江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
雪下得不干净。
不是那种鹅毛大雪，铺天盖地，把整个北京城都盖成一个白面馒头。
这雪下得腻腻歪歪，像撒盐，又像筛炉灰，落在地上就化，把青石板的路面洇出一块块深色的水印，看着跟人身上的痦子似的，不吉利。
紫禁城里安静得能听见雪粒子打在琉璃瓦上的声音，沙沙的，像是无数只蚕在啃桑叶。
乐寿堂里头，暖气烧得像个火炉。
窗户纸上蒙着一层厚厚的水汽，外头的景致都成了模糊一团的色块，红是墙，黄是瓦，白是那点子脏雪。
慈禧太后就坐在这团暖气里，靠着一个大红金线的软垫，闭着眼。
她没穿那身明黄的朝服，只是一身家常的宝蓝色绸缎袍子，上头绣着几枝蔫头耷脑的玉兰。
袍子的料子再好，也遮不住她身上那股子往下坠的劲儿，眼角的皮，嘴边的肉，都像挂不住了似的。
李莲英跪在她身后，给她篦头。
他手里的乌木梳子，是前朝留下来的物件儿，在头发里走，一点声音都没有，顺滑得像水。
慈禧的头发还很黑，很密，就是掺了些银丝，在烛光下，一闪一闪的，像蛛网。
“今儿个外头冷吧？”慈禧的声音从喉咙深处滚出来，有点发飘。
“回老佛爷的话，冷。风跟刀子似的，刮在人脸上疼。”李莲英的声音更飘，像一片纸。
他手上不停，眼睛却瞟着旁边小几上的一碗杏仁茶。茶已经有点凉了，上头结了一层薄薄的皮。
“醇亲王府上的管家，叫福来的是吧？”慈禧又问。
李莲英手里的梳子顿了一下，就一下，快得几乎察觉不到。
“是，老佛爷记性真好。”
“我听说，他前儿个给京畿卫戍的额尔金副将，送了对玉狮子？”
这话一出来，屋里的空气好像都凝固了。那股子暖气变得又闷又重，压得人喘不过来气。
李莲英没抬头，只是垂着眼皮，盯着慈禧脑后的发髻，说：“奴才也听说了。听说是额尔金大人新得了个小子，福管家去道贺的。一对小玩意儿，算不得什么。”
“是吗？”慈禧睁开了眼。
镜子里，她的眼睛像两口深井，黑洞洞的，看不见底。她看着镜子里的李莲英，那张没胡子的白净脸庞，在烛光下泛着油光。
“额尔金是镶黄旗的，醇亲王是他本主儿。主子给奴才赏东西，天经地义。奴才给主子送东西，也算是孝敬。可这奴才家的管家，给主子家的奴才送这么重的礼，算是个什么道理？”
慈禧的声音还是那么平，可每个字都像一颗冰坨子，砸在李莲英的心口上。
李莲英扑通一下，整个身子都趴在了地上，额头贴着冰凉的金砖。
“老佛爷明鉴，奴才……奴才多嘴了。”
“起来吧。”慈禧说，“地上凉。你这身子骨，经不起冻。”
她好像一点都没生气，反而伸手，用她那长长的、包着金护甲的小拇指，点了点那碗已经凉了的杏仁茶。
“这茶，温吞了，不好喝。”
她顿了顿，对着镜子里的自己，慢悠悠地说：“传我的旨，叫皇帝明天到乐寿堂来，我考考他的经义。也叫上恭亲王，还有……醇亲王，都来听听。让他们都瞧瞧，皇帝的学问，长进了没有。”
李莲英磕了个头，爬起来，躬着身子退了出去。
门帘一掀，外头的冷风灌进来，吹得烛火一阵摇晃。
慈禧看着镜子里自己那张苍老的脸，脸上没什么表情。她只是抬起手，轻轻摸了摸发鬓。那里的皮肤松了，像放久了的橘子皮。
她知道，有人觉得她老了，牙口松了，爪子也不利了。
这紫禁城，就像一口看着没盖严的大锅，底下的小火一直煨着，总有人想往里头添柴，把水烧开，看看能把她这块老肉煮成个什么样。
醇亲王奕譞，就是那个最急着添柴的人。
他是光绪皇帝的亲爹。这个身份，是他的荣耀，也是他的催命符。
儿子是皇帝，自己却还得天天对着一个女人三跪九叩，叫她“亲爸爸”。这口气，他咽不下去。
尤其是在光绪亲政之后，他觉得慈禧就该老老实实地待在颐和园里，养花，听戏，别再伸着手，管前头的事。
可那女人的手，长得很。长得能从颐和园，一直伸到紫禁城的军机处。
第二天，乐寿堂。
光绪皇帝坐在下首的一张小凳子上，身上那件龙袍显得又宽又大，罩着他那副单薄的骨架，像小孩儿偷穿了大人的衣服。
他面前摊着一卷《尚书》，嘴里念念有词，眼睛却不敢往上瞧。
慈禧坐在上头的主位，手里捻着一串蜜蜡佛珠，一颗一颗，不快不慢。
恭亲王奕訢坐在她左手边，捧着个茶碗，吹着热气，一副事不关己的样子。
醇亲王奕譞坐在右手边，腰杆挺得笔直，眼睛却盯着地面上地毯的花纹，好像要把上头的缠枝莲给看出个洞来。
“……故有言，‘天视自我民视，天听自我民听’。”光绪背到这，卡住了。他脑子里一片空白，后头是什么，怎么也想不起来。
额头上的冷汗，一滴一滴往下冒。
“后头呢？”慈禧的声音响起来，还是那么平。
光绪的身子抖了一下，嘴唇哆嗦着，说不出话。
醇亲王的心一下子提到了嗓子眼。他真想站起来，替他儿子把那句话说出来。可他不敢。在这乐寿堂里，他不是亲王，也不是皇帝的亲爹，他只是个臣子。
“皇帝。”慈禧把佛珠放在小几上，发出“嗒”的一声轻响，“书，是要读到心里去的，不是挂在嘴上。‘百姓有过，在予一人。’这句话，你忘了？”
光绪的脸“唰”地一下白了，赶紧从凳子上滑下来，跪在地上：“儿子……儿子知错了。”
慈禧没看他，眼神转到了醇亲王身上。
“皇帝的学问，还是得抓紧。亲爸爸，”她叫着醇亲王，“你也要时时提点着。别叫外头的人说闲话，说咱们爱新觉罗家的子孙，如今只晓得提笼架鸟，把祖宗打天下的规矩，都忘到后脑勺去了。”
这话像一记不轻不重的耳光，抽在醇亲王的脸上。
他是在警告他，别忘了自己的本分。皇帝是她一手扶上来的，也是她一手教养大的。
在这个帝国，她不光是圣母皇太后，她还是皇帝的“亲爸爸”，是法理上的最高权威。任何对她的挑战，都是不孝，是大逆不道。
醇亲王只觉得后背的冷汗把衣服都浸湿了，黏糊糊地贴在身上。他赶紧站起来，打了个千儿：“老佛爷教训的是，奴才……奴才记下了。”
恭亲王在那边慢悠悠地喝了口茶，眼皮都没抬一下。
这场考校，就这么散了。
光绪皇帝被吓得不轻，回宫就病了。
醇亲王回到府里，把自己关在书房，砸了一套他最喜欢的粉彩茶具。
他知道，想从“孝道”和“规矩”上找突破口，是不可能了。那女人用这两样东西，给自己做了一身刀枪不入的盔甲。想动她，就得先想办法把她这身盔甲给扒了。
怎么扒？
得“清君侧”。
那女人最倚仗的，无非就是一帮子替她办事、替她捞钱的奴才。这其中，最大的一个奴才，就是直隶总督、北洋大臣李鸿章。
李鸿章是汉人。一个汉人，官居一品，手握北洋水师，权势滔天。这是满洲亲贵们心里最大的一根刺。
醇亲王想，只要把李鸿章这根慈禧最得力的胳膊给砍了，那女人就成了个独臂的菩萨，再想兴风作浪，就难了。
几天后，一本弹劾李鸿章的折子，就递到了慈禧的案头。
折子里，醇亲王联合了几个御史，罗列了李鸿章的十几条大罪。从克扣北洋水师的军费，到纵容下属走私，桩桩件件，都写得有鼻子有眼。
李莲英把折子念给慈禧听。
慈禧听完，没说话，只是闭着眼睛，手指在龙椅的扶手上轻轻敲着。
“老佛爷，这折子……”李莲英小声问。
“把折子发下去，让军机处议。”慈禧说。
“发给谁议？”
“恭亲王不是军机领班大臣吗？让他牵头，宗室里头，几个有头有脸的王爷贝勒，都叫上。”慈禧睁开眼，眼里闪过一丝冷光，“让他们好好议，议出个章程来。”
她又顿了顿，补了一句：“再叫人给李鸿章送个信儿。就说，天冷了，让他多穿件衣裳，别冻着。南洋水师那边，听说也不怎么太平，让他也多上上心。”
李莲英心里一凛，懂了。
老佛爷这是要玩“制衡”的把戏了。
果然，弹劾李鸿章的折子一发下去，整个朝堂就成了一锅粥。
醇亲王一派的满洲亲贵，天天在朝会上口诛笔伐，恨不得立刻把李鸿章拉到菜市口砍了。
而以恭亲王为首的另一派宗室，态度就很暧昧。他们也看不上李鸿章这个汉人，但他们更看不上醇亲王。
要是让醇亲王一派借着这个事儿得了势，那以后还有他们说话的份儿吗？于是，他们开始和稀泥，说事情要详查，不能听信一面之词。
最精彩的，还是李鸿章的反应。
他接到慈禧的“关心”之后，第二天就上了一道折子，不是为自己辩解，而是参了南洋水师一本。
说南洋水师的船，炮都生了锈，当官的就知道吃空饷。而南洋水师的背后，恰恰站着几个支持醇亲王的满洲权贵。
这一下，皮球就踢回来了。
一场针对李鸿章的围剿，转眼就变成了满洲亲贵内部的狗咬狗，以及汉臣集团和满贵集团的互相揭短。
今天你参我一本，说我贪了军饷。明天我告你一状，说你家的亲戚在海关捞钱。
紫禁城里，每天奏折堆得像小山。
慈禧太后谁的折子都看，但谁的折子也不批。
她就像一个坐在戏台子底下看戏的老太太，嗑着瓜子，喝着茶，看着台上的人，你一刀，我一枪，打得不亦乐乎。
她要的就是这个效果。
只要他们斗起来，就都得来求她这个“老佛爷”做主。她就永远是那个手握天平的人，砝码往哪边加，全凭她一句话。
这场闹剧，持续了小半个月。
最后，眼看就要闹到不可收拾的地步，慈禧才慢悠悠地露面了。
她把所有人都叫到养心殿，训了一顿。说如今国事艰难，外有强敌环伺，你们不思报国，就知道为了点鸡毛蒜皮的小事内耗，成何体统！
然后，各打五十大板。
弹劾李鸿章的事，查无实据，不准再提。
南洋水师的问题，确有其事，罚俸一年，以观后效。
一场眼看就要掀翻朝局的风暴，就这么被她轻飘飘地压了下去。
醇亲王费了九牛二虎之力，非但没扳倒李鸿章，反而把自己的人也折了进去，还跟恭亲王一派结了仇，里外不是人。
他回到王府，又是一夜没睡。
他算是看明白了，跟这个女人玩政治手腕，他不是对手。人家玩这个，玩了快三十年了，早就玩成了精。
常规的法子，走不通了。
那就只能走非常的路子。
书房里，油灯的光晕摇摇晃晃。
醇亲王看着坐在他对面的那个人，压低了声音。
“额尔金，你觉得，这事儿还有别的法子吗？”
额尔金是个三十出头的年轻人，满洲正黄旗出身，长得高大壮实，一脸的络腮胡子，眼神里透着一股子野性。他是京畿卫戍部队的副将，手底下管着三千兵。
他对慈禧的不满，比醇亲王更直接。他觉得，这大清的天下，是他们满洲人刀山火海里打下来的，凭什么让李鸿章、张之洞那帮子汉人爬到他们头上作威作福？这一切，都是那个老女人搞的鬼。
“王爷，依我看，跟她就没什么道理可讲。”额尔金的声音很粗，像砂纸在磨木头，“讲道理，讲规矩，她就是道理，她就是规矩。想让她放手，只有一个法子。”
他伸出手，做了一个往下劈的动作。
“兵谏。”
醇亲王的心猛地一跳。
这两个字，是诛九族的大罪。
“你疯了？”他嘴上这么说，眼睛里却冒出了火苗。
“王爷，咱们没疯。”额尔金凑近了些，身上的汗味和酒气混在一起，很冲，“再这么下去，咱们都得被那老女人和她手下的汉臣给玩死。与其等着被温水煮了，不如拼死一搏。成了，您就是匡扶社稷的功臣，皇上亲政，大权归于咱们满人自己手里。败了……不过就是个死。”
他的话，像魔鬼的引诱，在醇亲王心里生了根。
是啊，败了，不过就是个死。可要是成了呢？
“你有几成把握？”醇亲王的声音都干了。
“十成。”额尔金的眼睛在黑暗里亮得吓人，“下个月初七，是老妖婆的万寿节。按规矩，她要从颐和园回宫，接受百官朝贺。回城的路，必经西直门。”
他伸出手指，在桌子上蘸了点茶水，画了一个圈。
“西直门是瓮城，只要把前后门一关，就是个铁罐子。到时候，我带我手下最心腹的五百弟兄，以‘护驾’的名义，在瓮城里头等着。等她的凤舆一进来，咱们就把她困死在里头。”
“到时候，刀架在脖子上，由不得她不答应。咱们就逼着她下旨，交出凤印，宣布还政，然后送她去颐和园‘颐养天年’。咱们人就在皇上身边，再请皇上下旨，昭告天下。这事儿，就成了。”
醇亲王的呼吸越来越粗重。
这个计划，太疯狂了，但也太诱人了。
“你的人，靠得住吗？”
“王爷放心。”额尔金冷笑一声，“我那五百弟兄，都是跟我一起打过滚的八旗子弟，个个都恨透了汉官。而且，我还买通了她仪仗队里的一个护军统领，叫萨克达的。到时候，他会带人里应外和。”
“只要动了手，那老妖婆身边那群太监和护卫，就是一群废物。一吓唬，就全散了。”
醇亲王看着桌上那个被水画出来的圈，仿佛看到了一条通往权力顶峰的路。
他咬了咬牙。
“好，就这么办。”
万寿节那天，天阴得厉害。
大块大块的乌云，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在天上，把整个北京城都罩在一个灰蒙蒙的穹顶底下。
没风，空气又冷又滞，吸到肺里，像吸进了一口冰碴子。
慈禧太后的仪仗队，像一条色彩斑斓的长蛇，从颐和园出发，沿着石板官道，浩浩荡荡地往紫禁城里蜿蜒。
前头是鸣锣开道的太监，中间是举着黄罗伞盖、雉尾羽扇的宫女，最后头是几百名穿着号坎的护军。
慈禧的那顶十六人抬的明黄凤舆，就在队伍的正中间，被层层叠叠的人和旗帜包裹着，像个金色的巨茧。
一切都和往常一样，喜庆，威严，透着一股子皇家气派。
但仔细看，就能看出不对劲。
路两边的老百姓，早就被驱散了。街道上空荡荡的，只有巡逻的兵丁，三步一岗，五步一哨，一个个都面无表情，手按着腰刀，眼神跟狼似的。
空气里弥漫着一股子说不出的紧张。
醇亲王没有跟在仪仗队里。
他坐在一辆不起眼的青布小车里，停在离西直门不远的一个胡同口。他掀开车帘的一角，死死地盯着西直门那高大的城楼，手心里全是汗。
额尔金的计划，正在一步一步地实现。
他的人，已经换上了普通卫戍部队的军服，混进了西直门周边的防区。那座瓮城，现在就是一个张开了大口的陷阱。
只要慈禧的凤舆一进去，那张大口，就会立刻合上。
仪仗队走得很慢。
唢呐和鼓乐的声音，在阴沉的天空下，显得格外刺耳，像是给谁送葬。
终于，队伍的头，进了西直门的门洞。
醇亲王的心，提到了嗓子眼。
他看见，随着队伍的深入，西直门瓮城那扇厚重的，包着铁皮的大门，开始缓缓地移动。
先是前门。
在队伍完全进入之后，发出了“轰隆”一声巨响，关上了。
紧接着，是后门。
也“轰隆”一声，关上了。
整支仪仗队，连同慈禧的凤舆，被完完整整地关进了那个四四方方的瓮城里。
成了！
醇亲王的手，因为激动而剧烈地颤抖起来。
他看见，瓮城两侧的街道上，突然涌出了无数的士兵。他们手里拿着上了刺刀的洋枪，动作迅速地包围了整个仪仗队。
为首的，正是骑在一匹高头大马上的额尔金。
他脸上带着一种嗜血的兴奋。
仪仗队一下子就乱了。
那些平日里耀武扬威的太监和宫女，吓得尖叫着四处乱窜，像一群没头的苍蝇。
外围的护军们，还没反应过来是怎么回事，就被额尔金的人缴了械。萨克达那个家伙，果然带头倒戈，挥着刀，帮着叛军砍倒了几个试图反抗的同僚。
整个瓮城，瞬间成了人间地狱。
哭喊声，兵器的碰撞声，咒骂声，混成一团。
只有那顶金色的凤舆，还静静地停在场地的中央，像风暴中的一座孤岛。
额尔金骑着马，慢慢地走到凤舆前头。
他志得意满地看着那顶被重重帘幕遮蔽的轿子，清了清嗓子，用他能发出的最大的声音喊道：
“我等并非叛逆，只为大清江山社稷！请老佛爷还政于皇上，退居颐和园，颐养天年！我等必当如侍奉君父般，侍奉老佛爷！”
他喊完，周围一片死寂。
只有他手下士兵粗重的呼吸声。
凤舆里，一点动静都没有。
仿佛里头的人，已经被这突如其来的变故，吓得昏死过去了。
额尔金的脸上，露出一丝轻蔑的笑。
他觉得，这个统治了帝国近半个世纪的老女人，也不过如此。剥掉了那层权力的外衣，她和寻常的妇人，没什么两样。
“老佛爷，您再不出来，弟兄们的刀枪，可就不长眼了！”他又喊了一声，带着明显的威胁。
凤舆里，依旧是死一般的寂静。
不远处的茶楼上，醇亲王用望远镜看着这一切，紧张得几乎要捏碎了手里的瓷杯。他看到额尔金的士兵已经开始步步紧逼，明晃晃的刀尖，几乎要戳到轿帘上。
所有人都觉得，胜负已定。
这位不可一世的太后，今天终于要栽一个大跟头了。
额尔金等得有些不耐烦了。他觉得，是时候给这个老太婆一点颜色看看了。他举起手，脸上带着一丝残忍的快意，正准备下令，让亲兵冲上去，把那碍眼的轿帘给撕了。
凤舆里那厚重的明黄色帘子后面，终于传出了一个声音。那声音不带一丝一毫的惊慌，也不苍老，反而异常的清晰，甚至还带着一点刚睡醒的慵懒和嘲讽。
