵败将如今吓破了胆，或许可以试试劝降，瓦解他们。”

他转向任廷栋，语气郑重：“任廷栋同志，组织需要你帮忙。你敢不敢再进一趟山，把劝降信送到韩起功手里？”任廷栋挺直腰板，回答毫不犹豫：“敢！我当过红军，不怕这个。”

1949年9月22日，一支精干小分队准备出发。除了任廷栋，还有另一位他联系上的、同样流落在此的西路军老战士苏永明。他们的任务是找到韩起功一伙，送达劝降信。

任廷栋在前面带路。他没走大路，而是领着队伍钻进祁连山一道道山褶，走的是只有采药人和老猎户认得的小道。越走越高，呼吸都困难了。任廷栋不时蹲下，查看草被踩断的痕迹，或摸摸石缝里牲口留下的粪蛋。十二年与山打交道，他学会了辨认这些细微的踪迹。

队伍赶了一百多里山路，到达一个叫火烧沟台的地方。山坡上散落着几个破窑洞，山沟里，几个背枪的人正心神不宁地走动。任廷栋让其他同志稍等，自己向前走了十几步。他站定，朝窑洞方向提气呼喊，声音在山谷里回荡：“韩起功在不在？”

沟底那几个人吓得一跳，慌慌张张举枪，声音变调：“你……你是干什么的？”任廷栋站得笔直，高声说：“我是中国人民解放军的代表！叫韩起功出来说话！”

破窑洞里一阵混乱响动。过了好一会儿，一个人才佝偻着身子，慢慢挪出来。五十多岁，头发胡子乱糟糟的，裹着件褪色的破皮袄，左腿拖在地上。正是韩起功。可眼前这个惊慌狼狈的胖子，和任廷栋想象中凶狠的马家军旅长，已经对不上号了。

实际上，韩起功逃进深山后，手下人各怀心思，他带的钱财被抢，自己还挨了打，腿伤溃烂，早已走投无路。任廷栋把劝降信递过去。韩起功看完信，又和手下嘀咕半天，最后低下头。1949年9月20日，韩起功在张掖向人民解放军投降。这个在河西欠下血债的旧军阀，终于落网。

但事情并没有结束。韩起功被俘后，并没有真心悔改。先是在临夏军分区关押时准备逃跑没有成功；1950年11月转到临夏分院后，他还在监号里暗中捣鬼，煽动其他犯人准备闹事。这些暗中活动，后来都被发现。

1951年3月26日，经过人民法院公审，韩起功在甘肃河州因策动监狱运动罪，被依法枪决。此时，距他在张掖投降，已过去一年半。

任廷栋的任务完成了。军管会为他与苏永明报功，表扬他们为清除残匪作出贡献。组织希望他这样的老战士留下来，参加新社会建设。

任廷栋被介绍到张掖县，参加地方工作。后来担任张掖县八区区长。1950年，他重新入党。1953年，组织调他到张掖县供销社担任主任。

他选择了踏实平静的生活，每天忙碌于具体实在的工作。上了年纪后，他常坐在自家小院，静静望着西边天地相接处。那里是祁连山青灰色的沉默影子。