河南
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1833年的伦敦东区，一个犹太移民正蹲在泰晤士河畔的泥滩上，手里捧着几枚从水手那里换来的东方贝壳。他不会想到，这些来自遥远海域的贝壳，将在一百多年后变成全球最具辨识度的商业标志之一。这个人叫马库斯·塞缪尔，一个身无分文的穷小子，而他即将开启的，是一个跨越三个世纪的商业传奇。
那个年代的伦敦，维多利亚女王治下的英国正处于日不落帝国的鼎盛时期，上流社会的贵妇们狂热地收集来自殖民地的奇珍异宝，贝壳镶嵌的首饰盒和装饰品成了身份的象征。马库斯敏锐地嗅到了商机。
他从水手们那里收购贝壳，擦洗干净后卖给工艺品商人。生意越做越大，他在伦敦开了一家小店，专门经营这些来自东方的贝壳。这门不起眼的生意，竟让他养活了一大家子人。
马库斯去世后，他的儿子小马库斯·塞缪尔继承了家业。年轻人有着更大的野心。1878年，他随着商船来到日本，被这个刚刚开放国门的东方国家深深吸引。他不再满足于倒卖贝壳，开始尝试更大宗的贸易——机械、纺织品、大米、煤炭。在横滨的码头上，他结识了一个叫莱恩的苏格兰商人，两人一见如故。
正是莱恩告诉他：你看那些油轮，每天往返于里海和欧洲之间，运送的是黑色的液体黄金。在那个煤油灯照亮千家万户的时代，石油是最紧俏的商品。但当时的石油市场被一个人牢牢把控——美国的洛克菲勒和他的标准石油公司。这个庞然大物控制着全球百分之九十的石油提炼和销售，任何想分一杯羹的人都会被无情碾压。
小马库斯盯上了亚洲市场。标准石油用木桶装煤油，通过苏伊士运河运到远东，成本高昂，效率低下。如果能造出专门运输散装煤油的油轮，直接在亚洲港口建造储油罐，岂不是能大幅降低成本？这个想法在当时简直是疯狂。苏伊士运河当局明确规定，不允许载有危险品的船只通过。所有人都告诉他：别做梦了。
但小马库斯是个不信邪的人。他花了两年时间，亲自设计油轮的安全系统，说服运河当局相信他的船不会爆炸。
