一座10万人的县城，高达5万人参加革命，活着回乡的不足50人

在湖南省西北边陲的崇山峻岭间，有一座小城以其独特的红色基因，在波澜壮阔的中国革命历史中写下了浓墨重彩的一笔，这座小城就是桑植。

一、“两把菜刀”劈火种

桑植的革命火种，是贺龙用两把菜刀劈出来的。

贺龙出生在湖南省桑植县洪家关的一个贫苦农民家庭。他上过几个月私塾、练过武、种过地、放过牛、做过裁缝。1909年，13岁的贺龙走出大山，赶骡运盐，闯荡江湖。路上的所见所闻、百姓的困苦生活无时无刻不在触动着他的心，使他深刻地认识到：穷苦人要想过太平的好日子，就必须打倒地主、贪官、军阀，从而萌发了革命的种子。

芭茅溪盐税局是闯川东运盐的必经关卡，位于湘鄂川黔四省交界，是军阀政府专门设立的一个压榨人民的机构。盐税局税警不仅对盐商课以重税，连携带少量食盐的百姓也要加以盘剥，不从就拳打脚踢，甚至关押勒索。

1915年12月，袁世凯复辟帝制，全国掀起讨袁浪潮，消息传来，贺龙十分兴奋，决定揭竿而起。于是，他与21名乡友组成义军。1916年3月17日，贺龙做出了一个大胆决定：袭击芭茅溪盐税局，夺取枪支武装自己。夜晚，贺龙和堂弟各持一把菜刀，率领21名勇士抵达芭茅溪。战斗中，贺龙奋勇当先。经过一场恶战，他们消灭了负隅顽抗的税警头目，缴获了12支毛瑟枪，并焚烧了盐税局的税票和账本。

“两把菜刀闹革命”是贺龙革命的起点，也是桑植人民革命的起点。贺龙很快组织起一支300多人的农民队伍，后来这支队伍不断壮大，发展为北伐军中骁勇善战的国民革命军第20军。

1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，中国革命危在旦夕。7月，中共中央决定在南昌举行武装起义。1927年8月1日，时任国民革命军第20军军长的贺龙，被中共前敌委员会任命为起义军总指挥，率部参与领导南昌起义。他率领的第20军约8000人，其中有3000名桑植籍战士，是起义的主力部队之一。起义胜利后，部队按计划南下广东，9月下旬在潮汕地区遭遇强敌围攻，战斗失利，部队溃散。

1928年初，贺龙受中共中央派遣，与周逸群等人回到家乡桑植。消息传开，亲友、旧部纷纷前来投奔。仅一个月就聚集了3000多人，随后发动桑植起义，准备创建工农革命军、开辟革命根据地。

二、桑植苏区斗敌人

革命根据地创建初期，条件十分艰苦。国民党军队和地方团防武装疯狂“围剿”，革命军内部也还不稳固。1928年4月，革命军经梨树垭、洪家关、苦竹坪三战，部队被打散，从3000人锐减到1000余人。这次失败使贺龙认识到党的领导、政治思想和铁的纪律的重要性。

8月，贺龙率领改编后的工农革命军第四军（后称红四军）在罗峪整编，确立“支部建在连上”的原则，加强党对军队的领导。随后，红军在桑植、鹤峰边界一带开展游击战争，并以此为中心建立湘鄂边革命根据地。

1930年7月，贺龙率部东进，在洪湖与周逸群创建的红六军会合，合编为红军第二军团，并在洪湖地区积极开展游击战争，巩固和发展了革命根据地。

红军不断壮大，使国民党反动派感到了前所未有的恐慌和威胁，派兵“围剿”。由于“左”倾错误的影响，洪湖根据地和湘鄂边其他根据地相继受到重创。面对如此挫折，贺龙率领红二军团进行了艰苦卓绝的反“围剿”，有力地配合了中央红军。

三、“红军不怕远征难”

1935年深秋，国民党重兵围困湘鄂川黔革命根据地，贺龙、任弼时率领红二、六军团，奉命战略转移，北上长征。11月19日是桑植历史上永远值得铭记的日子，红二、六军团（后合编为红二方面军）主力在桑植刘家坪集结，一场史诗般的远征就此启程。

队伍出发时，贺龙的女儿贺捷生出生才19天，妻子蹇先任不舍寄养孩子，贺龙就说：“我们这一支队伍是要建设新中国的，如果连我们自己的孩子都不能保护的话，那我们还有什么胜利可说呢？”于是襁褓中的贺捷生成为这支队伍中最小的一员。

9岁的向轩，母亲贺满姑、养母贺英相继牺牲，拖着重伤的腿蹒跚寻来，恳求舅舅贺龙带他长征，贺龙含泪点头。从此，向轩成为队伍里年纪最小的战士。

队伍中还有侯清芝一家八口，父母、叔父、妻子、两个弟弟和一个妹妹，最小的侯宗元才7岁，他们婉拒组织劝阻，执意整整齐齐随军远征。

这时，乡亲们举着火把、马灯从四面八方翻山越岭赶来，送别亲人。在场的桑植籍红军战士心情格外复杂。他们知道，这一走，不知何时才能回到故乡。许多战士的家人就站在送行的人群中，母亲紧紧拉着儿子的手，妻子凝望着丈夫的脸，千言万语化作无声的泪水。忽然民歌响起，一声起，百声和，《十送红军》《马桑树儿搭灯台》唱尽了红军与亲人的离愁与坚守。

据不完全统计，参加长征的桑植籍红军达4000余人，他们中既有稚气未脱的青年，也有身经百战的老兵。长征途中，桑植籍红军付出了巨大牺牲，损失惨重。抢渡金沙江的激流里、翻越雪山的寒风中、跋涉草地的泥沼间，处处都有桑植子弟倒下的身影。桑植子弟以坚韧不拔的意志和英勇无畏的精神，赢得了“湘西硬汉”的赞誉。

红军主力长征后，桑植的革命斗争并未停止，桑植人民继续坚持游击战争。

1937年抗日战争全面爆发后，湘鄂边游击队改编为新四军的一部分，奔赴抗日前线。桑植的红色火种，又在民族解放战争中继续燃烧。

解放战争时期，桑植虽不是主要战场，但革命传统深厚的桑植人民，以各种方式迎接解放。

1949年春，中共湘西工委在桑植秘密发展组织，建立地下武装。许多红军家属、游击队员后代积极参加。10月，解放军进入湘西，桑植人民箪食壶浆迎接亲人解放军。

1949年10月16日，桑植县城解放。这座饱经革命烽火洗礼的山城，终于迎来了真正的黎明。

四、魂牵梦萦归故乡

1935年深秋，贺龙率红二、六军团从桑植刘家坪踏上长征路，此后终其一生，再也没有回过这片魂牵梦萦的故土。不是不想回，而是“不敢回”。

贺氏宗亲中有名可考的烈士就达2050人，他的父亲、弟弟、三位姐妹相继为革命牺牲，无数乡亲失去了丈夫、儿子、兄长。

他怕面对乡亲们期盼的眼神，怕有人问他：“贺老总，革命胜利了，我们的娃娃去哪了？”

新中国成立后，一封封寻亲信从桑植寄来，像雪花一样堆满贺龙的办公桌。信里全是找孩子、找哥哥、找丈夫的恳求，字字句句都是撕心裂肺的期盼。贺龙的女儿贺捷生回忆，父亲每次拿起这些信，都会沉默许久，泪水在通红的眼眶里打转，只能悄悄转身抹掉。他带出去的是桑植最鲜活的儿女，却没能把他们都带回来，这份沉甸甸的愧疚，伴随了他一辈子。

直到2009年，家人遵照贺龙的遗愿，将他的骨灰迁回天子山，终于完成了他“归乡”的心愿。

桑植人常说：“贺老总在哪，革命的方向就在哪”，这句质朴的话语，是湘西北红土地上最坚定的信仰告白。

据史料考证，1928年前后的桑植县总人口仅10万，而从1916年贺龙“两把菜刀闹革命”算起，至1935年红二方面军长征开始的20年间，贺龙一次次从桑植带走队伍。一批战士战死了、拼光了，他就回来再动员一批，掀起了“一人振臂，万人响应”的革命热潮。

这个不起眼的小县，竟有5万多人义无反顾投身红色政权和游击队，其中2万多人追随贺龙闹革命，13000多人正式加入红军，4000余人踏上长征之路，最终活着回到家乡的不足50人。

十万人口五万兵。桑植儿女用血肉之躯，书写了中国革命历史上“半县皆兵赴国难”的悲壮传奇。

桑植，这片红色热土，永远铭记着那些为人民解放事业献出一切的英雄儿女；桑植精神，这笔宝贵财富，必将激励着一代又一代人，在新时代的长征路上奋勇前行、所向披靡。