河南
1938年3月9日，鲁南重镇临沂城外，枪炮声骤然密集起来。
第五战区司令长官李宗仁放下电话，眉头紧锁。电话那头，庞炳勋的声音带着哭腔："长官，我顶不住了！日军今天增兵五千，坂本亲自督战，临沂城朝不保夕啊！"
李宗仁看着地图，手指在"临沂"二字上停留了很久。
李宗仁
临沂一失，徐州东北门户洞开，板垣师团就能和津浦线上的矶谷师团会师台儿庄，到时候徐州腹背受敌，整个战局将不可收拾。
可眼下，他手里没有一兵一卒可派。
唯一能动的，只有张自忠的第五十九军。
但这个名字一冒出来，李宗仁心里就打了个突。
派张自忠去救庞炳勋？这两个人凑到一块儿，怕是还没等日本人打过来，自己先干起来了。
八年前那笔血债，可还没算清呢。
1930年的中原大战，西北军土崩瓦解。张自忠和庞炳勋同为冯玉祥的部下，本是过命的交情。可就在西北军败退之际，庞炳勋见利忘义，转投蒋介石，更卑鄙的是——他趁乱偷袭了张自忠的部队。
那一仗，张自忠差点死在乱军之中，身负重伤。
从此，张自忠认定庞炳勋不仁不义，发誓此生与他恩断义绝。他曾当着很多人的面说过一句话："我可以在任何战场、任何情况下血战而死，但绝不愿意和庞炳勋在同一个战场。"
这话说得斩钉截铁，传遍了整个西北军旧部。
可现在，李宗仁偏偏要把这两个冤家对头凑到一起。
没办法，临沂不能丢。
李宗仁亲自把张自忠请到战区长官部，开门见山地说："你和庞炳勋的宿怨，我知道。但以前的内战，不管谁是谁非，都是不光彩的私仇。庞炳勋现在浴血抗战，是为国家民族而战。我希望你以大局为重，受点委屈。"
说完这番话，李宗仁盯着张自忠的眼睛，等着他的回答。
张自忠
沉默了几秒钟。
张自忠站起身，挺直腰板，行了一个军礼："报告长官，绝对服从命令！"
停顿了一下，他又加了一句："为民族计，皆友军。"
李宗仁心里的石头落了地。
可张自忠走后，李宗仁还是不放心。他又派战区参谋长徐祖诒连夜赶去，生怕张自忠临阵变卦。
徐祖诒赶到五十九军驻地时，张自忠正在给部队做战前动员。
"弟兄们！"张自忠的声音在夜色中回荡，"咱们西北军自从冯老总垮台之后，让人骂了多少年'汉奸'、'杂牌'！今天，老子要告诉你们——咱们西北军不是软种！
这一仗，不光要打给日本人看，更要打给全中国看！"
士兵们齐声呐喊。
当夜，第五十九军全军开拔，向临沂急行军。
按照日军的估计，张自忠从峄县赶到临沂，最快也需要三天时间。所以板垣师团的指挥官坂本顺信心满满——三天之内拿下临沂，然后以逸待劳，迎击张自忠这支"送死军"。
可坂本顺万万没想到，张自忠部一昼夜急行军90公里，只用了一天一夜，就出现在了临沂城外。
3月14日凌晨，天还没亮。
日军阵地后方突然杀声震天，枪声大作。
"八嘎！敌人从哪里冒出来的？"
坂本顺从睡梦中惊醒，完全懵了。
坂本顺
张自忠的五十九军如同神兵天降，从日军侧后方杀入阵地。与此同时，困守城内的庞炳勋也率部杀出，两军形成内外夹击之势。
板垣师团是什么来头？
那是日本陆军最精锐的四个师团之一，号称"钢军"。师团长板垣征四郎是九一八事变的策划者，后来更是当上了日本陆军大臣。这支部队配备一流装备，总兵力2.5万人，战马7600匹，从平津打到山东，几乎没吃过败仗。
而他们的对手呢？
庞炳勋的第三军团，名为军团，实际只有一个师五个团，兵力不足万人。枪支陈旧到什么程度？很多步枪是北洋时期留下来的老古董，子弹奇缺，补给更是一塌糊涂。
张自忠的五十九军好一些，但也不过是西北军的老底子，装备同样落后于日军。
用李宗仁的话说，这就是"杂牌军"。
可就是这两支杂牌军，在临沂城下打出了让全世界瞠目结舌的一仗。
