完 成亲五载，他出征，我守家。他凯旋那日，带回来一位姑娘。上

上篇

成亲五载，他出征，我守家。

他凯旋那日，带回来一位姑娘。

我笑着递上和离书，搬空了库房里的“破烂”。

当晚，摄政王府乱成一团——

他砸了我住过的院子，才发现那些“破烂”…

是先帝密诏，虎符，还有他的命。

第一章：归人

腊月二十，长安城落了今冬头一场像样的雪。碎琼乱玉，簌簌地压下来，将朱门高墙、青石御道都覆上了一层匀净的素白。寒意渗骨，呵气成霜，街上行人稀疏，偶有马车碾过积雪，留下两道深辙，旋即又被新雪掩去。

摄政王府，凝晖院。

沈芷倚在临窗的暖炕上，手里握着一卷旧书，指尖却久久不曾翻动一页。窗外雪光映着她素白的脸，眉如远山含黛，眼似秋水凝寒，只是那眼底深处，空茫茫一片，什么情绪也瞧不真切。一身半旧的藕荷色袄裙，洗得有些发白，衬得人愈发清瘦，仿佛一阵稍大的风就能吹散了去。

贴身丫鬟碧玉轻手轻脚地进来，往炕几上的紫铜手炉里添了块银炭，火星子“噼啪”轻响。“王妃，雪大了，仔细寒气侵着。时辰不早，王爷他……”碧玉的声音低下去，带着几分不易察觉的涩然。

沈芷眼睫微动，目光从窗外收回，落在自己纤细的指节上，那里因常年操持府中琐事，留下了薄薄的茧。她极淡地弯了一下唇角，像是自嘲，又像是解脱。“无妨。该来的，总会来。”

五载光阴，从新妇到王妃，从期盼到沉寂，足够将一颗滚热的心，熬成灰，冻成冰。他，大周权倾朝野的摄政王萧衍，出征北境，历时一载又三月，今日凯旋。捷报月前便已传遍京师，王师得胜，摄政王威名更炽。可一同传来的，还有那似有若无、却愈演愈烈的流言——王爷身边，多了一位红颜知己，救命恩人，姓柳，名依依。

脚步声由远及近，杂沓而有力，踩在积雪上，“咯吱”、“咯吱”，一声声，敲在凝晖院死寂的空气里。沈芷放下书卷，理了理并无一丝褶皱的衣襟，起身。

帘笼猛地被掀起，裹挟着一股凛冽的寒气与风雪气息。当先一人，玄色织金蟠龙纹斗篷，身形挺拔如松柏，正是萧衍。一年多的塞外风霜，并未折损他分毫英挺，反而在眉宇间淬炼出更深的锐利与……一丝沈芷全然陌生的、属于征伐者的漠然。他的眸光，惯常的深邃沉静，此刻挟着久别与风雪，落在沈芷身上时，微微一滞，似有审视，又似只是随意一瞥。

沈芷迎着他的目光，福身行礼，姿态标准得无可挑剔，声音平稳无波：“恭迎王爷凯旋。”

萧衍“嗯”了一声，算是应答，侧身让开半步。他身后，一道纤细娇柔的身影怯生生显露出来。那女子裹在一件火狐裘里，巴掌大的小脸被雪白的风毛衬得莹润如玉，一双眸子水光潋滟，含着三分好奇，七分怯意，偷偷打量着这王府的气派，最后视线落在沈芷身上，微微一怔，旋即漾开一个带着些许依赖与不安的笑容，小鸟依人般，下意识往萧衍身侧靠了靠。

“这位是柳依依姑娘，本王在北境所救。她家乡遭了兵祸，无处可去，暂且安置在府中。”萧衍的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，是解释，也是命令。

沈芷的目光平静地滑过柳依依年轻娇美的脸，掠过她身上那件价值不菲、绝非“无处可去”的孤女能有的火狐裘，最后，回到萧衍没什么表情的面上。她唇边那抹极淡的笑意似乎深了些许，又似乎从未变过。

“柳姑娘。”她微微颔首，算是打过招呼，语气听不出喜恶。

柳依依忙屈膝还礼，声音软糯：“依依见过王妃姐姐。一路听王爷说起王府……今日得见，姐姐果然如王爷所言，雍容端方。”话虽谦卑，那一声“姐姐”，却叫得自然而然。

萧衍眉头几不可察地蹙了一下，似乎想说什么，却终未开口。他只对沈芷道：“一路劳顿，依依身子弱，需静养。西边的枕霞阁空着，离本王书房也近，便让她住那里。一应所需，你看着安排。”

枕霞阁。那是离他的主院“沧浪台”最近的客院，景致最佳，冬日赏雪，夏日观荷。沈芷记得，自己初入王府时，也曾短暂住过两日，后来，他便以“王妃当居中主持”为由，让她迁来了这位置稍偏、却足够宽敞的凝晖院。

“是。”沈芷应下，脸上依旧没什么波澜，“妾身这便吩咐人去收拾。柳姑娘一路辛苦，先随碧玉去暖阁歇歇脚，喝盏热茶吧。”

碧玉上前，对着柳依依做了个“请”的手势，姿态恭敬，眼神却微冷。

柳依依看向萧衍，见他几不可见地点了点头，才细声细气地对碧玉道：“有劳姐姐。”又朝沈芷盈盈一拜，“多谢王妃姐姐体恤。”

待柳依依随着碧玉转入暖阁，前厅里只剩下萧衍与沈芷二人，以及几个垂手侍立、屏息凝气的下人。

空气凝滞了片刻。炭盆里的火偶尔“哔剥”一声，更衬得四下寂静。

“府中……一切可好？”萧衍开口，打破了沉默。他解下斗篷，随手递给一旁侍立的管事，露出里面玄色常服，更显肩宽腰窄，气势迫人。他在主位坐下，目光扫过厅中陈设，与一年前别无二致，只是似乎更冷清了些。

“劳王爷挂心，一切安好。”沈芷立在原地，不远不近，保持着恰到好处的距离，“账目、田庄、人情往来，皆已理清册簿，王爷若有疑，可随时查阅。”

“你做事，向来妥帖。”萧衍端起刚奉上的热茶，抿了一口，语气听不出是赞许还是陈述。他抬眼，终于认真看向沈芷。一年多的分离，她似乎清减了不少，下巴尖了，脸色在雪光映照下，苍白得近乎透明。依旧是那副温婉沉静的模样，只是那双眼，过于平静了，平静得像结了冰的湖面，映不出丝毫情绪起伏。他记得从前，她眼中是有光的，虽也安静，却灵动。如今……

心底掠过一丝极细微的异样，快得抓不住。他转而问道：“母亲近日身体如何？”

“太妃一切安好，只是时常念叨王爷。昨日听说王爷今日回府，高兴得多进了半碗粳米粥。此刻想必已在佛堂为王爷诵经祈福了。”沈芷答得一板一眼。

“嗯。”萧衍放下茶盏，指尖无意识地在光润的紫檀木桌面上敲了敲。厅内又陷入沉默。他忽然觉得，这凝晖院似乎比外面冰天雪地还要冷上几分。眼前这个相识六载、结缡五年的妻子，明明近在咫尺，却仿佛隔着一层无形的、厚重的冰墙。

暖阁方向隐约传来柳依依低柔的说笑声，和碧玉刻板有礼的应答。那声音鲜活，带着初入贵地的怯生与好奇，像一粒石子投入死水，却惊不起这边厅堂半分涟漪。

萧衍忽然有些烦躁。他起身：“你先安置依依。本王去母亲处请安，晚些……再过来。”

“是。”沈芷依旧垂眸应道。

萧衍大步向外走去，玄色衣摆拂过门槛，带起一阵冷风。走到院中，他脚步顿了顿，回头望去。沈芷仍立在厅中门口，身形挺直，素衣墨发，静静看着他离开，面上无喜无悲，如同画中之人，与这漫天风雪、朱门深院，融为了一体，也隔绝了一切。

那抹藕荷色的身影，在雪光里，显得异常单薄，也异常……决绝。

萧衍心头莫名一窒，随即拧眉，压下那点不该有的情绪，转身，毫不留恋地踏入风雪之中。

凝晖院重归寂静。雪落无声。

碧玉从暖阁出来，脸上带着压不住的愤懑：“王妃！那柳姑娘，她……她竟问王爷平日喜欢什么香，爱用什么墨！奴婢看她，根本不是省油的灯！王爷他也……”

“碧玉。”沈芷轻声打断她，声音里透着一丝疲惫，更多的却是尘埃落定的平静，“去把东西收拾一下。我们自己的箱笼，早些打点好。”

碧玉一愣：“王妃，您这是……”

沈芷走到窗边，伸出指尖，接住一片飘落的雪花。冰凉，瞬间化作水渍。

“这王府的雪，看了五年，也该看够了。”她轻轻道，看着那水渍在指尖蒸发，不留痕迹，“明日，我们回家。”

第二章：旧痕

沧浪台，摄政王书房。

地龙烧得暖融，兽金炭在错金螭纹铜盆里无声燃着，驱散了所有寒意。多宝阁上陈设着古籍珍玩，壁上悬着前朝名家的《雪夜访戴图》，气氛沉肃厚重。这里是萧衍处理军政要务、会见心腹之处，等闲人不得入内。

此刻，萧衍已换了一身鸦青色常服，倚在宽大的紫檀木椅中，闭目养神。长途跋涉的疲惫，夹杂着回府后种种说不清道不明的滞闷，萦绕在眉心，形成一道浅浅的刻痕。

长随赵毅悄无声息地进来，奉上一盏参茶，低声道：“王爷，柳姑娘已安顿在枕霞阁。王妃拨了两个粗使婆子，四个小丫头过去伺候，一应用度，都是按……按以往客居女眷的旧例，不曾逾越，也未曾短少。”赵毅顿了顿，觑着萧衍的脸色，又道，“只是，王妃身边的碧玉姑娘，将库房里一些王妃嫁妆带来的旧物，挪去了凝晖院的小库房，说是……清理整顿。”

萧衍眼皮未抬，只从鼻间“嗯”了一声，听不出情绪。柳依依的安置，沈芷做得滴水不漏，让人挑不出错，亦显不出亲近，正合她一贯的作风。至于清理嫁妆旧物……他心中那丝异样又浮了起来。沈芷出身清贵，其父曾是帝师，虽家道中落，嫁妆不算极丰厚，却颇有几件书香门第的体面东西。这些年，她似乎从未在意过那些。

“凝晖院今日……可有何异常？”他忽然问。

赵毅仔细回想，摇头：“并无异常。王妃如往常一般，晨起理事，查看账目，午后在房中看书。王爷回府时，王妃亦是从容迎接，并无失态之处。”他犹豫一下，补充道，“只是……王妃似乎更清减了些，神色也较往日更为沉静。”

沉静。又是这个词。萧衍睁开眼，眸色深暗。他挥了挥手，赵毅躬身退下。

书房里只剩下他一人。寂静中，白日里沈芷那平静无波的眼眸，那苍白消瘦的脸颊，那恰到好处却冰冷疏离的举止，反复在他眼前浮现。他试图想起更多关于她的细节，却发现除了“端庄”、“贤淑”、“妥帖”这些模糊的标签，以及初成婚时那短暂温存记忆外，竟有些混沌。五年，他多数时间忙于朝政、军务、外放、出征，留给她的是偌大的王府，年迈的嫡母，复杂的人情往来，和无尽的独守空闺。

她似乎从未抱怨，总是将一切打理得井井有条，让他无后顾之忧。他甚至习惯了这种“安稳”，认为这是身为摄政王妃应有的本分。

直到柳依依出现。

那个雪夜里，浑身是血、奄奄一息倒在他马蹄前的少女，睁着一双惊鹿般纯净又恐惧的眼睛，紧紧抓住他的袍角，哽咽着说“救命”。她与京中那些或骄纵或工于心计的贵女截然不同，柔弱、单纯、全心依赖，像一株需要庇护的菟丝花，激发了他骨子里属于武将的保护欲。北境数月相伴，她的悉心照料，她的仰慕眼神，她的天真烂漫，如同一道暖流，注入他常年被权谋厮杀浸染得冷硬的心湖。

带她回京，安置在府中，在他看来是顺理成章，是对恩情的回报，也是……一丝他自己或许都未深究的私心。他以为沈芷会理解，或者，至少会如往常一样，妥善处理，维持表面和睦。

可今日所见，沈芷那异乎寻常的平静，像一根极细的针，悄无声息地刺了他一下。那不是理解，不是容忍，那是一种彻底的抽离，一种置身事外的漠然。

胸口有些发闷。萧衍端起参茶，一饮而尽，温热的液体滑入喉间，却化不开那点滞涩。

他起身，走到窗边。窗外夜色浓重，雪已停了，檐下挂着冰凌，在廊灯光晕里泛着冷冽的光。凝晖院的方向，一片昏暗，只有廊下两盏气死风灯，孤零零地亮着。

她此刻在做什么？是否因柳依依的到来而辗转难眠？还是依旧那般平静地看书、准备就寝？

鬼使神差地，萧衍推门走了出去。未带随从，独自踏着积雪，穿过重重院落，走向凝晖院。

越是靠近，脚步却越是缓了下来。院门虚掩着，里面寂静无声。他站在门外，透过门缝，看见正房窗户纸上透出昏黄温暖的烛光，一道纤细的身影映在窗上，微微晃动，似乎在整理着什么。

他忽然想起，成婚第一年的冬天，也是这样一场大雪。他从宫里回来得晚，浑身寒气。她也是这般在灯下等着，见他进来，忙起身相迎，亲手替他解下沾满雪沫的斗篷，又端来一直温着的姜茶。那时她的眼睛亮晶晶的，带着欢喜，指尖不小心碰到他的手，凉得他一颤，她却抿唇笑了，将手炉塞进他怀里。

后来呢？后来他越来越忙，回凝晖院的次数越来越少，即便回来，也多是深夜，她已歇下，或是还在灯下缝补他的衣物、核对账本，见他回来，便安静地伺候洗漱，话也越来越少。再后来，他出征，一去经年。

窗上的影子停住了，似乎叹了口气，极轻，隔着门窗，几乎听不见。然后，烛火晃动一下，熄灭了。整个凝晖院沉入黑暗，与这王府其他角落的夜色融为一体，再无分别。

萧衍在雪地里站了许久，直到寒意浸透靴底，蔓延上来。他转身离开，脚步比来时沉重。那点说不清道不明的烦躁，并未因这趟无声的探望而消散，反而像这冬夜的雾，更浓重地包裹上来。

他忽然意识到，他好像从未真正了解过沈芷，这个他明媒正娶、相伴五年的妻子。她的喜，她的怒，她的哀，她的乐，都藏在那副永远端庄妥帖的面具之下，他从未试图去触碰，而她，似乎也早已收起了所有期待。

如今，她连那点微弱的烛光，也吝于为他亮起了吗？

回到沧浪台，赵毅还候着，面露难色，低声道：“王爷，方才枕霞阁那边传来消息，柳姑娘……做了噩梦，惊悸不安，想请王爷过去瞧瞧。”

萧衍脚步一顿，眉心蹙紧。疲累如潮水般涌上，夹杂着一丝不耐。他揉了揉额角，沉默片刻，道：“去请府医。告诉柳姑娘，好生休息，本王明日再去看她。”

赵毅有些意外，但立刻应下：“是。”

这一夜，摄政王府许多人无眠。

枕霞阁内，柳依依拥着锦被，听着窗外北风呼啸，想着白日里沈芷那张清冷绝俗却毫无波澜的脸，以及萧衍最终未来探望的消息，贝齿轻轻咬住了下唇，眼底闪过一抹不甘与算计。

凝晖院西厢小库房里，碧玉就着一盏油灯，小心翼翼地将最后几卷旧画轴、几个不起眼的木匣放入箱中，用黄绫仔细包好。沈芷站在一旁，静静看着，眸光落在那些蒙尘的“破烂”上，幽深难辨。

而沧浪台的书房，灯火通明至后半夜。萧衍处理完积压的紧急公文，揉着发胀的太阳穴，目光不由自主地又瞥向凝晖院的方向。那里，黑暗，寂静，仿佛一个无声的谜。

他忽然有些不确定，自己带回柳依依，究竟是对是错。而沈芷那过分平静的态度下，又到底隐藏着什么？

雪，又悄悄下了起来，覆盖了所有来时的足迹，也掩去了暗夜中无声滋长的裂痕。

第三章：余烬

腊月二十一，雪后初霁。

天光透过高丽纸窗棂，落在凝晖院正房光洁如镜的金砖地上，映出一片清冷冷的白。沈芷起得比平日更早，已然梳洗停当。她未施脂粉，长发只用一根简单的青玉簪绾起，身上换了件半新不旧的月白缎面交领袄子，配着艾绿色马面裙，颜色素净得几乎融进这满室雪光里。

碧玉捧着一个黑漆螺钿小匣进来，眼眶微微泛红，声音有些哽：“王妃，都……都收拾好了。咱们自己的箱笼一共十二口，已让赵管事调了可靠的人手和两辆青帷小车，候在西角门。只是……”她将小匣轻轻放在沈芷面前的炕几上，“这些是王府的公中账册、对牌、钥匙，还有各院下人的身契副本，太妃小厨房的食单、药方……都理齐了。”

沈芷目光扫过那满满一匣子的“权柄”，眼神没有丝毫留恋。五年，她便是凭着这些东西，维系着这偌大王府的运转，平衡着各方势力，伺候着挑剔的婆母，应对着无尽的宫宴酬酢。如今，该还回去了。

“放那儿吧。”她淡淡道，起身走到妆台前。台上放着一只打开的紫檀木盒，里面是她为数不多的首饰，多是些素银、珍珠、不起眼的玉饰，唯一一件算得上贵重的赤金点翠步摇，还是成婚时宫里赏下来的，她从未戴过。她合上盖子，递给碧玉：“收好。”

碧玉接过，眼泪终于忍不住滚下来：“王妃，咱们……咱们真的就这么走了吗？王爷他……他或许只是一时糊涂，那柳姑娘……”

“碧玉，”沈芷打断她，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决绝，“我与王爷的缘分，尽了。从今往后，莫再唤我王妃。”她顿了顿，看向窗外被雪压弯的竹枝，“沈宅虽旧，到底是自己的家。这些年，委屈你了，跟着我在这府里，看尽冷暖。”

“小姐！”碧玉改了口，哭得更凶，“奴婢不委屈，奴婢是替您委屈！五年，您为王府操碎了心，王爷他……他怎么能这样对您！”

沈芷轻轻拍了拍碧玉的手背，指尖冰凉：“不必再说。去请赵管事来，有些事，需当面交代。”

不多时，摄政王府外院总管赵德安躬身进了凝晖院。他是府中老人，行事向来稳重，此刻见沈芷如此装扮，院中箱笼齐整，心下已是一沉，再看到炕几上那满满一匣账册钥匙，更是骇得头皮发麻。

“王妃，您这是……”赵德安的声音有些发颤。

沈芷端坐炕上，神色平静无波：“赵管事，今日起，我便不是这王府的主母了。这些是王府中馈之物，现交还于你。王爷公务繁忙，太妃年事已高，日后府中一应事务，怕是要多劳你费心。账目清晰，库房钥匙皆在此，你且核对清楚。”

“王妃！使不得啊！”赵德安“扑通”一声跪下了，老泪纵横，“王爷昨日才回府，若有怠慢之处，老奴万死！还请王妃三思！这王府上下，离了您如何使得？”

“离了谁，日子都一样过。”沈芷微微摇头，“赵管事请起。你只需做好分内之事，王爷不会怪罪。另有一事，”她目光转向碧玉，碧玉会意，从袖中取出一个早已备好的素色信封，递给赵德安。

“这是我留给王爷的。”沈芷看着那信封，上面空无一字，内容却重逾千钧，“烦请赵管事，务必亲自交到王爷手中。待王爷看过此信，自然明白。”

赵德安双手接过，只觉得那薄薄的信封似有千斤重，压得他手臂发沉。他还想再劝，可对上沈芷那双平静得近乎寂灭的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。这位王妃，平日里看着温婉，可一旦决定的事，怕是九头牛也拉不回来。他想起昨日王爷带回那位柳姑娘时，王妃那异样的平静，心底不由一声长叹。

“老奴……遵命。”赵德安重重磕了个头，将信封紧紧攥在手里，又抱起那黑漆螺钿匣子，步履蹒跚地退了出去。

凝晖院里只剩下主仆二人，以及打包好的箱笼，显得空落落的。

沈芷最后环顾这间她住了五年的屋子。一桌一椅，一帘一幔，都曾经过她的手布置，沾染了她的气息，也禁锢了她最好的年华。如今看来，却只觉得陌生，像一座精致华丽的囚笼。

她站起身，没有任何留恋：“走吧。”

碧玉用袖子狠狠擦了把眼泪，用力点头：“哎！”

主仆二人，只带着几个贴身的轻便包袱，走向西角门。雪地留下一深一浅两行足迹，很快，便被洒扫的仆妇小心翼翼填平，仿佛从未有人走过。

经过枕霞阁附近时，隐约听到里面传来女子娇俏的笑语，和丫鬟们讨好的奉承声，热热闹闹，与凝晖院的冷清形成鲜明对比。碧玉忍不住回头狠狠瞪了一眼那朱漆大门。

沈芷却恍若未闻，脚步未停，径直穿过月洞门。

西角门外，两辆青帷小车已等候多时。车夫是沈芷从沈家带来的老人，见了沈芷，眼圈也红了，哑着嗓子叫了声“小姐”。

沈芷颔首，正要上车，忽听身后传来一阵急促的脚步声。

“王妃留步！”是赵德安气喘吁吁地追来，手里还捧着那信封，脸色苍白，“王爷……王爷一早被宫里急召入宫了，此刻不在府中！这信……”

沈芷脚步微顿，并未回头，只淡淡道：“无妨。信已交予你，便是你的差事。何时呈给王爷，由你斟酌。”说罢，不再停留，扶着碧玉的手，登上了前面一辆小车。

车帘落下，隔断了王府高耸的院墙，也隔断了她五年为人妇的生涯。

青帷小车碌碌，驶过积雪的街道，向着城南方向，渐行渐远。车轮碾过冰雪，发出单调的“轱辘”声，如同一声声叹息，散落在冬日的寒风里。

摄政王府，凝晖院，彻底空了。

日头渐高，阳光照在雪地上，反射出刺目的光。王府似乎与往常并无不同，下人们各司其职，只是往来经过凝晖院时，都不自觉地放轻了脚步，眼神惊疑不定地投向那扇紧闭的院门。

沧浪台的书房，萧衍直到午后方从宫中回府。北境虽定，但朝中关于如何安置降部、封赏将士的争论却刚刚开始，皇帝年幼，太后垂帘，许多事仍需他这摄政王拿主意。连日的奔波与朝堂博弈，让他眉宇间带着明显的倦色。

他脱下朝服，换了常服，下意识问了一句：“王妃今日在忙什么？”话出口，才觉不妥。昨日种种，浮上心头。

赵毅上前回话，神色有些古怪：“回王爷，王妃……王妃今日辰时末，已带着贴身丫鬟碧玉，以及……以及十二口箱笼，离府了。”

“离府？”萧衍一怔，一时没反应过来，“去了何处？何时回来？”

赵毅头垂得更低，声音艰涩：“王妃……未曾说何时回来。箱笼都已带走，凝晖院……怕是空了。王妃离府前，将府中账册、对牌、钥匙等一应物品，悉数交还给了赵总管。还有……”他深吸一口气，“还有一封留给王爷的信。”

萧衍的脸色，一点一点沉了下去。空？交还中馈？留信？这几个词连在一起，在他脑中轰然炸开，形成一种极其不祥的预感。昨日她那异样的平静，此刻都有了答案——那不是容忍，是决断；不是伤心，是心死。

“信呢？”他的声音陡然变得冰冷。

赵毅连忙道：“赵总管正在外面候着，信在他手中。”

“让他进来！”

赵德安几乎是连滚爬爬地进了书房，双手高举着那素白信封，额上冷汗涔涔：“王、王爷……王妃她……她让老奴务必亲手交给您……”

萧衍一把夺过信封。入手很轻。他盯着那空白的封面，指尖竟有些微不可察的颤抖。猛地撕开封口，抽出里面一张同样素白的薛涛笺。

没有称呼，没有落款，只有一行清秀峻峭、力透纸背的小楷：

“五年夫妻，缘尽于此。一别两宽，各生欢喜。沈芷留。”

“和离书”三个字，并未出现在纸上，却比任何明确的字眼都更具冲击力，狠狠撞进萧衍的眼底！

五年夫妻，缘尽于此。

一别两宽，各生欢喜。

简简单单十六个字，却像十六把淬了冰的刀子，精准地捅进他心窝，瞬间冻结了他全身的血液！她竟敢！她竟敢就这样留下一纸书信，搬空了她的嫁妆，一走了之？！将他这摄政王，将这王府，置于何地？！

“砰——！”

一声巨响，紫檀木的书案被萧衍一掌拍得剧烈震动，笔墨纸砚哗啦啦散落一地。他胸口剧烈起伏，捏着信纸的手青筋暴起，指节捏得发白，那薄薄的纸笺在他掌心皱成一团，却似乎还残留着她指尖的温度，更添讽刺。

“好，好一个‘一别两宽，各生欢喜’！”萧衍从牙缝里挤出这几个字，眸色赤红，翻滚着惊怒、难以置信，以及一种连他自己都未曾预料到的、被彻底背叛与抛弃的震痛。

她怎么敢？！五年，他纵使对她有所忽略，可何曾亏待过她？正妃之位，尊荣富贵，哪一样少了她的？她竟为着一个柳依依，便如此决绝，不惜自请下堂？！

怒火与一种难以言喻的憋闷灼烧着他的理智。他猛地抬头，眼中戾气陡生：“她带走了什么？十二口箱笼？都是她的嫁妆？”

赵德安吓得魂飞魄散，伏在地上不敢抬头：“是……是。王妃只带走了当初从沈家带来的嫁妆，府中公物，一针一线未取。老奴……老奴核对过王妃留下的账册和库房，金银玉器、绫罗绸缎、古玩字画……凡王府之物，皆登记在册，并无缺失。”

“她的嫁妆？”萧衍冷笑，笑容里却无半分暖意，只有骇人的冰寒，“沈家那点清汤寡水的嫁妆，能装满十二口箱子？去！给本王彻查！她到底从王府带走了什么！还有，立刻派人去追！把她给我拦回来！”

他不信，不信沈芷会仅仅因为一个柳依依就做到如此地步。那十二口箱笼里，一定有什么！或许是她积攒的私房？或许是她暗中转移的王府财物？她定是早有预谋！

赵毅和赵德安连声应着，连滚爬爬地退出去安排。

萧衍独自立在凌乱的书房中，手里还攥着那团皱纸。阳光透过窗棂，照亮空气中飞扬的微尘，也照亮他脸上交织的震怒与一丝不易察觉的慌乱。胸腔里那股灼痛越来越明显，喉头甚至泛起淡淡的腥甜。

他慢慢展开那张信纸，那十六个字，字字刺目。五年光阴，无数画面不受控制地涌上心头——大婚之夜她羞涩的低眉；他出征前她默默为他整理行装；家宴上她周旋于宗亲之间得体从容；病中她亲手侍奉汤药不言辛苦……那些被他忽略的、视为理所当然的细节，此刻却清晰无比，带着迟来的钝痛，一下下敲击着他的神经。

他一直以为，她是依附于王府、依附于他的藤蔓，安静，柔顺，永远不会离开。却从未想过，这藤蔓也有根，也会自行斩断牵绊，决然离去。

而她留下的，除了一纸冰冷诀别，便只有那十二箱所谓的“嫁妆破烂”。

“破烂……”萧衍喃喃重复，眸色沉暗如夜，“沈芷，你最好是真的只带走了‘破烂’。否则……”

否则怎样？他竟一时想不出。心底某个角落，有个声音在微弱地质问：若她真的只带走了自己的东西，干干净净，彻彻底底，与你萧衍、与这摄政王府再无瓜葛，你待如何？

这个念头让他更加烦躁暴怒，一把将信纸掷在地上，仿佛这样就能抹去那十六个字带来的冲击。

“查！给本王仔仔细细地查！掘地三尺，也要弄清楚，她到底做了什么手脚！”

怒吼声在沧浪台回荡，惊飞了檐下栖息的寒鸦。摄政王府，因为这个离去得安静又决绝的女人，开始了一场翻天覆地的地动山摇。

第四章：箱笼

萧衍的命令如同冷水泼进滚油，整个摄政王府瞬间炸开了锅。

赵德安和赵毅分头行事，一个带着账房先生和得力小厮，急匆匆赶往府库，重新核点王妃嫁妆单子与现有物品；另一个则召集王府护卫，由管事领着，准备出府去追人，同时彻底搜查凝晖院，不放过任何角落。

凝晖院的大门被“哐当”一声推开，寒风卷着雪沫扑进空荡荡的屋子。奉命前来搜查的婆子、小厮们面面相觑，都有些手足无措。往日里，这院子虽不算最热闹，可总有王妃端坐主事，丫鬟们轻声细语，透着一股安稳沉静的气度。如今，人去楼空，家具陈设依旧，却没了那股子人气，冷清得瘆人。

“搜！仔细搜！看看有没有暗格、夹层，或者留下什么不该留的东西！”领头的管事硬着头皮吩咐，自己也挽起袖子，率先走进正房。

翻箱倒柜的声音响起。拔步床的暗格被撬开，里面空空如也；多宝阁上的书籍被一本本抖落，除了灰尘，什么也没有；妆台抽屉、衣柜深处，甚至连炕洞里都伸进棍子捅了捅……除了几件沈芷明确表示不要的旧衣、一些用剩的针头线脑，一无所获。

“管事，这……这屋里干净得跟水洗过似的。”一个小厮咋舌道。

管事脸色难看。太干净了，反而透着诡异。他又带人去了西厢的小库房。这里原本堆放着沈芷的一些嫁妆旧物和不太常用的东西，如今也空了大半，只剩下几个破旧的樟木箱子，盖子敞着，里面是些残破的瓷器碎片、蒙尘的旧绣架、几卷无关紧要的普通字画，真正值钱些的，早已不见踪影。

“那些东西呢？王妃嫁妆单子上列的那些！”管事急问。

旁边一个负责洒扫的婆子怯生生道：“昨儿夜里，碧玉姑娘带人进来，把好些东西都装箱搬走了，就是今早拉走的那十二口箱子……剩下的这些，碧玉姑娘说，都是些用不上的破烂，让……让奴婢们看着处置。”

破烂？管事拿起一个缺了口的青瓷花瓶，又看看那些布满虫蛀的旧书，眉头拧成疙瘩。若说值钱，这些东西确实不值几个钱，可王妃为何独独带走这些？那些稍微像样点的陪嫁，比如成套的家具、像样的头面首饰，反而留了下来？

这时，一个在院中花圃边搜查的小厮忽然叫起来：“管事！这儿有东西！”

众人围拢过去，只见那小厮从一株落尽叶子的梅树根旁，挖出了一个巴掌大的小陶罐，封口用油纸和泥封得严严实实。管事心中一凛，小心地打开，里面却不是想象中的金银或密信，而是几十粒各式各样的花种，用不同的油纸包着，上面用工整的小楷写着花名和采摘年份。最早的一包，写着“金陵玉蝶梅，永昌六年冬”，那是沈芷嫁入王府的第二年。

管事捏着那包花种，怔了半晌。他忽然想起，王妃似乎爱侍弄花草，凝晖院角角落落，曾有过不少她自己移栽的花木，只是王爷不常来，下人们也不大注意。这些年，那些花花草草，怕是早已在无人精心照料下，零落成泥了。只剩下这罐被她小心埋藏的花种，像是埋藏了一段无人知晓的、属于她自己的温柔时光。

“这……”小厮看着管事晦暗不明的脸色，不知该如何处置。

“……放回去吧。”管事叹了口气，将陶罐重新封好，递给小厮，“埋回原处。”他隐约觉得，王妃带走和留下的，似乎并非金银财物那么简单。可这话，他不敢说，也不能说。

与此同时，赵德安那边的清点也出了结果。

府库大门敞开，里面琳琅满目，金银锭子、珠宝玉石、贡缎皮货，分门别类，摆放整齐。账房先生核对了整整三遍，额头冒汗，对着赵德安和闻讯赶来的赵毅回禀：“赵总管，赵护卫，库中所有物品，与王妃留下的账册完全吻合，分毫不差。王妃……王妃的确未曾动过公中一物。”

“那她的嫁妆呢？”赵毅追问，“当初的嫁妆单子，可还留着？”

“留着，留着！”账房先生忙不迭地翻出一本陈旧的册子，正是五年前沈芷嫁入王府时的嫁妆清单。上面林林总总列了百余项，多是书籍、字画、文房用具、一些老式的家具摆设，以及少量金银首饰和布匹，总值在当时的京中贵女中，只能算中下。

“单子上的东西，如今还在库里的，”账房先生指着册子，又指了指库房角落几个落满灰尘的箱笼，“便是这些了。王妃带走的那些……”他翻到册子后面，那里有新添的笔迹，似乎是沈芷自己后来标注的，“王妃标注了‘已损’、‘已敝’、‘自用’等字样，对应她今日带走的物品。大多是些……年头久远、破损不堪的书画卷轴、旧瓷器、老木头家具部件，还有她日常用旧的一些衣物器具。”

赵德安和赵毅对视一眼，都从对方眼中看到了深深的困惑与不安。若真如账目所示，沈芷只带走了她自己那些不值钱的“破烂”，王爷这般兴师动众，甚至派人去追，岂不是……

“追人的护卫派出去了吗？”赵德安低声问赵毅。

赵毅脸色发苦：“派出去了两拨，一拨往沈家老宅方向，一拨往城门方向。可……”他压低声音，“王爷盛怒之下，只说要拦回来，可若王妃执意不肯，难道还能强绑回来？那毕竟是王妃……是沈家小姐。”

沈家虽已没落，可沈芷的父亲沈阁老门生故旧仍在，清流之中声望犹存。更何况，王妃是自请和离，并非被休弃，若王爷用强，传出去……

赵德安只觉得一个头两个大。他忽然想起那封信，王爷看后那骇人的神色。王妃究竟在信里写了什么，让王爷如此失态？

两人不敢耽搁，匆匆赶回沧浪台复命。

书房内，地上散落的笔墨已被收拾干净，但气氛却比之前更加凝重压抑。萧衍背对着门口，站在窗前，望着院中积雪，背影挺拔却透着一股僵硬的冷厉。

“王爷。”赵德安和赵毅跪下行礼，将搜查和清点的结果一一禀报。

“……凝晖院已彻底搜查，并无暗格密信，只寻得一罐王妃私藏的花种，已按原处埋回。王妃只带走了自己日常用物及部分旧嫁妆，未曾动府中公物分毫。”赵德安的声音越来越低。

“府库账目清晰，与王妃留下的账册完全吻合。王妃带走的箱笼物品，与嫁妆单上标注‘已损’、‘自用’之物相符，多是……陈旧之物。”赵毅补充道，冷汗浸湿了后背。

沉默。

令人窒息的沉默在书房中蔓延。只有炭火偶尔的“噼啪”声，以及窗外呼啸而过的风声。

萧衍缓缓转过身。他的脸上已看不出最初的暴怒，只有一片深不见底的寒潭，眸色沉暗，紧抿的唇线透出极致的冷硬。可赵德安和赵毅却觉得，这样的王爷，比刚才暴怒时更可怕百倍。

“破烂……陈年旧物……”萧衍低声重复，每个字都像是从冰缝里挤出来，“她倒真是算得清楚，分得明白。”

五年，她竟将属于她自己的、和属于王府的，划得如此泾渭分明！她带走的，是她自己的“破烂”，留下的，是王府的“富贵”。这算什么？羞辱吗？用这种极致清高的方式，来嘲讽他萧衍，嘲讽这摄政王府？

胸口那股灼痛再次翻涌上来，带着腥甜的气息。他强行压下，冷声问：“派去追的人呢？可有消息？”

赵毅硬着头皮道：“回王爷，护卫刚刚回报，王妃……已回到城南沈家老宅。沈宅虽旧仆不多，但门户紧闭。带队的李护卫未得王爷明令，不敢擅闯，只在门外守候。王妃……王妃让人传话出来，”他顿了顿，几乎不敢看萧衍的眼睛，“说……‘既已和离，便是陌路，请王爷自重，勿再相扰’。”

“自重？勿再相扰？”萧衍像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个冰冷至极的弧度，眼中却毫无笑意，只有骇人的风暴在凝聚，“好一个陌路！好一个沈芷！”

她竟敢！竟敢将他派去的人挡在门外，还用这样的话来回敬他！

怒极反笑，萧衍忽然觉得一阵眩晕，喉头腥甜更甚。他扶住窗棂，指节用力到发白。五年夫妻，他从未真正了解过的妻子，原来骨子里竟是这般决绝、这般骄傲！她不是依附的藤蔓，她是宁折不弯的修竹！用最安静的方式，给了他最响亮的一记耳光！

“王爷！”赵德安见他脸色不对，惊呼出声。

萧衍抬手止住他，深深吸了一口气，压下翻腾的气血。不能乱，他是摄政王，什么大风大浪没见过，岂能因为一个女人的离去就方寸大乱？

“传令下去，”他的声音恢复了平日的冷沉，却带着不容置疑的威压，“封锁王妃……沈氏离府的消息，尤其不能让太妃知道。府中一切照旧。加派人手，‘看护’好沈家老宅，许进不许出！没有本王的命令，一只苍蝇也不准飞出来！还有，”他眸色一厉，“给本王查！仔仔细细地查那十二口箱笼里的每一件东西！哪怕是块碎瓷片，一张破纸，也要给本王弄清楚来历、用途！本王不信，她沈芷，当真只是为了那些破烂！”

“是！”赵德安和赵毅心头一凛，连忙应下。

“另外，”萧衍顿了顿，眼神幽暗，“去查柳依依的底细。北境救下她的经过，事无巨细，再报一遍。她入府前后，接触过什么人，说过什么话，都给本王查清楚。”

赵毅一愣，随即肃然：“遵命！”

王爷这是……对柳姑娘也起了疑心？是因为王妃的离去吗？

命令一道道传下去，摄政王府这台庞大的机器开始围绕着“沈芷离府”这件事高速、隐秘地运转起来。表面依旧平静，内里却已是暗潮汹涌。

萧衍独自留在书房，走到书案后坐下。那张被揉皱又展平的信笺，静静地躺在案头。十六个字，依旧刺目。

他伸手拿起，指尖拂过那清峻的笔迹。忽然，他注意到信笺右下角，靠近边缘处，有一个极淡、极小的墨点，若不仔细看，几乎无法察觉。像是写字时，笔尖在此微微一顿，欲言又止，最终却只留下这一个无言的痕迹。

她当时，想写什么？又为何最终没有写？

这个小小的发现，像一根细刺，扎进他心里，带来一阵尖锐细密的痛楚。他忽然无比清晰地意识到，沈芷走了。不是回娘家小住，不是赌气暂离，她是真的走了，带着她的“破烂”，斩断了与这王府、与他萧衍的一切关联。

而他，甚至不知道她为何能如此决绝，又带走了什么真正重要的东西。

一种前所未有的失控感攫住了他。他习惯于掌控一切，朝堂、军队、甚至这天下大势，都在他翻手为云覆手为雨之间。可唯独这个他名义上最亲近的女人，他从未掌控过，也从未想过去掌控，如今，她却用这种方式，彻底脱离了他的掌控范围。

“沈芷……”他低声念着这个名字，声音在空旷的书房里回荡，带着连自己都未曾察觉的、一丝茫然的空洞。

窗外，天色渐暗，又一场风雪，似乎正在酝酿。

而城南沈家老宅，那扇紧闭的大门后，沈芷正平静地指挥着老仆清扫庭院，归置箱笼。那些从王府带回来的“破烂”，被小心地搬进她未出阁前居住的“芷兰苑”，锁进了小书房。

碧玉看着那些蒙尘的旧物，依旧不解：“小姐，这些……真的那么重要吗？”

沈芷拿起一个毫不起眼的、漆皮剥落的旧棋罐，轻轻摩挲着罐底某个细微的凹凸处，眼神悠远，仿佛穿越了五年时光。

“不重要吗？”她轻轻反问，唇角勾起一抹极淡、却冷意森然的弧度，“对某些人来说，这些‘破烂’，可是比他的命……还要重要呢。”

夜色，笼罩下来，将所有的秘密与筹谋，暂时掩埋。但风暴，已然开始酝酿。

第五章：暗涌

夜色如墨，吞噬了沈家老宅最后一点灯火，也掩去了摄政王府外松内紧的惶惶不安。

城南沈宅，门庭冷落，只有檐下两盏褪了色的旧灯笼在夜风中摇晃，映着门上斑驳的朱漆。院内，几丛枯竹在雪地里投下萧疏的影子，偶尔有积雪从枝头滑落，发出轻微的“簌簌”声。这座宅邸，曾因出了位帝师而门庭若市，如今却随着沈阁老的病逝和沈芷的出嫁，迅速沉寂下来，只留下几个念旧的老仆看守。

芷兰苑内，小书房的灯却亮了一夜。

沈芷未睡，她换了一身家常的青色棉袍，长发松松绾起，正对着桌上摊开的几件“旧物”出神。碧玉守在一旁，眼睛熬得通红，却不敢打扰。

桌上，摆着一个漆皮斑驳的旧棋罐，一卷边缘磨损的泛黄画轴，一个不起眼的黄杨木小匣，还有几册纸页脆薄、墨迹暗淡的旧书。烛火跳跃，将这些“破烂”的影子拉得忽长忽短，更添几分神秘。

沈芷先拿起那棋罐，指腹在罐底某个极其细微的凹凸处反复摩挲，那里似乎刻着极小的字，肉眼难以辨认。她取出一枚莹润的黑玉棋子，对着烛光仔细端详，棋子温润，内里却仿佛有极淡的云雾状纹路流转，非金非石，触手生温。

“小姐，这棋子……”碧玉忍不住低声问。

“这是前朝宫廷御制的暖玉棋，冬暖夏凉，世间仅此一副。”沈芷淡淡道，将棋子放回罐中，“父亲临终前悄悄给我的，说若遇绝境，或可凭此物，寻一线生机。罐底的印记，是内府密藏的编号。”

碧玉倒吸一口凉气。

沈芷又展开那卷泛黄的画轴。画上是常见的《雪夜访戴图》题材，笔法也算精妙，但并非名家手笔，无落款，只有一枚小小的闲章，印文模糊不清。她指尖在画面右下角一处积雪覆盖的孤舟上轻轻点了点，那里墨色似乎比别处略深一点点。

“这幅画，”沈芷的声音更轻，带着一丝不易察觉的冷嘲，“是母亲当年的陪嫁。画本身不值钱，但画中藏了一张前朝皇家密库的路线残图。母亲出身江南织造世家，祖上曾为前朝皇室内侍，无意中得了此物，视为不祥，一直藏在嫁妆最不起眼的画轴里，临终前才告知于我。”

碧玉已经听得目瞪口呆。

沈芷打开那个黄杨木小匣。里面没有珠宝，只有几块形状不规则的黑色铁牌，沉甸甸的，边缘有磨损的痕迹，上面刻着古怪的纹路，似字非字，似图非图。还有半块断裂的玉佩，玉质浑浊，雕工粗糙，断裂处参差不齐。

“这是父亲任帝师时，先帝私下所赐的‘铁劵’碎片，非金非玉，据说与一支隐秘的皇室暗卫有关，另一半……在父亲卷入那场风波前，交给了当时还是皇子的当今圣上。”沈芷拿起半块玉佩，指尖拂过断裂处，“这半块‘同心佩’，是父亲与一位故人的信物，那人……或许知道父亲蒙冤的一些真相。”

最后，她的目光落在那几册旧书上。书页泛黄，是常见的经史子集，但书脊的装订线颜色略有不同，其中一册的封底内衬，似乎比别的书厚了那么一点点。

“这几本书里，藏着父亲一些未敢公开的治国策论，以及……他对当年几位皇子、包括当时还是七皇子的萧衍的私下评语。”沈芷合上书册，眼神幽深，“还有一些，是关于北境军镇布防、粮草调运的旧档抄录，是父亲为教导太子时所整理，后来……想必对某些人很有用。”

碧玉早已说不出话来，只觉背脊发凉。这些看似不起眼的“破烂”，竟件件关乎前朝秘辛、皇家暗卫、军国机密！小姐这五年，守着这些要命的东西在王府，是何等凶险！而王爷他……他竟一无所知，还为了一个来历不明的柳依依，将小姐逼至如此地步！

“小姐，那我们……”碧玉声音发颤。

沈芷将东西一样样收好，神色恢复平静：“这些东西，如今是我们的护身符，也是催命符。萧衍不会善罢甘休，他定会查这些箱笼。但这些东西的来历，他查不到。沈家清贵，但并非没有自保之力。父亲的门生故旧，母亲的娘家，还有一些……欠着沈家情分的人，该动一动了。”

她走到窗边，推开一条缝隙。寒冷夜风灌入，吹得烛火明灭不定。远处，依稀可见沈宅外墙下，有黑影无声徘徊。

“你看，他已经派人守着了。”沈芷语气平淡，“许进不许出？他想困死我，也想知道我带走了什么。那就让他猜，让他查。在他查清楚之前，我们还安全。”

“可若王爷真的强闯……”碧玉忧心忡忡。

“他不会。”沈芷摇头，眼中闪过一丝洞察的冷光，“萧衍此人，骄傲自负，重名声，更要权衡利弊。强夺下堂妻的‘破烂’嫁妆？这种笑话，他丢不起这个人。更何况，他还没弄清这些东西的价值，以及我到底知道多少。他会先查，查柳依依，查我的底细，查这些东西的来历。而我们，”

她转身，看向碧玉，眸光在跳动的烛火下显得深邃难测：“我们要让他查，但查到的，只能是我们想让他查到的。碧玉，明日一早，你去趟城西的‘漱玉斋’，找苏掌柜，就说‘故人托我取回那年寄存的旧书’。再去一趟城南的慈幼局，以我的名义，捐一笔银子，务必要让所有人都知道，沈家小姐和离归家，闭门谢客，一心只愿做些善事，抚慰亡父在天之灵。”

碧玉似懂非懂，但见小姐如此镇定，心下稍安，用力点头：“奴婢明白！”

沈芷重新关好窗，将寒意隔绝在外。书房内，烛光温暖，却照不亮她眼底深处那一片冰冷的决绝。五年沉寂，并非软弱，而是在积蓄力量，等待时机。萧衍，你以为我沈芷，真是那任你搓圆捏扁、召之即来挥之即去的泥人么？

你带回你的红颜知己，我带走我的“破烂”嫁妆。

咱们，来日方长。

第六章：疑云（上）

摄政王府，枕霞阁。

炭火烧得极旺，暖意熏人，空气里弥漫着清甜的果香和淡淡的药味。柳依依拥着锦被靠在床头，身上换了件娇嫩的鹅黄寝衣，衬得小脸愈发苍白楚楚。她不时轻咳两声，眉尖微蹙，带着三分病弱，七分惹人怜惜。

贴身丫鬟春杏正小心翼翼地将一碗黑黢黢的汤药吹凉，递到她嘴边：“姑娘，该喝药了。府医说了，您这是受了寒气，又兼惊悸，得好好将养。”

柳依依就着她的手喝了一口，立刻苦得皱紧了脸，眼中泛起泪花：“好苦……”

“良药苦口嘛，”春杏忙劝，“王爷特意吩咐了，要用最好的药材。姑娘快趁热喝了，身子才好得快。”

提到萧衍，柳依依眼神闪烁了一下，顺从地将药喝完。春杏又喂她吃了一颗蜜饯，她才缓过气来，状似无意地问道：“王爷……今日可来过？朝中事务很忙吧？”

春杏收拾药碗的手顿了顿，偷眼看了看柳依依的神色，低声道：“王爷今日一早就被宫里叫去了，回来后又一直在书房处理公务，怕是不得空。不过王爷记挂着姑娘，特意让赵护卫来问过安，还赏了不少补品。”

“哦。”柳依依低低应了一声，手指无意识地绞着被角，脸上掠过一丝失落，但很快又扬起柔弱的笑，“王爷心怀天下，自然忙碌。我这点小病，怎好老是烦扰他。只是……心里总有些不安。”

“姑娘还有何不安？王爷对您这般好。”春杏不解。

柳依依咬了咬唇，欲言又止，最终轻叹一声：“我毕竟是外来之人，无依无靠，幸得王爷垂怜才有一席之地。只是王妃姐姐她……昨日一见，便知是极端庄明理的人，我这般住进来，怕是惹姐姐不快了。王爷与姐姐多年夫妻，若因我生了嫌隙，我真是万死难辞其咎。”说着，眼眶又红了。

春杏是王府的家生子，对府中情形略知一二，闻言忙安慰道：“姑娘快别这么说。王妃她……”她想起今日府中隐隐流传的消息，王妃似乎离府了？但赵总管严令不得议论，她也不敢乱说，只含糊道，“王妃性子是极好的，定然不会怪罪姑娘。您就安心养病吧。”

柳依依却似听出了弦外之音，眸光微动，追问道：“王妃姐姐今日可好？我本该去请安的，只是这身子不争气……”

“王妃她……”春杏更加支吾，“王妃今日似乎……未曾出凝晖院。姑娘您先养好身子要紧。”

柳依依不再追问，只垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下两道阴影，遮住了眼底一闪而过的精光。她昨日便觉沈芷态度古怪，那平静之下，绝非寻常女子的忍气吞声。今日又闻沈芷闭门不出，萧衍忙碌异常，府中气氛诡异……难道，那沈芷真的做了什么？

她心头忽地一跳，泛起一丝隐秘的期待与不安。若沈芷当真与萧衍闹翻，甚至……离开王府，那她的机会，是不是就来了？可萧衍对沈芷，当真毫无情分吗？昨日他看沈芷那一眼的复杂，她可没有漏掉。

不行，不能轻举妄动。她得再试探，再等等。眼下，最重要的是巩固萧衍对她的怜惜。

“春杏，”她柔声开口，带着些许怯意，“我有些睡不着，想找本书看看。听说王爷书房藏书极丰，不知……可否去借阅一二？我也识得几个字，想多读些书，免得日后……日后给王爷丢脸。”

春杏有些为难：“姑娘，王爷的书房是重地，没有王爷允许，等闲人不得入内的。”

“这样啊……”柳依依失落地低下头，声音更轻，“是我唐突了。那……可否请赵护卫代我向王爷禀报一声？若王爷允许，我便去寻一本最寻常的游记也好。若是不便，就算了，万万不可让王爷为难。”

她言辞恳切，姿态卑微，春杏听了都有些不忍，想着这也不是什么大事，便道：“那奴婢去前院找赵护卫说说看？成不成，还得看王爷的意思。”

“有劳你了，春杏。”柳依依抬起泪光点点的眸子，感激地看着她。

春杏心头一软，应了一声，退了出去。

屋内只剩下柳依依一人。她脸上的柔弱怯懦瞬间褪去，取而代之的是一种与她年纪不符的冷静与算计。她掀被下床，走到妆台前，铜镜里映出一张我见犹怜的脸。她伸出指尖，轻轻抚过自己的眉眼。

这张脸，是她最大的武器。可要想在摄政王府站稳脚跟，仅凭容貌和救命之恩，怕是不够。萧衍那样的人，什么美人没见过？她必须更特别，更贴合他的心意，更要……扫清可能的障碍。

沈芷……那个看起来温婉无害、实则深不可测的王妃，会是她最大的障碍吗？

第六章：疑云（下）

沧浪台书房，灯火依旧。

萧衍面前的桌案上，堆满了各地送来的紧急军报和奏章，但他提起朱笔，却久久无法落下。沈芷那十六个字，像鬼魅般在他眼前盘旋不去。

赵毅悄声进来，回禀道：“王爷，派去北境查探柳姑娘底细的人，八百里加急传回了初步消息。”

萧衍精神一振：“说。”

“据查，柳依依自称的家乡‘柳树屯’，在北境之战中确实遭了兵灾，十室九空。当地幸存者证实，确有一户柳姓人家，有一女，年岁相貌与柳姑娘大致相符，但那一家人……据说早已死在乱军之中，尸骨无存，因此无法确认柳姑娘是否就是那家女儿。”赵毅语速平稳，但字斟句酌，“救下柳姑娘的那场遭遇战，发生在黑风谷。当时王爷率亲卫追击敌军残部，柳姑娘突然从路边草丛中冲出，倒在王爷马前。事后清理战场，附近并未发现其他幸存百姓，也无人认识柳姑娘。”

“突然出现？”萧衍手指敲击着桌面，眼神锐利，“黑风谷地势险要，并非寻常百姓会经过之地，更遑论一个孤身女子。”

“是。此事确有疑点。但当时柳姑娘伤势极重，奄奄一息，军中医官救治了三天才醒转。她自称是逃难途中与家人失散，慌不择路才闯入战区。醒来后，对王爷感恩戴德，悉心照料王爷起居，加之她性情柔弱，知书达理，不像奸细，因此……”赵毅没有说下去。

因此，他当时虽觉突兀，但忙于战事，又感念其救命之情（柳依依声称是她扑上来挡了流矢，才让萧衍避开了致命一击），便未深究，后来更是被她的依赖和温柔所打动，将她带在了身边。

如今看来，处处透着蹊跷。一个来历不明、出现时机地点都过于巧合的女子……真的是单纯的逃难孤女吗？还是……有人刻意安排？

萧衍眸色沉沉。若柳依依有问题，那她接近自己的目的是什么？刺杀？刺探军情？还是……针对沈芷？

想到沈芷，他胸口又是一闷。沈芷的离去，是否与柳依依有关？还是仅仅因为自己带柳依依回府，伤了她作为正妃的颜面？以沈芷的性子，若只是颜面受损，会做到如此决绝的地步吗？那十二箱“破烂”……

“继续查，动用暗线，查她接触过的所有人，包括军中的。”萧衍冷声吩咐，“还有，沈氏那边，有什么动静？”

“沈小姐回到沈宅后，便闭门不出。今日午后，她的丫鬟碧玉出门了两趟，一趟去了城西的‘漱玉斋’，似乎是取几本旧书；一趟去了城南慈幼局，以沈小姐的名义捐了一笔银子，数额不小，引得不少人议论。沈小姐和离归家、闭门行善的消息，已经在一些清流文官和市井间传开了。”赵毅回道，“我们的人盯着沈宅，除了采买的下人，并无异常出入。那十二口箱笼抬进去后，就再没见搬动过。”

闭门行善？萧衍眉头蹙得更紧。这像是沈芷会做的事，清高，体面，堵住悠悠众口。可这平静之下，总让他觉得不安。她越是表现得云淡风轻，他越觉得那十二口箱笼里藏着惊雷。

“王爷，”赵毅迟疑了一下，又道，“枕霞阁的春杏方才来找属下，说柳姑娘想借阅王爷书房藏书，打发时间，问王爷是否允许。”

借书？萧衍眼中闪过一丝不耐。他此刻心绪烦乱，哪有心思理会这些小事。但想到柳依依那柔弱期待的眼神，以及她毕竟“救”过自己……

“让她去外书房挑两本游记或诗词吧。内书房不许进。”他摆了摆手。

“是。”赵毅应下，退了出去。

萧衍重新将目光投向案头的公文，却一个字也看不进去。沈芷冷静决绝的脸，柳依依柔弱含泪的眼，交替浮现。还有那些神秘的“破烂”，北境蹊跷的“救命之恩”……无数线索碎片在脑中纷杂碰撞，却拼凑不出完整的真相。

他感到一种前所未有的疲惫，不仅仅是身体上，更是精神上的。仿佛有一张无形的网，正从四面八方向他笼罩而来，而他竟有些辨不清方向。

“沈芷……”他低声自语，手指无意识地抚过桌上那张皱褶的信笺，“你究竟……带走了什么？”

寂静的书房里，无人应答。只有烛火，噼啪一声，爆开一朵灯花，旋即又黯淡下去。

第七章：裂痕

腊月二十三，小年。

按旧例，王府该祭灶、扫尘，预备年节。往年这些事，都是沈芷一手操持，从祭品准备到洒扫布置，井井有条，连最挑剔的萧太妃也挑不出错处。王府上下虽不似寻常人家热闹，却也透着股规整的节庆气息。

今年，凝晖院空置，王妃离府的消息虽被严令封锁，但纸终究包不住火。管事仆妇们失了主心骨，诸事请示到赵德安那里，赵德安一个外院总管，何曾管过内宅这些琐碎？难免左支右绌，顾此失彼。祭灶的糖瓜备得不合太妃口味，扫尘的角落遗漏了几处，晚膳的菜品也较往年单调了些。

萧太妃信佛，常年在小佛堂清修，平日不大过问俗务，对沈芷这个儿媳，谈不上多亲厚，但因其行事稳妥，将王府打理得清净体面，倒也满意。今日小年，她特意出了佛堂，想着一家人好歹聚一聚，便命人去请萧衍和沈芷。

去请沈芷的嬷嬷很快白着脸回来，在太妃耳边低语几句。萧太妃手中捻动的佛珠猛地一顿，脸上血色褪去几分，厉声道：“你说什么？离府？和离？什么时候的事？为何无人禀报于我！”

嬷嬷吓得跪倒在地：“太妃息怒！是王爷……王爷吩咐不得惊扰太妃，奴才们也不敢多嘴……”

“反了！真是反了！”萧太妃胸口剧烈起伏，佛珠拍在炕几上，发出清脆的撞击声，“去！把衍儿给我叫来！立刻！马上！”

萧衍正在外书房与几位幕僚议事，闻得太妃急召，心知事已泄露，只得中断议事，匆匆赶往太妃居住的“松鹤堂”。

一进堂屋，便见太妃端坐正中，面色铁青，眼神锐利如刀，哪里还有平日吃斋念佛的慈和模样。屋内伺候的丫鬟婆子早已屏退，只剩下太妃身边最信赖的常嬷嬷垂手侍立，眼观鼻鼻观心。

“母亲。”萧衍上前行礼。

“跪下！”太妃一声怒喝。

萧衍身形微僵，撩起衣袍，跪在了冰凉的金砖地上。他是权倾朝野的摄政王，可在母亲面前，依旧是儿子。

“我问你，芷儿呢？”太妃盯着他，一字一句问道。

萧衍沉默片刻，答道：“沈氏……已于前日离府归家。”

“离府归家？说得好听！”太妃冷笑，“是和离！是她留下和离书，自己走的！萧衍，我问你，我萧家可曾亏待过她？你这五年，可曾尽到为人夫的责任？如今你凯旋归朝，带回一个不明不白的女子，便将结发五载、为你操持家业、侍奉嫡母的妻子逼得自请下堂！你让满朝文武如何看待？让天下人如何议论我萧家？刻薄寡恩？宠妾灭妻？！”

“母亲息怒。”萧衍沉声道，“儿子带回柳氏，是因她在北境于儿子有救命之恩，孤苦无依，暂且安置。儿子并未宠妾灭妻，沈氏她……性情刚烈，自行求去，儿子也……”

“性情刚烈？”太妃打断他，眼中满是失望与痛心，“芷儿那孩子，我是看着的！最是温婉识大体不过！若非寒透了心，岂会走到这一步？救命之恩？北境战事已了数月，何至于非要带回府中？便是要报恩，赏她金银田宅，许她一门好亲事，哪样不行？你偏偏要将人带回来，放在她眼皮子底下！萧衍，你告诉母亲，你心里，可还有芷儿这个妻子？可还记得当年娶她过门时，在你父亲灵前发的誓？”

萧衍被问得哑口无言。当年父亲新丧，他承袭王爵，处境艰难，是沈阁老在先帝面前力保，他才得以稳住局势。娶沈芷，虽有几分政治联姻的考量，但沈芷的才貌品性，他是满意的。新婚之初，也曾有过短暂的旖旎。可后来，权势日重，政务繁忙，那份初时的情意便渐渐被搁置了。他习惯了她的存在，如同习惯了王府里一件贵重又趁手的摆设，从未想过她会离开，更从未深思过，她是否也会心寒，也会累。

“儿子……”他想辩解，却发现无话可说。难道要说自己习惯了沈芷的妥帖，认为她理应接受一切？还是说，自己确实被柳依依的柔弱新鲜所吸引，下意识忽略了沈芷的感受？

太妃看着他沉默的样子，心中更是冰凉。她这个儿子，什么都好，就是太独断，太自负，于感情一事上，更是迟钝又自私。

“我不管那柳氏是什么天仙下凡，救命恩人，”太妃语气放缓，却带着不容置疑的决断，“只要我活着一天，摄政王府的正妃，就只能是沈芷！你立刻去沈家，向芷儿赔罪，把人给我接回来！至于那个柳依依，打发出府，妥善安置，但绝不能再留在你身边！”

“母亲！”萧衍猛地抬头，眉头紧锁，“柳氏她……”

“她什么？”太妃眼神如电，“来历不清不楚，入府便引得主母离家，此等女子，留在身边是祸非福！衍儿，你如今身处高位，多少双眼睛盯着？多少明枪暗箭？你若连后宅都理不清，何以摄政天下？沈家是清流领袖，沈阁老门生故旧遍及朝野，沈芷更是沈家独女！你与她离心，便是自断臂膀！你想想清楚！”

萧衍何尝不明白这些道理？只是此刻让他低声下气去接沈芷回来，他拉不下这个脸。更何况，沈芷那决绝的态度，那十六个字，像一根刺扎在他心里。她去意已决，即便接回来，怕也是同床异梦。

“母亲，此事儿子自有主张。沈氏既已留下和离书，便是去意已决。强扭的瓜不甜。”

“自有主张？你就是这么主张的？”太妃气得浑身发抖，“好，好！我管不了你！但你记住，只要沈芷一日不是我萧家妇，那个柳依依，就一日别想有名分！我也绝不会认她！这王府的中馈，你也休想交给旁人！我看你能撑到几时！”

说罢，太妃抓起佛珠，起身便往佛堂走去，背影决绝，不再看萧衍一眼。

萧衍跪在原地，直到常嬷嬷上前小心搀扶，他才缓缓起身。膝盖处传来阵阵寒意和刺痛，却远不及心头那一片冰冷的空茫与烦躁。

母亲的责骂，沈芷的决绝，柳依依的疑点，朝堂的权衡，交织成一张密不透风的网，将他牢牢困住。他忽然觉得，这摄政王府，这煊赫权位，竟有些令人窒息。

走出松鹤堂，寒风扑面。赵毅无声地跟了上来，低声道：“王爷，查沈家箱笼的人有发现。”

萧衍精神一振：“说。”

“我们的人设法买通了沈宅一个负责浆洗的粗使婆子，据她说，那十二口箱子抬进芷兰苑后，沈小姐只让人将其中三口看起来最旧、最不起眼的箱子抬进了小书房，其余都锁进了厢房。小书房平日不许旁人进入，只有碧玉偶尔进去打扫。”赵毅顿了顿，“那婆子还说，前夜她起夜，似乎看到小书房后窗有影子晃动，但不敢确定，以为是猫。”

小书房？最旧的三口箱子？夜半影子？

萧衍眼神锐利起来。沈芷果然将最重要的东西，单独存放了。

“继续盯紧沈宅，尤其是芷兰苑小书房。想办法，探明那三口箱子里到底是什么。”他顿了顿，补充道，“小心些，不要打草惊蛇。沈芷……不简单。”

“是。”

萧衍抬头，望向城南方向。沈宅隐匿在无数民居之后，看不真切。但他仿佛能看见，那扇紧闭的门后，沈芷正从容不迫地，摆弄着那些足以掀起惊涛骇浪的“破烂”。

沈芷，你究竟想做什么？

第八章：暗香

枕霞阁内，柳依依的病似乎好了些，已能下床走动。她披了件银红撒花袄子，坐在窗边绣墩上，手里拿着本刚从外书房借来的《山海经》，却并未细看，眼神飘向窗外，若有所思。

春杏端着一碟新做的梅花糕进来，见她发呆，笑道：“姑娘怎不看書？可是闷了？今日小年，外头虽冷清，厨房倒是做了不少点心，这梅花糕是照着江南的方子做的，姑娘尝尝？”

柳依依回神，拈起一块，小小咬了一口，甜香软糯，却食不知味。她状似随意地问：“春杏，我进府也有几日了，还未曾好好给太妃请安，实在失礼。不知太妃平日喜欢什么？我也好预备些心意。”

春杏放下碟子，道：“太妃常年礼佛，喜欢清净，平日除了王爷和王妃，很少见人。吃穿用度也极简朴，最爱檀香，爱听人诵经。”

“王妃姐姐……常去陪太妃说话吗？”柳依依问。

“王妃每月初一十五必去请安，平时若得了空，也会去陪着说说话，或是抄写经卷。太妃对王妃……是极满意的。”春杏老实答道，说完又觉失言，小心地看了柳依依一眼。

柳依依脸上笑容不变，眼神却暗了暗。沈芷果然深得太妃之心。她如今离府，太妃定然震怒，王爷今日被叫去，恐怕就是为此。这对她而言，是危机，也是转机。太妃不喜她，但若她能设法讨得太妃欢心，或是让王爷更加怜惜她、离不开她，那正妃之位……

只是，沈芷留下的阴影，似乎比想象中更大。王爷这几日明显心绪不佳，虽未明说，但她能感觉到那份压抑的怒火与……一丝难以言喻的焦躁。是为了沈芷的离去？还是为了别的？

她必须做点什么，不能坐以待毙。

“春杏，”她放下糕点，拿起绣绷，上面是一幅未完成的松鹤延年图，“我听闻太妃最爱松鹤，想绣个插屏孝敬她。只是我手艺粗陋，怕入不了太妃的眼。你可知道，王妃姐姐的绣工如何？我……想借鉴一二。”

春杏想了想：“王妃的女红是极好的，尤其是工笔花鸟，绣出来跟真的一样。不过王妃平日里要打理府务，闲暇时多是看书习字，亲自动针线的时候倒也不多。姑娘这松鹤绣得极好，太妃定会喜欢的。”

柳依依笑笑，不再多问。心中却有了计较。沈芷擅长工笔花鸟？她或许可以另辟蹊径。

晚膳时分，萧衍竟来了枕霞阁。他面色依旧沉凝，带着挥之不去的倦意。

柳依依惊喜万分，忙迎上去，亲自替他解下沾了雪沫的斗篷，又奉上热茶，一举一动，温柔小意，带着全然的依赖：“王爷来了？可用过膳了？天这样冷，王爷该保重身子才是。”说着，眼中便泛起心疼的泪光。

萧衍接过茶，看了她一眼。柳依依今日穿了身素雅的浅碧色衣裙，未施浓妆，更显柔弱清新，与沈芷那种疏离的端庄截然不同。她眼中的仰慕和关切，毫不掩饰，让他那因母亲责骂和沈芷决绝而冰冷烦躁的心，稍稍感到一丝慰藉。

“用过了。你身子可好些了？”他语气缓和了些。

“劳王爷挂心，已经好多了。”柳依依在他下首坐了，微微垂头，露出一段白皙优美的脖颈，“只是心里总是不安，觉得自己给王爷添了许多麻烦。今日小年，本该一家团聚，却因我……”

“与你无关。”萧衍打断她，不愿多提沈芷之事，“好生养着便是。”

柳依依乖巧地应了，转而聊起一些北境的见闻趣事，或是请教书中不懂之处，声音轻柔，姿态婉约，极力想驱散他眉间的郁色。

萧衍听着，偶尔答一两句，心绪却依旧沉重。柳依依的温柔，此刻竟让他有些恍惚。曾几何时，沈芷或许也曾试图用这样的方式靠近他，只是他那时忙于政务，或是觉得理所当然，从未认真回应过。等他察觉时，她已收起了所有温存，只剩下一副完美却冰冷的面具。

如今，这温柔来自另一个女人，却再也无法填补心底那块因沈芷离去而骤然显露的空洞，反而让他更加清晰地意识到，自己失去了什么。

“王爷？”柳依依见他走神，轻声唤道。

萧衍回过神，揉了揉眉心：“无事，有些乏了。你早些休息。”说着便要起身。

柳依依眼中闪过一丝失望，却更快地掩饰过去，起身相送：“王爷政务繁忙，更要爱惜自己。依依……会一直在这里，等王爷。”

萧衍脚步微顿，没有回头，径直走了出去。

回到沧浪台，赵毅已在等候，脸色有些凝重：“王爷，沈宅那边……有异动。”

“说。”

“一个时辰前，有一辆不起眼的青篷马车停在沈宅后巷，车上下来一个戴着兜帽、看不清面目的人，被碧玉悄悄迎了进去，约莫两刻钟后方才离开。我们的人试图跟踪，但那马车在城中绕了几圈，便失去了踪迹。驾车之人，是个老手。”

萧衍眼神一凛：“可看清是男是女？身形如何？”

“看身形步态，像是个男子，身材中等，有些清瘦。行动很谨慎。”赵毅回道，“另外，沈小姐今日让碧玉去了一趟京兆府衙门附近的一家笔墨铺子，买了些上好的宣纸和朱砂，说是要抄经祈福。”

男子？深夜密会？抄经需要朱砂？

萧衍心中的疑云越来越重。沈芷果然在暗中动作。那男子是谁？沈家的故旧？还是……与她那些“破烂”有关的人？

“加派人手，务必查出那男子的身份。沈宅有任何风吹草动，立刻来报。”萧衍沉声下令，顿了顿，又道，“明日……本王要亲自去一趟沈宅。”

赵毅一惊：“王爷，您亲自去？这……”

“本王倒要看看，她沈芷的骨头，到底有多硬。”萧衍声音冷冽，带着不容置疑的决心。他不能再被动了，必须亲自去揭开那些“破烂”的秘密，也必须……亲眼看一看，那个决绝离去的女人，如今到底是何模样。

夜色更深，雪不知何时又悄无声息地落了下来，覆盖了白日的喧嚣，也掩去了暗处涌动的波澜。

第九章：对弈

腊月二十四，雪后初晴，阳光稀薄，照在积雪上，反射出清冷的光。

沈宅门前冷落，连鸟雀都少见。萧衍未着王服，只穿了一身玄色暗纹常服，外罩墨狐大氅，乘坐一辆看似普通、实则内里宽敞坚实的黑漆平头马车，只带了赵毅和四名便装护卫，悄然来到沈宅门外。

门房是个须发皆白的老苍头，见了这阵仗，虽不认得萧衍，却也被那通身的气度与护卫隐约的肃杀之气所慑，不敢怠慢，颤声问：“敢问贵客是？”

“通报你家小姐，故人来访。”萧衍未下马车，只隔着车帘，声音平淡，却带着无形的威压。

老苍头不敢多问，连忙进去通报。

芷兰苑内，沈芷正在小书房窗下临帖。听闻萧衍亲至，她执笔的手稳稳顿住，一滴饱满的墨汁悬在笔尖，将落未落。

碧玉脸色发白：“小姐，王爷他……他真的来了！怎么办？”

沈芷垂眸，看着宣纸上自己临摹的《灵飞经》，笔迹清峻，风骨初成。她轻轻将笔搁在青玉笔山上，那滴墨终于落下，在雪白的纸上泅开一小团深黑的痕迹，像一颗凝固的心事。

“该来的，总会来。”她语气无波，“请王爷至前厅奉茶。我稍后便到。”

“小姐！”碧玉急道，“您……您要不要避一避？或者，奴婢去说您身体不适……”

“不必。”沈芷站起身，理了理身上半旧的月白襦裙，神情平静得近乎漠然，“他既来了，便是打定主意要见。避而不见，反而落了下乘。去准备吧。”

前厅比正厅稍小，陈设简单，只摆了几张酸枝木椅，墙上挂着几幅沈阁老生前留下的字画，透着一股清寒的书卷气。炭盆烧得不旺，厅内有些冷清。

萧衍被引至主位坐下，赵毅侍立身后，四名护卫则无声地守在了厅外廊下。他打量着这间屋子，与王府的富贵堂皇截然不同，处处透着洗尽铅华的素净，一如它的主人。

脚步声响起，很轻，却沉稳。萧衍抬眼望去。

沈芷缓步走入厅中。她今日未施粉黛，长发只用一根木簪松松绾了个髻，身上是家常的青色布裙，外罩一件半旧的藕荷色比甲，朴素得如同寻常寒门士子家的女儿。唯有那双眼睛，依旧清亮明澈，平静无波地迎上他的视线。

“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”她微微福身，礼数周全，语气却疏离得像是对待一位陌生的贵客，“不知王爷今日前来，所为何事？”

萧衍看着她这副全然陌生的、仿佛卸下了所有王妃光环的模样，心头那根刺，又狠狠扎深了几分。他忽然发现，自己竟有些怀念她穿着王妃礼服，端庄持重地立于他身侧的样子。至少那时，她还是他的王妃。

“沈芷，”他开口，声音有些干涩，“你我之间，何必如此客套。”

沈芷直起身，在他下首的椅子坐下，姿态端正，却透着明显的距离感：“礼不可废。王爷如今是摄政王，民女是下堂归家的寻常女子，尊卑有别，不敢僭越。”

一句“民女”，一句“下堂”，像两把冰冷的匕首，刺得萧衍胸口一窒。他放在膝上的手微微收紧。

“你当真要如此？”他盯着她的眼睛，试图从中找出一丝赌气、委屈，或是别的情绪，却只看到一片深不见底的平静湖面，“留下那样一封信，搬空……搬走你的东西，便一走了之？五年夫妻情分，在你眼中，便如此不值一提？”

沈芷微微牵了扯唇角，那弧度极淡，近乎嘲讽：“夫妻情分？王爷说笑了。这五年，王爷南征北战，忙于政务，留在府中的日子屈指可数。民女安分守己，打理中馈，侍奉太妃，自问未曾有失妇德。王爷凯旋，带回红颜知己，安置于枕霞阁，离沧浪台不过数步之遥。民女身为正妃，理当为王爷分忧，妥善安置柳姑娘，何错之有？至于离府……”她抬起眼，眸光清冷如雪，“不过是自觉才疏德浅，不堪王妃之位，自请下堂，成全王爷与柳姑娘罢了。一别两宽，各生欢喜，不好么？”

她语气平和，字字句句却像淬了冰的针，扎在萧衍最理亏的地方。他将柳依依带回府，确实未曾充分考虑她的感受。可他以为，她会理解，会容忍，会如同以往一样，将一切处理得体面周全。

“柳依依于本王有救命之恩，她孤苦无依，本王不能坐视不管。”萧衍试图解释，声音却有些发虚，“带她回府，只是权宜之计。你……你何必如此介怀，闹到这般地步？”

“救命之恩，自当厚报。金银田宅，乃至为她择一良婿，都是报恩之法。王爷将她接入府中，近身安置，让阖府上下，乃至满京城如何看待？”沈芷的语气依旧平静，却带着一股无形的力道，“民女并非介怀，只是明白了一个道理。”

“什么道理？”

“强求的瓜不甜，强留的缘是孽。”沈芷看着他，目光澄澈，仿佛能洞穿他所有的心思，“王爷的心既已不在凝晖院，民女又何必徒占其位，惹人厌弃？不如归去，留一份清净体面，于王爷，于民女，于柳姑娘，都好。”

萧衍被她这番话说得哑口无言。是啊，他将柳依依安置在枕霞阁，难道真的仅仅是因为那里离书房近、方便照应？难道心底深处，没有一丝对新鲜温柔的向往，和对沈芷那种一成不变的端庄的隐隐不耐？

可当他真的失去她，看到她如此冷静地划清界限，那种空落落的刺痛，却远远超出了他的预计。

“那十二口箱子，”萧衍转换了话题，目光变得锐利，“你带走的，当真是你沈家的嫁妆‘破烂’？沈芷，本王了解你，你绝非意气用事之人。你究竟带走了什么？”

终于问到了。沈芷心中冷笑，面上却不显：“民女带走的，自然是民女自己的东西。有些是母亲遗物，有些是父亲旧藏，虽不值钱，却是念想。王爷若不信，可派人核对嫁妆单子。至于那些‘破烂’究竟是什么，”她顿了顿，迎上萧衍审视的目光，缓缓道，“与王爷，与摄政王府，都已无关了。”

“无关？”萧衍眼神一沉，身体微微前倾，带来一股压迫感，“沈芷，你别忘了，你曾是本王的王妃！你从王府带走的东西，本王有权过问！若其中涉及王府之物，或是……其他不该带走的，你以为，你能安然置身事外？”

这是威胁了。沈芷却笑了，那笑容极浅，却带着一种让萧衍心惊的淡然与笃定。

“王爷若怀疑民女窃取王府财物，大可报官，或是派人来搜。沈家虽败落，却也不是任人欺凌之门第。清者自清。”她语气转冷，“至于其他不该带走的……民女愚钝，不知王爷所指何物。民女只知道，父亲临终前留给民女的几件旧物，几卷残书，是沈家最后的体面和……依仗。谁若想动，便需掂量掂量，是否承得起后果。”

依仗？后果？

萧衍瞳孔微缩。沈芷这话，分明是意有所指！她父亲沈阁老，曾任帝师，卷入过先帝末年的夺嫡风波，虽然最终病故，未被深究，但其中隐秘，连他也知之不详。沈芷口中的“旧物”、“残书”，难道与那些旧事有关？难道……这就是她的底气？

厅内一时寂静，只有炭火偶尔的哔剥声。空气仿佛凝固，无形的锋刃在两人目光交接处碰撞。

良久，萧衍缓缓靠回椅背，脸上的怒色与压迫感渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的审视与算计。他忽然发现，自己或许从未真正认识过眼前这个女人。她不是他以为的温婉菟丝花，而是深藏利刺的寒梅，更是手握未知筹码的弈者。

“沈芷，你变了。”他沉声道。

“人都是会变的。”沈芷平静回应，“王爷不也变了吗？”

萧衍默然。是啊，他们都变了。五年的时光与隔阂，早已将当初那点浅薄的情分消磨殆尽。如今面对面，竟像是隔着千山万水。

“柳依依的事，本王会处理。”他忽然道，语气带着一丝不易察觉的妥协，“你……可否再考虑？母亲她，很惦念你。”

沈芷眼中掠过一丝极淡的波动，很快又归于平静：“多谢太妃挂念。民女蒲柳之姿，实难再配王府尊荣。王爷若无他事，民女便不耽误王爷公务了。”

这便是送客了。

萧衍知道，今日是谈不出结果了。沈芷心意已决，且手握他未知的筹码，硬来并非上策。

他站起身，深深看了沈芷一眼，那眼神复杂难明，有怒，有疑，有探究，或许还有一丝连他自己都不愿承认的……懊悔。

“你好自为之。”最终，他只丢下这句话，转身大步离去。

玄色身影消失在门外，带起一阵冷风。

沈芷依旧端坐着，直到脚步声彻底远去，院外马车辘辘声响起，她才缓缓松开一直紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的月牙印。

碧玉忙上前，担忧地看着她苍白的脸色：“小姐，您没事吧？王爷他……”

“我没事。”沈芷打断她，声音有些疲惫，却带着一丝如释重负，“他暂时，不会用强了。”

但她也知道，萧衍绝不会罢休。今日一番对话，不过是试探与交锋的开始。他一定会不择手段，去查那些箱子的秘密。

而她，必须在他查清楚之前，布好所有的局。

“碧玉，”她站起身，走向小书房，“去把前日苏掌柜送来的那几本‘旧书’拿给我。另外，准备一下，明日我要去一趟大相国寺，为父亲……点一盏长明灯。”

“是，小姐。”

阳光透过窗棂，落在沈芷清瘦却挺直的背影上，在地上拉出一道孤绝的影子。

对弈，才刚刚开始。

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