红军师长叛投国民党，49年又率800人起义回归，陈毅得知后回复8字

1949年4月24日凌晨，梅园新村的军用电报机忽然急促鸣响，一份加急密电摆到陈毅面前：原绥靖总队第六大队在浙江四明山宣告起义。署名——方步舟。陈毅沉默片刻，只提笔写下八个字：“将功折罪，既往不咎”。

听到值班参谋念出名字，屋里几位老红军面面相觑。十二年前，湘鄂赣边区的红十六师师长方步舟突然脱离队伍、投向国民党，消息当时震动整个根据地。没想到，他又带着八百人归队。事情得厘清，从头说起。

1900年12月，湖北大冶一户富农人家迎来一个男婴，取名方步舟。少年时，他在省立文科大学读书，热衷翻译《共产党宣言》节选。老师劝他：“文章固好，命可要紧。”他笑而不答。

1925年北伐军抵达湖北，大冶工农运动高涨。方步舟担任县立工业学校校长，白天教几何，晚上写标语，忙得脚不沾地。他的政治轨迹也随之改变。

1927年5月，方步舟正式入党，同年8月参加南昌起义，被编入二十军三师六团。当时他只是班长，却常自称“半个教员”，遇见新兵就拉到身边传授野外夜行口诀。

南昌部队南下失利后，他回到武汉转入地下。几年里，阳新、鄂东南一带到处可见他的伪装身份：有时是茶叶商，有时是祠堂募捐人。1933年10月调湘鄂赣省委任巡视员，同年在边区山地组建红十六师。

1935年春，李觉的第十九师号称“铁军”猛攻崇山。方步舟与徐彦刚布下伏击，四百余俘虏、百余枪支，边区一片振奋。但紧接着的大围剿却像铁圈越收越紧。

连续几个月转战，红十六师伤亡惨重，徐彦刚牺牲。1936年初，剩下不足三百人。物资断绝，他们在深山里嚼树皮，喝露水。有人提议下山攻取小县城补给，方步舟断然否决：“打一仗够吃三天，敌人反扑你们能跑几条腿？”

西安事变后，抗战合作露出曙光。就在此时，党内一次三界尖会议上，他与省委书记傅秋涛因行动路线起激烈争执，被撤去师长，开除党籍。钟期光同日受处分，默默归队重新当兵；方步舟却在2月的雾雨夜“去看地形”，再没回营。

1938年春，他现身鄂东南，自组抗日游击队，人称“方司令”。队伍扩到三千人，国民党九战区司令陈诚顺势收编，授少将衔。传说他私下提出一条：不与新四军正面作战。陈诚含糊应下，这条默契维系了数年。

1943年春，因包庇中共地下党员，他被国民党逮捕。关了半年又保释出狱，索性经商卖煤。战局吃紧，刘培初邀请他任绥靖总队副总队长，兼第六大队长。1948年1月，他赴任宁波，表面听命，暗中寻找“回老家”的通道。

同年夏，他通过地下党员徐自然，与沔阳县委陈秀山建立秘密联络，得到“既往不咎”的政策口风。这让他豁然：机会来了。可计划未完，总队突然调往溪口，为蒋介石隐退地警戒。蒋经国亲自接见，“国难出忠良”八字令他警觉，也帮他摸清蒋氏父子的最后布防。

宁波望春桥外围集训成了掩护。方步舟把直属第一中队、突击支队全部调来，并让家属搬进营地，方便统一行动。4月22日晚，一名排长投信泄密，刘培初派人突袭。箭在弦上，他下令连夜起事。枪声、雨声、泥浆声混成一片，重机枪连掉队，仍突围成功。

4月23日拂晓，部队抵四明山水井底，打出“光明部队”旗号。中共四明山工委很快对接，陈布衣带来糙米、大肉还有最新指示：向绍兴集结，归浙东军分区指挥。此后数周，他们参战黄古林、梁弄等战斗，缴获步枪四百余支，补回先前损失。

方步舟的去处成了难题。华东野战军七兵团政委谭启龙、司令王建安先行接待，意见不一，只得把人送到南京。陈毅翻阅档案，听完汇报，说了句：“过去的账先封存。”随后批示：任职可以，入党不行。

1950年初，他在华东军区统战部学习。8月，被分配到安徽宣城农场任副场长，行政十八级。一度有人替他喊冤，组织回复简短：“决定已下，执行。”他理解这层分寸，再无怨言。

1958年调南京市民政局，仍是副科级。次年去青龙山农场，兼农业科研所所长。那几年，他常蹲在稻田边记笔记，说起往事惜字如金，只提一句：“人在江湖，得自量斤两。”

1960年退休。1990年冬天于南京病逝，享年九十。遗物里两件最显眼：一顶破旧红军帽壳，一套发白的国民党将官呢子服，静静相对。有人感慨，这双并列的旧物，比任何评语都直白。