二战打到中期，美国工业实力全面碾压日本，一口气造24艘大型航母

即使面临越来越大的压力，日军也没有放弃抵抗。1942年11月2日，日本海军少将大森千太郎率领2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰在6艘驱逐舰的护航下离开拉包尔，试图袭击美军登陆部队，于是在奥古斯塔皇后湾爆发了一场夜战。当时，日军抵达战场时为时已晚，因为美军少将艾伦·斯坦顿·梅里尔率领4艘巡洋舰和8艘驱逐舰保护登陆部队，美军部队和武器装备已经安全登陆。

美军雷达探测到日军后，开始发动攻击，日军“川内”号巡洋舰和一艘驱逐舰被击沉，“羽黑”号巡洋舰受创。美军“丹佛”号巡洋舰被日军炮弹击中，但炮弹没有爆炸，“富特”号驱逐舰被己方一艘舰船撞上，但没怎么受伤。

1943年11月5日，美军首次对拉包尔发起大规模袭击。日军预料到美军的行动，因此早已在此集结了大量的海军兵力。弗雷德里克·谢尔曼海军少将指挥“萨拉托加”号航母和被英国人称为轻型舰队航母的“普林斯顿”号，起飞97架飞机对日军发起突袭，重创日军“阿贺野”号、“爱宕”号、“摩耶”号、“最上”号、“能代”号和“高雄”号6艘巡洋舰，而美军仅仅损失了10架飞机。

6天后，也就是11月11日，阿尔弗雷德·蒙哥马利海军少将指挥185架飞机从“埃塞克斯”号、“邦克山”号和“独立”号航母上起飞，轰炸在上次战斗中负伤的日军“阿贺野”号巡洋舰，并击沉了一艘驱逐舰。拉包尔基地的日军没来得及反击，就被美军打垮。接下来，美军在布干维尔岛的登陆行动也很顺利。截至此时，虽然美军还没有占领拉包尔基地，但其作为军事基地的功能已经基本丧失。

这时，美国强大的工业能力促进了海军力量的不断壮大，这正是太平洋战争爆发前夕山本五十六最为担心的事情。美国不仅有着空前强大的能力生产大批的航空母舰，而且还能生产在航母上作战的各型飞机。

在军舰和飞机上，训练有素的飞行员同样不可或缺，这对于美国海军来说也不是问题，他们不仅培养出足够本国海军使用的飞行员，还为英国皇家海军培训了一批飞行员。相比之下，日军的各种损失无法在短时间内弥补，而美军则可以，随着双方力量对比的改变，美军飞行员越来越有经验，损失也越来越小，日军损失却日益惨重。

“埃塞克斯”级航母属于新型航母，1941年4月28日开始建造，1942年12月31号下水，排水量27200吨，它是战前航母——“大黄蜂”号的改进型。与战前航母相比，该级航母的飞机搭载量增加了10%，自我防护措施更加完善，飞行燃料携带量增加1/3。事实上，随着战争全面爆发，先前签订的《华盛顿海军条约》随即就被各个强国弃之脑后。

美军新设计的航母可以搭载91架飞机，所建造的航母数量不少于24艘，有些航母沿用了美军在战争中损失的航母的名字，例如“大黄蜂”号和“黄蜂”号。“埃塞克斯”号航母下水不到一年，又有6艘同级航母建成下水。

“埃塞克斯”级航空母舰的特征是拥有更加大型的防空武器系统，但改变之处远远不止这些，由于重新进行了机器布局，即使被一枚鱼雷击中，损失也能够控制，且更容易存活下来。从岛形上层建筑的外形上看，很容易辨认出“埃塞克斯”级。

虽然它们不像英国快速装甲航母那样拥有坚固的装甲保护，但经过几年战争下来，虽有几艘曾经遭到重创，但没有一艘彻底损毁。这一点在战争后期表现更为突出。倘若战争继续，“埃塞克斯”级仍会继续战斗。相比之下，“埃塞克斯”级航母要比英国的装甲航母更容易修复，当然，它们也更容易受伤。

夺取所罗门群岛后，美军将注意力转移到了吉尔伯特岛，该岛位于所罗门群岛东北1000英里，同样处在美国到澳大利亚的航道上。美军直到1943年年底才开始行动，在此之前，他们集中力量建造新航母，训练飞行员、操作员和维修人员。日本人同样也没有闲着，因为只有3艘航母能够下水，他们未能及时将注意力放到训练人员和重建第一航空舰队上。

为了备战吉尔伯特岛，美军不仅拥有两种级别的新型航母，还拥有护航航母。由于这种护航航母的建造周期短，加之造价低廉，英国人私底下称之为“伍尔沃斯航母”，而美国人则称它为“吉普航母”。有些人甚至根据相同首字母缩写中的词汇，戏谑地将美国海军发布的护航航母代号CVE解释为“易燃的、易受攻击的消耗品”。

这些航母在建造过程中潦草马虎，计划在战后改为商船，因为装甲太薄，容易在战斗中受伤。这些护航航母曾被英国官方称为“辅助型航空母舰”，1943年年底，随着大西洋战争逐步取得胜利，那些在护航作战中立下汗马功劳的护航航母，如今承担起了其他任务，例如运载飞机，提供更多的飞行甲板和维修支援，这是因为它们的低航速不适于执行大规模舰队作战任务。