深度挖掘揭示人类和早期人类曾共用同一个岛屿洞穴栖身

一项在印尼苏拉威西岛南部进行的考古发掘显示，一处洞穴在约 20 万年的时间跨度里先后被早期人族和后来到来的现代人使用，甚至存在两者在同一时期共享这一空间的可能性。研究团队在被称为 Leang Bulu Bettue 的洞穴内自 2013 年起持续开挖，并在 2023 年将探坑深度推进至约 8 米，相当于把时间“下钻”至距今约 20 万年前，为理解当地乃至更大区域的人类演化与迁徙提供了罕见窗口。

苏拉威西位于印尼群岛中部，是该国第四大岛，也是全球第 11 大岛屿，同时还是连接东南亚大陆与“萨胡尔”（包括新几内亚和澳大利亚）的最大陆块，被视为史前人群自亚洲向澳大利亚迁徙路径上的关键中转站。在最新发表于期刊 PLOS ONE 的研究中，由澳大利亚格里菲斯大学牵头的国际团队报告称，该洞穴沉积记录在约 4 万年前出现了明显断层，标志着一种新技术和文化传统的到来。

在这一时间点之前，洞穴中埋藏的是一种已灭绝人族群体留下的粗糙石器组合，主要为用河卵石剥片制成的“卵石—石片工具”，包括类似镐状的器物。出人意料的是，研究人员在与这些工具同层位中还发现了猴类骨骼，这意味着这种早期人族不仅会制作工具，还具备追踪和捕猎灵巧、行动迅速的猴子的高级狩猎能力，这类能力此前通常只归于更“进步”的人类群体。

由于尚未在相关地层中发现对应的人类或人族化石，研究团队暂时无法确认这一群体的具体身份，只能提出若干可能性，包括直立人（Homo erectus）、丹尼索瓦人（Denisovans）、直立人的一种“侏儒化”近亲，或迄今未被识别的其他人族分支。可以确定的是，在沉积序列中的某一层位上，考古记录出现了明显转折：现代人的到来彻底改变了洞穴内的技术与行为景观。

研究显示，自约 4 万年前起，洞穴中开始出现一整套截然不同的技术工具箱，包括更精细的石器、饰品、便携式石板艺术作品以及其他被视为象征性与艺术性表达的遗物，被认为是现代智人活动的典型标志。论文第一作者 Basran Burhan 指出，这种清晰的行为断裂很可能反映出苏拉威西岛上发生了一场重大的人口与文化更替，即现代人进入当地环境并取代了先前栖居的早期人族群体。

支持现代人进入的证据还包括动物遗骸组合的变化：被屠宰和食用的物种类型发生了明显转变，反映出新的狩猎偏好和利用策略，与更复杂的工具技术相互印证。尽管目前尚无法确定两类人群是否在洞穴中实现了严格意义上的“同时共居”，但研究人员认为，Leang Bulu Bettue 是迄今在该地区寻找两种人类在同一地点重叠出现证据的最有希望地点之一。

格里菲斯大学的 Adam Brumm 表示，相比澳大利亚只能找到智人活动遗迹，苏拉威西的情形更为丰富：早在现代人到来之前，岛上就已有人族存在长达约一百万年，这意味着只要继续向更深层挖掘，就有机会追溯到两种人类“正面相遇”的时刻。他强调，这也是在苏拉威西开展考古工作格外令人兴奋的原因之一，因为这里可能记录着人类家族内部不同分支彼此接触甚至互动的第一现场。

目前，Leang Bulu Bettue 的发掘工作仍在推进，研究团队估计，在现有探坑最深层之下仍可能存在数米厚的考古沉积尚未触及。Burhan 表示，未来更深层的发掘或将带来颠覆性的发现，不仅有望改写苏拉威西岛早期人类史，也可能为整个区域乃至全球人类演化与迁徙故事补上关键一章。