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一战那时候,欧洲打得天翻地覆,法国和英国这些国家损失惨重,上百万年轻男人死在战场上,后方工厂和矿场没人干活,经济快瘫了。
法国政府一看不行,得找外援,就把目光投向中国,那时候中国劳动力多,穷人一大把。
1916年5月,法国先跟北洋政府签协议,招募劳工去欧洲帮忙,英国后来也跟上。总共招了大概14万中国人,大多是20到35岁的穷苦农民。
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他们在家乡日子过得苦,听说去欧洲能挣大钱,还能学技术,很多人就动心了。但实际情况呢,招募过程里头有不少猫腻,法国人派人到中国港口城市张罗,许诺高工资、好待遇,还说不打仗只干后勤。
可好些劳工后来发现,上船前没说清楚风险,工资也远没那么高,这就算得上被哄骗了。
北洋政府那时候掌权的袁世凯忙着自己那摊事,没好好管这些底层人的权益,反而配合外国人办事,就为了讨好列强稳固地位。
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结果,第一批劳工1916年7月从天津港出发,坐船绕大半个地球,三个月才到法国马赛港。
这些劳工一到欧洲,就被分派到各种地方干活,主要在法国北部和比利时一带。英国管的叫中国劳工队,法国自己也招了四万左右。
工作内容五花八门,有卸船、修路、挖战壕、建仓库、运弹药,还有在军工厂组装零件,甚至回收坦克废料。
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煤矿活最苦最险,劳工每天得下井十几个小时,环境黑乎乎的,安全措施几乎没有,塌方和瓦斯爆炸随时可能发生。
总的来说,他们干的都是最脏最累的体力活,前线附近还得面对炮火威胁,虽然协议说不参战,但好些人还是死在炮弹下。
工资呢,本来说好每月10到30法郎,家里还能拿补贴,可实际到手扣扣减减,只剩一半多点,还受汇率影响。营地条件差,住帐篷或木棚,吃不惯的西餐,很多人水土不服生病。
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1918年西班牙流感大爆发,劳工营地里传染快,死了上千人。中国学者估计,总死亡人数可能到2万,包括疾病、事故和战火。
战停了,大多数劳工被遣返回国,坐船回去的路上还得隔离检疫。
回国后,中国正军阀混战,他们很多人找不到稳定工作,有些还被拉去当兵。但有大概三千到七千人选择留在法国,主要因为国内乱,没前途。
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法国政府也乐意留人,战后重建需要劳动力,政策上放宽移民条件。
这些留下的劳工渐渐学法语,融入当地社会,在巴黎里昂火车站附近形成早期华人社区。他们继续干工厂或农场活,收入比国内好点。
关键是,法国男人短缺严重,好些小镇几乎没年轻男性,女人多得是。
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劳工们勤快,不爱喝酒赌博,对家庭负责,这跟战后那些法国老兵比起来,优势明显。不少法国女人把眼光转向中国人,虽然文化语言有障碍,但双方都愿意适应。
官方记录有三千左右中国劳工娶了法国老婆,但有些学者研究说实际可能上万,因为没全统计。
法国媒体那时候还有反对声浪,说这是“黄祸”,劝女人别嫁,但没挡住潮流。这些混血家庭生了孩子,慢慢融入法国社会,成为中法交流的桥梁。
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中国劳工本是去挣钱的苦力,结果因为战争改变了命运。
有些人留在国外,过上不一样的生活,但代价是离乡背井,吃尽苦头。
法国有纪念碑,央视和北京日报也做过报道,提醒人们一战不光是欧洲的事,中国人也付出了。
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整体看,这不光是劳工故事,还是全球化早期案例,中国人走出去,混血家庭影响深远。
法国华人社区基础就从这儿来,现在巴黎唐人街热闹,里面有不少一战劳工血脉。
历史价值在于,提醒后人别忘牺牲,推动和平交流。
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