河南
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1973年的一个深夜，一架从纽约飞往孟菲斯的航班上，一个27岁的年轻人望着窗外的黑暗，手里攥着公司账户上仅剩的5000美元。下周一，有一笔24000美元的飞机燃油账单必须支付，否则公司将彻底破产。
但他没有飞回孟菲斯，而是在拉斯维加斯下了飞机，走进了一家赌场，把这5000美元全部押在了21点的牌桌上。三天后，他带着27000美元回到公司，让联邦快递又多活了一个星期。这个疯狂的赌徒叫弗雷德·史密斯，而这家濒临破产的公司，后来成为了全球最大的快递帝国。
故事要从十年前的耶鲁大学说起，1965年，还是大三学生的史密斯在一篇经济学论文中提出了一个大胆的设想：创建一家专门的航空货运公司，实现包裹的"隔夜送达"。当时的美国，包裹运输依赖客运航线，需要经过多家航空公司转运，效率极低。史密斯认为，随着计算机时代的到来，企业对零部件和重要文件的时效需求将越来越迫切，"隔夜快递"将是一个巨大的市场。
可是他的教授却不这么认为，论文被批得体无完肤：联邦政府对航线的严格管制会扼杀这种服务；老牌航空公司的竞争会让新公司无立足之地；更重要的是，这种业务需要的启动资金，是任何创业公司都无法承受的。论文最终只得了一个勉强及格的"C"。教授在评语中写道："这个想法虽有可取之处，但在现实中是行不通的。"
1966年，史密斯从耶鲁毕业，没有去华尔街，而是应征入伍成为海军陆战队员，被派往越南战场。在那片高温120华氏度的丛林里，他两次负伤，获得了一枚银星奖章、一枚铜星奖章和两枚紫心勋章。
战争教会了他如何在绝境中生存，如何管理和激励一群随时可能丧命的人。1969年退役时，他说："我对破坏和炸毁东西感到如此厌恶，回来后特别想做一点建设性的事情。"
那篇被教授否定的论文，一直藏在他心里。1971年6月28日，史密斯用继承的400万美元家产加上8000万美元的贷款，创立了联邦快递公司。他最初的计划是为美国联邦储备委员会运送现金和票据，公司名字也由此而来。
可是联邦储备委员会最终没有签下合同，反而"借鉴"了他的创意，自己建立了运输网络。史密斯花重金从泛美航空买来的两架喷气机，只能闲置在机库里。
1973年更大的麻烦接踵而至，石油危机爆发，燃油价格飞涨。联邦快递虽然已经开始为25个城市提供服务，但每运送一个包裹就亏损一大笔钱。公司债台高筑，投资人纷纷撤退，银行拒绝继续贷款。
