山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
世尊曾在祇园精舍开示一个殊胜法门：众生若能在每日用餐之前，以至诚心默念四个字，其功德竟可等同放生万物，恶业渐消，福慧双增。
这四个字究竟是什么？为何如此简单的修行，却能获得如此不可思议的功德？《增一阿含经》记载，阿难尊者曾就此事向世尊请法，世尊的回答令在场的比丘们无不动容。一顿饭的时间，一个念头的转变，竟能成就如此殊胜的因缘。这其中蕴含的道理，关乎众生的慈悲心与平等心，更关乎修行的根本。
话说世尊成道之后，在舍卫国祇树给孤独园住了很长一段时间。这祇园精舍是给孤独长者用黄金铺地买下，又由祇陀太子捐赠园中树木而建成的道场，是世尊说法度众的重要场所。
这一日，正值午时，僧团的比丘们依照戒律，捧着钵盂在舍卫城中次第乞食。阳光照在街道上，市井之间人来人往，商贩们的叫卖声此起彼伏。比丘们低眉垂目，不分贫富贵贱，挨家挨户托钵。
阿难尊者跟随在世尊身后。他注意到，每当有施主将食物放入世尊的钵中，世尊都会微微闭目，口中似乎在默念着什么。那神情庄严而慈悲，仿佛在进行一场神圣的仪式。
乞食完毕，众比丘回到祇园精舍。用斋之前，世尊端坐在菩提树下，将钵中的食物分出一小部分，放在一片干净的树叶上。阿难看到，世尊对着这些食物又念诵了一遍，随后将树叶轻轻放在地上。
不一会儿，便有飞鸟落下啄食，又有蚂蚁闻香而来。世尊看着这些小生灵进食，脸上露出欣慰的笑容。
阿难心中疑惑，待世尊用完斋饭，便上前请法："世尊，弟子观察您每日用餐之前，都会默念一些话语，又会分出食物施予众生。这其中有什么深意，弟子愚钝，还请世尊开示。"
世尊点了点头，说道："阿难，你观察得很仔细。我每日饭前所念的，是四个字——'供养众生'。"
阿难重复道："供养众生？"
世尊说道："正是。这四个字看似简单，却蕴含着无量功德。众生若能在每日用餐之前，以至诚心默念'供养众生'四字，其功德等同放生万物。"
阿难大为惊讶："世尊，仅仅念诵四个字，怎么能等同放生万物呢？放生需要真金白银买下生灵，再将它们放归自然。而念诵只是动动嘴唇，这两者怎能相提并论？"
世尊微微一笑，说道："阿难，你只知其一，不知其二。放生的功德，不在于花了多少钱，而在于发心。若有人花费万金放生，心中却在盘算：'我花了这么多钱，一定能获得大福报。'这样的放生，功德便打了折扣。若有人一文钱也没花，只是在饭前至诚念诵'供养众生'，将自己即将享用的食物在心中供养给一切有情，这份发心清净无染，功德反而更大。"
阿难若有所思，又问道："世尊，这'供养众生'四个字，具体应当如何念诵？"
世尊说道："念诵之法，分为三个层次。"
"第一个层次，是口念。在用餐之前，合掌端坐，口中念诵'供养众生'四字。念时要字字清楚，声音不必太大，自己能听到即可。念完之后，再开始用餐。这是初学者的方法。"
"第二个层次，是心念。不必出声，只在心中默念'供养众生'。念的时候，要观想自己面前的食物化为无量无边，供养给十方三世一切众生。从天上的诸天，到人间的男女老幼，再到畜生道的飞禽走兽、鱼虫蚁蝼，乃至饿鬼道、地狱道的苦难众生，都能得到这份供养，都能因此而饱足安乐。这是精进者的方法。"
"第三个层次，是无念而念。修行到一定境界之后，不必刻意念诵，每当看到食物，心中自然生起供养众生的念头。这个念头不是刻意生起的，而是自然流露的。如同呼吸一般，不需要刻意去想，它就在那里。这是久修者的方法。"
阿难听完，又问道："世尊，为何偏偏是在饭前念诵？其他时候念诵，功德是否相同？"
世尊说道："饭前念诵，有三重殊胜的因缘。"
"其一，食物是众生赖以生存之物。一粒米、一棵菜，都凝聚了无数生命的付出。农夫耕种，牛马拉犁，蚯蚓松土，阳光雨露滋养，这才有了我们碗中的食物。在享用之前念诵'供养众生'，是对这些付出的感恩，也是将功德回馈给他们。"
"其二，饮食是众生最大的执著之一。众生为了口腹之欲，杀生无数。在饭前念诵'供养众生'，能够转化这份执著，将享用变成供养，将贪欲变成布施。这是一念之间的转变，却有天壤之别。"
"其三，饮食是每日必行之事。早中晚三餐，日复一日，年复一年。若能坚持在每餐之前念诵，便是将修行融入日常。不需要专门找时间打坐念经，只在吃饭这件小事上用心，便能积累无量功德。"
这时，坐在一旁的舍利弗尊者开口说道："世尊所言极是。我曾听闻，往昔有一位贫穷的老妇人，她没有钱财布施，没有力气做工，只是每日在吃饭之前，将第一口食物供养给众生。她这样做了一辈子，临终之时，竟然天乐鸣空，香花飘落，往生到了兜率天。"
世尊点头说道："舍利弗所言不虚。这位老妇人的故事，正说明了'供养众生'的殊胜功德。她没有花一文钱，没有做一件大事，只是日复一日地坚持这个简单的修行，便成就了如此殊胜的果报。"
阿难又问道："世尊，这四个字的功德，既然如此殊胜，为何世间知道的人却很少？"
世尊叹息道："众生的心太过粗糙，总是追求轰轰烈烈的大事，却忽略了点点滴滴的小事。他们以为，只有花大钱建寺庙、供养千僧、放生万物，才是大功德。却不知道，真正的修行就在日常的一举一动之中。一念善心，便是无量功德；一念恶心，便是无边罪业。饭前念诵'供养众生'，看似微不足道，却能日积月累，聚沙成塔。"
世尊接着讲述了一个故事。
在很久很久以前，有一位国王名叫顶生王。这位国王福报深厚，统治着四大部洲，威震天下。他的宫殿用七宝建成，他的仓库里堆满了金银财宝，他的军队所向披靡。天下人都说，顶生王是世间最有福报的人。
顶生王听多了这样的赞美，心中渐渐生起了骄傲。他想："我既然是世间最有福报的人，那我的福报应该取之不尽、用之不竭。"
于是，顶生王开始挥霍无度。他大兴土木，建造了无数豪华的宫殿；他广征美女，后宫佳丽数以万计；他每日山珍海味，饮食极尽奢华。他从不在饭前供养众生，从不将自己的福报与他人分享。
没过几年，顶生王的福报便开始衰减。先是天下大旱，庄稼颗粒无收；接着是瘟疫流行，百姓死伤无数；随后是边境告急，敌国趁虚而入。顶生王焦头烂额，却无力回天。
他的一位老臣进谏道："大王，您的福报之所以衰减，是因为您只知享用，不知供养。福报如同井中之水，若只取不给，终有枯竭之日。若能在取用之时，心存供养众生之念，福报便能生生不息。"
顶生王这才醒悟。从那以后，他每日饭前都会默念"供养众生"，将自己享用的食物在心中供养给一切有情。他还下令在全国各地设立施粥棚，救济贫苦百姓。
说来奇怪，顶生王这样做了之后，国家的灾祸渐渐平息。风调雨顺，五谷丰登，百姓安居乐业，国家又恢复了往日的繁荣。顶生王活到了很大的年纪，临终之时，往生到了忉利天。
世尊讲完这个故事，对众比丘说道："顶生王的故事，说明了一个道理：福报是需要培植的。你不去培植它，它就会枯竭；你去培植它，它就会生长。饭前念诵'供养众生'，便是培植福报最简单、最有效的方法。"
目犍连尊者这时问道："世尊，弟子有一事不明。念诵'供养众生'，只是一个念头，并没有实际的布施行为。这样的念头，为何能有功德？"
世尊说道："目犍连，你问得好。这个问题，涉及到心与行的关系。"
"世间之人，往往重行轻心。他们以为，只有付诸行动的善行才有功德，仅仅是心中的善念没有功德。这是不对的。"
"心是行的根本。没有心，就没有行。你为何要布施？因为心中生起了布施的念头。你为何要放生？因为心中生起了慈悲的念头。所以，心念才是功德的源头。"
"当然，心念若能付诸行动，功德会更加殊胜。但若条件不允许，仅仅是心念，也有无量功德。《华严经》云：'若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。'心能造一切，善心造善业，恶心造恶业。饭前念诵'供养众生'，便是在心中种下善的种子。这颗种子，终有一天会发芽、生长、开花、结果。"
目犍连又问道："世尊，既然心念如此重要，为何还要强调饭前念诵？随时随地念诵，岂不是更好？"
世尊说道："随时随地念诵，自然也是好的。但众生的心太过散乱，若不设定一个固定的时间和场合，往往坚持不了几天就忘记了。饭前念诵，是将修行与日常结合起来。每天要吃饭，每次吃饭之前念诵，便不容易忘记。日久天长，便成了习惯。习惯成自然，自然便是道。"
世尊又说道："况且，饭前念诵还有一层特殊的意义。"
众比丘都竖起耳朵倾听。
世尊说道："众生最大的业障之一，便是杀生。而杀生最主要的原因，便是饮食。天上飞的，地上跑的，水里游的，无一不被人类捕杀，送入口腹之中。每一顿饭的背后，都有无数生命的牺牲。"
"在饭前念诵'供养众生'，便是在提醒自己：我即将享用的食物，是无数生命换来的。我应当以感恩之心、惭愧之心来享用它，而不是以贪婪之心、麻木之心来享用它。这一念感恩，一念惭愧，便能转化杀业，积累福德。"
阿难听到这里，心中更加敬服，说道："世尊，弟子明白了。饭前念诵'供养众生'，不仅是在培植福报，更是在净化自己的心灵。"
世尊说道："阿难，你说得很对。修行的根本，便是净化心灵。而净化心灵最好的方法，便是将恶念转化为善念。饮食本是中性的，无所谓善恶。但若以贪欲之心享用饮食，便成了恶；若以供养之心享用饮食，便成了善。一念之差，天壤之别。"
这时，有一位年轻的比丘站起来问道："世尊，弟子还有一个疑问。您说念诵'供养众生'的功德等同放生万物。但放生是实实在在地救了生命，而念诵只是一个念头。这两者怎么能相等呢？"
世尊看着这位年轻的比丘，和蔼地说道："年轻人，你的疑问很正常。让我来为你解释。"
"放生的功德，在于救护生命。但救护的生命是有限的。你花一万两银子放生，也只能救那么多鱼虾。而念诵'供养众生'，供养的对象是十方三世一切众生。一切有情，无论大小、无论多少，都在供养之列。这份心量，是没有边际的。"
"再者，放生的功德，取决于发心。若发心不纯，功德便会减损。而'供养众生'这个念头本身，就是最纯净的发心。它不求回报，不分别对象，只是将自己即将享用的食物，在心中供养给一切众生。这份发心的纯净，是很难得的。"
"你要知道，功德的大小，不在于形式，而在于发心。一个富翁捐出万金，心中却在盘算：'我捐了这么多钱，世人一定会赞美我。'他的功德，也许不如一个穷人在饭前默念一句'供养众生'。因为穷人的那一念，是纯净的、无求的、普遍的；而富翁的万金，却掺杂了名利的计较。"
年轻比丘听完，恍然大悟，合掌说道："世尊，弟子明白了。功德在心，不在形式。"
世尊点头说道："正是如此。你能明白这个道理，说明你是个有慧根的人。"
舍利弗尊者这时插话道："世尊，弟子想起了一件往事。曾有一位在家居士，他每日饭前都会念诵'供养众生'。有一次，他家遭了火灾，邻居们都来帮忙救火。说来奇怪，火势眼看就要烧到粮仓了，忽然天降大雨，将火扑灭。事后，大家都说这是他平日供养众生的功德感召。"
世尊说道："舍利弗，你讲的这个故事是真实的。'供养众生'的功德，能感召天地的护佑。这不是迷信，而是因果的法则。你以善心供养众生，众生便会以善心回报你；你以善念遍及十方，十方便会以善缘护持你。这是丝毫不爽的。"
阿难又问道："世尊，若有人不会念诵，或者忘记念诵，应当如何？"
世尊说道："不会念诵，可以学；忘记念诵，可以再念。没有什么是不能补救的。佛法不是教条，而是活泼泼的智慧。若今日忘记念诵，明日记起来再念就是。关键在于发心，而不在于形式。"
"有些人太过执着于形式，以为漏念一次就会损失功德，于是心生懊恼。这种懊恼，反而成了业障。不如放下执着，随缘而行。能念诵时便念诵，不能念诵时便作罢。心中常存供养众生的念头，便是最好的修行。"
这时，在场的一位长老比丘站起来说道："世尊，弟子想起了一个问题。若有人在饭前念诵'供养众生'，但念诵之后却大鱼大肉、暴饮暴食，这样的念诵还有功德吗？"
世尊沉吟片刻，说道："这个问题问得好。念诵是念诵，行为是行为，两者不能混为一谈。"
"念诵'供养众生'的功德，不会因为后面的饮食而消失。但大鱼大肉、暴饮暴食，本身就是造业。造业自然有业报。所以，这个人会同时获得念诵的功德和暴食的业报。功是功，过是过，不能相抵。"
"不过，若一个人能坚持在饭前念诵'供养众生'，日久天长，他的心性自然会发生变化。他会渐渐减少杀生，渐渐远离贪欲，渐渐走上清净的道路。这便是念诵的潜移默化之功。"
长老比丘又问道："世尊，那若有人吃素，是否就不需要念诵了？"
世尊摇头说道："吃素是吃素，念诵是念诵，两者不能替代。吃素是减少杀业，念诵是增长福德。两者都做，功德加倍；只做其一，也有功德。"
"况且，吃素也不是完全没有业。一棵菜、一粒米，也是有生命的。采摘蔬菜时，会伤及土中的虫蚁；收割稻谷时，会惊扰田间的生灵。这些虽然不是直接的杀生，却也是间接的伤害。在饭前念诵'供养众生'，便是将这些间接伤害的生灵也纳入供养之中，以善念化解恶缘。"
众比丘听完，无不心悦诚服。
