在纽波特纽斯造船厂巨大的干船坞里,一艘长度超过330米、排水量约11.2万吨的钢铁巨兽静卧了十余年。它就是美国海军福特级航母的二号舰——“约翰·F·肯尼迪”号(CVN-79)。
尽管俄罗斯军事专家曾评价它“至少领先世界20年”,但它的建造历程却充满曲折,交付时间从原定的2020年一路推迟至2027年,成为美国航母建造史上一个典型的“高技术阵痛”案例。
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“肯尼迪”号的故事始于2015年8月,当时美国海军与亨廷顿·英格尔斯工业公司签署建造合同,计划采用“模块化建造”新工艺,即先分段建造再组合拼接,以期缩短工期。2019年10月,航母顺利下水,看似进度超前。
然而,2020年起,一系列问题开始浮现。首艘福特级航母“福特”号(CVN-78)在测试中暴露的电磁弹射系统(EMALS)和先进拦阻装置(AAG)可靠性不足,直接影响了二号舰的后续工序。
供应链受新冠疫情影响,关键部件交付延迟。原定2024年的交付计划被迫调整,2025年,美国海军正式宣布:“肯尼迪”号将于2027年7月交付,比最初计划晚了整整七年。
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“肯尼迪”号的核心挑战,源于它承载的多项跨越式新技术:
一电磁弹射系统:虽能更平稳地弹射不同重量飞机,但早期故障率远高于传统的蒸汽弹射器。在陆地测试中,平均每弹射400次就会出现一次严重故障,而设计标准要求是每4100次。
二先进拦阻装置:同样面临可靠性问题,对无人机和有人机的兼容调节尚未完全成熟。
三电力系统与核反应堆:福特级采用新型A1B反应堆,发电量是尼米兹级的3倍,但复杂的配电网络在整合中屡次出现软件控制漏洞。
这些技术本意是降低人力需求、提升作战效率,但在工程化过程中却成了“拖延症”的主因。
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尽管建造过程坎坷,但“肯尼迪”号一旦服役,仍将显现出显著优势。预计搭载75架以上舰载机,包括F-35C隐形战机、E-2D预警机及无人机。俄媒所称“清一色五代机”虽属夸张,但其五代机比例将远高于现役航母。
新弹射系统可使日均出动架次提升约30%,舰载机回收间隔缩短。自动化设备使船员编制减至约4500人,比尼米兹级少近千人。
不过,这些性能提升的前提是新技术稳定运行。2022年美国政府问责局报告指出,福特级多项系统仍未达到实战可靠性标准,“肯尼迪”号必须彻底解决首舰遗留问题。
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尽管“肯尼迪”号在吨位、电磁弹射等技术上仍居前列,但中国福建舰的电磁弹射成功测试、英国伊丽莎白级航母的实战部署,表明全球航母技术差距正在逐步缩小。美国海军自己也承认,技术领先的关键在于“可靠应用”,而非单纯堆砌参数。
从2015年开工到2027年预计服役,“肯尼迪”号的十二年建造周期,说明追求技术跨越,必然伴随风险与延迟。这艘航母不仅是钢铁与电路的集合,更是一场国家工业能力与工程管理能力的极限测试。
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