新研究助力 土卫二跻身生命搜寻热门目标

土星的冰卫星“土卫二”在寻找生命的新研究中是一个颇具吸引力的目标

土星的冰卫星“土卫二”在寻找生命的新研究中是一个颇具吸引力的目标

土星的一颗小而冰冷的卫星——土卫二，是太阳系其他地方寻找生命的主要目标之一。一项新研究为土卫二是一个可居住星球的观点提供了更有力的证据。

这些新研究结果的数据来源于卡西尼号航天器，该航天器在2004年至2017年间环绕土星运行。2005年，卡西尼号发现，从土卫二冰壳的裂缝中不断喷发出类似间歇泉的水蒸气和冰粒。

在最新研究中，来自柏林自由大学的诺扎尔·卡瓦贾 (Nozair Khawaja) 及其团队着手重新分析卡西尼号从土卫二南极采集的样本。

对土卫二羽状物固体颗粒的大多数分析都是在土星的E环上进行的。E环是环绕土星的宏伟环系统中的一个外扩散环。它不断地被土卫二羽状物中的物质补充。但这种材料并不新鲜，暴露在太空中的辐射会改变其特性。

卡瓦贾（Khawaja）及其同事分析的较年轻的物质是卡西尼号在土卫二南极上空特别快速的飞行中取样的。使用新喷射的羽状物材料保证了消除任何可能的辐射干扰。

那么，这些和其他对羽状物样本的分析告诉我们关于土卫二的什么呢？早期的卡西尼号样本被发现含有钠盐，这表明羽状物是由与岩石底部接触的地下液态水海洋提供的。后来对土卫二相对于土星的“摆动”（自转略有变化）的观测表明，其冰冷的外壳可能与下面的岩石核心完全分离。

这意味着土卫二的地下海洋（夹在冰和