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1959年,慕尼黑的一间会议室里,气氛凝重到令人窒息。
宝马公司的董事会正在讨论一个方案:把公司卖给奔驰。
是的,你没看错。那个后来与奔驰并肩成为德国汽车双雄的宝马,在六十多年前差一点就成为奔驰的子公司,从此消失在历史长河中。
当时的宝马已经走到了悬崖边上。公司连年亏损,工厂设备陈旧,产品线一塌糊涂。高端的豪华轿车卖不出去,低端的微型车利润微薄。银行收紧信贷,供应商催着要账,工人们人心惶惶。
奔驰开出的收购条件不算苛刻。只要董事会点头,宝马的员工至少能保住饭碗。
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眼看收购案就要通过,会议室的门突然被推开。
一个小股东站了起来,愤怒地喊道:"我反对!"
他的名字叫埃里希·尼尔德。这个在宝马持有极少股份的经销商,竟然在最后关头阻止了这场收购。他联合其他小股东,筹集资金,给宝马争取到了喘息的时间。
更关键的是,他们找到了一个愿意出手相救的人。
赫伯特·匡特,德国最神秘的工业巨头之一。
这个决定,让宝马活了下来,并在此后的六十年里成长为年销量超过两百五十万辆、市值超过五百亿欧元的汽车帝国。
但故事的开头,远比这更加跌宕。
宝马成立于1916年,最初是一家飞机发动机制造商。BMW三个字母代表的是"巴伐利亚发动机制造厂",那个蓝白相间的标志象征着旋转的螺旋桨和巴伐利亚的蓝天白云。
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一战期间,宝马的航空发动机为德国战机提供动力,公司业务蒸蒸日上。然而战争结束后,《凡尔赛条约》禁止德国生产飞机和航空发动机,宝马一夜之间失去了赖以生存的业务。
被迫转型的宝马开始生产摩托车,后来又进入汽车领域。1930年代,宝马推出了328跑车,在各大赛事中屡获佳绩,品牌声誉扶摇直上。
可是二战的到来,再次将一切化为灰烬。
作为德国军工企业,宝马的工厂在战争中被盟军炸成废墟。更糟糕的是,战后德国被分区占领,宝马最先进的工厂落入苏联手中,设备被拆卸运走。
1945年的宝马,真正是一无所有。
战后初期,宝马只能靠生产自行车和厨房用具勉强度日。直到1950年代,它才重新开始生产汽车,但市场已经完全变了。
德国经济奇迹带来了中产阶级的崛起,大众甲壳虫这样的经济型小车大行其道。宝马却陷入了战略迷失:一边生产售价昂贵的V8豪华轿车,一边又推出外形古怪的Isetta微型车。
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高不成低不就,两头都不讨好。
Isetta被戏称为"泡泡车",前开门的设计虽然节省空间,却让人感觉像是在开一个滑稽的玩具。豪华轿车503和507虽然设计优雅,但价格高昂,一年只能卖出几百辆,根本无法支撑公司运营。
到1959年,宝马的账面上已经是一片血红。